Алекс все же пришел на наше следующее занятие. И я этому чрезвычайно обрадовалась, ведь очень боялась, что из-за моего поведения он больше не придет. Но мой репетитор просто сделал вид, что в прошлый раз ничего не произошло. В благодарность я сделала то же самое. И смотрела на его кисть, выводящую идеальным почерком слова на листе — то, что я должна буду выучить к следующему занятию, боясь поднять глаза. Но мельком все равно успевала зацепить взглядом его лицо, отметив, что сегодня он ни разу не улыбнулся. Я расстроила его своим поступком — это очень заметно, и больше никогда ничего подобного не допущу!
Сегодня мама все-таки уговорила его остаться на ужин. Я заметила, что Алекс с ней стал гораздо общительнее и приветливее. И это произошло так внезапно, что невозможно было не ощутить изменение их настроения. Вот ей он улыбался! А я довольствовалась и этим.
Мы втроем сидели за столом, когда позвонили в дверь. После неожиданного визита отчима мы не могли обрадоваться незваному гостю. Поэтому ничего удивительного, что вместе с мамой ощутили иррациональный страх. Алекс как будто это почувствовал, потому что встал и сказал: «Я открою». Мне иногда кажется, что он в курсе всего, что тут произошло.
— Настя, твой парень пришел! — заявил он и тут же вернулся за стол.
Я выбежала к Денису. Стоп, а откуда Алекс знает, что он мой парень? Ведь они никогда не встречались!
— Насть, я тут был неподалеку и решил забежать. Извини, что без предупреждения, — смущенно пробормотал Денис. А я вместо ответа обняла его и повела за стол к остальным.
Он поздоровался с мамой, которая тут же поставила перед ним тарелку, и протянул руку моему репетитору, явно недоумевая, кто он такой:
— Денис.
— Алекс, — тот пожал протянутую руку, не проявив никакого интереса, и вернулся к еде.
Я отметила, что Денис немного напрягся, поэтому решила сгладить неловкость:
— Алекс — мой репетитор, я тебе о нем рассказывала!
— А, ну да, — похоже, его не очень обрадовало то, что он застал нас в такой семейной обстановке. Я рассказывала ему о той ночи, когда ушла от него одна, чем очень сильно взволновала. Заочно он был благодарен моему спасителю, но сейчас, увидев того, невольно почувствовал себя не в своей тарелке. Сложно его винить, учитывая внешность Алекса и то, как он свободно ведет себя в кругу моей семьи. В принципе, я никогда и не упоминала, что тот молод и красив, не считая это важной информацией для Дениса.
Алекс.
Я уже брал Фею с собой, когда позволяли обстоятельства. Например, когда ехал к Игорю или решал другие дела, не связанные с обилием вкусных смертных. Мой здоровяк вел себя примерно. Он вообще оказался очень добродушным и… преданным. Сам того не заметив, я уже привык к его обществу. Тем более теперь, когда он становился все более самостоятельным и даже уже мог спать в своей комнате один. Хотя то, с каким обожанием он продолжал смотреть на меня, до сих пор сильно раздражало. Но я знал, что со временем и это пройдет. Ему просто надо побольше общаться с другими, а то он зациклился на мне.
Сегодня я познакомил его с бабой Женей, чем сделал их обоих счастливыми. Она с огромным удовольствием заново рассказывала ему про своих детей и внуков, а он слушал все это с неподдельным интересом, даже челюсть отвесил, хотя она и не говорила ничего экстраординарного. Я заранее подготовил его к тому, по каким правилам нам можно общаться со смертными — не говорить, кто мы, не трансформироваться и тому подобное. И мой подопечный меня не подвел. Мы засиделись допоздна и, наконец распрощавшись с бабушкой, вышли в подъезд и столкнулись там с Денисом, который спускался из Настиной квартиры.
— Привет, — его как будто разозлила наша встреча. По крайней мере, раздражение я уловил четко.
— Привет, — ответил я и зашагал на улицу, но Денис догнал меня почти у самой машины. Пришлось развернуться и сделать вид, что мне интересно, что он там хочет сказать.
Фея встал рядом, насупившись. Он тоже не мог не заметить раздражения, излучаемого человеком.
— Послушай, я хотел с тобой поговорить. Твой друг, — он кивнул на громилу, — может оставить нас ненадолго?
Мне было достаточно только кивнуть Фее, чтобы тот, поняв, чего я хочу, отошел к машине. После этого Денис начал:
— Я очень люблю Настю.
Ну, здорово. Он в своем уме? Или он к каждому на улице подходит и говорит: «Я очень люблю Настю»?
— Ну и люби себе на здоровье, — я не пытался быть грубым. Но как еще отвечать прикажете?
— Она отдаляется. И я почти уверен, что ты играешь в этом не последнюю роль!
Да он просто ревнует! Я тут, вообще-то, тоже ревную, но не кидаюсь же на тебя с этой мелкой проблемкой?
— Нет у меня ничего с твоей Настей, угомонись уже, — сказал я и развернулся к машине. Но Денис схватил меня за плечо, снова разворачивая к себе. Накипело у него, похоже. Интересно, Настя когда-нибудь видела, каким злым может быть его лицо?
— Угомонись, — повторил я, стараясь унять зарождающуюся ярость. — Я к вам не лезу, не лезь и ты ко мне.
— Ты кем себя возомнил? — крикнул он, все больше распаляясь. — С чего ведешь себя так высокомерно? Мудила!
Он нервно сжимал кулаки, вот-вот кинется на меня. Вот так ревность из хорошего парня делает идиота. Я секунду думал, ответить ему или просто ударить. Но он рванул на меня первым. И этот поступок стал для него фатальным. Фея снес его с ног, тот даже выдохнуть не успел. Я ватными ногами шагнул вперед и замер перед телом, рассматривая наклоненную под неестественным углом голову Дениса и устремленные в небо быстро пустеющие глаза.
— Что ты наделал? — выдавил хриплое, до сих пор боясь поверить. Сжал голову руками, но не мог оторвать взгляд от тела. — Что ты наделал…
Фея, видя мою реакцию, весь сжался. А потом запричитал:
— Алекс, он хотел тебя ударить! Я не мог ему позволить! Алекс… Прости, я не понял, — и захныкал.
Он — Боец с очень сильным даром, а Бойцы в ситуации угрозы думают рефлексами. И он увидел угрозу для меня, не успев задуматься о том, что я и сам могу справиться с человеком. А приказ его Мастера не причинять вреда смертным без крайней нужды я стер вместе с остальными воспоминаниями. Вот такая веселенькая история о том, как я убил Настиного парня.
Глава 8
Алекс.
Тело Дениса обнаружили на следующий день в его съемной квартире. Какой-то друг не смог до него дозвониться, приехал и, заподозрив неладное, вызывал милицию. Сначала сообщили родителям, а они уже — его девушке. Выяснено, что посторонних в момент смерти не было, дверь была заперта изнутри. Он упал со стула, ударившись головой о стол. И поскольку никаких других версий быть не могло, единственной оставалась эта. След от удара на черепе и повреждение продолговатого мозга в результате перелома шеи сомнений не оставляли.
Фея с тех пор ходил затравленный, преданно, по-щенячьи заглядывая мне в лицо и ожидая, когда же я прощу его. Произошедшее — полностью моя вина, хоть я и срывал злость на нем. Я ведь заранее объяснял ему, что смертных просто так убивать нельзя, но объяснение — это не то же самое, что прямой приказ Мастера. Животное в нем победило остатки рассудка, как это бывает всегда, когда связь с Мастером не установлена. Или, как в нашем случае, полностью стерта.
Я знал, что Настя привязана к нему, но не думал, что до такой степени. И это не очень-то облегчало чувство моей вины. Каждую ночь я стоял на улице возле ее подъезда. Мне не хотелось заходить к бабе Жене, не хотелось оставаться дома с Феей. Я просто стоял и слушал, как она кричит, как плачет. Проходил день за днем, но почему-то ей не становилось легче. Кажется, я убил того, кого она на самом деле любила.
Через две недели я снова стоял под ее окном, когда мне позвонила Людмила Михайловна:
— Алекс, я просто не знаю, что делать… Она убивает себя. К нам приходил Игорь Петрович, она так страшно на него закричала, чтобы он выметался. Я была вынуждена попросить его уйти. Она ни с кем не разговаривает, не ест, почти не спит. Я уже просто не знаю, к кому еще обратиться за помощью…
— Что я могу сделать?
— Я… не знаю… Она хорошо относилась к тебе, может, с тобой хоть поговорит? Пожалуйста… Я понимаю, что это не твое дело… Но… я не знаю, что еще можно сделать. Сегодня опять была истерика, а потом она упала в обморок. Я вызвала скорую, снова… И они сказали, что она на грани истощения, что нужна госпитализация. Но едва она пришла в себя, снова начала кричать… на них и на меня… Ей поставили сильное успокоительное, но она проспала от силы часа четыре и вот, опять там плачет…
— Буду через две минуты.
Людмила Михайловна тоже была истощена — бледная, растрепанная, заплаканная. Настя же выглядела как живой труп. Две недели бесконечной истерики не прошли бесследно. Она подняла на меня опухшие глаза и тут же вскочила со своей постели:
— Зачем ты приперся?! Только не ты!!! Убирайся отсюда! — назревала новая буря.
Я схватил ее за плечи и внушил спокойствие. Насколько это вообще возможно в подобной ситуации. Но она перестала кричать, а через минуту взгляд ее стал более осмысленным.
— Пожалуйста, уходи. Не могу тебя видеть, — она снова плакала. А я молчал, внушая заодно и искренность. Ей надо выговориться. — Я так перед ним виновата… И ты…
— Почему? — нет, я в курсе, что все произошло из-за меня, но Настя-то этого знать не должна.
— Я ему сказала, что очень люблю его… Но, возможно, не так, как девушка должна любить своего парня. Я не знаю, зачем это сказала! Хотела быть честной! Боже… какая же я дура. И он ушел расстроенный. И потом…
— Денис умер не из-за этого, — хотя, видимо, именно из-за этого. Он действительно вел себя слишком агрессивно, что ему несвойственно. Но похоже, суть твоей проблемы — чувство вины. Не будем подливать масла в огонь, лучше соврать: — Ты не виновата.
Она снова посмотрела на меня со злостью:
— Я знаю, что виновата! Я не имела право говорить это ему! Он ведь был не в себе… Наверное, это задело его сильнее, чем я тогда поняла. Может, он и не упал бы, если бы не был так расстроен! Он умер из-за меня!
Так вот, в чем причина ее затянувшегося нервного срыва. Если она хочет жить дальше, то ей придется себя простить. Или мне придется заставить ее забыть о своей вине. Я не отпускал ее плечи.
— Забудь ваш последний разговор с Денисом. Ты не говорила ничего ему, вы расстались на хорошей ноте. Просто произошел несчастный случай.
И на этот раз внушение сработало! Это стало заметно почти сразу — Настя оставалась расстроенной и растерянной, но и не думала закатывать новый скандал. Вся накопившаяся усталость навалилась на нее разом, я успел ее подхватить и отнести на кровать. Потом гладил по волосам и ждал, когда она уснет. Людмила Михайловна, которая была свидетелем всей сцены, молча вышла из комнаты.
И еще до того, как присоединиться к ней на кухне, я ощутил, что она не особо благодарна мне за утешение дочери. Атмосфера в квартире быстро менялась, грузом давила на голову, путала мысли, а это значило только одно — постоянные жильцы меняли отношение ко мне. И это явно была не Настя, которая уже мирно сопела, постепенно отпуская свою боль.
Людмила Михайловна была еще бледнее, чем раньше. Она стояла, судорожно сжимая в руках тот самый нож, которым я убил ее прекрасного муженька. Смертные все такие неблагодарные?
Голова кружилась сильнее, поэтому я прошел мимо нее и сел на табуретку, и только после этого развернулся, ожидая услышать гневный монолог.
— Что ты сделал с моей дочерью? — спросила она дрожащим голосом.
Ну хоть боится. И на том спасибо. А то никакого уважения.
— Успокоил. Как ты и просила.
— Ты не охотник!
Я усмехнулся:
— И откуда такие выводы?
— Я хорошо помню, что мне рассказывал Сергей. Охотники служат людям! А это значит, что они не в силах манипулировать их сознанием! А ты делал именно это. Пусть и для помощи, но сам факт того, что ты это можешь…
— Ты только что оскорбила мои самые светлые охотничьи чувства, — сосредоточиться становилось все сложнее.
— Ты не охотник! — снова крикнула она.
— Ну ладно, ладно. Только не ори так.
— Почему ты мне «тыкаешь»?! — вот это да. На фоне всего, что с ней произошло, ее возмущает моя фамильярность?
— Потому что я старше в три раза.
— Вампир… Ты — вампир! Нежить… главный враг людей! Кровососущий упырь!
— Да, да, да… — я пытался сообразить, что с ней делать. Сосредоточиться на внушении будет очень сложно — атмосфера уже накрыла с головой, но надо как-то попытаться. — И этот упырь убил насильника твоей дочери и только что помог ей хотя бы уснуть. Сама же позвала, чтобы я помог ей перенести смерть Дениса.
Людмила распахнула глаза.
— Дениса… тоже ты убил?
— Не совсем, — кажется, с разговорами надо завязывать. Я поднялся и, немного пошатываясь, направился к женщине. И даже не смог среагировать на удар ножом. Она засадила мне его в грудь по самую рукоятку. Етить, как же больно-то! Ты что, сука, делаешь? Если хочешь убить, то вгоняй глубже, чтоб деревянная ручка коснулась сердца. Ну, а так — чистейшее издевательство, причем очень болезненное!
Боль немного прояснила голову и породила ярость. Я схватил ее за горло и сжал пальцы, пока не услышал хрип. И прямо так поволок в подъезд. Если помрет в процессе этого длинного пути, то сама виновата! Я до сих пор не убил ее только по одной причине, спящей в соседней комнате. Но не надо меня провоцировать. Я с трудом вытащил нож из груди и кинул на пол.
В подъезде сразу стало легче. Я, не разжимая пальцев, прижал трясущееся тело к стене. На шее останутся синяки. Если она доживет до синяков. Сначала внушил спокойствие и только после этого разжал руку.
— Не ори, — сказал я тихо. Надеюсь, что баба Женя и другие соседи уже давно спят, но рисковать не следует. — Или убью.
Она прижала руки к своей шее, немного успокоилась, но все равно продолжала шумно дышать.
— Ладно, я вампир. Хоть с этим определились. Но что плохого я сделал твоей дочери или тебе? Не я ли тут вас защищал?
Она нахмурилась и кивнула. Потом решилась спросить:
— Зачем ты здесь? Что тебе от нас нужно?
— Я пришел, чтобы защищать твою дочь. И я могу увезти вас отсюда туда, где вам никто не будет угрожать. Скоро придут другие, а они не будут такими же добренькими.
— Зачем мы тебе?
— Я хочу обратить Настю. И тебя, если и на это дадут разрешение, — я не врал. Людмила с вероятностью в пятьдесят процентов тоже была моей наследницей. Скорее всего, Управление даст разрешение и на ее Ритуал.
— Обратить… в вампира? — она окончательно успокоилась. И, кажется, теперь была готова даже рассмеяться. — Ты в своем уме? Ты забыл, что я знала охотника и тот успел мне рассказать многое о вас? Не представляю, кто вообще добровольно мог бы на такое согласиться! Могущество? Бессмертие? Ради чего? Чтобы пить кровь других людей? Продать свою душу ради пяти веков полужизни?
— Душу? — меня зацепило именно это слово.
— Да, мертвец. Душу. Которая, в отличие от тебя, на самом деле бессмертна. Бог отвернулся от таких тварей, как ты!
— Пфф! — не удержался я. — Я умер девяносто пять лет назад, и с тех пор ни разу не видел даже признаков существования твоего бога!
— Это не доказывает, что его нет!
— И не доказывает, что он есть. И уж точно не доказывает, что он от нас отвернулся. Да святые гондурасы, это вообще ничего не доказывает! Кроме того, что некоторым смертным очень нужны иллюзии, — разговор становился предельно абсурдным. Но теперь я кое-что понял — Людмила никогда не даст добровольное согласие на Ритуал. Таким образом, то, что она моя возможная родственница, перестает иметь значение. Значит, выход только один. К тому же, мои силы восстановились до такой степени, что я могу сосредоточиться.
— Забудь о вампирах и охотниках — все, что с ними связано, все, что ты видела или слышала о них.
— Алекс?
— Да, Людмила Михайловна.
— Что… что произошло? Ты держал меня за шею… больно. А до этого я кинулась на тебя с ножом! О, господи… Я ранила тебя? — она увидела разрезанную на груди рубашку и кровавое пятно.