— Отныне этот дуб будет нам всем напоминанием о нашей стойкости! Это дерево будет полыхать пока не падет наш враг! И в тот момент, когда пламя погаснет, оно рассыпится и обратится в прах, как и последняя угроза этого мира!
Алая струйка неторопливо потекла к дереву и, обвив его своими огненными руками, заставила заалеть. Оранжевое пламя окутало его, но не сожгло. Зеленая листва, темный могучий ствол и раскидистые ветви дуба погрузились в нескончаемый огонь.
А Венера парила над площадью, впитывая и поглощая все страхи и ужасы, что гложили здешних созданий, оставляя им лишь радость и надежду. Позволяя наконец расслабиться и перевести дыхание. Лациф внимательно наблюдал, но ничего подозрительного не происходило.
"Что же, РИЯ, ты ничего не предпринимаешь?"
Потом был Дорос, Маргарт, Консурт, Лорас и еще множество городов, где являлся огненный волк и взывал к своему народу, оставляя после себя оживших жертв Создателя и полыхающие дубы. Гильдия восполнялась Бессмертными, а воины носились по локациям, подбирая их и сопровождая домой. Но РИЯ так и не появился.
Медленно, но верно, под королевской рукой возобновлялась система. Стали возвращаться в свои дома создания, снова загрохотали шахты, опять открылись пекарни и мельницы, порушенные постройки быстро восстанавливались, потому как Лациф отправил по тысячи Бессмертных в каждый пострадавший город. Опытные прокаченные ремесленники, которые появились в гильдии, благодаря указу короля, пропадали в каждодневном крафте древесины, камня и смолы. Убийцы метались без продыху по локациям и жизнь закипела снова. Средства на восстановление городов Лациф, не скупясь, выделил из казны. Он и сам не отсиживался в замке, а отправился на помощь к ребятам строителям. Несколько недель в постоянной работе и нескончаемых поисках пролетели незаметно.
— О, король, пить хочешь-улыбнулся Верммут, подав бутыль с прозрачной жидкостью Лацифу.
Он сидел на крыльце только что отстроенного дома в льняной рубашке с закатанными по локоть рукавами да в серых уже неплохо истрепанных штанах. Лациф открыл бутыль и хлебнул прохладной сладковатой воды.
— Как обстоят дела с поисками?
— Глухо-покачал головой командующий. — Нигде нет ни Рии ни его "паствы"-скорчил рожу Верммут. — Они как сквозь землю провалились!
— Сквозь землю-Лациф задумался и поглядел на черную почву под ногами. — Точно. Я не вижу старые локации, а этот хмырь сам их создавал. Скорее всего там и нычится.
— Но как их найти? Под землей-то? Мы ж там совершенно слепы!
— Мы и правда там не слишком полезны-задумчиво, смакуя прохладу во рту, вздохнул Лациф и улыбнулся. — Что ж, мы хорошо поработали. Мы молодцы!
— Ваше величество-окрикнул его Фил, что тоже стоял весь в поту.
Он только что закончил вбивать изгородь в землю и теперь уставший, но довольный спросил:
— Нас тут поблагодарить хотят, может отметим окончание восстановления Консурта? Все-таки последний город, завтра можно будет и отдохнуть.
— Да мы и так каждый город отмечали-хмыкнул Лациф, — а тебе все мало, гляжу!
— Ну, а что обижать ребят? Со всеми значит пили, а с нашими забытыми не будем!
— Тоже верно-кивнул Лациф, — давайте отпразднуем!
Народ, что все это время прислушивался, одобрительно заулюлюкал и столы быстро начали накрываться. Досс приволок свою настойку и, увидев одобрительный взгляд короля, гордо поставил ее в центр стола.
— Слово! Слово! — закричал народ, когда у каждого в руках появилась выпивка и тарелка с едой.
Кто-то сидел, кто-то стоял, и сколько не усаживали короля за стол, но он предпочел, чтобы сидели женщины и дети, а сам устроился под тенистым деревом пожара и поднял стакан. Некоторое время он подумал, а потом поднялся на ноги, улыбнулся и произнес:
— Все мы уже многое пережили и нам много всего еще предстоит пережить! Но вы знайте, чтобы там не происходило, я всегда к вам вернусь, поэтому и вы, всегда возвращайтесь ко мне!
Народ притих. Перед ними стоял властелин их мира. Рожденные по эту сторону не знали другой жизни и не понимали тех, кто пришел из других земель. Для них Лациф был единственной надеждой, для них он был единственным королем. Они не понимали слова персонаж, зато прекрасно чувствовали кожей и сердцем заботу повелителя вулкана. Слишком много страданий было в их памяти с давних времен, а потому теперь, после этих двух лет спокойствия и радости за своего короля они были готовы жилы рвать, лишь бы он больше никуда не исчезал.
Пред ними стоял повелитель Цивитаса, один из сильнейших созданий. Гомокул, способный не только убивать, но и возвращать к жизни. А при этом чумазый, уставший, в старой потрепанной одежде и с такой простой и доброй улыбкой на губах.
— Мы всегда будем с вами король-наконец смогла произнести женщина недорослик, сидящая за столом и народ, придя в себя стал поддерживать ее слова, громко поддакивая и выкрикивая одобрения. Лациф улыбнулся и поднял стакан:
— Тогда выпьем за всех нас! За Бессмертных!
— За Бессмертных! — подхватили все остальные и площадь наполнилась звоном и стуком стаканов.
Народ веселился и отдыхал, а Лациф стоял под деревом пожара, потягивая настойку и наслаждаясь видом восстановленного города.
— Смотрю успокоился-подошел Фил.
— Вроде того.
— Ты же понимаешь да? — посмотрел он в желтые глаза. — Как друг спрашиваю, понимаешь, что без тебя нам всем никак?
Лациф усмехнулся и опустошил бокал:
— Понимаю я все-хлопнул он Фила по плечу. — Не переживай.
— Тогда давай больше так не пугай-прогорланил рыцарь.
— Да расслабься ты! — блаженно прикрыл глаза Лациф и вдохнул сладкий аромат Цивитаса. — Все мы живы и помирать пока не собираемся!
— И это говоришь мне ты!
— Знаешь, а ведь я уже и забыл, как это.
— Что?
— Умирать-улыбнулся Лациф и поглядел на Фила. — А когда-то с голода сдыхал по несколько раз на дню, считал каждую копейку и переживал, что самый слабый-гомокул радостно хмыкнул, но лицо его снова стало серьезным. — Я все время думаю, как передать свои возможности вам. Хоть кому-нибудь из вас. Но сколько ни пытался не получается. Ни с Томасом, ни с Мирайей, а ведь они тоже неписи, как и я. Однако оказалось, что для этого мне попросту надо переписать все ваши коды, сделать из вас программы, но подобное невозможно. Мне нужен нпс, что как и я является частью игры, но при этом он не псих вроде Сияющего.
— Ты сейчас про смотрителя что — ли? — нахмурился немного поплывший рыцарь, что старательно пытался сосредоточиться.
— Мне кажется он такой же как и я. У него есть возможности, которых у обычных игровых персов нет. Но могу ли я ему доверять? — скорее сам у себя спросил Лациф, внимательно глядя на старца, что как и прежде умиротворенно улыбался со стаканом настойки в руке.
"Или проще довериться огненному демону?"
Ночь закончилась, за ней пришел день, а за ними тишина. Мир успокоился и вздохнул с облегчением. Под бдительным взглядом желтых глаз время потекло как и прежде. РИЯ опять пропал без вести, а вот его слуги время от времени попадались в руки Бессмертным. Лацифа мало интересовали всякие выдвиженцы из народа, что решили примкнуть к Сияющему. Нет, он рвался выловить "своих", что посмели его предать. Он жаждал призвать их к ответственности. Лациф всегда ненавидел людей, что не держат своих обещаний. Еще с детства он помнил слова, но не помнил кому именно они принадлежали, то ли сбежавшему отцу, то ли бросившей его матери и хоть этих людей он таковыми не считал, однако обещание, которое они не сдержали он помнил до сих пор. «Я не брошу тебя!» а сами оставили у дверей сиротского приюта двухлетнего ребенка и исчезли. Лацифа выдернул из воспоминаний крик командующего в коридоре.
— Король! Нападение! — Верммут влетел в тронный зал.- 8 городов атакуют одновременно!
— Ну так вперед- улыбнулся гомокул.
Армия начала подготовку, а Лациф открыл карту и нахмурился.
— Пусто. Ни одного гильдейского значка. То есть они для меня невидимы. Это не есть хорошо- он вздохнул, знакомясь с приходящими отчетами, и перенесся к Верммуту, рычащему на своих на тренировочной площадке.
— Где Урия?
— Дорос!
— Там сколько? — всмотрелся он в цифры на экране, но эльф уверенно отчеканил:
— Около трехста лучников.
— Тогда туда я сам- Лациф взмахнул рукой и открыл портал.
— Глава? — Верммут тревожно схватил короля за рукав. — Как сам? Один?
— Не надо носиться со мной как с писаной торбой. Все будет нормально. Рии там нет, а лучники мне не соперники- хлопнул он парня по плечу и скомандовал. — Томаса в Ависволат, ты в Маргарт. Остальных на твое усмотрение. И не зевайте там. «Венера!»
За спиной короля мгновенно появилась красная дева.
«Ты пойдешь с Томасом.»
Она покорно кивнула и снова растворилась в черной земле.
«Гаут, пошли снова прогуляемся.» «Хех, это я с радостью!»- окутал заледеневшее запястье короля огненный браслет.
— Покровительство- шепнул Лациф перед тем как шагнуть в портал и фиолетовая волна благословления накрыла его солдат.
Король появился на разрушенной снова городской улице и, оглядевшись, громко выругался. Во всю шло противостояние стражников и лучников. Лациф выцепил взглядом эльфийку с золотым оружием в руках и, раздраженно цыкнув, отправился к ней.
«Всем немедленно выйти за пределы линии»- отдал он приказ в чат.
И Бессмертные, глянув себе под ноги, обнаружили красную тонкую нить, расползающуюся по широкой улице. Воины торопливо стали отходить.
— Второй здесь! — тут же раздалось во вражеской стороне.
— Второй значит- хладнокровно осклабился гомокул. А к нему уже неслись тысячи стрел.
— Гаут.
В миг все их схватили гибкие лавовые руки, потянувшиеся из земли, и стрелы сгорели, не успев коснуться короля. Вместо них стали появляться пламенные копья, что развернулись лицом к врагу, готовые поразить его в любой момент.
— Второй говорите? — пророкотал Лациф. — Ну тогда зовите первого! Пусть придет и спасет вас!
Красная нить мгновенно поднялась с земли, обратившись пламенной сферой, что перекрыла все пути к отступлению, и копья понеслись к врагам. Первые ряды противников пали, но огненные орудия не остановились. Пройдя сквозь тонкие тела лучников, они полетели дальше и, отразившись от пламенной стены, понеслись по новой троектории. Этот сумасшедший рикошет все продолжался и продолжался, а лучники все падали и падали. От прикосновения пламени их тела загорались и обращались в кричащий живой костер. Вопли заполнили всю сферу, копья носились как ненормальные, повсюду горел огонь, а посреди этого ужасающего хаоса стоял спокойный и немного уставший Лациф. Он ждал, когда голоса стихнут сами. Никому не подарил быстрой смерти, и теперь перед ним осталась дышать лишь Урия. Дрожащими руками девушка попыталась нацепить стрелу на тетиву, но та не слушалась.
— Глупая лучница- заговорил Лациф, глядя на это зрелище. — Я ведь говорил, что приду за тобой. Нужно было и дальше прятаться, раз хотела жить.
— Создатель- прошептала Урия трясущимися губами, — он победит тебя…
— Он-то? — Лациф пожал плечами. — Там увидим. Но вот тебе это сейчас никак не поможет. Умри Урия.
Ее заколотило, страх сковал ноги, лук выпал из рук и она рухнула на землю. Ее тело покраснело и вспыхнуло багрово-красным огнем. Лучница закричала, а гомокул немного тоскливо и чуть отрешенно смотрел на нее.
— Прошу! Король! Убей меня! — завопила эльфийка, бьющаяся в припадке агонии.
— Нет уж. Наслаждайся, ведь ты умираешь за своего Создателя!
Она затихла, и огненная пелена спала. Теплый ветер неторопливо подхватил оставшийся пепел и понес его куда-то прочь с глаз. Лациф осмотрелся. Его воины, наблюдавшие из- за порушенных построек, показали свои лица и немного ошалело осмотривали опустевшую улицу, усыпанную прахом.
— Уши закройте- хмыкнул гомокул и те, тут же снова отойдя, прижали ладони к голове.
Лациф раскинул руки, глянул в небо и загрохотал:
— Сияющий, я знаю, ты слышишь! Хоть ты и создал этот мир, но править им буду я! Ибо только я здесь король! А ты! Жди меня! Ведь клянусь! Я непременно приду за тобой! — рокот этого гортанного рыка разнесся над Цивитасом подобно грому и на мгновение все создания замерли, прислушавшись к нему.
А Сияющий поднял голову и посмотрел на золоченый потолок:
— Тогда, я буду ждать тебя, второй!
Лациф вернулся в замок самый первый и, не торопясь, отправился в столовую.
— Глава желает пообедать? — тут же появился Алекс.
— Я был бы тебе благодарен- улыбнулся ему король.
— Сию минуту- откланялся дворецкий и Лациф сел на мягкий стул.
Открыл чат и вчитался в доклады.
"Ависволат и Маргарт уже зачищены. Войска перераспределяются и отправляются в оставшиеся локации."
— Ну вот и молодцы парни- довольно улыбнулся Лациф, вдохнув приятный аромат только что заваренного чая, принесенного Алексом.
— Составишь мне компанию? — обратился он к парню и тот кивнув, налил и себе чашку ароматного напитка.
Но не успел Лациф сделать и глотка как на экране входящих сообщений появился новый файл. Король нахмурился и сосредоточившись на нем вчитался, однако с каждой секундой на лице гомокула расползалась все более довольная улыбка.
— Что-то приятное прочитал глава? — поглядел на него парень и тоже заулыбался.
— Письмо-отвлекся Лациф от экрана.
— Видимо долгожданное.
— Можно и так сказать.
Мистер Бошман нервно стучал пальцами по собственным коленям в ожидании ответа. Не так давно на его электронный домашний адрес пришло письмо. Отправителем числился Лациф. Довольно рослый, но уже обрюзгший от возраста и немного полысевший Ларри Бошман прекрасно знал это имя. Пусть компании он и лишился, но у него осталось там пара верных партнеров, что ждут его возвращения. Почти пять лет он прозябает в состоянии деградирующей амебы, не имея возможности забрать свое детище обратно. Эта Сайчел та еще мнительная тварь, все прибрала к рукам. У нее везде свои люди, да что уж там, она за собственными работниками шпионит. Они у нее как собаки, все меченные.
— Ларри, милый, я вернулась! — услышал он из гостиной голос пришедшей жены и торопливо закрыл все вкладки на экране.
— Привет родная- засеменил мужчина вниз по лестнице, встречая миссис Бошман. — Как прошел день?
— Да как сказать. Очередной статический сбой, восстанавливали базу практически с нуля-вздохнула Риги, усаживаясь за обеденный стол. — Их последнее время все больше и больше.
Мистер Бошман заботливо расставлял блюда перед женой, которые приготовила еще в обед их домработница и сейчас Риги благодарно смотрела на него.
— Спасибо, что суетишься. Я и правда сегодня немного устала.
— Что за глупости, милая, я давно тебе уже говорю, увольняйся ты оттуда.
— Ну зачем ты снова-устало вздохнула женщина с посидевшими некогда черными волосами. — Я же тебе говорила, она не обращает внимание на статистов, я последний раз Элионор видела наверное несколько месяцев назад. Ей дела до нас нет, ведь мы отрезаны от общего доступа. Так что успокойся и наслаждайся отдыхом.
— Да уж-Ларри снова сжал руками колени и поглядел на второй этаж.
— А что за сбои?
— Да РИЯ с ума сходит. Замучил уже беспорядки наводить. Что хочет, то и воротит-отмахнулась от этой темы Риги и принялась за еду.
На верху булькнуло оповещение и Лари напугано замер.
— Прости милая, но сейчас у меня есть некоторые наработки по новому проекту. Ты не против поужинать одна?
— Конечно, конечно-проворчала Риги, — иди уже.
Мужчина полюбовно поцеловал посидевшую макушку и отправился в свой кабинет. И только когда дверь за ним закрылась он позволил себе впасть в отчаяние, ноги его задрожали, а руки подпевая им в такт, затанцевали чечетку. Торопливо Ларри уселся за систему и открыл пришедшее письмо.
"Я рад мистер Бошман, что мы сумели договориться.»
Подпись: Лациф.
Сердечко и без того уже немолодого мужчины припустило, он торопливо отправился к шкафчику с напитками. Глотнул виски и глубоко выдохнул:
— Неужели я смогу все вернуть?