- Ну так чего? - не выдержала я вскоре молчания.
- А если не верну, то что? - мужчина посмотрел на меня завораживающим темным взглядом.
Я занервничала. Невольно поискала глазами выход. Я ведь доплыву сама куда-нибудь, ведь так? А там уже люди помогут. Люди... Невольно вспомнилась сказка про несчастную русалочку, что обратилась в морскую пену, переборщив с доверием.
- Тогда за мной придет Альберт Безумный! - нашлась я, а вот Посейдону мой ответ не понравился. Он усмехнулся, подплыв совсем близко. Так, что его темные как ночь волосы почти касались моего лица.
- Море подчиняется мне. Я сам есть море... Его воплощение. Неужели ты думаешь, что сюда можно попасть без моего ведома?
- Но недавно же Альберт попал! - обвинительно хмыкнула я.
- Я был отвлекся на одну очень милую особу. - смягчился мужчина. - Ну так что, точно не останешься?
Я покачала головой.
- Домой, в родной бассейн, и к конкурсам. Кстати, когда ты собираешься вернуть мне ноги? Уже перед самим состязанием или можно прямо сейчас?
Однако, ответить Посейдону не дали. Огромный, словно дом, кит приближался к нам. Тело его было мощным, а взгляд горел решимостью. Я испугалась и даже спряталась за спину Посейдона, позорно поджав хвост.
- Трусишка... - шепнул мне мужчина.
- ПОООСЕЕЕЙДОООООН, ТВОИ ПЛАВНИКИ! СКОЛЬКО ЛЕТ, СКОЛЬКО ЗИМ! - взревела рыбка, а я чуть не схлопотала разрыв сердца от переизбытка эмоций.
- Привет, Скрипун! Как твое ничего?
8.4
“Ничего” Скрипуна было вполне себе сносным, а вот у меня едва не отнялся хвост, когда я с дергающимся глазом смотрела как Посейдон обнимается с этой громадиной.
- А кто эта прелестная рыбка? - с пошловатеньким намеком спросил кит, а Посейдон приобнял меня за талию.
- Моя нереида Амфитрита. Красавца, правда?
- По мне, так мелковата... - отозвался кит. - Но, пресветлые жабры, Дон, ты что, выудил ее с того света? Тебе же было отказано в невестах этого рода!
Дон! Я хохотнула, признав, что имя Посейдон действительно можно так сокращать.
- Я просто обратил ее. Выбрал понравившуюся и...
Теперь кит смотрел на меня уже другими глазами. Подплыл поближе. Пару раз моргнул, словно боясь спугнуть ведение.
- А девушка-то не против?
- Против! - заявила я. - Только вот кто скажет ему, что так не поступают? Я, между прочим, домой хочу! В свой мир!
- Не хочешь. - только и ответил Посейдон, слегка улыбаясь.
- Хочу! - уперла я руки в боки.
Но Посейдон вновь покачал головой.
- Видишь ли, когда я искал подходящую кандидатуру на роль нереиды, основным критерием поиска были два - любовь к морю и ненависть к своей настоящей жизни. Либо же безразличие...
Ненависть к миру? Да. Была! Но это все было до того, как я решилась поменять имя в паспорте!
- Это все не правда! Во мне нет этих качеств!
Но тут грянул гром. Это кит решил поржать. Меня звуковой волной снесло и вжало прямо морскому владыке в грудь. Ему-то, конечно, было приятно, а вот мне....
Сильные руки обняли меня за плечи. Горячие губы коснулись макушки.
- Ну вы, ребята, даете! - тем временем хохотал кит. - Дон, твои плавники, ты зачем выбирал это чудо, когда похищал? Надо было глупенькую, безвольную и гламурную. Вот, посмотри на здешних русалок! Зачем тебе такая девушка? Она же тебя полжизни пилить будет, если ты на ней женишься!
- Чеееееего?! - я едва не полезла с кулаками на кита, но Посейдон меня удержал.
- Пусть пилит. Мне это даже нравится. Да, дорогая?
Я покраснела. Тоже мне, жених нашелся!
- Я, вообще-то, просто в гости пришла сейчас! - надулась я, вызвав новую порцию хохота у кита.
- Просто в гости.... Оооох, не могу... Невеста Посейдона зашла на чай!
8.5
С посиделок у Посейдона меня все же отпустили и даже доставили живую и невредимую в мой бассейн, вручив напоследок букетик из актиний - морских цветов. Ага! Это он так прикололся. Потому что стоило мне поднести к ним руку, как лепестки цветочков затрепетали, явно намереваясь меня если не целиком схарчить, то заглотать хотя бы частями. Так что, от подарка я тогда вынужденно отказалась.
Едва я только вернулась в бассейн, как нагрянула с нотациями Кувалда. Как будто не она меня сдала Посейдону со всеми потрохами, а я сама, якобы по личной воле, решила улизнуть у нее из-под носа, чтобы поворковать с симпатичным мужчиной! Как же!
- И где только у юных девиц совесть! - вопияла Кувалда, размахивая руками так, что мне показалось, что еще немного и она взлетит на них, точно тот же вертолет на лопастях. - Где мораль!?
- Где-где? В море оставила! Лучше расскажите, что там с конкурсом завтрашним?
- А что рассказывать? Вас всех запустят на полосу препятствий. Задания придумывает сам Альберт Безумный. Он, кстати, в курсе, что тебе наколдуют ноги.
Я кивнула.
- Главное, чтобы больше не заставляли петь.
***
Петь нас и правда больше не просили. Но, честное слово, лучше б я пела. Ибо едва я увидела, что за сюрприз приготовит Альберт Безумный, я чуть не подавилась собственным матом. Помните, в фильме “Первый рыцарь” ( классное, кстати, кино для тех, кто любит рыцарей, принцесс и Ричарда Гира) была такая штука-кракозябра. Ну там крутящаяся подставка, а ля карусель для взрослых, на ней там всякие летающие топоры, раскачивающиеся гири, открывающиеся люки с заточенными мечами внизу.... Так вот! Именно через эту хрень должна была пробежать та, кто выйдет в финал полосы препятствий. Ну да. Но до нее еще был шанс не дожить. Ибо дорожка начиналась с того, что надо было пробежать по горящим углям, затем, взобравшись по веревочной лестнице преодолеть движение через реку по канату, после, очутившись на выступе-скале одеть накладные крылья фирмы “Икар” и спланировать на них вниз. Ну а после уже вот эта крутящаяся фигня.
- Восхитительно. - мрачно оповестила я саму себя и Кувалду.
- Если ты про свои ножки, то я полностью с тобой согласна! - сказала наставница. - Посейдон и правда постарался!
- О да! Только, боюсь, эти ножки будут “ножками-гриль” через минут десять, когда моя очередь дойдет бежать по углям... - хмыкнула я, а Кувалда от меня только отмахнулась.
- Ой, да подумаешь! Там выдают специальные деревянные тапочки! Видишь?
- Ага. Лучше б они выдали испанский сапожок!
И я-таки была права! Потому что то, что они выдавали.... Это был шедевр. Смесь валенка и традиционных японских гэта. Кто не знает, что это такое - это дощечка, стоящая на двух других дощечках и с веревочкой, чтобы с пальчиков не слетало. Ага.
В общем, трэш. И этот кошмар мне сейчас протягивал услужливо ведущий.
- Понеслась... - выдохнула я, принимая обувку.
9.1
Хорошо, что впереди меня была мымра Мила Деворбиш. Чудо-тапочки ей кстати шли. Она с опаской сначала косилась на угли, а затем все же решилась. Видимо, сердце Альберта Безумного ей было дороже собственных ног, поэтому она медленно пошла вперед. На углях валенки-копыта подворачивались, но у Милы был богатый опыт хождения на высоких каблуках. Я невольно хмыкнула, вспомнив, что как-то, еще в своем мире, была на свадьбе одной своей знакомой. Так вот, всех нас, гостей, торжественно повезли на прогулку по Красной Площади. О да! Это был финиш! Вся женская часть приглашенных гостей прокляла как день свадьбы, так и мою подругу раз пятнадцать за время прогулки. Особенно заковыристыми выходили проклятия, когда тоненькая шпилька изящной туфельки застревала между камешков брусчатки. А там еще китайцы сзади подпирали... В общем, свадьба удалась. Зато фотки получились классные! У меня до сих пор где-то дома валяются.
К тому времени как я перевспоминала все что нужно было вспомнить, Мила Деворбиш уже нацепляла на себя сомнительные крылья. Я бы на таких, если честно, не полетела бы. И вообще ко мне в голову закрадывались предательские мысли о том, чтобы сойти с дистанции еще на йоговской тропе пыток. Однако, суровый взгляд Кувалды и насмешливый Альберта не давали мне этого сделать. Пришлось одевать копытца и топать на импровизированный мангал для участниц. О да! Это было задание что надо. Вот так надо в спецназ отбирать. Или в пожарники... Я шла, а ноги ужасно подворачивались. Я все время боялась, что нога подвернется окончательно и я упаду коленками на раскаленные угли. Пару раз я была к этому состоянию очень близка. Даже слишком... Но мне удалось! Вот он - инстинкт самосохранения!
Я прошла. Передо мной был натянутый канат. И река. Бурлящая такая, каменистая. В горах обычно такие. Правда тут гор не было. Ясно дело, Альберт Безумный постарался. Стырил речку. Маленький воришка!
Сняв подкопченные тапочки, я легко взобралась по веревочной лестнице вверх. Как лань горная! Главное теперь орлом не слететь вниз.
Ухватившись за один канат вверху руками, а по другому передвигаясь бочком, я извивалась, словно гусеница-плодожорка перед собственной смертью от дихлофоса.
- Борись или умри! - тихонько подбадривала я себя.
- Давай, Даздраперма Бляхерова! - засвистел кто-то снизу из зрителей, а я смахнула проступившую трогательную слезу. У меня появились поклонники!
Я взмахнула рукой, чтобы поприветствовать почитателя, но именно в этот момент едва не сорвалась вниз.
- Тупая килька сейчас навернется! - закричал кто-то, а я решила, что популярность - это все же не мой конек.
Потихоньку, по маленьким шажочкам я продвигалась вперед. И вот, заветная цель появилась прямо у меня перед глазами. Ну и перед ногами тоже. Ступила я на твердую землю. Которую мне тут же предлагали потерять, протягивая два увесистых и явно потрепанных крыла на каркасной основе.
- А они все немного Б/У? - спросила я мучивший меня животрепещущий вопрос.
9.2
Напялив бэушные крылья, я приготовилась к незабываемому полету. Вообще, думаю, что стоит сказать пару слов про их конструкцию. Проектировщик сего чуда из чудес видимо был еще и самоубийцей помимо своей основной профессии. Это был некий полый каркас из небольших деревянных реек. На них были наклеены перья какой-то несчастной птички, которая явно, перед тем как ее ощипали, долго и мучительно болела себоррейным грибком. Часть перьев почему-то была окрашена в розовый цвет. То ли пытались так сию конструкцию “освежить”, то ли явно что-то целенаправленно закрашивали.
Так вот. Все это сооружение соединялось друг с другом ( и уже со мной) с помощью длинных кожаных ремешков на кнопочках. Каждая кнопочка была искусно сделана в виде оскалившейся черепушки. Толи для брутальности, то ли для того, чтобы надевший сие изобретение помнил, так сказать, о смерти. Мементо море.
Меня поторопили. Сказали, что долго копаюсь. Что ж, пришлось решаться. С криком “Бонзай!” я сиганула со скалы. Сказать, что я испытала в этот момент, я постесняюсь, честное слово. Находясь в состоянии планирования, я активно замахала руками, к которым привязали эти...гири, по-другому сказать не могу. Получалось плохо. Лучше у меня выходило орать.
- Да что б ты сам напялил эти крылья бешенного попугая, Альберт Безумный! - вопияла я, а мой голос подхватило многоголосое эхо, отразившись от скалы. Где-то внизу послышались аплодисменты. Это хлопали оставшиеся участницы отбора. Тоже явно придерживались одинакового со мной мнения.
Тем не менее, умирать я вроде пока не спешила, как и падать. Кое-как разобравшись с управлением подобной штуковины, я замахала крыльями, ближе к пыточной карусели, постепенно снижаясь.
И вот, вуаля, очередное испытание пройдено! Ко мне уже бежал один из волонтеров конкурса, чтобы помочь переоблачиться из “птицы небесной” в “рыцаря бесстрашного”. Костюмчик рыцаря был малость тяжеловат. Мне не очень шли латы... И шлем.
- А у вас нет такого же, но с синей кисточкой на макушке? - уточнила я.
- Нет! - огрызнулся волонтер. - У нас тут не примерочная, одевайте, что дают.
Ну я и одела. Если честно, то ни рукой, ни ногой я двинуть в этом прикиде не могла. Их вообще не было видно. Да и меня не было видно. Только одни глаза из услужливо проковыренных кем-то дырок в шлеме.
- Удачи! - пожелал мне волонтер.
Я отозвалась глухим мычанием, сделала шаг. С звучным “Бдзынь, ***ть!” я была снесена первой же прилетевшей мне гирей.
- Конкурс окончен! - возвестил ведущий.
Я выдохнула, похлопав себе и своим тараканам.Занавес!
9.3
Очнулась я уже у себя в бассейне с хвостом, плавниками и всеми другими положенными мне комплектующими русалки. Рядом сидела Кувалда, трогательно смахивающая слезу.
- Майя! Какая ты молодец! Сумела лучшее место занять! На втором - Мила Деворбиш! - сообщила мне наставница, а я невольно вспомнила про девочку, похищенную драконом - огнедышащим маньяком.
- Скажите, это Вы приложили руку к ее похищению?
Кувалда даже за сердце схватилась, едва не свалившись с краешка бортика в бассейн.
- Да ты что! Нет, конечно же!
Я улыбнулась.
- Хорошо, если так.
Наставница тоже расслабилась, а затем, что-то вспомнив, протянула мне исписанный угловатым почерком листок.
- Совсем забыла. Это тебе Альберт Безумный передал. Просил лично в руки!
Я взяла письмецо и вчиталась в послание. Была потрясена до самых пяток, то есть, плавников. Альберт Безумный сочинил стих.
“Моя прекрасная рыблетта!
К тебе поет моя душа,
Ты всем, красотка, хороша,
О, Муза, скромного поэта!
На испытании физкультурой
Ты показала лучший балл
Таких я боле не встречал
Ведь остальных постиг провал!
А потому пишу к тебе я,
Чтобы свой выразить восторг
В стихах, что только что исторг
Я из себя, мечтать не смея.
Мечтать о встрече с моей рыбкой,
Сим упоительным филе,
На испытании - дефиле,
В костюмах ярких и улыбкой!”
Я зачитала стишок вслух, вызвав в Кувалде нежный трепет.
- Это же намек, Майя! - закричала Кувалда. - Следующее испытание - дефиле!
Я закашлялась, представив, как буду намахивать рыбьим хвостом на конкурсе красоты. Интересно, во что меня облачат? Купальник? Вечернее платье? Или, может, что похуже?
9.4
Мои ожидания не оправдались. Конкурс “Дефиле” был анонсирован как испытание, где каждая участница должна была пройтись по подиуму не в шикарном платье, а с шикарным инструментом, олицетворяющим трудолюбие и покорность.
На мой душещипательный вопрос, могу ли я пройтись со скалкой, Кувалда ответила решительным отказом.
- Во-первых, скалка - это инструмент, далекий от покорности. А во-вторых, как ты будешь, скажи мне, проходиться? Для тебя будет показательный проплыв! Посейдон вряд ли еще раз раскошелится тебе на ноги! Что же придумать.... - прищурилась задумчиво наставница. Я тоже задумалась.
- Может лопату взять?
- Майя!
- Или газонокосилку! А... У вас же тут этого нет.... Ну тогда, ладно, согласна на ручную косу!
Кувалду едва инфаркт не хватил на месте.
- Нет, это все не то! Нужно что-то особенное.... Неповторимое... И в то же время романтичное. О! Придумала! Топор!
- Что?! - закашлялась я.
- Ну топор! Это символ трудолюбия. Все это знают! Так же он означает усердие. С помощью этого инструмента можно возводить дома, ассоциируя его с созиданием.
- А ассоциировать его с разрушением Вы не пробовали? Страдают деревца там...
Не знаю, с чем уж там топор у Кувалды ассоциировался, но у меня совершенно точно с желтоволосой бабкой из Достоевского, которую студентишка зарубил с особой нежностью. С тех пор тягу к классике у меня как отшибло, зато ассоциации засели прочно.
- Все-то тебе не так! - пожаловалась наставница.
- Я знаю, что является символом трудолюбия и покорности. - сообщила я, решившись все-таки на это безумие.
- Что? - заинтересовалась Кувалда.
- Борщ.
- Борщ? А что это?
Я мрачно усмехнулась. О времена! О нравы! Борща не знают. Вот уж точно символ и семейного очага, и семейного рабства! Какая замужняя женщина, не один час проторчавшая у плиты, рыдая над луком и измазывая руки в свекле, не знает сего главного аргумента на пути к мужскому сердцу?
- Поверьте. Это “Дефиле” я выиграю стопроцентно. Только пустите меня к плите...
Ох, зря я это сказала!