И мой друг вооружился склянкой с белилами, а я сидела, вытаращив глаза, слабо представляя, что он собирается делать. Ден же обошел меня по кругу, прицелился, будто собирался не делать макияж, а стрелять – и кисточка запорхала вокруг лица. Есть ли что-то, чего он не умеет? Или же действует наобум? Я кусала губы, желая спросить, потому что молчание давалось крайне сложно. Мне казалось, Ден снова импровизирует.
- Вот еще, женщины, - бормотал он. – Даже с косметикой совладать не могут.
- Я – неправильная женщина, - ответила тихо.
- Правильная, - фыркнул Ден. – Только своими женскими чарами пользоваться не умеешь. Тебя бы ко двору – мигом бы затоптали.
- Я не хочу ко двору!
- И правильно, затхлое место, нечего там делать. Не дергайся!
Приходилось сидеть ровно, пока моя «дуэнья» не позволила встать со стула. Я подошла к зеркалу – и ахнула. От меня же ничего не осталось! Медно-рыжие волосы, яркие, почему-то почти черные вместо карих глаза в обрамлении пушистых ресниц – как еще глаз не выколол. Огромные пухлые губы. Белая бархатистая кожа. Это я вообще? Так бы меня родная мать не узнала.
- Красотка, - резюмировал Ден. – Надевай ярко-зеленое платье, будешь казаться эдакой ведьмой на выданье. Но много ума не проявляй, ты же видела, там своего ума с избытком.
Я растерянно кивнула. Затянула потуже поясок новенького платья – и поняла, как сильно похудела за дни пути. Казалась и вовсе кукольной. Мы вышли в коридор.
- Скажем ребятам, куда идем? – спросила Дена, накинувшего неизменный плащ с капюшоном.
- Ни к чему, пусть спят, время позднее. Поторопимся.
Я не стала спрашивать, когда Ден успел разведать дорогу на кладбище. Но он с такой уверенностью лавировал между домов, что я не сомневалась – дойдет! Мы оказались почти за городом – дома попадались все реже, некоторые казались заброшенными.
- Какое милое местечко, - бормотал мой спутник.
- Да, а ты пригласил меня сюда на свидание, - со смехом отвечала я.
- Зато будет, что вспомнить.
Впереди замаячили высокие статуи, которые устанавливали на могилах знатных господ, и белые кованые ворота. Стало не по себе.
- И что дальше? – спросила почему-то шепотом.
- Найдем уютное местечко и будем ждать гостей, - ответил Ден – и веселые зеленоватые искорки блеснули в его глазах.
ГЛАВА 21
Свидание на кладбище
Рина
Уютное местечко. На кладбище. Я тряслась, как осиновый лист, и боялась выпустить руку Дена, а он, как нарочно, прохаживался от одной могилы к другой, разглядывая надгробные статуи. Мужчины и женщины, взрослые и дети… Мне становилось жутко от одной мысли, сколько человек здесь похоронено, а Ден смотрел на могилы с холодным любопытством, подтверждая догадку, что он совсем не боится смерти.
- Тебе что, здесь нравится? – шепотом спросила я, чтобы никого не потревожить.
- А почему нет? – отвечал мой спутник. – Мертвые куда лучшие люди, чем живые, не находишь? Никаких интриг и пакостей, никаких заговоров за спиной, лжи, фальши. А эти статуи очень милы и не похожи на монументальные плиты в Виардани.
- Уже половина двенадцатого, - услышала далекий бой городских часов. – Он ведь не придет. Пойдем?
- Нет уж, - отрезал Ден. – Теперь иди к воротам, притаись и жди. И помни, о чем я говорил – иногда не помешает побыть немного влюбленной кошкой. А я подожду тебя вон за той статуей влюбленной пары. Интересно, отчего они умерли?
И Ден отправился изучать объект, привлекший его внимание – мужчину и женщину, которые были высечены из белого мрамора и стояли, взявшись за руки, глядя друг на друга.
Я замерла у ворот, притаившись у скромной на вид могилки. Не придет. Артур не придет. Очень захотелось вернуться назад, к мраморной паре, чтобы Ден был рядом. Мне почему-то казалось, что он далеко-далеко. Вдруг скрипнул гравий, усыпавший дорожки. Что это? Я вздрогнула и обернулась, стараясь разглядеть хоть что-то. К кладбищу двигался неясный огонек. О, боги! Коленки задрожали, я вцепилась в мраморного мужчину, как в родного. А огонек замер у ворот. Да это же Артур! Выглядел он так же, как утром – черный плащ, белый воротник рубашки, наглухо застегнутый, очки, каменное выражение лица. Пора! Надо отвлечь его – и, может быть, план Дена не понадобится.
- Доброй ночи, лорд Стайд, - шагнула к нему из мрака.
Артур сделал шаг назад. Испугался? А я чувствовала, как начинает бурлить кровь. Аппетит приходит во время еды? Нет, во время игры!
- Кто вы? – холодно спросила моя цель, суровая, как эти статуи.
- Я? – Сделала большие глаза. – Всего лишь несчастная девушка, которая мечтает о милости. О, лорд Стайд! Я так давно мечтала увидеться с вами.
Сделала шаг к Артуру, а он снова отступил. Будто я заразная, право слово!
- Артур… Вы ведь позволите так вас называть? Вот уже месяц я не могу есть и спать, думая о вас.
- Послушайте, леди…
- Алеандра, - подсказала я.
- Алеандра. – Наверное, единственное, что было приятным в Артуре – это голос. – Я пришел сюда с единственной целью – попросить вас более не беспокоиться меня глупыми записочками и не компрометировать мое доброе имя своими выходками.
Прямо девица на выданье! Я глупо хихикнула. Артур посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
- Прошу прощения, но я так счастлива просто стоять рядом с вами. Слушать ваш голос, глядеть в глаза…
- Леди Алеандра! Кажется, вы плохо меня услышали…
Договорить Артур не успел. Ден кинулся на него внезапно, повалил на землю, прижал коленями. Неужели получится? Но Артур быстро взял себя в руки – и вот уже Ден лежал на земле, хрипя, а по рукам и ногам его опутывала черная магия. Некромант! Судя по тому, как подозрительно тихо стало на кладбище – не раскрытый до конца и не всегда хорошо управляющий своей силой.
- А-а-а! – завопила на высокой ноте. Артур отвлекся, обернулся ко мне. Ден дернулся, высвобождаясь из захвата. Черные цепи полыхнули алым и исчезли, а Дена и след простыл.
- Что? – кинулся ко мне Артур.
- Там… там… - указала я на отдаленную статую и медленно сползла ему на руки. Вот с чем мужчины не умеют сражаться, так это с женскими обмороками.
- Леди Алеандра, - некромант похлопал меня по плечам. – Леди!
- Ах, это вы? – Я едва открыла глаза. – Вы спасли меня, мой герой!
И так впилась в губы Артура поцелуем, что тот мигом забыл о Дене. Попытался вырваться, но я держала крепко. Прости, Ден, я не собиралась его целовать, но так будет лучше. Наконец, жертва перестала барахтаться, и я ослабила хватку. Артур отскочил так, будто на кладбище умертвием была именно я.
- Не смейте! – просипел он. – Никогда больше не смейте! Прощайте.
И помчал в ночь так быстро, что я едва не рассмеялась.
- Куда же вы, мой герой? – крикнула вслед. – Артур! Вернитесь! У нас впереди целая вечность!
И присела у подножия ближайшей статуи, давясь от смеха. Слезы катились по щекам. Бедняга! Ему, наверное, не хватило воздуха. Ой, не могу!
- Что, довела парня до нервного срыва? – послышался за спиной голос Дена. Я обернулась. Тот выглядел чем-то недовольным – за прошедшие дни научилась читать его многочисленные обличия.
- Он сам себя довел, - поднялась с холодного мрамора и протянула Дену руки. – Теперь, я надеюсь, мы можем идти на постоялый двор? Устала ужасно!
И поспешила к выходу с кладбища, увлекая Дена за собой. Он подозрительно молчал, а мне хотелось смеяться и шалить. Уж очень развеселило бегство королевского бастарда.
- Ты в порядке? – спрашивала Дена на обратном пути. – Магия не причинила тебе вреда?
- Нет, зато мой демон хорошо поужинал, - хмуро отвечал тот.
- Как тебе моя актерская игра? Здорово, да? Видел, как он улепетывал?
- Видел.
И снова хмуро, мрачно. Да в чем же дело? Радоваться должен – мне не придется отдельно знакомиться с Артуром. Можно будет явиться к нему домой.
- Ой, подожди, - наклонилась и подняла кольцо-печатку. – Готова поспорить, это нашего мага. Верну ему при случае. Возьми себе, чтобы я не потеряла.
И протянула массивный перстень Дену. Он спрятал его в карман, по-прежнему глядя куда угодно, только не на меня, и кусая губы.
- Ты что, дуешься на меня за что-то? – остановилась перед ним.
- Нет. Устал, хочу отдохнуть. Сама же сказала.
А взгляд прячет! Нет, что-то тут не так. Может ли быть, что Ден… ревнует? Ревнует из-за того поцелуя, которым я наградила Артура, отвлекая?
- Ты что, злишься из-за поцелуя? – взглянула в глаза. – Так я могу и тебя поцеловать.
- Целуй, - колко усмехнулся он.
Думает, не решусь? Зря он так! Встала на цыпочки, чтобы дотянуться, коснулась ладонями холодных щек – и поцеловала. Больше в шутку, конечно, но Ден привлек меня к себе, углубляя поцелуй. На этот раз я не пыталась сопротивляться. Сняла с него капюшон, запуталась пальцами в чуть жестких от краски волосах. А внутри разливалось тепло.
Ден отстранился первым. По-прежнему делал вид, что злится, но я же видела, что это не так. Даже не видела – чувствовала его, как саму себя. Взяла под руку.
- Прогуляемся? – спросила с улыбкой.
- Как пожелаешь. Я ведь обещал тебе свидание.
И Ден увлек меня куда-то вглубь города. Удивительное чутье – я бы сама даже не отыскала обратную дорогу к постоялому двору, а Ден как-то ориентировался на незнакомой местности. Мы шли куда-то – иногда даже казалось, что он сам не знает, куда. Зато Ден ощутимо расслабился, заулыбался. А потом вдруг заметил что-то в тусклом свете уличных фонарей.
- Туда!
И потащил меня за собой. Оказалось, что он нашел какой-то сквер, безлюдный в это время суток. Я разглядела ряд мраморных скамеек, величественных, монументальных. Готова поспорить, дворец где-то рядом. Чуть дальше фонарики отражались в небольшом пруду. Красота!
- Да ты романтик, - улыбнулась я.
- Шутишь? – обернулся Ден. – Здесь просто можно спрятаться от лишних глаз. Тишина. Что еще нужно для счастья?
- Ненавижу тишину.
- Зато без лишних глаз можно это…
Ден привлек меня к себе и поцеловал. Вечер поцелуев продолжается. Я прильнула к нему. Было так спокойно, а в груди разливалось тепло. Хотелось стоять вот так вечность, чтобы никто не мешал и не тревожил.
- Завтра не переигрывай, - сказал Ден, отстранившись. – Обойдитесь без поцелуев.
- Почему это? – усмехнулась я.
- Потому, что мне это будет неприятно.
Я затихла. Смотрела в глаза Дена – и понимала, что пропала. Навсегда пропала. А он молчал и смотрел на меня как-то странно, будто впервые видел. Коснулся щеки подушечками озябших пальцев, провел к губам.
- Ты удивительная, - заговорил, наконец. – Самая удивительная из всех, кого мне приходилось встречать, Рина.
- Ты мне льстишь, - попыталась отшутиться, а сердце пело.
- Нет. На этот раз – нет. Жаль, конечно, что мы встретились здесь и сейчас. С другой стороны, смог бы я разглядеть тебя где-то в другом месте? И стал бы смотреть?
Я отвела взгляд. Ден осторожно взял меня за руку и повел обратно к постоялому двору. Сейчас и мне хотелось тишины. Разобраться в собственных ощущениях, которые были подобны фейерверку и захлестывали меня с головой. Несказанно, удивительно. Я действительно услышала то, что услышала? Или Ден снова шутит надо мной? А прямо спросить боялась. Мы поднялись в комнату, быстро улеглись по своим кроватям.
- Спокойной ночи, Рина, - расслышала я.
- И тебе доброй ночи, Ден, - ответила в полумрак. Закрыла глаза. Сердце отчаянно билось и никак не могло успокоиться: Ден-Ден-Ден. Я ухала в пропасть – и выныривала на поверхность. Наконец, пришел сон, но он был таким призрачным, иллюзорным. Открыла глаза и увидела Дена. Он стоял у окна, глядя на улицу.
- Ты почему не спишь? – приподнялась на локте.
- Не спится, - чуть обернулся он.
Я почти не видела его лица. Различала больше силуэт. Ден двинулся ко мне, присел на край кровати.
- Снова сны?
- И сны, и явь.
Вдруг Ден придвинулся ближе. От него веяло жаром. Раньше, чем я успела понять, что происходит, он обнял меня. По коже пробежали мурашки, будто резко стало холодно, несмотря на то, что кожа Дена пылала. Его губы коснулись шеи – властно, утверждая свое право.
- Ты что делаешь? – попыталась вырваться я. – Ден! Если это шутка, то она затянулась.
- Ну же, Рина, малышка, не будь такой жестокой, - шептал он, покрывая поцелуями лицо. – Такая сладкая…
Что-то не так! Все мое существо кричало об этом.
- Прекрати, - сказала уже строже, отодвигаясь. – Я – приличная девушка, и не собираюсь…
- Ты? – рассмеялся Ден. – Приличная? Разве приличные девушки попадают в рабские бараки? Спят в обнимку с посторонними мужчинами? Носят одежду, которая приличествует конюху, а не девице? Ах, как расстроился бы твой братец! Вот уж знатный чистоплюй, хоть и темный.
- Что ты себе позволяешь?
Дернулась, намереваясь зарядить нахалу пощечину, но руку грубо перехватили, а меня снова уронили на кровать. Платье затрещало под натиском чужих рук.
- Рина-Рина, тебе не рассказывали, что маленьким девочкам, которые еще и мира не видели, нельзя доверять незнакомцам?
- Я знаю тебя! – выпалила в лицо, больше подходящее безумцу. – Ты…
- Кто же? – чуть прищурился Ден. Нет, не Ден.
- Ты – демон.
Раздались громкие аплодисменты, и демон рассмеялся, чуть откинув голову.
- Умная девочка. Вот что мне в тебе приглянулось. Ден – дурак, не признает очевидного, а я сразу понял, какая ты. Такая же, как и вся ваша проклятая семейка.
- Причем тут моя семья? – Я ничего не понимала. От страха домашнее платье, в котором спала, прилипло к спине, а глаза моего собеседника пылали двумя изумрудами.
- Притом, что вы – Лауэры, - произнес демон, как самое грязное ругательство. – Взгляни, что вы со мной сделали.
И на коже Дена проступили черные ожоги. Я вскрикнула. Это что? Те самые темные печати? Их поставил… мой брат?
- Проклятый род, - шипел демон. – А ведь я ничего вам не сделал. У меня контракт с ним, не с вами.
- Что с Деном? – в ужасе спрашивала я.
- Ден? – Демон приблизился, ощущение жара усилилось. – Мальчик спит и видит сны. Очень страшные сны, поверь. Я показываю ему, что будет с его маленькой слабой душонкой после того, как я её пожру. Утром он ничего не вспомнит.
- Отпусти его! – потребовала я. – Слышишь? Отпусти!
- Это не я вызвал его на бой, сладкая моя. Это не я предложил ему контракт. Он сам! Сам! Глупый мальчишка, решивший достать до неба.
- Должен быть способ!
- Способа нет, - демон покачал головой. – Оставшиеся печати падут, и это тело достанется мне. А так как ты любишь это тело – почему бы нас не совместить приятное с полезным? Ты расстроила моего временного хозяина, Рина. Нехорошо целоваться с посторонними некромантами. Хотя, ты же темная, как и все Лауэры. Мне по вкусу твоя магия.
- Здесь магии нет!
- Ошибааааешься. Ты спрашиваешь, что делать? Мы с тобой могли бы подписать контракт. Твое тело мне нравится куда больше этого, изношенного. Он скоро догорит. Он уже был на грани, но Лауэры! Тьфу!
И демон сплюнул на пол.
- Хочешь его спасти? Забери меня себе. Дай мальчишке жить.
Я не верила ему. Демонам нельзя верить.
- Нет. Ты ведь его убьешь.
- Как знать, как знать… - Демон усмехнулся. – Но ты вспомнишь обо мне, девочка. Вспомнишь в ту минуту, когда твой возлюбленный вытрет об тебя ноги ради своих целей и оставит одну: разбитую, ненужную, изломанную. Тогда ты пожалеешь! И я приду, чтобы спросить снова.
- Мой ответ будет прежним. Нет! – отчеканила я. – Убирайся! Не мучь его!
- Хорошо, как скажешь, Рина Лауэр. Наслаждайся, пока можешь. Скоро эта душа и тело будут моими.