— Ура! — взвизгнула Нана и отбросила маску, а потом пошатнулась вперед, заставляя принца рухнуть от такой наглости на мохнатый белый ковер. — Теперь я все увижу!
Тут я ожил, спешно поймал его камерой и быстро внес изменения. Повлиять на его изрезанное огнем и мечами лицо я не мог из-за этой треклятой маски, а теперь я спешно исправил его, но так, чтобы только она никаких шрамов не увидела. Для изменения ее восприятия корректоры мне не были нужны.
Сделал это я как раз вовремя. Возня на ковре закончилась. Скромница и моралистка Нана оседлала тирана и с вызовом посмотрела ему в глаза.
Он перестал дышать, замер, видимо, считая это концом всех интриг. Уверен, он уже мысленно отпустил ее, отвез в другое королевство и даже простился, пока она внимательно изучала его скулы, греческий нос и синие глаза.
— Какая же ты лапочка! — взвизгнула она после осмотра и захлопала в ладоши. — Настоящая лапочка!
Мы с тираном немного выпали в осадок. Термина «лапочка» я никак не ожидал. Язвий и вовсе ему не поверил.
— Издеваешься? — спросил он, хмурясь.
— Нет. О, я все поняла! — воскликнула Нана, вскочила и стала кружить по комнате. — Ты хотел меня проверить, вернее всех проверить, чтобы вот не испугалась заглянуть под маску. Хитро. Коварно. Смело! Мне нравится.
— Что ты несешь? — возмутился Язвий, поднимаясь на ноги и ощупывая шрамы на своем лице.
— Злыдень ты, вот что я несу! Издеваешься надо мной, пугаешь, а сам такая милашка…
— Кто милашка? Это я милашка! Да, ты хоть понимаешь, с кем говоришь? — взревел принц, но вредная наложница снова бросилась к нему и повисла на шее.
Поцелуй. Внезапный, яркий, смелый. Минута тишины и… Новый спор.
Показатели Наны на высоте. Что ж, для кого-то ссора — неотъемлемая часть счастливой жизни.
Глава 13 — Связь сквозь миры
Вернулся в офис, осмотрелся. Сирена не мигает. Звук Врайт бы, наверняка, выключил и даже не сообщил бы. Оповещений нет. Можно выдохнуть. Занимаю место в кресле, вытягиваю ноги и пытаюсь расслабиться.
− Что у нас еще сегодня интересного? — спрашиваю, желая услышать, что мои мучения на сегодня закончены.
− Ничего интересного. Только Кристина сегодня с родными говорить собралась через зеркало. Обряд подброшенный нашла, вот скоро начнем.
Врайт, как всегда, равнодушно пожал плечами, кивая на монитор. Там красотка Кристина уже рисовала какие-то символы мелом на полу и стене, возле огромного зеркала, через которое она попала в мир зазеркалья, где есть такие же люди, жившие совсем другую волшебную жизнь. Почти параллельный мир, только с магией.
− Это первая связь? — уточнил я. — С ее родными агент порядка говорил?
− Да, он сейчас там. Сделал так, чтобы все были дома. Даже брата Кристины с занятий забрали. Все как по инструкции. Чего ты переживаешь? — удивился Врайт. — Это всего лишь сеанс связи. Что может пойти не так?
− Все, − невесело ответил я. — Родные способны испортить попаданке настроение, взболтнуть лишнего и многое другое. Потом все это расхлебывать придется мне.
Врайт снова пожал плечами. Его мои мучения явно не трогали. Оно и понятно, он только помощник, технарь и повелитель времени, как я пафосно его называю. Я на его должности повелевал только кофе-машиной, большего мне не доверяли, но и объемы тогда были иные. Вот это было время. Один хранитель и десять попаданок. Можно было весь день приглядывать за каждой, продумывать им полную приключений жизнь. Насыщенные квесты. Яркая личная жизнь. Сложные загадки, которые выдумывали всем отделом. В то время я был лишь студентом. Жаль…
Теперь хранители уже не те…
Тьфу, что я ворчу, как старик? Надо работу делать.
− Искази время, поставь сигнал с замедлением так чтобы она разницы не заметила. Лучше сначала все увидим мы, а потом она. Лишние конфузы никому не нужны. Родных только предупреди, что ответы могут быть с опозданием.
− Как скажете, босс, − со смехом заявил Врайт и вывел на мой монитор изображение с ее зеркала.
Как раз вовремя. Отражение комнаты дрогнуло и исказилось, заполняясь ярким светом, сквозь который постепенно стали проступать очертания комнаты, где выросла Кристина. От волнения показатели ее подскочили так, что она сама начала прыгать на месте и сжимать сомкнутые вместе ладошки.
В комнате, словно случайно, ее мама вытирала пыль. Женщина даже не удосужилась серьезно отыграть свою легенду, просто стояла с тряпочкой у шкафа.
− Мама? — спросила Кристина, не веря своим глазам, словно не она пыталась сама связаться с домом.
− Да, Кристиночка.
Женщина улыбнулась и тут же всхлипнула, стала вытирать своей тряпочкой слезы. Я сразу закатил глаза.
− Со мной все хорошо, мама! — вскрикнула Кристина, прижавшись к зеркалу. — Я в другом мире. Я тут замуж выхожу, как ты и хотела!
− Ой, не этого я хотела, − вздохнула женщина.
− Удалить эту фразу, − тут же скомандовал я.
Врайт послушно подтер запись, а мама попаданки продолжала:
− Мы все знаем. Нам приходят твои письма.
Это я вынужден пропустить. Кристина восторженно вскрикивает и краснеет.
Она письма просто выдумала, чтобы очень сильно не скучать. Писала домой и кидала конверты в большую вазу в одном из залов, а я забирал и отправлял к ней домой. Таковы правила. Теперь писем наверняка станет больше, но, благо, я не обязан буду забирать их всякий раз, когда она напишет, раз в квартал обязан, а так — не моя забота.
− Я так рада, − шепчет Кристина. — Значит, вы знаете, что я очень счастлива. Жаль, не могу показать тебе Михаила, у него корпоративное собрание стаи.
− Ничего, − с грустной улыбкой говорит мама. — Я сейчас позову остальных. Все хотят с тобой повидаться.
− Да, а они дома!?
Женщина кивает и отступает.
− Когда вернется, пусть улыбается веселее, − велю я.
− Так ей и передать?
− Да, так и передай, а если она не справится − корректируй.
− Понято! — Врайт почти смеется и заранее открывает настройки, но правит не изображение, а восприятия Кристины.
Вот же хулиган. Моя школа!
Комнату тем временем заполнили родственники. Две бабушки, отец, дед, младший брат, тетя, дядя, две кузины и даже какой-то лохматый пес.
− Чего это так много? Им не кажется это неразумным? — спросил я, не представляя, по какому поводу в обычный день все эти люди могли встретиться в маленькой квартире одной из высоток.
Врайт пожал плечами.
− Ты сам говорил, что задавать вопросы о работе других ведомств себе дороже, − напомнил он, прокручивая функцию «розовых очков» на максимум.
− Говорил, − соглашался я и закатывал глаза.
Охи, вздохи и радости почти мгновенно перетекли в причитания на тему «ой, как же это мы теперь без тебя будем» и «как же ты там, родненькая, без нас».
− Завязывай с этой фигней. Пусть благословят ее на брак и рождение маленьких оборотней от супер-альфы, а я пойду спасать ее настроение, вон поползло как вниз.
− Да, лучше бы им память совсем стирали или приглушали все это.
− И так глушим же, но вот такие связи…
Я махнул рукой и просто открыл портал, взмахивая планшетом и вызывая ее будущего мужа.
− Мы очень любим тебя и желаем тебе счастья, − говорила ее мама в постепенно тающем изображении.
В ее мимике я точно узнавал отменную работу вычислительных машин компании. Видимо, феерия переживаний дошла до того, что Врайт полностью заменил изображение. Впрочем, это значения не имело, главное, чтобы моя попаданка как можно быстрее перестала рыдать, сидя на полу среди нарисованных мелом каракуль.
− Мамочка, − прошептала она, проводя рукой по зеркалу, отражающему теперь лишь ее.
Я вздохнул и дернул нить связи, а то наш Альфа что-то не очень шевелится, но, видимо, перестарался. Дверь тут же распахнулась, и в комнату влетел растрепанный мужчина, нервно оглядываясь по сторонам. Его волосы, видимо, встали дыбом вместо шерсти, а пальцы растопырились, словно он играл в росомаху.
— Кто? Что? Где? Кто посмел угрожать моей девочке!?
— Все хорошо, — прошептала Кристина и снова всхлипнула. — Никто меня не обижал.
Альфа рванул к ней, поймал за руку и заглянул в ее глаза.
— Но ты же плачешь, милая, что случилось?
Одна любовная волна, и злые волки на любовном зелье сразу превращаются в заботливых нянюшек, не замечающих растрепанного вида своих невест.
— Я маму видела…
— И она не разрешила тебе за меня замуж выходить?
— Разрешила.
— Так что тогда?
Действительно. Что еще может огорчать?
— Я скучаю, — прошептала Кристина и надула губки.
— Хочешь пироженку? — предложил заботливый няня-муж-Альфа. — Может новое платьице? Бал?
В ответ Кристина только отрицательно качала головой.
— А что хочешь? Только скажи.
— Ребеночка хочу, — надув губки заявила попаданка.
— Ну, давай я тебе волчат стаи принесу, понянчишь…
— Своего хочу, — надувшись, пролепетала Кристина.
— Ну, своего мгновенно нельзя. Это невозможно.
— Знаю, но можно начать делать…
Тьфу ты! Я-то думал, что она всерьез расстроилась, а она все туда же. Ладно, пока они там что-то лопочут и на коврик укладываются, пойду я лучше, а то мне еще с бумагами работать.
Глава 14 — Детские загадки из уст сфинкса
− Ты ничего не забыл? — спросил Врайт, как только я вернулся в офис.
Его загадочно-насмешливая улыбка меня пугала. Обычно он так не злорадствует.
− К нам приходил босс? — предположил я, неловко улыбаясь. — Сегодня была проверка системы? Нужно было сдать внеплановый отчет?
− Я про девочек, − закатил глаза Врайт.
Вид у него был такой, словно я тяжело болен, безнадежен и спасти меня уже невозможно, только пожалеть. Однако, несмотря ни на что, он все еще надеется на чудо и дает мне шанс угадать, что именно я мог забыть. Только я и сам понимаю, что совершенно безнадежен. В голову мне не приходило ничего, и я попытался пошутить:
− Сегодня всемирный день попаданок?
Даже мне эта шутка показалась не смешной, и я с большим трудом заставил себя улыбнуться.
− Ты уверен, что ничего не забыл поставить в график на сегодня? — спросил Врайт и вместо ответа вывел изображение на мой монитор. — Тебе повезло, и я поймал это до сигнала тревоги, остановил время и… пожалуйста, сам теперь решай, что с этим делать, но сначала сделай мне благодарственный кофе.
Он фыркнул и тут же застучал по клавиатуре. Мне оставалось только вздохнуть. И как я мог ЭТО упустить?!
− Спасибо, − сказал я совершенно искренне, заставляя прибор выдать чашку ароматного черного напитка.
Как именно я допустил ошибку, значения не имело. Я ее допустил и если бы не Врайт, то сейчас здесь вовсю орала бы сирена и дело наверняка обернулось бы действительно страшными проблемами, а все потому, что моя Марианна явилась в логово старого сфинкса, чтобы доказать свое право обладать книгой мирских заклинаний.
Не верилось мне, что я мог забыть внести в план такую катастрофу, потому я решил проверить свои данные по Марианне. Оказалось, пытку загадками от сфинкса я запланировал на завтра. Ошибся? Исключено, обычно в таком система не ошибается. Несколько раз я растягивал дорогу попаданок, но что б ускорить… такое я вижу впервые. И кто же подсунул мне эту гадость?
Быстро изучаю данные. Глядя то в монитор, то в свой планшет, я хочу убить и эту Марианну и ее пятерых мужей. Видишь ли, она устала, и они решили рискнуть и использовать артефакт перемещения, пролетели полмира и пришли сюда еще в обед. К счастью, в горах они блуждали достаточно долго, чтобы Врайт понял неладное. Теперь до каменного горного храма оставалось совсем немного.
Загрузив на планшет детские загадки, я поспешил туда, на ходу запуская время. Иметь дело со сфинксами я не любил. Иногда даже больше, чем с нагами. Эти мудрые существа очень часто начинали понимать, что их пытаются одурачить, порой улавливают мое влияние, а из предложенных вариантов вечно выбирают самый коварный. Обойтись совсем без выбора невозможно, просто потому что это сфинкс. Когда в прошлый раз я подсунул ему загадки, очень сожалел, что не все они имели прописанные ответы, приходилось их судорожно искать в сети и молиться, чтобы они подошли, а то вдруг сфинкс придумал свой ответ. Благо, речь не шла о загадках типа «висит груша, нельзя скушать», боюсь даже подумать, что он мог бы на это выдать.
Теперь, чтобы уже наверняка, я взял детские загадки, убедился, что у меня есть ответы, и поспешил в горы, где бродила Марианна со своими парнями.
− Вот он! — воскликнул долговязый юноша, выбежавший вперед. — Мы почти на месте, осталось совсем немного, Мар!
− От тебя слишком много шума, пятый муж, − осадил его радость гигант лет сорока, закинувший на плечо огромную секиру.
− Не ругай мальчонку, первый. Он принес благую весть, − с мягкой улыбкой сказала Марианна, старательно имитируя возвышенный говор.
Она была глубоко беременна и придерживала свой живот с двойняшками-девочками. В мире, где мало женщин и много мужчин, попаданка никак не может рожать пацанов, только девочки, можно разом от двух или трех мужей.
Мужья, второй и третий, близнецы одинаково черноволосые, остроносые маги, придерживали ее за руку. Кто-то из них определенно был отцом, а может, и оба сразу, поэтому они и пеклись о жене больше остальных.
− Он не станет ругать его, только не волнуйся, − сказал строго второй, а может быть, третий.
Я их совсем не отличаю, надо на них брючки невидимые повесить с номерками.
− Может, не станем ссориться? — спросил четвертый, с умным видом поправляя свои очки. — Нам сейчас, напротив, нужно собраться. Сфинксы мудры и коварны.
− Если не отгадаем загадку, снесу ему голову, − пожал плечами первый. — Проблема в чем?
− В том, что убивший сфинкса, умрет сам, − строго пояснил вечно все знающий четвертый, − а от запаха его крови погибнут все остальные, так что спрячь свои ножики, вилки и прочие гадости.
− Мальчики, если вы не перестанете, я разозлюсь, − устало простонала Марианна.
− Нет, дорогая, только не это! — пятый рванул к ней, поцеловал в одну щеку, затем в другую, а потом рванул вперед. — Мы будем хорошими, и все справимся.
− Вот, берите пример с мальчишки. Только стал мужчиной, а уже разобрался, что к чему!
Гордо хмыкнув, Марианна отцепилась от своих парней и пошла вперед, желая как можно быстрее ступить под резную арку и шагнуть внутрь. Я выдохнул, как раз заменяя загадки в голове сфинкса на свои детские, как мне тогда казалось, простейшие вопросы.
− Кто будет проходить испытание? — тут же спросил сфинкс, и я вместе со всеми озадаченно поднял глаза.
До меня не сразу дошло, что образование впереди — не камень, а живое существо, устроившееся лежать в центре каменного зала под светом ритуальных огней. Даже лежа, сфинкс был размером с трехэтажный дом. Посмотрел бы я, как первый начал бы его убивать.
Гигантский лев с человеческим лицом лениво открывал глаза и осматривал компанию.
− Мне нужен только один.
− Пусть четвертый идет, − прошептал пятый. — Он же самый умный.
− В этом и беда, − вздохнул четвертый. — Чаще всего сфинксы угадывают знания и начинают спрашивать о неизвестном. У меня он спросит то, о чем я никогда не смогу догадаться.
— Тогда надо самого дурного, — начал было первый, но второй или третий не удержались, спросив:
— Тебя, что ли?
Первый замахнулся, но отвесить оплеуху не успел.
— Я пойду отвечать, — выпалила Марианна, шагнув вперед. — Я пришла за книгой, мне и ответ держать перед тобой, страж.
— Хорошо, — согласился сфинкс.
Я вздохнул. Мне было бы проще, если бы она выбрала одного из мужей. Я бы сам себе задал три вопроса, ответил и пошел бы назад, чтобы отправиться домой, но нет, придется играть сложные схемы.
— Мне нужны ответы на вопросы. Три вопроса и книга твоя.
— Договорились! — с вызовом ответила Марианна. — Давай.