- Нет, ну он был зол, недоволен, груб?! - спрашивал меня Наследник.
Я лишь шмыгала зареванным носом. Все произошедшее оставило в моей душе непоправимый след.
- Да нет же! Марс нормальный! Это кто-то другой!
Я раздраженно увернулась от одной из ракушек, летевших прямо в меня. Следующую поймала и зашвырнула обратно в Альберта, расцарапав ему бровь. Тот зашипел кошкой, которой наступили на хвост и свое дурацкое занятие прекратил.
- Но кто, кто это тогда может быть?
Я пожала плечами, а затем невольно вспомнила того старикашку, что приходил Кувалду уговаривать о том, чтобы ее сняли с конкурса.
- Может, я знаю кто это.... - прошептала я.
В этот момент как раз появился в бассейне Посейдон. Заметив ракушки в бассейне и на бортике, Посейдон гневно глянул на Альберта и что-то предупреждающе ему шепнул, нагнувшись к самому уху. Наследник хотел было возмутиться, но у Дона был такой взгляд, что он справедливо решил, что связываться себе дороже.
- Так кто, Амфитрита? - спросил Морской Владыка. Я невольно залюбовалась им. Высокий, холодный, величественный и ужасающе спокойный. Опасно спокойный. Как океан. Который только с виду кажется тихим. Стихия, которая может в один момент обрушиться ужасающим штормом.
- Один из наставников просил Кувалду убрать девушку с отбора. Дракон сказал, что она была причастна к похищению.
- Кувалду? - не понял Альберт, но Посейдон махнул рукой.
- Это наставница ее. - пояснил он.
Мужчины, переглянувшись, о чем-то зашептались.
- Вообще-то это незаконно! Не по правилам отбора, а раз так, что ее должны убрать с отбора и заменить кем-нибудь другим. Так же, как и другого наставника, как его, кстати, зовут?
Я напрягла лоб, вспоминая его имя.
- Мимито. - наконец, выдавила из себя я, едва не свихнув себе мозги. - Наставник Милы Деворбишь.
12.4
Знала бы я, что разозлю так Кувалду, никогда бы в жизни про нее больше ничего не говорила. Потому что наставница была страшна как раненый лось, нервно расхаживая вдоль бортика моего бассейна.
- Да как ты могла подумать, что это я?! - вопияла она, закатывая глаза к потолку. - Я в тебя столько труда вложила! Уже почти привела тебя, неблагодарную, к победе, а ты подозреваешь меня в том, что я убила эту девочку?!
Я плавала в бассейне, наполовину опустив лицо в воду, и пуская пузыри. Очень расслабляло! Почти как в джакузи у Марса.
- Ты вообще меня слушаешь?! - взревела, наконец, она, а я высунулась из воды.
- Нет! - честно ответила я и расплылась в улыбке. - Что, теперь и меня пришьете? А свалите все на Марса, ведь так?
Женщина обиженно поджала губы.
- Глупая девчонка! Ее убрал кто-то из окружения Милы Деворбишь! Мимито! - заявила она.
За спиной у женщины раздалось сухое покашливание.
- Осторожнее со словами. Они могут обратиться не в Вашу сторону. - я увидела Дона и приветственно кивнула ему головой.
Наставница обиделась совсем и, вспыхнув, выбежала из бассейна прочь.
- Привет, нереида Амфитрита. - Посейдон улыбнулся кошачьей улыбкой, присаживаясь на корточки возле меня. Я подплыла поближе, а он, протянув руку, щелкнул меня по носу, будто я была маленькой девочкой.
- Эээй! - возмутилась было я, но Дон так красиво и мягко засмеялся, что я просто не нашла в себе сил на него сердиться.
- Хотел кое-что тебе показать. Недавно нашел на одном из затонувших кораблей у себя в море.
Я заинтересованно вытянулась вперед, стараясь разглядеть то, чем хотел похвастать Посейдон. Мужчина тем временем вытащил из кармана удивительной красоты кулон в виде бабочки, распахнувшей прекрасные крылья, выточенные из перламутра.
- Думал, что тебе пойдет подобная вещица. - улыбнулся мужчина.
Я, питавшая, что говорить, слабость к подобным вещам, тут же выхватила находку из рук Дона и нацепила на себя.
Кулон сразу лег мне на шею, согревая теплом. Будто говоря о том, что он вроде как и не против принадлежать теперь мне.
- Спасибо! - сказала я, преисполненная благодарности.
- Не за что. - ответил Посейдон. - Кстати, когда пойдем лечить твой плешивый хвостик, рыбка?
12.5
- Хвост? - я посмотрела на несчастную конечность, грустно взмахнув плавниками. Выглядела она и правда не очень.
- Ведьма говорила, что нужно смешать все ингредиенты в ступке... Что делать потом она оставила инструкцию, смотри.
Я честно взяла в руки руководство по спасению собственной чешуи и громко зачитала вслух.
- Возьмите полученную суспензию и вотрите ее в больные места ровно в полночь на перекрестке на кладбище. В свидетелях этого торжества должен присутствовать один светловолосый юноша и один темноволосый. После того необходимо дождаться, когда трижды прокукует кукушка, а затем обмыться водой, настоянных на березовых бруньках.
Я мрачно протянула листик с рецептом обратно Посейдону.
- Думаешь, это поможет? - приподняла я бровь, нервно проплывая туда-сюда вдоль бортика.
- Поможет. Только выполнять все нужно в точности. Так что сегодня придется тебя везти в сопровождении меня и Альберта на кладбище.
Я нервно сглотнула подступивший к горлу комок.
- Кошмар.
- Кстати, скорее всего Кувалду отстранят от конкурса. Думаю, что тебе придется знакомиться с новой наставницей...
***
Знакомиться с новой наставницей мне не пришлось. Так как знакомство уже состоялось ранее. И не с наставницей, а с наставником. Посейдон благодушно решил взять эту роль на себя, раз уж он тут все равно незримо присутствует на отборе.
- Ну с, подопечная моя. Надеюсь, ты понимаешь, что все равно каким будет итог отбора, ты отправишься со мной в Морскую Пучину? - начал Дон.
Я раздраженно фыркнула.
- Вот еще! Мне нужен только пиар! Чтобы вернуться обратно домой! И все! Так что даже не рассчитывай.
Посейдон засмеялся.
- Ладно. В общем, цель у нас одна. Отбор не выиграть, но достаточно засветиться и получить какое-нибудь призовое место. Так что, думаю, сработаемся! Кстати, послезавтра состоится новый конкурс. Моя нереида готова на подвиги?
Я мученически застонала.
- Что на этот раз?
- Шарады. Загадки. Ребусы. - невозмутимо отозвался Дон.
13.1
О да! Следующий конкурс был для интеллектуалов! Хотя бы потому, что разгадывать загадки, шарады и ребусы, а так же отвечать на различные тесты, я ну вообще не умела. Никак. Не знаю, на что там надеялся Дон, но я вот в деле этом была полный ноль.
Когда начался первый раунд “Битвы Умов”, я уже мрачно поставила на своей карьере участницы отбора жирный такой крестик. Сколько бы не бился со мной накануне Посейдон, я все равно ничего не запомнила. В голове лишь была сплошная каша из чисел и имен.
Вначале был тест по знанию истории данного мира. Грянули фанфары, бумкнули барабаны, и меня первой пригласили на сцену.
- В каком году была основана Срединная Империя? - задали мне вопрос.
Я мило улыбнулась, почесав все еще облезающий хвостик.
- В лохматом! - совершенно честно ответила я.
По залу прошелся возмущенный шепоток.
- Что ж. Интересный ответ. И не скажешь, что не верный. - раздраженно сказал распорядитель конкурса, уже явно имеющий на меня зуб еще с прошлого раза. - Продолжим. Как звали нашего первого представителя династии, что правит и по сей день в Срединной Империи?
- Его Императорским Величеством!
Распорядитель крякнул, судьи вздрогнули, но ответ проглотили. Я увидела, как Посейдон, наблюдавший за всем из-за сцены, погрозил мне кулаком. Возле него летали, словно бабочки-мотыльки, маленькие, но впечатляющие молнии.
- Сколько было сыновей у Его Величества Крякуса Шестнадцатого?
- Много! - ответила я.
- И это верный ответ! - кивнул распорядитель, судьи застонали. - Какой магией обладал Мизерус Первый?
Я задумалась. Вопрос, если честно поверг меня в окончательное уныние. Однако, я решила не отчаиваться и плясать от имени. Значительного человека Мизерусом не назовут, а значит, что...
- Никакой! - улыбнулась я улыбкой кинозвезды.
- ВЕЕЕЕРНООО! - взревел распорядитель. Судьи захлопали.
Мое выступление номер один на этом конкурсе подошло к концу, и я с легкостью покинула сцену. Вернее, меня покинули. То есть, оттащили. Все в той же ванне вниз.
- С ума сошла?! - прошипел Посейдон. - Мы же все учили!
Я виновато потупила глазки.
- Глупенькая я.... Может, это твоя магия так действует, а? Расколдуешь меня, ножки вернешь, и все будет океюшки!
13.2
В общем, этот конкурс я, как и сразу настроилась, не выиграла. Но и не вылетела с треском. И, хотя мои шансы выйти в финал значительно упали, я не отчаивалась. К тому же, меня сейчас больше волновал совсем другой вопрос. Вернее, два вопроса. И первым из них был “Марс”.
Рано утром я получила от него письмо. Развернув мокрыми от воды руками белоснежный конверт с печатью имперской тюрьмы, нервно сглотнула и вчиталась в послание. Хотя, было бы во что вчитываться! Написана была лишь одна строчка: “Ты знаешь, что я невиновен. Помоги. Прошу”.
К горлу невольно подкатил комок слез. Вспомнилось состаренное лицо несчастной убитой девушки.
Нет. Это точно не Марс. И сообщение его о том, что он невиновен, с просьбой о помощи....
Как там, в тюрьме? Хорошо ли кормят? Пиццу уж точно не приносят! Но даже если все плохо, то как, как я смогу ему помочь? У меня же даже ног нет!
Мучаясь угрызениями совести и собственной паникой, я постепенно переключалась на проблему номер два. Облезающий хвост. На кладбище с Посейдоном решили идти сегодня в полночь. Альберт когда узнал, что его тоже зовут на это посмотреть, разве что в ладоши не захлопал, заявив, что обожает подобные зрелища.
- О чем грустишь, нереида? - обратился ко мне вовремя подошедший Посейдон. Мужчина каким-то образом все время умел держаться настолько расслабленно, но в тоже время величественно, что казался каким-то нереальным существом. Супергероем как минимум.
Подсознание тут же невольно одело Дона в костюмчик супермена с буковкой “S” на груди.
Я хохотнула, но тут же сникла, когда заметила, что Посейдон уже читает оставленное мной послание от Марса.
- Он врет. - с уверенностью ледяным голосом сказал Посейдон.
Я обиделась.
- С чего ты взял?! Марс хороший! Он... он...
Посейдон усмехнулся.
- Нравится тебе. Я обладаю достаточной силой, Амфитрита, чтобы чувствовать некоторые твои эмоции, так как ты порождение моей магии. - тихо сказал Морской Владыка.
- И что?! Ну нравится, хороший парень! Он не мог никого убить! Он на это не способен!
Посейдон же, казалось, все больше мрачнел. Вода вокруг меня сгустилась, забурлила и вдруг приподняла меня, вытянувшись в длинный щуп, прямо на уровень глаз мужчины.
Дон посмотрел мне в глаза. Этот взгляд.... Он был настолько необычный, настолько затягивающий, что по коже невольно побежали мурашки.
- Что? - неловко пискнула я, глядя как жалко болтается в воздухе мой собственный хвост. Ну килька килькой, честное слово!
- Я тоже тебе нравлюсь... - прошептал Посейдон, а затем, усмехнувшись, махнул рукой.
Стихия отпустила меня, зашвырнув, словно мелкую рыбешку, обратно в воды бассейна.
13.3
Ровно как часы пробили половину полночи, я, чувствуя себя золушкой на балу, была транспортирована в сопровождении Посейдона и Альберта Безумного на кладбище.
Кладбище было старое и заброшенное. С могилок на меня смотрели магически подсвеченные лица умерших, отбрасывающие рваные тени... И еще ветерок такой был, с запашком.
Красота! Где-то вдалеке мне показалось, или промелькнуло привидение?
Ванну мою как всегда перли несколько суровых мужиков, тихо перешептывающихся между собой, о том, что шпрота, видно, еще и колдуньей оказалась, и сейчас их, невинных, красивых и статных молодцев, пустят на паштет.
Я, слыша подобные разговоры, изо всех сил прикалывалась и даже немного подвывала, на что, услышавший меня Посейдон, погрозил кулаком, а Альберт Безумный от души поржал.
Остановившись на перекрестке, ванну с тихим “бдзынь” поставили ровно на пересечении, мужичков же на часик отправили погулять.
- Куда же мы пойдем?! - возмутились было они, но Альберт Безумный сурово сдвинул светлые брови.
- Как это куда?! На экскурсию, конечно же! Такое старинное кладбище, мое сердце будущего правителя болит о том, что народ мало просвещается касательно истории своей Империи. Так что давайте, дуйте...
Мужики особенно не спешили, переминаясь с ноги на ногу и поглядывая друг на друга, словно ища поддержки и одобрения.
- Сейчас колдану! - пригрозил Альберт.
Мужиков, знакомых не понаслышке с чудодейственной силушкой Наследника, сдуло словно осенним ветром.
Мы остались одни. Где-то вдали гулко проухал филин.
- Ну что... - я нервно задергала плавниками. - Будем начинать или как?
Мне бы, конечно, “или как”, а лучше вообще обратно в замок, но Альберт с Посейдоном стояли на своем. Сглаз нужно снять, и точка!
- А мы воду взяли, настоянную на березовых бруньках? - заволновался Альберт.
Посейдон с усмешкой продемонстрировал ему запасенную флягу явно военного образца. И где только такую достал?
Следом за водой последовал мешочек с мазью.
Альберт хотел было оказать посильную помощь во втирании, но Посейдон саркастически усмехнулся, заявив, что не знает, что учудит его магия в сочетании со мной и волшбой от мази.
А потому решился втирать мазь самостоятельно. Я пыталась его остановить, но мне сказали, что я запачкаю руки, а от этого еще мало ли что будет, когда все начнет действовать. Может ,они здоровой чешуей покроются?
Я испугалась и доверилась Морскому Владыке.
13.4
Мазь Посейдон втирал качественно, что говорить! Тер так, что, казалось, я сейчас последние остатки чешуи потеряю. А я то уже настроилась на романтику, все такое, да....
В общем, когда на часах кукукнуло полночь, мы принялись ждать того душещипательного момента, когда трижды прокукует кукушка.
- Че-то она как-то не хочет куковать.... - с сомнением протянула я.
Альберт Безумный ненавязчиво поинтересовался, не хочу ли я заставить куковать птичку принудительно, а то он, Наследник Империи, может.
Чего уж он там может, я проверять не стала, но прислушиваться стала лучше.
Прошло два часа.
- Может, домой пойдем? - засомневался Посейдоша.
Я хмыкнула.
- Что, боишься?
- С чего ты взяла?
Мы еще немного помолчали. И тут, свершилось!
- Ку-ку... -робко пропела птичка.
- Раз! - дружно сказали мы хором.
- Ку-ку! - возвестила птичуля второй раз.
- Два! -отозвались мы.
Третий раз мы ждали вначале минуту, потом две, потом три... Прождав полчаса мы стали нервно друг на друга оглядываться, мол, может, кто из нас знает, как заставить несчастную птичку запеть...
Но мы не знали....
Время шло, нервы трепались.
- Может, ну его? - сказала я. - Дон мне ноги вернет, и все!
Посейдон покачал головой.
- Ну уж нет.
А я обиделась.
- Ага! Как на кладбище тащить, так первый! А как ноги, так - фиг! В следующий раз увидимся в крематории!
Слезы из меня полились словно дождь, Альберт Безумный кинулся меня успокаивать, ну а кукушка решила прокуковать в последний раз.
- Ку... - начала она.
Мы замерли.
P.s. Дорогие друзья! Судьба героини зависит от вас! Прошу отписаться в комментариях, за чью кандидатуру в хеппи-энд именно вы! Альберт Безумный, Посейдон или Марс?))) За кого больше будет голосов, туда и свернет история! J