Я расхохоталась и показала многозначительную фигу морде в окошке.
- Нет и еще раз нет!
Дракон разочарованно вздохнул, выпуская новую партию ментоловых дымных колец.
- Жаль.... А на три дня? До прихода друга? А? Заодно про девушку похищенную узнаешь... - решил пойти на наглый шантаж дракон.
Я задумалась. Посмотрела на Дона. Тот тоже явно над чем-то размышлял.
- Письменная расписка о том, что не причинишь Даздраперме вреда и отпустишь через три дня. - потребовал Морской Владыка. - Взамен дашь чешуйку и отпустишь украденную тобой девушку.
Дракон усмехнулся.
- Больно высока цена...
- Тогда не видать тебе русалочки!
Я просто обалдевала! Меня продавали, словно осла на рынке! И это они считали абсолютно нормальным...
- Давай скидку назначай, Повелитель Скумбрий! - потребовал дракон.
А Посейдон покраснел. Явно задели его самолюбие, да. Он же у нас такой весь грозный и бесстрашный. Просто роковой мужчина.
- Какую тебе еще скидку? Хочешь, чтобы вместо одной девушки я попросил тебя вернуть половину?!
- Четверть! - усмехнулся дракон.
11.2
Послышались шаги, а затем довольно веселый свист.
- Оооо, я, кажется, пропустил самое интересное! - Альберт Безумный с интересом поглядывал на меня, облезающе-плешивую, и на драконью морду, весьма колоритно выставляющуюся в окошко.
Посейдон хмыкнул и приподнял смоляную бровь.
- Зачем пожаловал, Наследник?
- Соскучился по своей русалочке! - нагло заявил этот хам.
- Когда это она стала твоей? Что-то не припомню Вашей свадьбы.... Потом, это я ее привел в этот мир... - ответил Посейдон.
Альберт Безумный уже хотел было что-то с апломбом ответить, но его прервал сухим ментоловым покашливанием дракон. Воздух в бассейне наполнился едким дымом, начиная мне напоминать школьный туалет, в пору моей, так сказать, юности.
- Вообще-то, я тут уже договорчик составил, что арендую данную особь у Посейдона на четыре дня. По истечении срока с меня одна чешуйка с моего хвоста, та, что под крылом, все равно отваливается, ну и разговор с той самой прекрасной девой, похищенной мной ранее.
Альберт Безумный удивленно уставился на дракона. Какое-то время молчаливо его созерцал, хлопая пушистыми ресницами. Когда его минутка молчания закончилась, Наследник разразился в бурном эмоциональном монологе.
- Это ж Огнедышащий маньяк! Он же гнусный убийца, пожиратель сердец невинных девушек! И Вы ему собираетесь отдать русалочку? Это бедное беззащитное создание на растерзание чудовищу?!
Посейдон молчал, с усмешкой глядя за разворачивающейся истерикой.
- Она такая чистая, такая нежная, такая добрая!
- Слушай, если считаешь, что мне к дракону не надо, то расколдуй! Видишь, меня сглазили! - я продемонстрировала еще раз Альберту Безумному облезающий хвост.
Альберт Безумный критически оценил ситуацию.
- Нууу.... Можно и попробовать! Все уж лучше, чем то, что предлагает этот... - Наследник грозно взглянул на Посейдона. Тот ответил ему усмешкой.
Альберт решился все-таки колдануть. Собрал в ладонях энергию, искрящуюся и мерцающую. Закрутил ее причудливыми спиралями, которые, сорвавшись с его ладоней, превратились... в червячков! Маленьких таких, милых, светящихся и ...
- Они что, плотоядные?!
- Ага! - сообщил Альберт. - Они сожрут облезающие чешуйки, и хвост будет как новенький!
С душераздирающим визгом я отпрянула от бортика бассейна.
- Забирай меня, Дракоша! Я согласна!
11.3
Дракон летел, гордо рассекая крылами воздух. Встречный ветер старался сбить Огнедышащего Маньяка с курса, а меня с его спины, но, к счастью, у него ничего не выходило. Я держалась за выступающий шип на его гребне. Он был весьма необычный, кривоватый, костяной, темного цвета. В нем была просверлена дырочка, с вставленной в нее серьгой в виде черепушки со светящимися рубинами глазами.
Пока под нами проносились облака, я думала о том, что будет, если вот так, не удержавшись на его спине, свалиться вниз. Вот-то посмеется тот, кто меня найдет! Во-первых, метод транспортировки был, скажу я вам, так себе. Хвост мой многострадальный Посейдон наотрез отказался заменять на нормальные ноги, как в прошлый раз, сказав, что неизвестно каким образом отразиться на них сглаз. Вдруг все в язвах будут? А как меня везти с хвостом, тем более на спине дракона? Парни не придумали ничего гениальнее, чем запихнуть всю нижнюю часть моего тела в какой-то магически непроницаемый мешок с соленой жижей. Все это плотно примотали ко мне и водрузили на дракона, сказав, чтобы я держалась руками. Угу. Вы попробуйте, с такой-то гирей внизу! Фактор страха, тем более, что мешочек отчего-то был весь изрисован маленькими новогодними елочками. Подарочек!
Так вот, возвращаясь к теме моих размышлений... Если я не удержусь, то на земле будет фарш или бульон?
Я поделилась своими соображениями с драконом. Он захохотал, едва не сбросив меня своими судорогами со спины.
- Думаю, что ни то, ни другое. Будет пятно. Мокрое. С твоей физиономией.
- Ага. Два дэ.
Дракон моей шутки не понял, зато дал понять, что скоро мы прибудем на место назначения.
Эта новость меня порадовала, однако ее испортила пролетевшая рядом птичка, решившая облегчиться как раз над моей уже и так потрепанной макушкой.
- Ах ты, зараза пернатая! - я погрозила ей кулаком.
Клянусь, что она показала мне язык!
Тем временем ящер пошел на снижение. Под нами, вокруг нас, выше нас и рядом с нами были горы. В большом количестве. Как если бы кто-то на экране в компьютере на заставку нажал кнопку “замостить”.
- Крутяк. А не надоедает пейзажик? - поинтересовалась я.
- Не отвлекай! - буркнул дракон. - Не видишь, у меня ответственный момент! Нужно правильно настроить изгиб крыла, чтобы не врезаааа......
- Аааааааааа! - орал дракон.
- Твою чееееееееешуууууууую! - вопила я. Потому что дракон действительно, в самый ответственный момент, вместо того, чтобы плавно спланировать на небольшой уступ с пещерой, немного промазал и теперь медленно сползал вниз по отлогому уступу.
- Соберись! Маши крыльями! - советовала я, но все было тщетно. Кажется, мой новый друг решил впасть в глубокую депрессию и отчаяние.
- Зачем жить, если все так? А?
- Эээээй! Огнедышащий Маньяк! Давай ты об этом потом подумаешь? Мы обсудим это, я дам тебе пару психологических советов из личного опыта.... - старалась все еще спасти ситуацию я.
- Жизнь тлен... - мрачно отвечал сползающий со скалы дракон.
11.4
Наше падение, вернее, сползание, закончилось так же быстро, как и началось. Мы плюхнулись на какой-то уступ, а дракон гаденько так заржал.
- С прибытием с! - возвестил он, тяжело переваливаясь и заползая внутрь обширной пещеры. - Всегда так прикалываюсь над новичками! Там выше находится пещерка моего брательника.
Я показала большой палец, сползая с его широкой спины, прямо в мешке с питательной жижей, на каменный пол.
- Требую озеро! - фыркнула я, глядя на то, как дракон куда-то тащится в один из гротов пещеры.
Огнедышащий маньяк обернулся. Выдохнул пару ментоловых колечек.
- Фиг тебе, а не озеро! - гаркнул он, а затем гаденько заржал. - Шучу! Есть эта... Джакузя. Надо?
Я часто закивала головой. На безрыбье, как говориться, и рак рыба.
Джакузи, которое дракон водрузил в одной из комнат своей пещеры, производило впечатление. Здоровое проржавевшее корыто четырехугольной формы. А на бортиках - сердечки. Вода внутрь набиралась при помощи магии и пузырилась тоже за счет нее.
- А можно с блестками? - спросила я в пустоту, когда уже дракон ушел, а я забралась внутрь.
Ответом мне была тишина. Ясно. Блестки - это только для вип персон.
Заскучав сидеть в четырех стенах, я начала задремывать. Это был сущий кошмар. Стены, стены, стены, дырка-выход в другие комнаты. И ничего больше. Жуть. Каменный склеп.
Прикрыла глаза и даже немножко похрапела. Мое посапывание, а я была уверена, что это оно, а не настоящий храп, как у мужиков, отражало многоголосое эхо. Я уже начала видеть даже цветные картинки-сны, как меня вырвало в реальность сухое покашливание.
- Мне кажется, или началась война? - раздался саркастический смешок. Я открыла глаза и в шоке уставилась на парня лет так двадцати трех. Высокий, худощавый, с каштановой копной волос и более чем вызывающим стилем одежды, он смотрел на меня с явной насмешкой и безграничной самовлюбленностью.
- Ты кто?! - лучшая защита - это нападение.
Парень фыркнул, скрестив руки на груди.
- Кажись, знакомились, крошка! Я - Огнедышащий Маньяк. Хотя, можешь называть меня просто Марс.
Я усмехнулась.
- Как планету что ли?
Дракон меня не понял, приподняв бровь.
- Как дракона! Мое имя при рождении Марсинус Огонь. Просто потом, в результате моей бурной жизнедеятельности и людских стереотипов, я превратился в Огнедышащего Маньяка.
11.5
- Выходит, что ты так вот запросто можешь превращаться из человека в ящера и обратно? - удивилась я.
Огнедышащий Маньяк кивнул.
- А тебе хвост не мешает в джакузи сидеть? - хохотнул парень, а я надулась.
- Вообще-то, я тут по твоей прихоти гостья. А раз гостья, то меня нужно развлекать, кормить и во всем баловать.
- Чей-то!? Предыдущие гости таких заоблачных требований не выдвигали!
Я довольно хмыкнула.
- А, может, я принцесса?
- Ага. Корону поправь. По поводу еды, ты чего вообще любишь? У меня тут одна похищенная девушка в прошлом повар. Такую пиццу готовит - зашибись! - предложил Марс.
При слове "пицца" мне сделалось плохо. Так плохо, что желудок едва не свело от голода. Пицца... В этом слове заключена настоящая любовь... Истинное чувство!
- Я буду с пеперони и четыре сыра!
Парень меня понял и слинял, видимо, давать указания.
Я блаженно прикрыла глаза. Пузырики пузырились, мысли думались, таракашки всякие вредности подсказывали. Огнедышащий маньяк вообще-то на маньяка и не похож с виду... Такой разгильдяйский немного, это да. Но вот то, что не злодей, это точно.
Как же тогда все те слухи про похищенных девиц? И повар эта... Сто раз бы уже могла отравить дракона, что ее похитил, и держит в неволе!
В душу закрались страшные подозрения. А вдруг эта тихая милая девушка каждый раз Марса травит, яду подсыпает в пиццу, а ему хоть бы хны? Сейчас я съем кусочек и все - хана. Лапки на пузичке, на могилке ромашечки.
Огнедышащий Маньяк вернулся с пиццей на громадной тарелке как раз в самый разгар моего состояния, которое можно было охарактеризовать как "На измене".
- Пеперони. Угощайся! - миролюбиво предложил парень. Вон как улыбается! Знает, наверное, про яд...
- Что там? - дрогнувшим голосом спросила я, гадая цианистый калий там или цикута.
- Колбаса, грибы, сыр... А что?
- А цикута?
Марс поперхнулся, едва не уронив всю пиццу на пол.
- Ты че, спятила?! Нет, если тебе так вкуснее, я, конечно, могу попросить у нашей поварихи поискать в приправах....
- Не стоит, пожалуй. Думаю, что обойдусь без приправ! - улыбнулась я, укорив себя за беспочвенные страхи.
12.1
Сидя с набитым ртом и запивая пиццу квасом, я получала полный кайф. Точно. Я в отпуске. На курорте. В особо экстремальных условиях.
- Слушай, а ты случайно не знаешь, как меня домой вернуть? - спросила я, а Марс усмехнулся, стянув кусочек пиццы, где было побольше колбасы.
- А чего тебя тут не устраивает, бейба?
- Хвост и насилие над личностью! - фыркнула я. - Тупые конкурсы, Посейдон а ля мрачный властелин... У меня в моем мире уже почти все наладилось! И вот!
Марс пожал плечами.
- Ну, чисто теоретически, вернуть я могу. Все же я дракон, летаю между мирами... Но вот по шапке я потом получу, это точно.
- Да ты и так уже по шапке получишь за то, что девушек похищаешь, Огнедышащий маньяк! - сказала я, засмеявшись. - Что ты с ними делаешь, кстати?
Парень разулыбался.
- Ооооо.... Это секрет не для маленьких глупеньких рыбок!
- Ну Марс! Хватит ломаться, говори уже.
Дракон вздохнул. Смел крошки от съеденной пиццы с коленок.
- Ладно. В общем, они сами меня об этом просят.
- Что!? - удивилась я.
- То! - передразнил меня Марс. - Сами просят. От горькой жизни. Когда хотят заново жизнь начать. Вот и пишут записочки у специального камня. Я прихожу - читаю.
- А последнюю? Ту, что участница отбора? Сомневаюсь, что она сама попросилась.
Дракон засмеялся.
- Тут уж, извини, слукавил. Наставница твоя попросила. Сказала, что иначе от девочки избавятся более радикальным способом. Я ее немного пугнул, но она вроде сейчас нормально, смирилась...
Я вся похолодела. Выходит, Кувалда действительно руку к этому приложила! Вот ведь, а...
- И что же с ней сейчас? Страдает в заточении?
- Та нееет. С брательником моим спелась, что пещерой выше. Они каждый день тусят вместе... Так что все пучком!
12.2
На следующий день, как и договаривались, состоялся показ Марсовской коллекции похищенных девиц. Я, заметив среди собравшихся дам ту, что участвовала со мной в отборе, махнула ей рукой. Девушка смутилась и отвела взгляд, робко глянув на высокого светловолосого мужчину, что тоже неотрывно смотрел на нее. Так вот он какой, братик Марса! Захомутал девушку и молчок!
- О! Шпрота! - сказал один из тех, кто собрался поглазеть на выставку Марса, весьма некультурно ткнув в меня пальцем.
Посмотреть здесь было на что. И блондинки, и брюнетки, и шатенки, и даже одна лысая была. Все девушки устраивали какие-то мастер-классы. Некоторые вышивали, какие-то по очереди пели, кто-то даже на баяне играл.
Я же просто плавала в джакузи, однако, внимание привлекала конкретно, чувствуя себя морским котиком в зоопарке. Марс сиял, словно начищенный чайник, и всем хвастался, что подобную девицу ему отдали по большому блату.
Я нервно хохотнула. Еще бы! Хорош блат - знакомство с Посейдоном.
Все шло бы тихо и мирно, если бы в какой-то момент, когда я отвлеклась на разговор с одним очень симпатичным дракончиком, сманивающим меня от Марса к себе, не раздался бы ужасный душераздирающий крик. Я, как и вся толпа собравшихся, обратилась во внимание, и завизжала сама. На полу, в трех шагах от моей джакузи, в неестественной позе, распласталась та самая, знакомая мне девушка. Одно лишь ее лицо вызывало страх. Сморщенное, словно печеное яблоко. И волосы, седые как снег.
Еще раз завизжав для убедительности, все равно мой голос смешался с десятками других, я сползла в обморочном припадке на самое дно джакузи. Свет погас.
***
Морской Владыка нервно мерил шагами комнату. Его нереида, его прекрасная русалочка оказалась на месте жесточайшего убийства столетия. А во всем винили дракона, Огнедышащего Маньяка, якобы питающегося женскими сердцами. Естественно, Посейдон тут же забрал Даздраперму сюда, где проходил по договору отбор, подальше от этого чудовища, не забыв оторвать необходимую чешуйку с его хвоста. Как раз перед тем, как его под локотки забрала магическая полиция.
Как он мог отправить ее к нему! Почему чутье ничего не подсказало? Мучимый раздиравшими его чувствами, Посейдон решил спуститься вниз, в бассейн, где оставили отдыхать от пережитого русалочку.
12.3
Уже битый час меня допрашивал Альберт Безумный, низко склонившись над бассейном и пуляясь в него мелкими речными ракушками.