— Заждались?
Глава 4
Урия нацепляла на ветви новых жертв. Она связывала их запястья так крепко, что от веревок оставались бордовые ранки. Эти веревки, сотканные из колючей клаусы, до крови растерли ее пальцы, пока она ими орудовала. Толстые жесткие стебли ярко-синего цветка были усыпаны множеством мелких еле заметных шипов.
— Ай-дернулась лучница, снова уколовшись ими и посмотрела на новый порез на своей руке.
"Неужели теперь до конца своей жизни ей предстоит заниматься подобными делами? Она нормально относится к крови и знала, что в каждой войне гибнут невинные, но вот чувствовать себя гробовщиком ей не нравилось. Да и весь этот ритуал призыва грифонов… Создатель буквально помешан на этих зверях, зачем он их все время кормит?"
Урия украдкой поглядела на Сияющего, что восседал на своем переносном костлявом троне и следил за горами на западе.
"Опять он всеми мыслями на вулкане. Уже давно бы пошли и завоевали этот замок. Чего Создатель ждет непонятно. Пришел, всех убил, кого надо в свою гильдию вернул и все. Пусть катится этот вулкан. Но нет же, он вечно только смотрит на него и ничего не делает. Лациф бы на его месте давно уже всех поубивал и жил бы себе преспокойно."
Урия зло фыркнула, когда чат запищал оповещением. Она, нахмурившись отвлеклась на сообщение и лицо ее перекосило от ужаса. Всего пара слов мигала в чате:
"Я приду за тобой! Жди!"
— Создатель!
Девушка кинулась в ноги глянувшему на нее Сияющему:
— Лациф…Второй вернулся!
Тот вздрогнул и взгляд его сосредоточился на внутренних экранах.
— Живучий таракан-зло прошипел он и, торопливо поднявшись, шагнул в открывшийся перед ним портал.
Элионор влетела в дом и в ярости бросила сумку на пол:
— Бестолочи! Идиоты! Бездари! — закричала она, сняв очки и запульнув их в сторону дивана из белой кожи. — Так сложно разобраться с программным кодом!? ААА! — женщина накинулась на книжный шкаф и несколько книг полетели на пол. — Идиоты! Чертовы идиоты! Он всего лишь игровой персонаж!
Сайчел рухнула на пол и попыталась успокоиться. Сердце бешено колотилось, а ноги ныли от высоких шпилек на ее модных туфлях. Она, тяжело дыша, сняла их и швырнула в дверь.
— Идиоты!
Мобильник в кармане пиджака зазвенел, и женщина нехотя и зло ответила.
— П-простите-раздался напуганный голос на той стороне. — Просто тут пришло письмо.
— Я кажется говорила, что меня беспокоить только по важному случаю! — ядовито выплюнула глава корпорации в телефон.
— Это и есть тот самый случай. Письмо значится под инфоименем Лациф.
— Тогда-женщина поуспокоилась и постаралась взять себя в руки, — перешлите мне немедленно!
— Простите, мисс Сайчел, но оно в статусе заблокировано.
— Ах ты хренов кретин! — в ярости заорала женщина и телефон полетел стену.
По экрану дорогого мобильника последней модели побежали тонкие трещинки. Элионор с мукой на лице снова обула свои туфли, спустилась в подземный гараж и нервно хлопнула дверцей своего майбаха, сделанного для нее под заказ. Этот уникальный суперлегкий автомобиль разогнался за пару секунд до трехзначных цифр и вырвался из бетонных стен в загородные просторы города. Хватило пятнадцати минут по полупустым шоссе и мисс Сайчел зацокала каблуками по полу своего кабинета с видом на центр Нью-Йорка, рухнула в кресло и зарылась в почту. Файл, как и в прошлый раз числился в спаме, как информация от игровой системы. Лицо Элионор было сосредоточено, но руки дрожали.
Она хотела открыть файл, но вместо этого шумно выдохнула и повернулась к огромным панорамным окнам.
"Как долго она шла к этому посту? Как она желала видеть город именно через эти стекла. Но сейчас все утекает сквозь пальцы. Акционеры уже пронюхали о нестабильности РИЯ, но что станет если они узнают о втором ядре? Если только об этом станет известно, ее карьере в один миг придет конец. Как когда-то она смогла сместить с поста Бошмана, так теперь запросто могут сместить и ее. Никто не захочет терять ни монеты. Да что там, акционеры только и ждут повода, чтобы сожрать ее с потрохами. А ведь она так долго трудилась над этим проектом, именно она придумала концепт и создала базис для искина РИЯ. Это она тянула на себе всех этих мечтательных неудачников компании и не спала сутки напролет. Благодаря ее знаниям РИЯ в столь короткие сроки смог поглотить и переработать терабайты информации. Это саморазвивающееся игровое ядро стало ее проходным билетом в мир акционеров корпорации. А уж подсидеть Ларри проблем потом не составило. Пара подделанных документов, его возраст и узкий кругозор сделали свое дело и очередное собрание переизбрало генерального директора корпорации Мировых игр. WG вся ее жизнь. Кроме этой фирмы и РИЯ у нее ничего нет. Но как бы она не старалась, сейчас все это неважно. Сейчас ее враг по другую сторону экрана и впервые она в растерянности.»
В памяти всплыло прошлое сообщение от второго ядра под именем Лациф. Тогда письмо было довольно длинным, тогда он просил ее о перемирии и взаимодействии иначе последствий ей не избежать. Он много аргументов приводил и все они были логичными и за последний год Элионор все чаще спрашивала себя, что может нужно было принять его предложение? Но она считала, что какое-то самонареченное ядро ничего не сможет сделать ее игре или тем более ей. Однако теперь…Даже когда она произвела интеграцию кода для РИЯ, Лациф все равно не исчез. Шансов на избавление от него с каждым днем становилось все меньше и меньше.
Элионор сильно зажмурила глаза, что уже болели после длительного рабочего дня и по привычке потянула руку к дужкам очков, но их не было. Пальцы замерли в воздухе.
— Неужели я совершила ошибку?
Женщина неторопливо снова развернулась к экрану и щелкнула мышью, открывая присланный файл.
"Я предупреждаю вас во второй и последний раз, мисс Сайчел. Угомонитесь или вам придет конец!"
Она резко вскочила на ноги и в ярости сжала кулаки, так что наманикюренные ноготки впились в ладони. Некоторое время в кабинете царила тишина, а потом все бумаги со стола полетели на пол, под громкий крик женского отчаяния.
— Скотина! — Элионор схватила почти невесомый экран и занесла его над головой, но в последний момент замерла. — Ничего! Мы еще не закончили! — рявкнула она и поставила аппаратуру обратно на стол. — Игра только началась!
Пока армия бафилась и переодевалась, Лациф стоял в тронном зале и наблюдал через огромный витраж за действиями своих людей. Из специально открытого им портала статно и неторопливо с легкой умиротворенной улыбкой на лице вышел смотритель.
— Зачем я вам снова понадобился ваше величество?
— Ты прекрасно знаешь зачем, иначе тебя бы уже давно здесь не было.
Смотритель стоял за спиной Лацифа, пока тот внимательно смотрел во двор.
— Я столкнулся с неприятным сюрпризом от Сияющего.
— От создателя?
— Как тебе удобнее. Сияющий принял моих созданий в свою гильдию и теперь, как я не пытаюсь, не могу их разбудить. Помнится мне, ты утверждал, что можешь оживлять людей. Сможешь ли ты вернуть к жизни и их?
— Возможно.
— Старик! — грозно рявкнул Лациф.
— Думаю смогу. Но взамен я кое- что попрошу! Самую малость ваше величество.
— Раньше тебе было достаточно и монеты.
— Я всегда провожу честный обмен!
— И чего же ты хочешь? — король вулкана повернулся лицом к смотрителю.
— Я хочу забрать меч Кролуса! Его работа на сей раз закончена!
— И кто так решил?
— Небеса так шепчут мне.
— Что-то не припомню там никого, кто смог бы снабдить тебя такой информацией-угрюмый взгляд короля заставил старика сделать шаг назад. — Что ты скрываешь смотритель?
— Ничего, что бы мой король мог расценивать как предательство- с улыбкой ответил тот.
— В любом случае понятия не имею где меч — пожал плечами Лациф, наконец оторвав взгляд от седого старца.
— Я знаю, как его отыскать. Об этом можете не волноваться.
«Отдать меч? А ведь на него были немалые надежды. Чем тогда убить Тенебру? Гаута подтянуть? Но именно его то и не хотелось включать в дело, которое касается лунной богини. Слишком уж много у него к ней претензий.»
— Ты же знаешь, что мне еще нужен меч Кролуса- король посмотрел в глаза смотрителя, которые в отличие от вечно умиротворенного лица были серьезны и напряжены.
— Выбор за вами, ваше величество!
Лациф буравил взглядом этого невозмутимого старика.
«С ним нужно держать ухо в остро. Он довольно ценный кадр, но уж больно скрытный, и эти его слова о шепоте неба настораживают. Неужели там есть еще кто-то скрытый от чужих глаз? Но сейчас и цели и приоритеты другие.»
— Так и быть, он твой, если вернешь к жизни всех моих созданий.
— Как прикажет, ваше величество! — чуть склонил голову в поклоне седовласый старец.
Верммут знакомил генералов с планом действий. Перед ним вместе с Олдером, Галишем и Дардион сейчас предстал Томас, что должен был занять должность генерала чародеев, вместо скоро убывающего наместника Занкии. Хоть Верммут и не верил в парня, однако против Лацифа переть не собирался и поэтому, полностью отбросил все сомнения и отнёсся к нему точно так же как и к остальным, что оказалось полной противоположностью поведения Дардион. Чародейка носилась над принцем как кудахтающая курица наседка, давая десятки советов в минуту и знакомя с нужными воинами, что смогут стать опорой и поддержкой на первое время.
— Томас, нам с тобой выгодно, чтобы все выгорело. В моем отряде почти все с другой стороны, поэтому я не хотела бы делать кого-то из них генералом, а ты сможешь наконец раскрыться и показать себя. Мы так двух зайцев одним выстрелом убьем, и генерала найдем и тебя в глазах армейских поднимем!
Принц слушал и задумчиво кивал, хоть на лице и не было никаких намеков на панику, внутри у него все горело и вертелось от ужаса. Страх сжимал грудь и сковывал движения, заставляя чувствовать себя деревянным.
Отец сам настоял на том, чтобы Томас попробовал себя в роли ведущего отряд чародеев. Да у него мало скилов и как маг он не полноценен, но он прекрасно научился орудовать всеми остальными средствами боя. И сейчас он был немного лучником, немного убийцей и даже немного танком, но точно не чародеем. Однако Лациф это за аргумент не посчитал.
"Я тоже не рыцарь, но все их умения знаю и координировать могу. И ты разберешься"-все, что ответил ему отец, на его страхи.
Он верит в него, а значит если сейчас Томас его подведет, поставит всяческий конец на себе как на наследнике. Отец и так дал ему два года на то, чтобы он привык и настроился. Все, что король делал объяснялось и разжевывалось Томасу потом, тихими вечерами, когда разговор был только между ними двумя.
Принц встряхнулся и кивнул:
— Не переживай Дард, все будет нормально.
— В любом случае, я всегда открыта в чате. Ок?
— Да, иди уже-чуть подтолкнул принц чародейку и та с видом взволнованной матери, то и дело оборачиваясь, пошла к привратнику.
Томас знал, что он не один. В его чате давно уже появилась закрытая от других тема, созданная Лацифом. Парень улыбнулся и решительно, на трясущихся ногах направился к своему отряду.
Когда все указания были розданы, тут и там стали вспыхивать арки перехода и солдатня самыми разночисленными группами распределялась по зонам ответственности. Галиш со всеми своими убийцами отправился на разведку и поиски скрытых со всех карт Божьих слуг. Когда от них приходили отчеты о том, что площади с дубами чисты, следующие группы перемещались для охраны зоны, а с ними и заступающие на дежурства стражники.
Барги, скинувший с себя титул беженца, как и многие другие, вновь вернулся на работу в министерство и теперь активно занимался восстановлением его работоспособности.
Ранее пустовавшие посты на площадях снова оживлялись, на городских воротах и башнях возродилась жизнь и солдатня торопливо приводила все в порядок, заставляя своим появлением высовываться из убежищ испуганных горожан. К снующим между постами Бессмертным осторожно подошло несколько человек и с видом, полным надежды, воззрились на воинов.
— Вы снова вернулись? Создатель больше нам не угрожает? Раньше здесь только разведчики и шныряли, а теперь опять стража стоит. Что произошло?
Солдатня сияла благоговением:
— Так вернулся король. Начал уже порядки наводить! Вот мы и здесь! Можете расслабиться, глава теперь быстро со всем разберется!
Лица, полные изумления, быстро начали улыбаться и народ стал выходить из укрытий. Весть о возвращении короля разносилась с небывалой быстротой и города пусть и не везде, но снова наполнялись неуверенной жизнью.
Томас хмуро глядел на старца, что чертил какую-то печать вокруг дуба и шептал на непонятном ему языке.
Смотритель сложил ладони вместе, словно в молитве закрыл глаза и по площади разлился белоснежный ослепительный свет. А когда он рассеялся, то на ветвях болтались обросшие мясом, живые создания.
— Что за? — пришедшему в себя Филу хватило просто напрячь запястья, чтобы веревки, на которых он весел треснули. Он тяжело приземлился на две ноги и выдохнул. — Голова железная.
Остальные тоже очнулись и теперь помогали друг другу освободиться.
— О, принц…ваше величество-тут же осек себя Фил, увидев Томаса.
Парень счастливо улыбнулся:
— Нет, ты все верно говоришь. Когда отец на месте я принц.
— А?
За спиной наместника и его стражников раскрылся портал из которого появилась могучая фигура в пламенеющих доспехах:
— Привет Фил!
Рыцарь ушам своим не поверил. Медленно, очень медленно, боясь, что ему показалось, он обернулся и расплылся в счастливой улыбке:
— Лациф! — кинулся он и крепко обнял друга, плюнув на все статусы и правила. — Как же я рад тебя видеть!
— А я тебя-облегченно выдохнул Лациф. — Очень рад. Но хочу сообщить, что меча у тебя больше нет. Возьми любой, какой пожелаешь, гильдия оплатит.
Фил непонимающе уставился на короля:
— А Тенебра?
— Разберусь-махнул он рукой, — а теперь давайте-ка гильдию вам поменяем.
— Стройся! — рявкнул наместник ошарашенно глядевшим на короля стражникам и те мгновенно выпрямили спины.
Фил хотел продолжить, но король заговорил сам:
— Все, кто хочет вернуться в мою гильдию прошу домой. Те, кто не хочет, держать не стану, отпущу восвояси.
Но подтверждение пришли от всех. И белая волна света накрыла вернувшихся Бессмертных.
— Боитесь меня? — показалась хищная ухмылка, после просмотра списка вновь возвратившихся.
— Уважаем-выкрикнул кто-то из строя, но ухватив угрожающий взгляд наместника, тут же затих.
— Что ж, это радует-улыбнулся Лациф. — Так народ, сутки на отдых и в строй.
— Так точно ваше величество.
— Фил, а тебе придется с отдыхом повременить. Наведи порядок в Баклее.
— А ты?
— А я пока дубами займусь. Пусть народ видит меня воочию. Всем в оба смотреть. Дежурства по три часа, пока баф не спадет. Без него не выпускать. Сияющего снова нет на карте.
— Опять прячется?
— Все возможно. Он не любит очевидных боев. От него всегда удара в спину нужно ждать. Отойди.
Фил торопливо сделал несколько шагов назад, но этого оказалось мало, и он побежал к краю рынка. На площади поднялся огромный дымящийся волк, с полыхающими красным пламенем трещинами на морде и шкуре. Его могучая фигура возвысилась над городом, и он пророкотал:
— Бессмертные! Все вы героически отстояли свои дома, не позволив ни страху ни гонениям напугать себя. Все те, кто дорог вам и вашим близким, все те, кто все же покинул эти места и свой народ в отчаянии и тревоге, все те, кто хочет и готов вернуться — я жду их! Я дам шанс каждому снова стать частью Бессмертных! Вернитесь те, кто скучает по дому и все еще верит в своего короля!
А между тем инвайты массово отправлялись всем вышедшим раньше из гильдии.