— А ты куда это? — спросил король, обмотав мою ногу хвостом. — Я тебя не отпускал.
В его глазах блеснуло такое вожделение вперемешку с обожанием, что я похолодел, проклял все любовные чары, но от ужаса только моргал. Может, все это исчезнет?
— Ату ее! Ату! — закричали малые, застучали вилками и ножами по своим тарелкам, словно мечтали меня сожрать.
Это помогло собраться.
— Разрешите мне носик припудрить. Я немного устала, пока суетилась с вашими змеенышами, — говорю я, стараясь мило улыбаться.
— С кем?! — поразился король.
— Миленышами. От слова «мило».
От волнения у меня, кажется, дергалась не только бровь, но и верхняя губа, которую я заставлял улыбаться.
— Ладно, только возвращайся поскорее.
Я просто присел, ибо реверансы это точно не мое, а потом выбежал из зала, тут же исчезая. Диана же вошла туда через мгновение в другом платье, нарядная, нежная и милая, словно после салона красоты. Впрочем, мои феи едва ли уступали самому дорогому салону.
Диана изобразила изящный реверанс, а главное, не думала вздрагивать от ужаса. Хорошо ей.
Нет, в следующий раз пусть расползаются из этого змеиного гнезда, пока их няня хлопает глазками!
Впрочем, ворча и ругаясь, я знаю, что буду бегать и таскать за хвост любых змей! Такая у меня работа.
Глава 11 — Битва с логикой
Я вернулся в офис крайне довольным. Я пережил объятия короля нагов! Можно собой гордиться. Так что я с энтузиазмом взялся за текущие дела. Что там у меня еще по плану осталось? Так-так. Хуже ведь уже быть не может, верно?
Откладываю то, что может подождать, подменяю романтикой и выбираю для себя задание.
Попаданка Лиля сегодня как раз должна была предстать перед королем. Сын его, принц Магрелук, уже без ума от Лили, да и Лиля довольна принцем. Они будут жить долго и счастливо, если умный король не испортит мне малину.
Вздыхаю. Ситуация патовая. Мир себе Лилька выбрала отвратительный, на юге − дикари голые, на севере − варвары, на востоке − вообще орки, такие огромные, что Лильке туда лучше даже не смотреть, остаются только западные народы — самые развитые и, зараза, умные.
Король — человек разумный, правильный, добра сыну желает, невесту ему подбирает благородную, образованную и здоровую, а тут Лилька со своим пятым размером и губками уточкой. Я заранее вижу, как у него брови кривятся, а советник − старый Кругерс − шепчет ему на ухо свои подозрения. И главное, будет же прав!
Выбора у меня нет. Логика должна быть повержена, потому что Лиля — будущая королева запада, или не видеть мне премии, как своих ушей.
Собираю всю информацию по миру, застегнул все пуговицы пиджака, чтобы собраться с мыслями, и направился в королевский зал.
Явился я, как всегда, вовремя. Король восседал на троне. Мудрый советник стоял по правую руку, словно черный ворон на плече старого мудрого колдуна. Что ж, достойные противники. Я мысленно снимаю шляпу и заранее вынужден извиниться. Честно играть я не буду. Такая у меня работа.
Двери распахнулись, и в зал зашел Магрелук. Высокий, статный, лучше, чем был неделю назад, когда уехал. Корректоры работали хорошо, но король нахмурился. Беда с этими умными людьми, вечно им что-то чудится.
− Ты изменился, сын мой, − сказал король задумчиво, пытаясь понять, что все же в наследнике не так.
Понять перемен он точно не сможет, проверено, так что я спокойно наблюдаю.
− Да, отец, − отвечает принц. — Я стал лучше, а все потому, что я встретил свою любовь. Я примчался сюда, чтобы просить твоего благословения.
− Да? — дивиться король. — Ты поехал на границу с орками и привез невесту? Тебе не кажется это неразумным?
− О нет, отец, она прекрасна. Она сошла ко мне с небес! Просто посмотри на нее!
Принц ловит за руку Лилю и выводит вперед. Удивительно даже, что она не вылезла раньше, а стояла тихонько. И вот он момент истины: король смотрит на рыжую Лилю с белой кожей, усыпанной веснушками, и хмурится.
− Как твое имя? — спрашивает он, не спеша кричать, что она похожа на северных варваров.
− Лиля, − отвечает она и тут же выпаливает: — Я из другого мира, попала прямо в руки к вашему сыну, а он спас меня.
Она уже щебечет о любви, а советник шепчет что-то королю. Поздно настраиваю связь, чтобы уловить его шепот. Улавливаю только что-то про способ варваров перемещаться в пространстве, и тут король встает и объявляет:
− Схватить ее и казнить! Магрелука в лазарет, пока зелье любовное не выветрится!
Принц в ужасе, за меч хватается, Лили визжит, а я вздыхаю и грустно перематываю назад. Вечно эти умные короли покоя мне не дают, а ведь он почти прав.
Что ж, переиграем и начнем, пожалуй, вот отсюда.
− Я из другого мира, − говорит Лиля и снова щебечет.
Советник тянется к королю что-то прошептать, а я перехватываю его голос и шепчу в планшет:
− Есть миры разные, и люди с лицами да внешностью самыми необычными.
Советник явно обалдел от того, что сам нашептал, и тут же добавил:
− Только проверить это надо. Мало ли, вдруг она из мира, страшнее диких земель.
Мне хочется выругаться, но поздно, король встает и шагает к Лиле.
− Рад, что мой сын, наконец, выбрал себе невесту, но речь о судьбе наследника, потому я просто обязан знать о вас все. Расскажите мне о своем мире, леди Лили. Чем живут в вашем мире?
− Ну-у-у, у нас города вот такие, − она разводит руками вширь, − и дома в них высоченные, больше вашего замка, а там маленькие квартирки, ну, или большие, смотря у кого сколько зеленых, но огни повсюду, огни, красиво…
Король хмурится, а я вздыхаю. Ну и зачем я загрузил в ее разум прорву знаний? Она могла бы говорить, как профессор философии с техническим уклоном, была бы Аристотелем современности, а ей огни подавай в мире, где на ритуальных кострах жертву приносят.
Король — молодец, не спешит, спрашивает, что за огни. Ну, давай Лиля, скажи ему про силу электричества!
− Ну, как какие? Вот как у вас в свечах, только у нас повсюду.
Хорошо, что за моей работой идет видеонаблюдение, иначе я ругался бы так, что мир бы этот содрогнулся, а может, и несколько миров вместе с ним, но своим рабочим местом я рисковать не собираюсь.
Король снова поднимает руку, собираясь отдать приказ, а я не даю, снова перематываю реальность, как видеофильм, но уже дальше.
Даю новые указания и запускаю.
Открывается дверь, заходит принц и говорит с порога:
− Я женился!
Ну и пусть это неправда, он Лилю уже обесчестил, так что будем считать, женой назвал, ответственность взял. Перед богами Гор и Грома поставим их потом. Это ведь условности, правда?
Да, для нас условности, а король снова хмурится. Советник хочет что-то сказать, а ему корректор пальцем по горлу и все, нет голоса у советника. Хрипнул он что-то и тяжело вздохнул, но король и без него не глуп. Встает, шагает к сыну.
− И где же она, твоя избранница? Почему ты так спешно женился, отцовского благословения не спрося?
— Потому что я знал, что ты полюбишь ее так же, как и я. Она самая прекрасная!
Лиля, дурная ее голова, выглядывает из-за плеча принца и глупо машет рукой королю, а ведь ей уже сказали, что это у орков в их мире является угрозой перед боем.
Король бледнеет. Что ж, понимаю, ему только что войну объявили, но прости, великий, я тебе ничего сказать не дам, не в этот раз тоже.
Снова перематываю. Снова даю указания. Запускаю.
Дверь открывается, и я прошу остановить время.
Очень мне хотелось оставить голос советнику и королю рассудок. Они бы пришлись очень кстати в этом сложном мире, полном распрей и битв, но Лиля важнее. По всему выходит, что как бы я ни преподнес ее сейчас, потом она или своим видом, или своей глупостью себя погубит. Не могу же я бегать сюда каждый пять минут?
Придется действовать кардинально. Простите, я сразу сказал, что играть буду бесчестно, но подобной подлости я и сам от себя не ожидал. Я просто стер советника, будто того никогда и не было, а короля обволок дурманом. Пусть будет просто счастлив.
Запускаю время.
— Я влюблен, отец! — заявляет принц. — Вот она, моя избранница, Лиля.
— Здрасте, — изрекает рыжее чудо и машет ручкой.
— Какая прелесть, — хлопает в ладоши король. — Она такая прелестная.
— Она из другого мира! — гордо сообщает принц.
— Как это очаровательно! Как удивительно! Я так рад! — Король вскакивает и бежит их обнимать. — Будьте счастливы, дети мои. Пусть хранят вас боги всех миров!
Все счастливы. Свадьба уже завтра, а я чувствую себя настоящим гадом, но зато можно думать, куда потратить премию, которую я, наверняка, получу, потому что взволнованная Лиля счастливо болтает ножками на троне и в этой жизни ее все устраивает. А кто я такой, чтобы выбирать ей судьбу? Мое дело — дать то, чего хотела она сама, ни больше, ни меньше.
Глава 12 — Лапочка под маской тирана
В офис я вернулся слегка подавленным. Мне далеко не в первый раз приходилось так сильно ломать реальность, но осадок все равно оставался.
«Забудь о совести и здравом смысле. Желание клиента — закон!» − гласила моя должностная инструкция, но легче от этого не становилось.
− Чай? Кофе? Еще один сэндвич? — спросил Врайт, не отрываясь от монитора и кивая на бутерброд на тарелке перед моим монитором. — Твои показатели говорят, что тебе точно стоит подкрепиться.
− Жаль, что в твоем списке нет коньяка, − устало, сказал я, опускаясь в кресло.
− Инструкцией запрещено, − холодно сказал Врайт, потом внезапно нажал на какую-то кнопку и, как только все огни внезапно потухли, добавил: − в моем шкафчике в углу стоит бутылка, если не будешь закрывать дверцу, камера не заметит, ключи, если что, я храню прямо на ящике.
Сказал, лукаво подмигнул и снова нажал что-то в темноте и выругался, пока я смотрел на свой бутерброд, озадаченно моргая. С каких пор мой помощник предлагает мне нарушить правила? Неужели у меня настолько дрянной вид?
− Надо вызвать техников, − проворчал Врайт, − а то эти перебои с электричеством ни к чему хорошему не приведут. Вообще, пока тебя не было, я всех проверил. Все вроде тихо, загляни только к Язвию и Нане, они опять поругались.
Я вздохнул.
− Значит прямо сейчас и схожу, потому что эти двое могут поубивать друг друга.
Врайт пожал плечами и стал снова стучать по клавиатуре. Я даже удивился, что можно делать с таким азартом и тут же выдохнул. Мой помощник бегал по игровым дорожкам и размахивал волшебным посохом.
Дослужится до хранителя, будет ненавидеть все эти развлечения, а если переведется в мужской отдел попаданцев в игры, то и вовсе выключит свои гаджеты до конца своих дней. Лично я не мог смотреть даже на собственный телефон. Рабочего планшета, сирены и главного монитора мне хватало сполна.
Настроив координаты, я шагнул в новый портал.
Нана − маленькая хрупкая блондинка, такая юная на вид и такая невинная внешне, но такая упрямая внутри, плакала, растянувшись на большой софе. Как наложница принца Язвия, она никак не могла ему простить неприлично короткое платье, в которое ее облачили перед ужином. Принц ее терпеть, конечно, не стал. Как истинный властный девственник с дурным, по-настоящему язвительным характером, он облил ее вином, назвал презренной наложницей и скрылся в темноте. Имя было ему очень под стать, хотя в его мире имело совсем иное значение, но ни меня, ни Нану это не волновало: Язвий и есть Язвий.
Настоящая беда была в том, что он не поддавался никакому влиянию и, что самое ужасное, был искренне влюблен в мою попаданку. Она же, судя по показателям, отвечала ему взаимностью, но главный смысл жизни для обоих заключался в том, чтобы изматывать друг другу нервы.
Наверно, в этом и было их счастье.
Проверив поведение принца через планшет, я в очередной раз убедился, что это самый неправильный из тиранов, с которыми мне приходилось работать. Вместо того, чтобы тиранить своих подданных, как и полагалось, он тиранил себя и самых близких, любимых, требуя с них больше, чем было вообще возможно.
Вот и сейчас ему хотелось придушить Нану или хотя бы проломить стену в ее комнату, но вместо этого он с холодным видом изучал бумаги и даже не ломал перо, которым делал пометки после просмотра отчета. Вопреки всем правилам, он лично проверял каждую цифру. Меня такая педантичность пугала. Он точно не маньяк?
Но переводя взгляд на Нану, понял, что маньяк уже сорвался бы. Она металась по комнате и думала, что бы такое натворить, чтобы он понял, как не прав.
− Я подкину ему ужа в кровать! — ворчала она. — Заставлю пса пометить его подушку, но не позволю ему ко мне притронуться!
И ведь сразу видно: хотела привлечь внимание.
Ошибки собственной логики она явно не понимала. А я ведь пытался, и не раз, привлечь ее внимание другими мужчинами, не прятавшими свое лицо под холодной металлической маской. Она их даже не замечала, словно никогда и не видела. Это было не просто. Язвий охранял ее как взбешенная кобра, мне порой казалось, что я так и слышу, как он шипит и выпускает яд, если кто-то смотрит на нее не так, а сам при этом только и делает, что портит ей настроение.
− Я сорву с него маску! — вдруг решила Нана, а я понял, что пора ее угомонить.
Когда в прошлый раз в ее светлую голову пришла гениальная идея, пришлось вытаскивать ее с рынка рабов. Повезло еще, что никто ее не тронул, спасибо вашему покорному слуге. Мешать работорговцам, обижать свой товар — та еще задача. Одно хорошо, я мог не думать о ее спасении: защитил, подождал, отдал в руки принцу.
Другой бы прибил, а этот отчитал и запер. Правильно, подумал я, а теперь понял, что надо рубить на корню. Пока она ничего не натворила, я быстро нажал пару кнопок на планшете, и в окно с разгону ударилась чайка, одуревшая от моего влияния. Маленький круглый витраж под потолком рассыпался на мелкие осколки и пустил птицу внутрь.
Нана закричала, завизжала с перепугу, а Язвий, услышав ее крик, так и бросился к ней через тайный проход в стене. В халате, тапочках, но в маске.
− Спасите! — крикнула Нана и бросилась к нему, буквально сама запрыгнула на руки и прижалась к груди.
− Что случилось, Нана?
Он спрашивал, а сам как хищник осматривал комнату, словно ждал в ней чудовищ, убийц, злодеев, но никак не птичку. Ну точно, кобра, честное слово!
− Я не Нана, я — Наная! — исправила она его, пытаясь топнуть ногой по воздуху, не слезая с рук.
Пока они переглядывались, я быстро убрал птицу прочь, позволив ей вылететь в окно и посвистывая отошел в угол. Стать жертвой их разборок — не самая сладкая участь.
− Нана! — упрямо повторил принц и поставил ее на ноги. — Ты почему визжишь на весь дом? У меня в соседней комнате уши заложило!
− Да?!
Нана стала в позу, фыркнула и надулась, так и не придумав, что ему сказать.
− Да! Извиняйся, что оторвала меня от дел, а то оставлю тебя без завтрака! — грозно сообщил принц, скрестив руки на груди. — Немедленно!
— Я перед маской извиняться не буду! Сними ее и тогда… я тогда подумаю.
Она показательно отвернулась, нетерпеливо постукивая каблучком по полу, даже не пытаясь скрыть, что жаждет внимания.
— Правила здесь диктую я! — уверенно заявил принц, хотя и сам все понял не хуже моего, но показатели внутренней вредности у него просто зашкаливали.
Такого уровня врожденного упрямства я еще никогда не видел.
— Хочешь остаться без завтрака, твое право, но такими темпами, ты останешься без обеда!
— Я отцу твоему пожалуюсь! — вскрикнула Нана. — Он хороший, он тебя накажет!
— Ужин тебе завтра, видимо, тоже не нужен, — холодно сказал Язвий, скрывая все свои эмоции.
— Да я…
— Договоришься, и я лишу тебя воды и этого платья!
— Варвар! — вскрикнула Нана и — о, ужас! — набросилась прямо на него.
Я не успел даже ужаснуться, а она, как мартышка запрыгнула ему на спину, забралась на плечи и рванула маску.
Все, теперь он точно ее убьет, и штраф лишит меня половины зарплаты на целый год. Мне даже в голову не пришло ничего сделать, словно было очевидно, что здесь я совершенно бессилен.