— Идиот, — процедила я сквозь зубы, — на попутке. Это даже такой кретин, как вы должен сообразить. И не называйте меня по имени! Сто раз вам об этом говорить, что ли?
— Мне нравится называть вас по имени, — сообщил он.
— И почему же?
— Это гораздо короче.
Я понимающе кивнула головой. Естественно, так куда короче. Господи, как он меня достал!
— Вашу машину угнали, Ван, я правильно вас понял?
— И что?
— А вы в этом уверены? К примеру, мне кажется, что эта старая ведьма просто спрятала ее, чтобы вы не смогли уехать.
Я уставилась на него с удивлением.
— Что? Да зачем ей это делать, скажите на милость?
— Наверное, затем же, зачем она и заманила нас сюда.
— Что вы сказали? Заманила? Я правильно поняла? Разве вы не сами приперлись сюда и упорно просиживали диван даже тогда, когда я велела вам убираться прочь? Так кто кого куда заманил?
— Это все Крис, — поморщился Алекс, — я всегда ему говорил, не умеешь обращаться с девушками, так и не пытайся.
— Могли бы дать ему несколько ключевых уроков, — съязвила я.
— В самом деле? Вы полагаете, что у меня это хорошо получается? — он прищурился.
— Судя по всему, да, раз вы так самоуверенны.
Алекс уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но не произнес ни звука. Он напряженно к чему-то прислушивался и это продолжалось долгих две минуты. Я пожала плечами и прислонилась к стене. Лично я ничего не услышала. Но может быть он обладает тонким слухом. Чего на свете не бывает.
Наконец, он сказал:
— Не удивлюсь, если ваша знакомая сейчас подслушивает под дверью.
— Она никогда так не делала, — удивилась я.
— Все когда-нибудь делается впервые.
— Да с чего вы взяли?
— Я слышал какой-то шорох.
— Это крысы. Здесь полно крыс. Лэйси как-то принес мне одну на десерт.
— Вы едите крыс? — фыркнул Алекс.
— Идите вы знаете куда..! — подпрыгнула я на постели.
— Понял. Да не злитесь вы так, я пошутил.
— Меня уже достал ваш однообразный юмор.
— С вами вообще невозможно спокойно разговаривать, — он покачал головой.
— Вот и не разговаривайте. Черт, как все это утомительно. Я так хотела сегодня выспаться. Видно, не судьба.
— Ничего вам не сделается, если вы сегодня не выспитесь. Выспитесь завтра.
— Это мое дело, когда мне высыпаться.
— Неужели, вы в самом деле смогли бы сейчас заснуть? — Алекс приподнял брови.
— А что бы мне помешало?
— Вы не боитесь, Ван?
— Прекратите называть меня Ван!
— Глупо называть вас мисс Фернхэм после того, как мы провели вместе ночь.
Я фыркнула, пораженная странностью его логики.
— Значит, вы не боитесь, — уточнил он.
— Чего мне бояться? Может быть, вас? Вы что, буйный психопат и на людей кидаетесь? Так предупредили бы, я вызову санитаров.
— На вашем месте я перестал бы изощряться в остроумии и подумал над тем, что происходит в этом доме.
— Мне наплевать, что тут происходит, я завтра уезжаю.
— Вы уверены, что вам удастся это сделать?
Я посмотрела на него очень внимательно. Потом спросила:
— Вы хотите сказать, что меня насильно задержат здесь?
— Да, — согласился он с таким видом, словно я сказала единственную разумную вещь за все это время.
— Ерунда.
— Вы не живете здесь и не понимаете. Говорю вам, тут творится нечто странное. Этот дом пустовал вот уже много лет. Никто не хочет здесь жить. О нем ходят плохие слухи.
— Какие слухи? — поинтересовалась я, — конкретно?
— Говорят, что здесь нечисто.
— О да, — с готовностью подтвердила я, — слишком много пыли.
— И это все, что вас заботит?
— Что меня должно заботить? Я живу здесь уже три дня и со мной ничего не случилось. Пусть хозяйка немного странная… Ладно, не надо корчить таких гримас, очень странная, но она не причинила мне ни малейшего вреда. И потом, если вы так опасаетесь этого дома, то не надо было сюда приходить. Вас никто усиленно не зазывал и не умолял прийти.
— Вы будете это повторять до тех пор, пока меня не скрючит? — рявкнул Алекс.
— А что, вас может скрючить? В таком случае, скажите, сколько раз я должна это повторить. Очень хочется на это посмотреть.
Он дрожащими от ярости пальцами достал пачку сигарет и, щелкнув зажигалкой, закурил.
— Вы не возражаете?
— Странно, что вы спросили. Если уж на то пошло, стоило узнать это раньше, чем закуривать. Конечно, я возражаю. Еще как. Ненавижу, когда курят в спальне. Это дурные манеры. Потом все нестерпимо воняет табаком.
— Черт! — выругался он, — когда вы заткнетесь?
— Не нравится слушать, ступайте. Дверь как раз напротив. Найдете сами или вас проводить?
В ответ он запустил в меня сигаретой, я едва успела увернуться. Дымящийся окурок упал прямо на простыню и тут же прожег в ней приличную дыру. Разозлившись на это, я назвала Алекса очень неприличным словом, после чего спихнула окурок на пол.
— Что ты сказала? — взревел он.
— Мы перешли на «ты»?
— Ах ты поганая сучка!
— Что?
— Что слышала. Мерзкая, языкатая стерва! Строишь из себя невесть что, а сама ничего не представляешь.
— А ты недоносок! Идиот, придурок и недоделанный урод! Вообразил себя Казановой в этом занюханном городке! Да ты на себя в зеркало смотрел? От твоей рожи стошнить может!
— Ах ты дрянь! Да я тебя придушу, писака толстозадая!
В ответ я со всего маху треснула его по голове подушкой. Не хочу утверждать, что моя задница очень маленькая, но называть меня так…! Да как он смеет!
— Козел! — припечатала я, — просто козел, вот и все. Давай, вали отсюда, живо. Надеюсь, миссис Моэм займется тобой, как следует. За это я ей только спасибо скажу.
Алекс подскочил и бросился на меня, повалив на постель. Я, конечно, упала на Лэйси, который мирно спал и, разумеется, не ожидал такого свинства. Поэтому он с воплем подскочил, выгнул спину и зашипел.
— Придушу, — свистящим шепотом произнес Алекс, сжав руками мое горло.
Не имея под рукой ничего подходящего, чтобы врезать ему как следует, я с наслаждением расцарапала ему его драгоценную морду.
И в этот момент в дверь громко и требовательно постучали. Перекосившись так, словно отведав хинина, Алекс разжал руки и поднялся на ноги. Я вскочила с постели и шагнула к двери, отпихнув его с дороги. Причем, вполне удачно, так, что он едва не упал.
За дверью стояла миссис Моэм. Не скажу, что она подобрала самый удачный момент для своего прихода, но что-то положительное в этом было. Я даже улыбнулась ей.
— Что с вами, Ванесса? — озабоченно спросила она, — что с вашими волосами?
— А что с ними? — одной рукой я попыталась их пригладить и поняла, что имела в виду хозяйка дома.
Волосы стояли дыбом.
— У вас все в порядке? Мистер Ламберт перестал вам досаждать?
Я издала сдавленный смешок. Перестал? Если бы! Но миссис Моэм уже увидела своего гостя и сдвинула брови.
— Вы до сих пор здесь?
— И что? — с вызовом осведомился он.
— Извольте немедленно уйти. А вам, Ванесса, нужно понимать, что это просто неприлично. Я не ожидала такого от вас.
Я несколько раз моргнула, а потом спросила:
— Что вы имеете в виду, миссис Моэм?
— Он находится в вашей комнате.
— И что? — повторила я вопрос Алекса.
Минуту назад я просто мечтала, чтобы он ушел. Но теперь все изменилось. Терпеть не могу, когда мне указывают. А ее гнусные намеки меня просто взбесили. Как она могла такое подумать! Да я лучше застрелюсь, чем буду развлекаться с этим отвратительным типом!
— Вы ведь не хотите сказать, что…
— Что?
— Чем вы тут с ним занимались, Ванесса? — у миссис Моэм при этом была такое лицо, что меня потянуло громко расхохотаться.
— А вы как думаете? — я встряхнула головой.
Она отступила на шаг назад и захлопала ресницами точно также, как я немного раньше.
— Но… но у него ведь уже есть девушка.
— И пусть будет. Она мне нисколько не мешает.
— Вы серьезно, Ванесса?
— Абсолютно.
Она всегда производила на меня впечатление властной особы, но теперь о ней этого нельзя было сказать. Лицо у миссис Моэм стало растерянным, в глазах появилась паника и она пролепетала, пролепетала, представляете:
— Но я… о Боже… Просто не знаю… я не хотела вам мешать, раз уж вы… простите, Ванесса.
— Спокойной ночи, — с этими словами я закрыла дверь и заперла ее на ключ. Обернулась к Алексу и обнаружила его в полном остолбенении. Кажется, наша беседа с миссис Моэм произвела на него столь же глубокое впечатление.
— Хорошо смотритесь, — сказала я и вернулась на постель.
Вытащила из сумки сигарету и закурила. Теперь уже было все равно, тем более, что это не мой дом, а здесь и без того достаточно накурено.
Тем временем Алекс медленно приходил в себя. Сперва он пошевелился, потом потер голову, взлохмачивая и без того лохматые волосы, и наконец сел на стул, точнее будет, упал.
— Ну вы даете, — проговорил он.
— Что-то не так?
— Хороший вопрос. «Что-то не так»! Да все не так! На что это вы намекали этой стерве?
— Все у вас стервы. Вы другие комплименты женщинам делать можете?
— Я спрашиваю, на что вы намекали? Если вы подумали, что я собираюсь…
— Ничего подобного я не думала. Кажется, у вас развивается кретинизм в легкой стадии. Или уже не в легкой.
— Тогда с какой стати вы ей сказали…
— Я ничего ей не говорила. Это она сказала. Не надо воспринимать все так буквально. Я просто пошутила. Зато она ушла.
— Не пойму, вы что, решили за меня заступиться?
— Я? — я широко раскрыла глаза, — ну нет, я еще не спятила, чтобы заступаться за вас. Просто ее идиотские намеки меня разозлили.
— Нет худа без добра.
Я посмотрела в окно, надеясь, что рассвет вот-вот наступит. Но увы, пока это мне не грозило. Господи, как долго длится эта ночь! Никогда не думала, что буду считать секунды до ее окончания.
— Не беспокойтесь, мистер Ламберт, — я затушила сигарету в пепельнице, — у меня нет ни малейшего желания вас соблазнять. Оставайтесь верным своей подружке. Напротив, я думаю об этом с ужасом.
— Это почему же с ужасом? — возмутился Алекс.
— Вы забыли? Меня воротит от вашей физиономии. Кажется, я это уже говорила, но могу повторить, если память вас подводит.
— Хотите, чтобы я вас придушил?
— Нет, спасибо.
Некоторое время он раздумывал, выполнять свою угрозу или нет, но потом махнул рукой и достал сигарету.
— Я уже сказала: здесь не курят.
— Но вы сами курили.
— Это моя комната. Что хочу, то и делаю.
— Ванесса, может быть зароете топор войны в землю хотя бы на время? Я уже устал с вами препираться.
— Вот еще. Вы едва не раздавили моего кота, чуть не придушили меня и назвали сучкой.
— Вы называли меня куда хуже. И расцарапали мне щеку. Так что, мы в расчете.
Я махнула рукой, признавая, что в этом что-то есть.
— Ладно, черт с вами, курите.
— Спасибо, вы очень любезны, — съязвил Алекс.
Пока он курил, я молчала и смотрела в окно. Кажется, верхушки деревьев уже посветлели. Или мне это только кажется? Нет, точно посветлели. В самом деле, наступает утро. Господи, поскорее бы.
— Интересно, — задумчиво проговорил Алекс, — зачем сюда приходила ваша знакомая?
— Ее зовут миссис Моэм.
— Мне плевать, как ее зовут. Зачем она сюда приходила?
— Наверное, проверить, ушли вы или нет. Она очень беспокоится за мою репутацию. Впрочем, это меня не удивляет.
— Стоп, я знаю, что вы сейчас скажете. Может, хватит? Эта старая ведьма хотела добраться до меня, но ваше присутствие ей мешает.
— Чем?
— Понятия не имею. Но она почему-то с вами считается.
— Да бросьте. Если б она со мной считалась, то не приперлась бы в мою комнату в такое время.
— Радуйтесь, что она пришла для того, чтобы радеть за вашу репутацию, а не для того, чтобы сделать с вами что-нибудь менее приятное.
— Например?
— Не знаю. И не хочу узнавать. Хочу лишь убраться отсюда.
— Я тоже хочу, чтобы вы убрались.
— Уверен, что вы проводите меня до самого выхода и пожелаете счастливого пути.
— Напрасно вы в этом так уверены. Ничего подобного я делать не собираюсь. Сами доплететесь как-нибудь.
Алекс фыркнул. Он затушил сигарету, просто размазав окурок по пепельнице. Должно быть, я здорово его достала. Сдержав улыбку, я удовлетворенно кивнула головой. Что ж, если после такого милого приема у него еще сохранится мысль о том, чтобы побыть здесь еще немного, то я — не я.
— Кажется, светает, — проговорил он, взглянув в окно.
Я подскочила на кровати и уставилась туда же. Точно, светает. Ну наконец-то! Кажется, я даже сказала это вслух. Алекс хмыкнул.
— Радуйтесь, еще несколько минут — и моего духу здесь не будет.
— А я и радуюсь. Но моя радость будет более глубокой, когда этот момент наконец наступит.
— В этом мы с вами солидарны. Думаю, это единственный вопрос, в котором наши мнения сходятся.
Я кивнула головой, потому что думала точно также.
— Кстати, у вас есть что-нибудь съедобное? — спросил он.
— Что? Съедобное? Может, и есть. Но вам-то что за дело?
— Есть хочу.
— Неужели? — фыркнула я, — и что? Вас угостить?
Он посмотрел на меня, сморщил нос и покачал головой.
— Не надо. Иначе вы треснете от жадности.
— Мне не жалко, и я вовсе не жадная. Но кормить вас после того, как вы меня едва не придушили, это как-то чересчур затейливо. Может быть, ослабев от голода, вы станете менее агрессивным.
— Да, вероятно так оно и будет, — Алекс не выдержал и рассмеялся, — вредности в вас человек на сорок хватит и даже еще останется.
— Купить хотите?
— У меня своей достаточно.
— А вот это верно.
Я поднялась на ноги и вытащила из-под стола одну из своих злополучных сумок. Раскрыла ее и заглянула внутрь. Так и есть. Сверху лежали три пачки чипсов и упаковка печенья. Поразмыслив полминуты, я вытащила одну из них и кинула Алексу прежде, чем он успел сообразить, что к чему.
— Держите и помните мою доброту. Хотя на самом деле я просто не хочу возиться с вашим трупом.
Хотя он не ожидал этого, но пачку поймать успел и сделала вывод о его прекрасной реакции.
— Ух, ты, — выдал он, — какая безумная щедрость.
На это я ничего не стала говорить. Вернулась обратно на кровать и раскрыв свою пачку, принялась жевать, изредка прислушиваясь к звукам и взглядывая в окно. Лэйси услышал шуршание и тут же проснулся. Он прыгнул ко мне и стукнул лапой по пачке так, что она едва не выпала у меня из рук.
— Да знаю, знаю, — проворчала я, — ты тоже хочешь есть. Потерпи.
Лэйси терпеть не желал, что и выразил в весьма грубой форме, заворчав и посмотрев на меня с обидой.
— На, — не выдержав, я сунула ему одну чипсу.
Понюхав ее, кот презрительно фыркнул и отвернулся.
— Вот видишь, ты не хочешь. И чего тогда клянчить?
В комнате постепенно светлело и наконец стало так светло, что я без труда могла различить почти все подробности. Это послужило для Алекса сигналом к уходу. Встав со стула, он сказал:
— Мне пора.
— Уже уходите? — обрадовалась я.
— К счастью, да.
— Прекрасно, — с чувством произнесла я, — если нетрудно, закройте за собой дверь поплотнее.
— Обязательно.
Я помахала ему рукой на прощанье и продолжала жевать. Неужели, это наконец произошло? А я уже и не чаяла дождаться. Посмотрев на Лэйси, я отложила пачку чипсов и встала:
— Ладно, пошли, покормлю тебя.
И конечно, он оказался у своей миски прежде, чем я успела туда дойти.
Поразмыслив немного на тему, чем мне сейчас заняться, я решила, что ложиться спать не стоит. Время упущено, а мне следовало отправляться домой. И чем скорее, тем лучше. Поэтому я отправилась в ванную умываться и приводить себя в порядок.
Когда я была почти готова и стояла перед зеркалом, причесываясь, дверь распахнулась и в комнату влетел Алекс. Боже мой, да уйдет он когда-нибудь или нет?