Итак, выход был один. Идти наверх, брать сумки и тащить их на шоссе. Сейчас мне почему-то слабо верилось, что Алекс выполнит свое обещание и подхватит меня на обратном пути. А если совсем честно, я не верила этому ни на грош. Все это полнейшая брехня. Так что, нечего на него рассчитывать, нужно настроиться на долгое, утомительное времяпровождение. Во всяком случае, несколько часов я точно буду брести по шоссе и тащить по очереди свои дурацкие, идиотские сумки, так и не пригодившиеся мне во время путешествия. Честно говоря, мне вполне хватило бы и одной, самой маленькой, которую я могла бы повесить на плечо. Между прочим, умные люди именно так и поступают.
Первым делом я покормила Лэйси, а пока он набивал свой живот, умылась и привела себя в относительный порядок. На большее не хватило ни сил, ни желания. Я с ужасом представляла, что мне предстоит. Не стоит сильно краситься и наряжаться, все равно уже через пятнадцать минут я взмокну, как портовый грузчик и мой внешний вид будет мне глубоко безразличен, а у проезжающих он будет вызывать отвращение и желание оказаться как можно дальше от меня.
Добрый Лэйси, покушав, с довольным видом запрыгнул на мое плечо, как бы напоминая, что три огромные сумки — это еще не все радости. О да. Помимо этого, сверху меня будет давить разъевшийся котяра, лишь немного не дотянувший до семи килограммов.
— Ты слишком много ешь, — проворчала я.
Лэйси фыркнул, так как был с этим совершенно не согласен. По его мнению, он ел вполовину меньше того, что мог бы съесть при его завидном аппетите. Нисколько в этом не сомневаюсь.
Итак, прежде, чем я добралась до шоссе, перетащив наверх по очереди все свое барахло, прошло немало времени. Когда же я наконец приволокла последнюю сумку, то просто уронила ее на асфальт и шумно перевела дух. Господи, кажется, я сильно переоценила свои силы. Я НИКОГДА не сумею дотащить все это хотя бы до автобусной остановки. Тем более, если принять во внимание то, что я не знаю, где она находится. И почему я такая идиотка?
Усевшись на сумку сверху и окончательно наплевав на то, что с ней может что-нибудь случиться, я мрачно задумалась. Хочешь, не хочешь, а идти придется, поскольку делать мне было нечего. Если бы передо мной брезжил какой-нибудь другой выход, я не преминула бы им воспользоваться.
В разгар этого приятного, а главное полезного времяпровождения я услышала знакомые звуки. По шоссе ехала машина. Повернув голову, я успела заметить ее цвет и форму, как она шурша покрышками, остановилась рядом. Боже, добрый самаритянин!
Алекс выглянул в открытое окно и присвистнул:
— Вау! Ты собралась в кругосветное путешествие?
— Очень умный, да? — зло спросила я.
— Твоя машина не завелась, — утвердительно проговорил он, — я так и думал. Старая карга тебя обманула.
— Наверное.
Вид у меня при этом был такой разнесчастный, что он покачал головой и вышел из машины.
— Ладно, давай помогу тебе запихнуть все это в багажник. Если, конечно, размеры позволят.
Алекс оторвал от асфальта одну из сумок и тут же перекосился набок.
— Ого! Что там у тебя? Кирпичи?
— Ага, булыжники, — сердито фыркнула я.
— Не представляю, как ты все это тащила. Ты, конечно, не замухрышка, но все-таки и не Арнольд Шварценеггер.
Как я и предполагала, третья сумка в багажник не поместилась. Мы пробовали и так и эдак, но она ни в какую не хотела туда влезать. Наконец, Алекс плюнул, чертыхнулся и заявил:
— Черт с ней. Поставлю на заднее сиденье. Иначе мы тут до вечера будем топтаться.
Я поспешно кивнула, помня золотое правило, что нельзя спорить с тем, кто добровольно согласился тебя подвезти. А если еще к этому прибавить такой внушительный груз, как у меня, то я должна не только выполнять, но и предвосхищать все его желания.
— Садись на переднее сиденье, — велел он, открывая дверцу.
Мои благие намерения тут же испарились.
— Нет, я сяду сзади.
— Там уже сидит твоя сумка.
— Ничего страшного. Я всегда сижу на заднем сиденье, когда сама не за рулем.
— И почему? — он стал раздражаться.
— Вот, почему, — я ткнула пальцем в Лэйси.
Кажется, этот аргумент оказался решающим.
— Ладно, — быстро сдался Алекс, — не буду спорить. Садись, куда хочешь.
Мои опасения были не напрасными, поскольку я уже сто раз сумела убедиться, как образцово ведет себя в посторонней машине мой котик. Для начала он вспрыгнул на спинку переднего сиденья и прошелся по нему, мотая хвостом. Потом сел, но не куда-нибудь, а рядом с водителем и утробно завыл ему прямо в ухо.
— Убери его, — тихо, но очень требовательно сказал Алекс, — иначе я не могу ручаться, что не въеду в придорожную канаву. Эй! — это относилось к Лэйси, который, недолго думая, треснул его лапой по уху.
Чему тут удивляться, он проделывал это постоянно и не только с посторонними, но и со мной. Мне еще здорово повезло, иногда он бросался на человека с намерением начисто содрать с него скальп или сидел за спиной, периодически кусая его за все, что было в пределах его досягаемости. Это очень нервировало любого водителя. Могу себе представить. Поэтому, я поспешно стащила Лэйси со спинки и усадила рядом с собой.
— Сиди тихо, — велела я.
Лэйси пару раз дернулся, пытаясь освободиться, но скоро понял, что это ему не удастся. Тогда он еще немного обиженно поурчал и замолк.
— Держи его подальше от меня, — сказал Алекс далеким от приятного тоном, — черт, ну и котик у тебя. Интересно, почему ты не завела себе крокодила на поводке?
— Тогда ты бы меня точно не согласился подвезти, — хмыкнула я, — и потом, мне не нравятся крокодилы. Они не эстетичны. Не бойся, я его держу.
— Ага, я понял, ты держишь его для эстетики, — съязвил он.
— Да ладно, не злись, он вечно так себя ведет. Как-то он сел одному моему приятелю прямо на голову и я его еле оторвала.
— Кого? Голову приятеля? — фыркнул Алекс.
— Очень смешно.
Убедившись, что Лэйси сидит смирно и не предпринимает попыток освободиться, я немного ослабила хватку.
— Кстати, Ван, а почему ты выбрала себе такой странный маршрут? Что тебя понесло в глубинку?
— Мне было скучно.
— Очень веская причина, а главное, все объясняет. Ей было скучно! Но зато теперь скука тебе не грозит. Ты повеселилась на славу.
— Да ну? — фыркнула я, — в доме миссис Моэм я только и делала, что умирала от скуки. Правда, последние два дня нельзя назвать особенно скучными.
Алекс хмыкнул и продолжал:
— Со всей этой суматохой я совсем забыл про завтрак. Впрочем, еще довольно рано для завтрака. Но есть все равно хочется. А тебе?
Я пожала плечами.
— Во всяком случае, пока нет. И если ты спрашиваешь, есть ли у меня что-нибудь съедобное…
— А что, есть?
— Кажется, нет. Или есть, но в сумке. А сумки в багажнике и как хочешь, но доставать ее я не собираюсь. Хочешь, сам доставай.
— Обойдусь, — буркнул он.
Я отвернулась к окну, разглядывая проплывающие мимо окрестности. Делать все равно было нечего. Болтать мне не хотелось и судя по всему, Алексу тоже. Кажется, мы исчерпали все общие темы.
Откинувшись на спинку сиденья, я сдержала зевок. Как я уже говорила, есть мне не хотелось, зато очень хотелось спать. И я сама не заметила, как заснула, причем, так крепко, что мне не мешала ни неудобная поза, ни сумка, занимающая все мыслимые пределы, ни ворчащий Лэйси.
Сон мой был так глубок, что я не видела снов, просто спала как убитая. Спала до тех пор, пока чей-то громкий вопль не разбудил меня. Спросонья я почему-то решила, что это Алекс и зевая спросила:
— Чего это ты так вопишь?
— Кто, я? — возмутился он, — я вообще молчу вот уже три часа. Это твой кот. Не знаю, что он хочет, но, если ты немедленно не уберешь его от меня, я его придушу.
Разлепив глаза, я увидела, что Лэйси сидит на своем излюбленном месте и нервно колотит Алекса хвостом по голове. При этом он еще и вопит как оглашенный.
— Останови машину, — догадалась я.
— Зачем?
— Зачем. Затем! Выйти он хочет.
— Дальше пешком потопает? У твоего кота странные причуды.
— Да нет же. Он хочет справить свои естественные надобности, только и всего.
— «Только и всего», — передразнил меня Алекс, — с ума сойти можно.
— А ты хочешь, чтобы он нагадил тебе прямо на пол?
Вместо ответа Алекс молча остановил машину. Негодующий Лэйси выпрыгнул в окно и шмыгнул в кустики.
— И долго его ждать?
— Недолго, не напрягайся. Лэйси знает правила.
— Может быть, он их и знает, но вот только никогда ими не пользуется, — хмыкнул он.
Я прыснула. Да уж, у Лэйси свои правила. Но он прекрасно знает, что если я разозлюсь, то могу оставить его прогуливаться сколько его душа пожелает. Один раз я такое проделала и теперь с этим у меня нет проблем. Пять — семь минут, и Лэйси тут как тут.
Мое предсказание сбылось. Мой котик вернулся очень скоро и очень довольным видом.
— Прекрасно, — прокомментировал Алекс, — с облегчением вас. Надеюсь, это все и мне не придется останавливаться еще раз, чтобы твой котик поразмял свои ноги.
— Какой ты ворчливый.
Мы ехали еще довольно долго, пока наконец впереди не показались знакомые дома. Я подбодрилась и придвинулась ближе, указывая Алексу направление.
— Теперь направо, потом немного прямо и снова направо. Мой дом — третий.
— Хороший домик, — оценил его Алекс, когда увидел, — самому, что ли, писателем стать?
— Попробуй, — я пожала плечами, — почему бы и нет? Останови, я открою ворота.
— Хоть чаем напоишь?
— Это просьба или требование?
— Да я тебя просто умоляю. Есть хочется.
— Ладно, — захихикала я, — уговорил. Если только я найду что-нибудь съедобное.
— Ну вот, начинается.
Я открыла ворота и махнула Алексу рукой, велев ему заезжать. Лэйси с громким воплем выпрыгнул в окно и помчался по дорожке к входной двери, задрав хвост. Уж здесь ему не нужны были провожатые.
Алекс оказался у входа немногим позднее моего котика, но я пресекла его попытки, ткнув пальцем в сторону машины.
— Сумки.
— Ах, да, — вспомнил он и скорчил гримасу, — радует лишь одно: что я наконец от них избавлюсь.
И мы отправились за сумками. Водрузив их в прихожей, я отправилась на кухню, чтобы провести ревизию. Сперва, конечно, заглянула в холодильник, который порадовал меня пустыми полками, на одной из них стояла пачка йогуртов. Пришлось лезть в шкафчик. За этим занятием меня и застал вошедший Алекс.
— Ну и как? — спросил он.
— Что-то есть, — сообщила я, — можешь пока располагаться в гостиной, пока я займусь приготовлениями. Господи, наконец-то я сумею помыть руки в раковине.
А после всего — в ванную. Я просто мечтаю о ванне. Понежиться в горячей воде, в пене, какое блаженство! Особенно после тазика и кувшина. Чудо, газовая плита, микроволновка, кофеварка, посудомоечная машина, сказка, а не жизнь.
Поздний завтрак был готов в рекордно сжатые сроки, поскольку у меня в наличии были только полуфабрикаты. Но голодным людям привередничать не пристало. Допив кофе, я сунула чашку с посудомоечную машину и повернулась к Алексу.
— Можешь доедать, а я пошла в ванную.
— Что это тебя приспичило? — удивился он.
— Хорошо тебе рассуждать, ты не гостил у миссис Моэм. Думаешь, она знакома с благами цивилизации?
И напоследок фыркнув, я направилась туда, куда и собиралась.
Ванную я покинула лишь спустя час, а то и все полтора, так как задремала, разомлевшая в горячей воде. Мне повезло, что вообще не заснула. Приходилось слышать о таких людях, которые находили свой конец в собственной ванне и не потому, что хотели этого, а потому, что в ней уснули.
Первое, что я увидела, войдя в гостиную, был Алекс, удобно устроившийся на диване и дрыхнувший как сурок. Хмыкнув, я уже хотела потрясти его за плечо, чтобы разбудить, но потом махнула рукой. Да пусть спит. Он мне не мешает. К тому же, я и сама подумывала о такой перспективе. Подняться к себе наверх и поспать, наконец, как следует, не беспокоясь о том, что к тебе могут вломиться в самое неподходящее время.
Но осуществить это мне не удалось. Прозвенел звонок.
За дверью стояла Черри, ласково улыбаясь.
— Уже приехала? Я принесла тебе ключи, — сообщила она, не давая мне раскрыть рот, я поливала твои цветы, как ты и просила, Ван. Один раз.
— Спасибо, — кивнула я, — больше и не надо было. Я недолго отсутствовала.
— Да, это верно. Кстати, Ван, — Черри немного помялась, — что это за странная машина?
— Почему странная? — удивилась я, — самая обыкновенная.
— Да, но у тебя была другая.
Я непроизвольно вздохнула.
— Вот именно была. Она разбилась, Черри, — это прозвучало так, словно я говорила о своей любимой вазе.
— О, как жаль! — соседка всплеснула руками, — ведь новенькая совсем. Ты ее в прошлом году покупала, я помню.
Оставалось только позавидовать ее отличной памяти. Впрочем, я давно успела убедиться, что соседи осведомлены о моей жизни куда лучше, чем я сама.
— Да, в прошлом, — согласилась я.
— Хорошая была машина. А эта какая-то… нет, я ничего не говорю, вполне приличная машина, но твоя была классная.
— Не было ничего другого.
Это прозвучало так, словно я оправдываюсь. Поэтому, я уже менее любезно проговорила:
— У меня еще столько дел, Черри. Я еще даже сумки не разбирала. Приходи завтра, поболтаем.
— Да, я понимаю, — соседка поспешно закивала и сделала несколько шагов по направлению к воротам.
Я уже порадовалась и собралась было закрыть дверь, но тут она обернулась и снова спросила:
— А кто тот высокий и симпатичный мужчина, с которым ты приехала? Это твой новый знакомый?
Сдается мне, ей больше заняться нечем, кроме как пялиться в окно на мой дом.
— Мой племянник, — ляпнула я первое, что стукнуло в голову, — решил помочь тете с вещами. Пока, Черри.
И я захлопнула дверь.
9 глава. Сюрприз
Надо ли говорить, что я сразу после этого визита отправилась в свою спальню и завалилась спать? Шутка ли, две ночи подряд не высыпаться? И не просто не высыпаться, а глаз не сомкнуть. Может быть, кто-нибудь переносит такое с легкостью, но только не я. Для меня это просто бич Божий.
Сквозь сон я слышала какие-то звуки, но никак не могла продрать глаза и узнать, что же это. Когда же я наконец сумела это сделать, то еще минут пять сидела на постели, моргая и не соображая, что именно меня разбудило. И лишь потом до меня дошло. Кто-то настойчиво трезвонил в дверь.
Не скажу, что я обрадовалась. А если совсем точно, то никаких положительных эмоций я не испытывала вообще. Но на ноги все же встала и на ходу натянув халат, потащилась вниз по лестнице. Я была полна решимости высказать все, что думаю о таких неожиданных визитах. Ну, а если это Черри, то ей попросту не поздоровится.
Рывком я распахнула дверь и уперла руки в бока. На пороге стоял Ронни. Увидев меня, он сперва улыбнулся, но его улыбка тут же сползла.
— Ты до сих пор спишь? — удивленно спросил он, — уже полпятого.
— И что? — агрессивно осведомилась я, — ты явился сюда для того, чтобы приучить меня к правильному распорядку дня?
— Нет, что ты, — он замахал руками, — просто решил тебя проведать.
— Конечно, — я фыркнула, — верю. Ты просто решил меня проведать, заботливый ты наш.
— Ну что ты, Ванни! Я говорю истинную правду. Кстати, ты купила себе новую машину? На распродаже, что ли? Уж больно вид у нее потрепанный. И модель не то, чтобы очень. Тебе ведь нравятся совсем другие.
— Мне все ясно, — хмыкнула я, — ты приехал, чтобы всласть покритиковать мою тачку. И для этого ты трезвонил как ненормальный.
— Но мне ведь никто не открывал, — Ронни приподнял брови.
— Да ты что?
— Может, впустишь меня, Ванни? Я уже понял, что разбудил тебя. Мне очень жаль.
Мой экс-супружник просто источал мед и патоку, из чего я сделала вывод, что он крепко сел на мель. Правда, на его внешнем виде это никак не отразилось. Он по-прежнему был одет с иголочки, чисто выбрит и благоухал дорогим парфюмом.