- Краб?! - удивленно выдохнула она.
- Фея?! - передразнила я друга.
Посейдон довольно хмыкнул.
- Думаю, что вы сделаете этот вечер!
Я чуть ли не с кулаками накинулась на него.
- А как я, прости, буду танцевать в этом, а?!
- Я тебе помогу... - шепнул Посейдон, а я залилась краской.
15.2
В зал, где мерцали тысячи звезд-светлячков, мы с Марсом вплыли, словно два лебедя. Все, как учил нас Посейдон: плечи расправлены, взгляд горит, мысочки тянем! На самом деле мы с драконом, пошептавшись, решили просто и сами поприкалываться над ситуацией, а не только быть жертвами больной фантазии Морского Владыки.
Играла музыка, кружились танцующие пары. Высокие колонны были украшены гирляндами из вырезанных из цветной бумаги мотыльков. Костюмы, между прочим, были у всех нормальные! Как у дам - участниц отбора, прекрасные платья с масками, так и у мужчин, знатных господ, которых соблаговолил позвать Альберт Безумный.
- О небеса! Я знал! Явилась она! Прекрасная звезда моего счастья! Колебательница сердечной мышцы, похитительница тайных помыслов! - навстречу ко мне выплыл и сам виновник торжества. Он шел, в изумительном костюме, белом с золотом и смотрел прямо на меня.
- Неужели узнал?! - ехидно хмыкнула я, как только Альбер Безумный поравнялся с нами, даже не обратив на Марсельезу никакого внимания.
- Только Даздраперма Бляхерова могла прийти в костюме полудохлого краба. Ты уж прости, но это так! - улыбнулся мне Наследник, но между нами внезапно вклинился Марс.
- А мой костюм тебе не нравится, красавчик? - жеманно произнесла Марсельеза, сдувая со лба завитую прядь от парика.
Пока Альберт Безумный замешкался, меня под локоток уже уволок ( рифма, да!) Посейдон.
- Потанцуем? - приподнял он смоляную бровь.
Сам-то разоделся шикардос! Весь в темном, костюм расшит серебром. Длинные волосы убраны в сложную косу...
Заиграла какая-то мелодия, очень похожая на вальс, когда Дон сделал первые шаги, направляя меня в танце.
- Зачем ты одел меня в краба?! - недовольно прошипела я, все еще кипятясь на Морского Владыку.
Но мужчина и не думал стыдиться.
- Как это зачем? Чтобы никто больше не захотел потанцевать с моей русалочкой... С моей нереидой. - шепнул мне на ухо Дон, да так, что по телу побежали мурашки. В голову ударил запах моря и камней... Очень вкусно. Пространство невольно закружилось вокруг меня, словно цветной калейдоскоп. Посейдон поддержал меня под руку.
- Осторожнее, малышка...
- Я не малышка, я краб! - возмущенно ответила я, вызвав у мужчины смех.
- Малышка, Амфитрита. Моя.. Только моя. И как ты не хочешь этого признавать?
Раз, два, три...Раз, два, три... Мы кружились в танце, и я невольно заметила, что Альберт уже вовсю танцует с откровенно потешающимся Марсом. Посейдон тоже заметил мой взгляд и невольно улыбнулся.
- Они мило смотрятся вместе, не правда ли?
- Дон! Это не смешно! - встала я было на защиту Наследника.
- Сама же смеялась!
Я ничего не ответила, и мы вновь закружились в танце.
- С чего ты решил именно меня превратить в свою нереиду?
Посейдон усмехнулся.
- А ты как думаешь? Что я взял так прямо первую попавшуюся девушку и обратил?
Я пожала плечами. Клешни краба невольно затряслись. В зале кто-то захохотал, переглушая музыку. Я изо всех сил надеялась, что это не надо мной.
- Ну ты говорил вроде, что избирал из тех, кому не очень-то жилось в их мире... Ну, туда-сюда...
- Я знаю тебя с твоего детства. - вдруг неожиданно серьезно ответил Посейдон.
- Что?
- Другие были... Как запасные варианты. Я видел твою душу. Натуру. Суть, если так угодно. Не то, что снаружи. Но то, что внутри. Дух, живой, словно огонь. Он горит ярче всех звезд и светил... И тогда, когда ты была маленькой.. Тоже горел. Я сразу понял, что это ты.
- Но где ты мог меня видеть? - удивленно спросила я.
- Ты родилась в море.
15.3
Я усмехнулась. Ну конечно же! Историю о том, что мои родители путешествовали на круизном лайнере по Тихому океану в момент моего рождения, я знала с детства.
- Это не новость! - фыркнула я, а Посейдон тем временем сделал довольно резкий поворот в танце, да так, что я оказалась лежащей у него на руках, а он навис надо мной.
- Твоя мать умирала... Ты решила появиться на свет раньше срока, Амфитрита. А подходящего медика, того, кто бы мог спасти тебя, не было. - прошептал мужчина, так и продолжая держать меня.
- И что было дальше? - выдохнула я, стараясь унять бешено колотящееся сердце.
- Дальше твой отец, понимая, что все уже почти кончено, вышел верхнюю палубу, которую освещала лишь луна и звезды, потому что была ночь, и закричал прямо в море. Как сейчас помню: “Спаси ее! Умоляю... Если нет спасения для моей жены в этом мире, то явись из другого! Помоги моей жене!”. Я услышал его, Амфитрита. Но за все нужно платить. Я явился, помог твоей матери разрешиться от бремени, но еще не вполне представлял, чего попрошу взамен. Однако, увидев тебя... Сумев различить твой дух...
- Да нет во мне ничего такого... - попыталась отнекиваться я, но Посейдон приложил палец к моим губам, призывая молчать.
- Я попросил у твоего отца тебя. Он не мог меня видеть, разумеется... Но он чувствовал сердцем. В его мыслях набатом стучал мой голос. И он дал свое согласие.
- Угу. А можно, мы дальше танцевать будем, а то все смотрят... - пискнула я, а мужчина, усмехнувшись, помог мне подняться.
Выходит, вот откуда все пошло... Так размышляла я, пока мы заканчивали с Посейдоном танец.
Как только мелодия прекратила звучать, к нам деловитой походкой подошел Альберт Безумный.
- Прекрасная Даздраперма! Позвольте Вас пригласить на танец? - Альберт предстал передо мной в шутливом полупоклоне.
Я улыбнулась улыбкой кинозвезды.
- Разумеется, Альберт! - присела в неком подобие реверанса. Клешни краба затряслись.
Альберт подал мне руку, которую я с благодарностью приняла и мы закружились по залу. Гости гнули носы, обвиняя Наследника в дурном вкусе.
- Не списывай меня со счетов! - вдруг сказал мужчина не совсем понятную мне фразу.
- Что? - переспросила я, едва не оступившись, но Альберт меня поддержал.
- Я прекрасно знаю, что Морской Владыка считает, что ты принадлежишь ему, словно ты вещь... Я так же знаю, что каким ни был результат отбора, он захочет забрать тебя в море.
Я промолчала, не зная какой дать ответ, но Альберту он был и не нужен, потому что он продолжил.
- Ты плохо знаешь меня. А я вот довольно хорошо успел изучить тебя. Как и других девушек отбора. Я думаю, ты мне подходишь. Даже не так. Мы друг другу подходим.
Я невольно улыбнулась.
- Во всем виноват приготовленный мной тогда борщ? Могу поделиться рецептом!
Но Наследник, плавно кружа меня под музыку, покачал головой.
- Во всем виновата наша первая встреча. Мы похожи. Ты и я. Следующий конкурс будет необычный... У нас будет свидание. На этом свидании я хочу рассказать тебе о том, кто я. Я хочу, чтобы ты поняла, Майя... Хотя, это не так важно.
Музыка закончилась, и мы остановились, разгоряченные от танца, глядя друг на друга.
15.4
Следующий день был не из легких! Хотя бы потому, что предстояло свидание с Альбертом Безумным, а Посейдон тихо бесился. Почему тихо? Так это потому, что он больше молчал и создавал в моем бассейне кучерявые белые волны, которые с плеском накатывались на бортик.
- Дон... - начала было я, но мужчина даже не взглянул на меня, мрачнея все больше. Он стоял у края воды, весь в темных одеждах, скрестив руки на животе, и напряженно о чем-то думал.
Затем все же обернулся, так как стрелка часов медленно, но верно поворачивала к часу икс, когда за мной должен был прийти Альберт.
- Амфитрита! - сказал он, а я вылезла на бортик рядом с ним, свесив хвост в воду.
- Что? - обиженная его игнорированием, ответила я.
- Я дам тебе амулет.
- Что? - удивилась я. - Зачем?
- Если он дотронется до тебя, а это запрещено правилами отбора, его убьет. - ласково пояснил Посейдон.
Я закашлялась.
- Ну спасибо. Ты еще мне с собой перцовый баллончик дай!
- Не спорь. - только и ответил мужчина, что-то шепча над водой.
А в следующий миг очередная пенная волна с плеском вынесла ему прямо в ладони застывшую морскую звезду. Она была красивая, словно сейчас оживет.
Посейдон еще что-то поколдовал, и у звезды появилась цепочка, тем самым превратив ее в изысканное украшение.
Подойдя ко мне, Морской Владыка одел мне ее на шею, коснувшись горячими пальцами шеи. Я невольно вздрогнула, подняв на мужчину взгляд. Он смотрел. Долго, протяжно, словно стараясь запомнить черты лица. Обводя своим взором мои скулы, нос, губы, спускаясь ниже к ключицам...
Я с плеском спрыгнула в воду и отплыла на безопасное расстояние.
- Эээ... Ты знаешь, спасибо! Вот вернусь в свой мир, буду им маньяков отгонять! - сообщила я, а Посейдон только усмехнулся.
В этот момент за мной как раз пришел Альберт. Он ворвался, словно светлый вихрь, едва не сшибив Посейдона. Следом за ним двенадцать мужчиков перли мою золоченую ванну.
- Карета прибыла, мисс! - торжественно хохотнул Альберт.
15.5
Меня тащили в золотой ванной, а внутри помимо меня плескалась водичка и плавали золотые рыбки. И блестки в виде сердечек и звездочек. Ну, Альберт Безумный решил, что так будет романтичнее, ведь он вел меня ( вернее тащил. И не он тащил, а чужие мужики) в особое место.
Что это было за место, я старалась не думать, потому что фантазии своей особенно не доверяла.
А когда пришли, поняла, что правильно сделала, что не думала. Потому что оказалась я...
- Императорские горки! - восторженно завопил Альберт, я же закашлялась, глядя на огромный бассейн, вырытый прямо в поле. Над бассейном высилось нечто, отдаленно напоминающее наш аквапарк.
- Плагиат! - ткнула я пальцем в сооружение.
Альберт Безумный усмехнулся.
- Обратился к магии, чтобы узнать о твоих увлечениях. Мне показали эту штуку. Я воспроизвел.
Я воззрилась на громадину по-новому. По сути ее же сделали ради меня... Прям вот специально. Под заказ... Одна только мысль не давала мне покоя.
- Послушай, а как ты будешь меня наверх затаскивать? - спросила я, и правда питавшая страсть к подобным штукам. Но вот это осталось все в моем мире... Сейчас же, с хвостом...
- Я отращу тебе крылышки! - невозмутимо отозвался Наследник.
- Как у бабочки? - зачем-то переспросила я.
- Как у птички! Представляешь, крылатая килька! Парит... Летит над лесами, полями, лугами...
Ох, лучше бы я оставалась в своем мирном бассейне с Посейдоном... Свидание, конечно, было спланировано хорошо, но вот организация подкачала.
Тем временем Альберт Безумный нахмурился, явно пытаясь сообразить, как бы меня заколдовать понадежнее.
- Ну чего ты там, милый? - севшим от надвигающегося ужаса голосом спросила я.
“Милый” шептал слова заклинаний. После его “Кракозябрус-хрумкус-крылатиум!” прозвучало мое имя и “Хочу, чтобы у дорогой Даздрапермы Бляхеровой были крылышки! Очень ей подходящие!”
Громыхнуло. Меня ощутимо подбросило из ванны вверх, забрызгав водой с рыбками и блестками носильщиков. И вот, спустя мгновение, я понимаю, что парю... Правда... Правда почему-то при каждом взмахе с них осыпалась, словно перхоть, чешуя. Дождем.
- Ну, в общем-то не плохо... - оглядел меня Альберт.
Я подлетела к нему и помахала над ним крылами, осыпая, не без мелкого злорадства, чешуей.
Альберт сморщился, но махнул рукой.
- Не злись! Могло быть и хуже! Пойдем лучше с горок кататься!
Ну и Альберт Безумный полез на вершину этой чудо-горы. Я же медленно подлетала следом. Кажется, выхода у меня не было.
Вы представляете себе, как можно проехать по узкому извитому желобу, если ты мало того, что русалка, так еще и с крылами? И я не представляла. До этого времени. Потому что, дождавшись, пока Альберт скатится с воплем вниз, я уселась на самый край. Застряло в проеме крыло. Пока я его вытаскивала, с него продолжала дождиком осыпаться чешуя, мало того, что припорашивая все вокруг, так еще и умудряясь забиваться мне в нос. Пока я отчихивалась от нее, пытаясь вырвать все-таки крыло, мой скользкий хвост, норовил уехать без меня. Крыло держало. В какой-то момент мне начало казаться, что меня сейчас порвет на две части, и я начала думать, какая именно часть меня покатается с Альбертом Безумным с горок? Самая лучшая или не очень?
- Ну что ты там? - крикнул и сам Наследничек.
16.1
- Застряла! - крикнула в беспомощности я.
Альберт Безумный забеспокоился. Подплыл внизу поближе, чтобы было меня видно.
- Аааа, пустяк! - сообщил он. - Я сейчас колдану!
Я, враз представив перспективы, стала выдирать крыло активнее, уже наплевав на то, в каком виде скачусь вниз. Однако, я не успела. Мрачным набатом раздался какой-то звук, больше похожий на звук гонга, Императорские горки вместе со мной затряслись. Крыло, едва не вывихнувшись, вылезло из капкана конструкции, я же с визгом покатилась вниз, засыпая все вокруг чешуей.
Именно в момент моего четкого попадания в воду, недалеко от Альберта, сооружение с горками затрещало, накренилось и собралось падать. Я как вкопанная смотрела на то, что происходило, и от шока не могла пошевелиться. Ну знаете, так бывает, когда вся жизнь перед глазами проносится...
- Даздраперма! - крикнул вдруг Альберт, хватая меня и оттаскивая куда-то как можно дальше.
Горки со скрежетом уже было полетели в воду, но в этот момент Наследник снова колданул, и их развеяло в мелкую труху, которая покрыла собой все вокруг, включая нас с мужчиной. Я глянула на Альберта. У того были видны одни лишь глаза. Все остальное было в том, что осталось от горок... Наверное, я сейчас выглядела не лучше... Да еще и с крыльями...
Альберт кстати, не собирался убирать руки с моей талии. Ведь именно держась за нее меня оттаскивали подальше от возможной беды. Именно это начал, видимо, чувствовать амулет, подаренный Посейдоном. Между мной и Альбертом стало как-то искрить...
- Ой, что это?! - удивился Наследник, отдергивая руку.
- Сунешь пальчик, будет зайчик! - мрачно ответила я, отстраняясь подальше и ныряя в воду, чтобы смыть с себя труху. Проплыв под водой пару метров, я вскоре показалась на поверхности.
Наследник престола Срединных земель грустил. Даже не так. Был в печали. На его лице была такая тоска и обида, что в голову приходило сравнение с побитым щенком.
- Альберт.... - я подплыла поближе. - Ну что ты?
Мужчина горько усмехнулся.
- Хотел сделать тебе сюрприз! Все это чертова магия... Думаешь, мне легко с ней жить? Быть всесильным и не уметь при этом элементарных вещей! - пожаловался он. - Я с детства мучился. Не знал, как ее контролировать. Кое-как научился, но все же... Что не сделаю, то все криво. Народ меня не любит...
Я вздохнула.
- Мне тоже не повезло. Сначала с именем, потом с Посейдоном и его перетаскиванием меня в мой мир.
16.2
Мы дружно вздохнули. Альберт Безумный уселся на краешек бортика и теперь все так же грустно смотрел вдаль.
Я плавала рядом и думала о том, что жизнь все-таки странная штука. Вот есть у человека все - и империя, и деньги, и магия... А все не так! Вот уж не везет, так не везет!
- О! - вдруг воскликнул Альберт. - У меня идея!
- Какая? - отозвалась я, заинтересованная внезапной переменой настроения у Наследника.
- Ром!