— Ну, входи, — посторонилась я.
Ронни уверенным шагом прошел мимо, на ходу небрежно чмокнув меня в щеку.
— Как поживаешь, Ванни? — осведомился он, наблюдая, как я закрываю дверь.
— Лучше не бывает, — отозвалась я.
— Я слышал, ты новую книжку выпустила?
— Ясно, поэтому ты и приехал.
— Ну, я хотел тебя поздравить.
— И спросить, много ли мне за нее отвалили, — дополнила я.
Хмыкнув, Ронни направился в гостиную столь уверенным шагом, что у постороннего человека не возникло бы сомнений, что он прекрасно ознакомлен с расположением комнат.
Правда, на пороге он остановился как вкопанный.
— Ты без приглашения уже не садишься? — подковырнула я его, стоя позади и дожидаясь, когда же он освободит проход.
— Кто это? — растерянно спросил Ронни.
Не понимая, что ему мешает шевелиться, я слегка оттолкнула его и зашла в комнату. Тьфу, черт, совсем забыла, что на диване мирно похрапывает Алекс.
— Ах, это, — протянула я, — ну, это один мой знакомый.
— А почему он тут спит? — шепотом осведомился мой бывший.
— А где ему спать? — резонно задала я встречный вопрос.
— Почему не у себя дома, к примеру?
— Наверное, потому, что здесь ему нравится больше. Что-то еще спросить хочешь?
— Да нет, — он пожал плечами, — все ясно. Тогда давай пойдем куда-нибудь в другое место. Не будем шуметь, чтобы не разбудить его.
Я почти присвистнула, поражаясь такой деликатности, а потом вспомнила, что передо мной Ронни, который ради того, чтобы получить несколько хрустящих бумажек, готов на все.
— Ладно, пошли на кухню, — я развернулась и направилась к двери.
Но Ронни не спешил уходить. Он еще пару секунд постоял, потом осторожно дотронулся до Алекса пальцем и потыкал его в плечо.
— А он точно спит? — с сомнением спросил он.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла я.
— Да я так трезвонил, что и мертвый бы проснулся. Ты ведь проснулась.
— Я что, по-твоему, мертвая? — фыркнула я.
— Нет, он в самом деле живой?
— Да живой он, живой. Странно, Ронни, почему ты думаешь, что у меня по всему дому трупы валяются?
Ронни прислушался и по-видимому уловил дыхание спящего. Удовлетворенно кивнув, направился за мной.
— От тебя всего ожидать можно, — пояснил он по пути.
— Продолжай в том же духе, и я тресну тебя скалкой.
— Ха. Ты отыщи ее сначала, — не поверил мне бывший муженек, — уверен, ты не помнишь, когда пользовалась ею в последний раз.
— Почему же, помню. Никогда.
Он рассмеялся.
Усевшись на стул, аккуратно поддернув брючки, Ронни непринужденно произнес:
— Я бы выпил чего-нибудь, Ванни. На улице страшная духота.
— В самом деле?
Этим я и ограничилась. Нельзя быть такой черствой. Взяв из мойки стакан, я сунула его под кран и наполнив водой, сунула умирающему от жажды. Он отстранился и недоуменно посмотрел сначала на стакан, а потом на меня.
— Что это такое?
— Вода. Ты ведь пить хочешь. Я правильно тебя поняла?
— Ты всегда была доброй и ласковой, — усмехнулся Ронни, — но я имел в виду нечто совершенно другое.
— И что же ты имел в виду? Ой, только не говори мне, что я сейчас должна искать для тебя выпивку. Я только что проснулась и единственное, что мне хочется — это послать тебя к черту.
— Ладно, я сам налью, — не стал спорить он.
Со стороны посмотреть, не муженек — а сокровище. Оторвут с руками. Неконфликтный, внимательный, ласковый, заботливый, предупредительный… В таком духе можно продолжать до бесконечности. И все это будет чистой правдой. Но с одним условием: если у вас есть деньги. Как только они закончатся, милый Ронни тут же испарится, словно его и не было. Именно так он и существует на свете, за счет богатеньких дур.
— Лед в холодильнике, — сообщила я ненавязчиво, — и, если тебе не трудно, налей и мне.
— О, мне не трудно, — кивнул Ронни.
— Умница, — похвалила его я, — ты просто золото. Жаль только, что тебя нельзя при этом заложить, как запонки.
Ронни с достоинством снес мое нахальство и протянул мне стакан виски, на дне которого постукивали друг о друга кубики льда.
— У тебя холодильник совершенно пуст, Ванни, — сообщил он мне, словно я об этом не знала, — ты на диете?
— С чего бы это?
— А что ты ешь?
— Пока я ничего не ем. Я сплю. Точнее, я спала, пока не притащился ты и не разбудил меня.
— Но ведь рано или поздно ты все-таки захочешь есть, правда?
— И что ты предлагаешь?
— А что я могу предложить? Съезди в магазин. Тем более, что ты сейчас не одна.
— А, ты проголодался!
— Я не себя имею в виду. У тебя в гостиной на диване спит мужчина. Уверен, что он проснется голодным. Если ты так будешь с ним обращаться, он надолго у тебя не задержится.
— Спасибо за совет, Ронни. А я-то думала, как это его спровадить поделикатнее? Оказывается, ему просто не надо давать еды.
Ронни захохотал.
— Как была язвой, так и осталась, — прокомментировал он, — знаешь, Ванни, я не против помочь тебе немного. Я сегодня абсолютно свободен.
— Ух, ты, — я вытаращила глаза, — сколько же ты хочешь взять у меня денег, Ронни?
— Ну что ты, Ванни! Ничего я не хочу брать. Я просто предложил, по-дружески. И потом, мы ведь с тобой не чужие. Как-никак, два года вместе, это кое-что значит. Я по тебе ужасно соскучился.
— О, я представляю, как, — фыркнула я, — в общем, оставь вступления, Ронни. Говори прямо, сколько тебе нужно?
— Что ты сразу к делам переходишь, — упрекнул он меня, допивая виски, — не поговорили, даже не посидели толком.
— Не по-людски, — я покачала головой.
— Вот именно.
— И тем не менее. В последний раз спрашиваю, сколько тебе нужно?
— Ванни, ну что ты в самом деле? Ну, пятьсот. Я тебе непременно отдам.
— Когда?
Ронни недоуменно приподнял брови. Мой вопрос удивил его безмерно. Обычно, я его не задаю, поскольку точно знаю на него ответ. Но сегодня мне почему-то хотелось помучить бывшего супруга, чтобы он проникся мыслью, что ничто не дается даром.
— Ну? — повторила я, — что ты глазками хлопаешь? Думаешь, я сумею по ним что-нибудь прочесть?
— Ванни, я обязательно тебе отдам тогда, когда у меня появятся деньги.
— Это значит, никогда.
— Вовсе нет, — обиделся он.
— Жениться тебе пора, Ронни. Ты за это время так никого себе и не присмотрел?
Он покачал головой с явным сожалением.
— Пока нет. Не попадается ничего стоящего.
— Да что ты? Какая жалость, перевелись на свете богатенькие дурочки. Ай-яй-яй.
Ронни уже всерьез надулся и отставил стакан. И более того, он даже сделал вид, что собирается уходить. Я не стала помогать ему или препятствовать. Просто сидела и наблюдала за его потугами скорчить из себя благородного джентльмена.
Как водится, у него ничего не получилось. Потоптавшись на пороге кухни, он пробурчал:
— Ну, что ты за вредина, Ванни.
— У меня к тебе предложение, — вдруг озарило меня.
— Какое?
— Деловое.
И я в нескольких словах сказала, какое. Судя по его виду, оно не слишком пришлось ему по душе, но видимо, деньги были нужны ему позарез.
Короче говоря, Ронни отправился в магазин за продуктами. Я вручила ему длинный список необходимого и свою кредитную карточку, которую я использовала исключительно в подобных целях. Конечно, проще и удобнее было дать ему наличные, но у меня правило: никаких наличных заранее. Как говорится в деловых кругах, оплата по факту. С него станется тихо смыться с моими деньгами. А с кредитной карточкой он это сделать не сумеет. Правда, если уж на то пошло, заказ продуктов на дом стоит много дешевле.
Услышав за окном шум отъезжающей машины, я потерла ладони и отправилась умываться. Одно хорошо, мне не придется самой ходить по магазинам и делать покупки. Это отнимает много времени. Нет, не подумайте, что я мутант какой-нибудь и не люблю ходить по магазинам. Ходить по магазинам я люблю, но никак не по продуктовым.
Пока Ронни отсутствовал, я успела не только умыться и привести себя в порядок, но и сварить кофе, выпить его в гордом одиночестве и даже помыть посуду. Изредка я поглядывала в окно, ожидая, когда приедет мой бывший супруг с полными руками пакетов, но он все задерживался. Я уже начинала подумывать, что он отыскал какой-то способ обойти мою систему безопасности, но тут наконец я увидела его машину, осторожно въезжающую во двор.
Вскоре входная дверь открылась и на пороге показался Ронни, красный от усилий. В обеих руках были пакеты, куча пакетов.
— Ты издеваешься, Ван! — воскликнул он, — ты специально это сделала!
— Что именно? — поинтересовалась я, подходя к нему и взяв часть груза, — не надрывайся, я тебе помогу. Знаю, иначе треснешь и развалишься.
— Я не об этом! — запальчиво продолжал он, — такой огромный список! Я чуть не помер, отыскивать все, что там было написано! Ну, зачем тебе пять килограммов сахара?
Я вытаращила глаза.
— Что? Ты спятил?
— Сама ты спятила. Вот, смотри, — Ронни недолго думая, бросил пакеты на пол и полез в карман за врученным ему списком, — вот, сахар, пять кэгэ, черным по белому.
Я выхватила у него листок и приблизила к глазам. Пробежала глазами строчки и наконец наткнулась на необходимое.
— Ты слепой, что ли, Ронни? Где ты тут видишь пять?
— А что это, если не пять?
— Да это просто закорючка. Тьфу ты! Ты и все остальное так покупал?
Он обиженно засопел. Я фыркнула и расхохоталась. Уж очень это было забавно.
— Да ладно, не дуйся. Молодец, умница, я очень тебе благодарна. Вот только сахару мне хватит на несколько лет. Я сама употребляю его очень редко.
Похлопав его по плечу для бодрости, я посчитала инцидент исчерпанным.
Спустя полчаса каторжных работ, мы общими усилиями перетащили продукты и разложили по местам. После чего Ронни громкогласно заявил, что просто умирает с голоду и не тронется с места, пока я его не накормлю до отвала.
Пришлось признать, что он поработал на совесть и приниматься за приготовление обеда. Точнее, судя по времени, это был уже ужин, правда, несколько ранний, но тем не менее. Ронни все это время сидел на кухне и делал вид, что вот-вот скончается от усталости и недоедания. Наконец, я не выдержала и сказала ему в не очень деликатной форме:
— Хватит рожи корчить. Все равно, тебе придется ждать, пока я закончу. А до тех пор будешь сидеть и ждать. Лучше бы прекратил стонать и сварил кофе.
Ронни поднялся со стула и побрел исполнять мое требование, еле переставляя ноги. Мне очень хотелось дать ему пинка для скорости.
— Шевелись, — посоветовала я, — я тоже хочу есть.
— Да ладно, — поторопился Ронни, но все равно поглядывал на меня, как будто чего-то ждал, — Ванни, я…
— Да-да? — я надев перчатки, вытащила из микроволновки курицу, — дай мне вон то блюдо, пожалуйста.
Он, не глядя, протянул руку и естественно, как оно и бывает в таких случаях, не удержал блюдо за самый краешек. Оно упало на пол и разбилось. Я развернулась к непутевому экс-супружнику и посмотрела на него так, что он сразу стушевался.
— Я все уберу, — торопливо сказал он.
— Болван, — припечатала я.
— Прости, Ванни, я нечаянно.
— «Нечаянно»! Нужно хоть изредка смотреть на то, что ты делаешь.
— Конечно, конечно.
Пока он убирал осколки, я достала другую тарелку и уложила на нее курицу.
— Знаешь, уже поздно, — осторожно заговорил Ронни, закончив работы по уборке помещения.
— И что? Я что, мешаю тебе отправляться по своим делам? Ради Бога, Ронни, сделай милость, ступай.
— Да, но…
— Что?
До сих пор я искренне не понимала, что он от меня хочет, но сейчас вспомнила.
— Ах, да, — достала из кошелька необходимую сумму и сунула ему в нагрудный карман, — теперь твоя душенька довольна?
— Спасибо, Ванни, — просиял он и чмокнул меня в щеку, — ты просто прелесть.
— Я знаю. Я очень добрая и это меня когда-нибудь погубит. Кстати, в этом месяце это единственное, что я могу тебе дать.
Ронни призадумался, вспоминая, какое сегодня число и каким образом это отразится на его финансовом благополучии, а потом скривился.
— Смилуйся, Ванни, сегодня же всего лишь шестое!
— И что?
Он вздохнул.
— Да ничего.
— Чудно. Кстати, ужин готов.
Как раз тогда, когда мы уже уселись за стол и почти воздали должное моему кулинарному искусству, в помещение вошел Алекс и остановился, моргая глазами.
— А, проснулся, — отозвалась я.
— Сколько времени? — спросил он, взъерошивая и без того стоящие дыбом волосы.
Ронни аккуратно отогнул манжет и взглянул на свои часы.
— Восемь тридцать. О Боже, Ванни, я жутко опаздываю!
Я кивнула. Опаздывает он или нет, меня это никогда особенно не волновало. Подскочив со стула, он кинул на стол салфетку.
— Мне пора.
— Чао, — я помахала ему рукой, — не забудь захлопнуть за собой дверь.
— Разумеется. Ну, Ванни, всего хорошего.
— Ага, пока.
Наконец, он ушел. На протяжение этой содержательной беседы Алекс стоял, прислонившись к двери и с интересом прислушивался. Когда же Ронни закрыл за собой дверь, спросил:
— Кто это?
— Муж, — пояснила я, — бывший.
— О-о, — протянул Алекс, — у вас сохранились дружеские отношения?
— Ну-у, — я в раздумье потерла подбородок, — если это можно назвать таким словом. А в общем, мы и не ссорились.
За окном начали сгущаться сумерки. Впрочем, на меня это не произвело никакого впечатления, но вот Алекс начал нервничать.
— Присаживайся, — пригласила я его за стол.
— Да, спасибо, — он сел и осмотрелся.
Кое-что припомнив, я достала чистую тарелку и поставила перед ним. Сама же налила себе кофе и села напротив. Некоторое время Алекс задумчиво обгладывал куриную ножку, а потом сказал:
— Ван, у меня к тебе одна просьба.
— Какая? — спросила я без особого интереса.
— Видишь ли, сейчас мне поздно куда-либо ехать, то есть я, конечно, мог бы, но это было бы не очень удобно. И если тебе нетрудно, то…
— Все ясно, — подытожила я, — у меня есть свободная спальня для гостей. Можешь устраиваться там.
— И все? — недоверчиво осведомился он.
— А что еще? — я приподняла брови.
— Ты больше ничего не скажешь?
— Я что-то должна сказать? Мне места не жалко. Или ты думал, что я выставлю тебя за дверь? Ты довез меня до дому, а я разрешаю тебе переночевать здесь.
— Понятно, — кивнул Алекс, — платишь по счетам. Ну что ж, спасибо.
— Да не за что.
Когда с ужином было покончено, я убрала со стола и отправилась в коридор, по пути сказав Алексу:
— Можешь посмотреть телевизор, а у меня есть дело. И вообще, чувствуй себя как дома.
— А почему ты меня не разбудила?
— А зачем? Спи на здоровье.
Как я уже упомянула, у меня были дела. В частности, нужно было заняться своим новым романом. Я начала писать его в доме миссис Моэм, не к ночи будь она помянута и теперь мне хотелось привести его в божеский вид, отредактировать и посмотреть, что выходит. Главным образом, стоит ли мне продолжать им заниматься.
Перечитав начало, я призадумалась. Кажется, здесь слишком много излишних подробностей. Судя по всему, моя героиня только тем и занимается, что домашними делами, словно больше ей и заняться нечем. Видимо, проживая в отвратительных условиях, меня заклинило на удобствах. Так что, я выбросила из первой главы половину и задумалась над тем, о чем вообще будет мой новый роман. Так я просидела довольно долго, подперев голову рукой и тупо смотря на экран, но никаких идей в голове не возникало.
Наконец, я вздохнула и ненароком посмотрела в окно. Было уже слишком поздно, все звуки за окном стихли. Мои соседи напротив, устраивающие вечеринки, затягивающиеся до поздней ночи, и те не выдержали и легли спать. Переплюнуть меня им не удалось.
Я закрыла ноутбук и отодвинула его подальше. Пока я ничего не могу придумать, так что, нечего давить из себя текст, словно зубную пасту из тюбика.