– Хорошо, – сознался я, понимая, что сейчас бессилен что-либо изменить. – Я попробую достать этот ваш сундук. Но как я узнаю его? И вдруг у меня это не получится? Возможно, его уже унесли и спрятали.
– Вполне возможно, – согласился демон, что не получиться, но тогда ты сам останешься внизу, а твой друг пойдет мне на эксперименты и твои големы тоже. По поводу спрятали и унесли… Тут ты прав. Вот, возьми амулет. – Он снял с шеи ключ на цепочке из белого метала и протянул мне. – Он покажет, где искать сундук.
– Что я должен увидеть?
– Ключ привязан к сундуку. Ты сам поймешь в какую сторону идти.
Я недобро посмотрел на демона. В его глазах не было страха. Но была скрытая насмешка. Он просчитал меня и забавлялся тем, что я пытался угрожать, а на самом деле он хорошо знал, что я не имею возможности ему навредить, пока неизвестна судьба Генри. От понимания этой простой истины у меня заныли зубы. После того как я пободался с ним взглядом, тихо произнес.
– Если принесу сундук, ты, не только освободишь Генри живым и здоровым, но научишь меня, как по ауре определять побудительные мотивы и читать мысли.
Демон захохотал.
– Я знал, что ты на это купишься. В тебе есть дух исследователя, иномирянин. Хорошо, я согласен с твоим условием. А сейчас не медли, ступай, голем тебя проводит в подземелье. Но перед этим возьми карту. По ней ты узнаешь, как пройти к сундуку.
Я буквально вырвал кусок пергамента из его рук и развернул. Приглядевшись, сглотнул слюну.
– Вы шутите! – Я прочувствовал, как кровь отлилась от моего лица.
– Ни капли, мой молодой гость, – ощерился демон.
– Но это же… не подвал. Это…
– Да, да ты все правильно понял, это другой мир и сундук остался там. Понимаешь, – демон криво улыбнулся, – я не мог, не побывать в том мире. Меня толкала жажда исследований, узнать что-то новое это… это было частью моей души. Я вошел в их мир... и чудом спасся. Потом много раз пытался снова попасть туда, но каждый раз меня ждало разочарование, мой организм там умирал, и я вынужден был поспешно возвращаться. Я бросал все свое снаряжение, големов и пауков. В конце концов у меня закончился запас ингредиентов, и я прекратил попытки пробраться в этот мир.
– Да уж, – не радостно промычал я. – И что там меня ждет?
– А этого никто не знает, там все так быстро меняется… – он замолчал, Лицо его болезненно передернулось как будто по нему пробежала судорога, затем оно стало равнодушным, демон небрежно махнул рукой, – короче, ступай и сам все увидишь.
Я огляделся, идти одному в неизвестный мир, где не справился маг-демон из древних, было боязно. И я этого не скрывал. Я только что спасся от одной беды, как другая пришла следом. Неужели я проблемы таскаю следом за собой? Или они меня преследуют по воле злого рока. Мой взгляд напоролся на одноглазого Брыка. Тот стоял, уставившись на стену.
– Брык, – позвал я его и дождавшись, когда он повернет ко мне свою голову, со вздохом приказал ему, – пошли со мной. Андроид сделал с усилием шаг, потом второй и медленно приблизился ко мне.
– Голема лучше оставить тут. Он там обязательно погибнет. – Произнес демон, все также стоя у окна. Но я не обратил на его слова внимания. Повернулся к глиняному голему и пошел за ним следом. Я слышал, как позади меня стучал своими ботинкам Брык, но оборачиваться не стал. Я шел весь напряженный, как струна. Мое тело, мои чувства, мои нервы все было натянуто до предела я шел словно уходил по дороге в один конец.
– Виктор, не будь глупцом, – прорезалась Шиза. – Нам не надо идти в этот параллельный мир. Ты все что мог, сделал для этого человека. Давай уйдем отсюда. – Голос ее звучал тихо и умоляюще.
– Я сам бы хотел отсюда уйти, Шиза, но… понимаешь не могу. Вот не могу, решиться, бросить Генри здесь. Не могу и все.
– Ты убил огромное количество разумных, а жалеешь одного своего ментального раба. Да прикажи ты ему, и он с радостью отдаст за тебя свою жизнь. Не понимаю. Просто не понимаю тебя.
– Я сам себя не понимаю, – так же тихо ответил я. – Бросить здесь Генри, это совершить предательство. А на это я решиться не могу.
– Ты разделил людей и нелюдей на своих и чужих, Виктор. Это твоя слабость. Чужих ты можешь бросить, убить или пройти мимо, не оказав помощь, а за своих ты отдаешь свою жизнь. Как же ты ошибаешься! – Она замолчала, понимая, что спорить бесполезно.
Я сам понимал, что слишком глубоко принимаю судьбы людей, к которым привязался, буду спасть их во что бы то ни стало и однажды меня на этом могут подловить. Понимать-то понимал, но ничего с собой поделать не мог. Так и шел, угрюмо понурив голову.
Мы спустились глубоко в подземелье, голем уверенно шагал впереди и даже находясь в полной темноте, не терял направления. Я быстро освоился с сумраком подвала и шел следом. Мы прошли мимо многочисленных ответвлений, и я отстраненно подумал, – к чему здесь такие подземные казематы? – А, присмотревшись лучше, понял, что это хорошо обработанные каверны в скальном массиве. Видимо, крепость поставили с учетом подземных пещер, но не учли тот момент, что здесь истончаются границы миров. Нигде кроме Инферно я тонкого не встречал, повидимому первородный хаос оказывал на это определенное влияние. Я старался отвлечься от мрачных мыслей рассматривая пещеры, по которым мы шли. А мы углублялись все ниже и ниже, пока не спустились в самую глубину, где протекала неглубокая быстрая река. Здесь голем остановился.
Я остановился следом.
– Мы что, пришли? – не ожидая ответа, спросил я. Голем на это развернулся и пошел прочь.
– Значит, пришли, – проговорил я ему вслед. Повернулся и уставился на бегущую гладь воды. У противоположного берега парил туман, за которым не очень отчетливо виднелась каменная стена и снова произнес вслух.
– Вот какой ты, вход в другой мир. Автоматически включил сканер, и о чудо он заработал. Я переключился на магическое зрение и с удивлением увидел, что здесь внизу четко видны линии магических энергий.
– О-о, – протянул я. – Брык, живем. Здесь работает наша магия. Но как только я проговорил эти слова, как линии заколебались и мгновенно скрутились в невообразимый жгут и по глазам ударила яркая цветная вспышка. А следом опять все рассыпалось и перед моим полуослепшим взором появились упорядоченые линии. Пришлось выйти из магического зрения. – Как все тут пляшет, – проворчал я.
Перед тем, как вступить вводу, я уселся на камень и задумался. О чем? Да ни о чем. Я решил медитировать. Отрешившись от всего, поплыл по волнам покоя вслед влекущим меня мыслям. Не понимая почему, подумалось про моих малышей. Два симбионта один - ускоренное восприятие, другой - расширенное восприятие. Мои верные помощники, которые помогают мне в случае опасности выпасть в другое измерение времени и пространства. Все вокруг меня замирает, один я и предметы в моих руках двигаются с другой скоростью, чем окружающий меня мир. Это я перехожу в другое измерение и там иной бег времени. Да другой. И тут до меня дошла одна истина. Мне шестнадцать годков, но я выгляжу старше своих лет. И все почему? Да потому что мой организм попадая в другое измерение, также быстрее старится! Это что же будет? Я так могу скоро стать стариком? Нет, наверное, не смогу. Все-таки я не так часто прибегаю к этому способу действий, плюс маги живут долго. Я внутренне ощущал, что мне беспокоиться о преждевременной старости рано. А вот, как избежать преждевременной смерти, задуматься нужно. А чего, собственно, я боюсь? У меня есть защита Лиана. Если не смогу использовать магические способности, прибегу к магии крови. Так что нечего тут сидеть. Надо идти дальше. Я вышел из медитации успокоенным и сосредоточенным. Подобрал камень и бросил его в стену за рекой. Камень пролетел туман и исчез. Подобрал второй камень и опять бросил. Снова не было звука удара камня о стену.
– Иллюзия, что ли? – подумалось мне.
Я обошел берег реки в поисках чего-либо, что подсказало бы мне, какие опасности здесь подстерегают. Я искал кости убитых воинов, части големов, хитин пауков, но ничего такого не находил своем берегу реки. Значит, все события происходили там. Я посмотрел на селящийся туман, который странным образом не переходил границу середины реки и, словно дрожащая стена, разделял ее на две неравные половинки. Я находился в большой пещере, и река пересекала ее. Она вытекала с одной стороны, вспениваясь, бурля из под нагромождения камней и пряталась в расщелине, с грохотом, палая вниз. Я подошел к краю и заглянул в черную бездну. Прямо передо мной ниже примерно в трех метрах был выступ, заваленный костями. Среди белых костяшек блестели металлические предметы.
– Ага, вот и жертвы, – разглядывая нагромождение костей, подумал я. – Значит, опасность таится или в реке, или на том берегу. Течение смывало тела сюда и часть их падала на выступ, цеплялось за камни и застревала.
– Ну хоть что-то. Понятно откуда ждать беды, – подумал я и вернулся к середине пещеры. Там было что-то вроде брода — скопление камней, на которые можно было наступать и не замочить штаны выше сапог. Я немного постоял на берегу, собираясь с духом, а затем прыгнул на первый камень. Выровнял равновесие и остановился, насторожено приглядываясь к воде. Все спокойно. Вода, как вода, огибая огромный булыжник текла себе и текла. Но я уже был опытный путешественник и отчетливо понимал, что именно в таких спокойных водах может подстерегать опасность. Как у нас говорили: в тихом омуте черти прячутся.
Постоял и прыгнул на следующий камень. Снова постоял, готовый мгновенно выйти в ускоренное восприятие. Но все было также спокойно. Следующий прыжок, и я снова замер. Прямо передо мной пелена тумана и стена за ней. Стена выложена из больших обработанных камней. Я не стал задерживаться на последнем камне и прыгнул в эту пелену. Я не чувствовал исходящей от нее опасности. Мой полет был не долгим. И когда я приземлился, то в глаза ударил яркий солнечный свет. Это было так неожиданно, что я мгновенно был выброшен в боевой режим. Руки активировали амулеты торнадо и готовы их были мгновенно применить. Они действовали сами по себе. Согласно реакции организма на опасность. Присев в боевой стойке, напружинив ноги, я огляделся. Вокруг, куда бы я ни посмотрел, простиралась местность, очень похожая на сельскую. Дорога без асфальтового покрытия, по которой ветерок гонял, поднимая и закручивая, в спиральки пыль. По обеим сторонам дороги небольшой кювет, заросший травкой. Дальше – чахлая, выжженная солнцем желтая трава на взгорках, которые закрывали видимость в перспективу. Я видел от силы метров на пятьдесят, остальное заслоняли пологие склоны взгорков, я находился в низине. А что там дальше, я не имел ни малейшего представления. Поглядел на небо. Оно было голубое, светло-голубое без облаков. И на нем в зените пылало яркое солнце. Оглянулся. За моей спиной колебалась полоса тумана от одного холма до другого, а за туманом виднелась все та же стена из камня. Я поглядел снова вверх, но там, над стеной было лишь солнце и небо.
– Стена - это граница, – догадался я.
Но граница проницаемая. Хорошо, если в две стороны, а не в одну. Недолго думая, я прыгнул обратно в колыхающее марево тумана и … бухнулся вводу. Мои ноги погрузились вводу почти до паха. Меня спасло то, что я как только почувствовал, что промахнулся мимо камня, тут же вышел в боевой режим. Из воды поднялся водяной столб с руками и телом огромного человека. Он навис надо мной, и его мокрые водяные лапы жадно протянулись ко мне и замерли. Опасность! Я почувствовал сильную апасность
– Водяной вампир, Виктор. Забери у него энергию.
Я ухватил его застывшие водяные лапы и потянул энергию на себя.
– Вкусно, – промычала Шиза.
Я взобрался на камень и вышел из боевого режима. Столб воды потерял свою форму и начал опадать в речку. Я не стал ждать его падения и прыгнул снова в плену тумана. Открыл глаза и сильно удивился. Вокруг разливалась темнота. Присмотревшись, я понял, что стою на том же месте, только уже наступила ночь. Вот это да! Значит время здесь и там в пещере бежит по-разному. Как это на мне скажется? Но додумать я не успел на груди стал разогреваться ключ, данный мне демоном. Я вытащил его и держа на ладони увидел, как он дернулся в сторону дороги.
– Понятно, он указывает направление.
Убрал ключ и, не торопясь, стал присматриваться к местности. Все было тихо, даже архаично. Тишина, нарушаемая треском цикад. Крик ночной птицы и ее тень, промелькнувшая надо мной. Но ведь демон здесь чуть не погиб и не единожды. Эта тишина обманчива. Я не торопился. Применил магическое зрение и… и ничего не увидел, словно магического фона тут и не было, как будто попал в открытый мир. Пришлось включить сканер. Он показал несколько пернатых, летающих надо мной, и все.
– Шиза, ты что-нибудь понимаешь? Или может чувствуешь опасности?
– Пока ничего не чувствую, – ответила Шиза. И замолчала.
Я же уселся на землю прямо рядом с дорогой. Мне нужно было только сделать шаг и встать на ее пыльное полотно. Но этого делать я не торопился. Я скрестил ноги и вошел в транс. Обостренными до предела чувствами ощупывал пространство вокруг себя. Включилась база выживания, все ресурсы организма были направлены на выявление опасностей. Вот неглубокий кювет. Зачем его вырыли? Ведь видно же, что за дорогой не ухаживают. Она хоть и не наезженна, но находится в запустении. Значит по ней не ходят и не ездят. Почему? Далеко от жилья? Может быть. Но она куда-то ведет и прокладывали ее специально. Жилье заброшено? Тоже может быть, но почему? Есть опасность? Я ее не чувствовал, но точно знал, есть опасность, есть. Надо только разобраться, в чем. Вот, птички летают похожие на ворон. Тень пролетела надо мной, сделал круг и вдруг камнем упала на землю. В метрах десяти от меня. В том месте, где она упала, поднялся вихрь, он закружил столбом и птичка, поднятая маленьким торнадо, взорвалась.
– Оп-па! Это что было сейчас? Кусок птички упал мне под ноги. Я поднял его и увидел голову птицы. Странная голова. Словно сделана из красно-желтого стекла. Я повертел голову и стал прощупывать ее сканером. Кусок шеи с кровяными каплями тоже превратившиеся в стекло.
Неожиданно прозвучал голос Шизы.
– Я провела анализ головы, это какой-то артефакт. Он обладает чувствительностью к некоторым аномалиям.
– К каким аномалиям?
– Этого я понять не могла. Но он точно реагирует на что-то.
– На что и как?
– Надо разбираться. Ты видел, как птица упала на землю и как ее разорвало?
– О чем ты говоришь? – скептически произнес я, – конечно, видел. Так же, как и ты.
В это время за моей спиной раздался стук. Я резко оглянулся и удивленно вылупился. Рядом со мной стоял Брык.
– Брык, ты чего тут делаешь?
– Командор, Вы сказали следовать за Вами.
– Точно! – хлопнул я себя по лбу. Я приказал ему следовать за мной, а потом это приказ не отменил. Посылать его обратно не было нужды, он мог упасть вводу и погибнуть, пусть лучше уж побудет здесь. По крайней мере не будет ломаться от воздействия хаоса.
– Командор, мне нужно проверить работу систем андроида. Помехи исчезли.
– Проверяй, – отмахнулся я. – Только никуда не ходи, тут может быть опасно.
– Понял, командор, начинаю проверку работоспособности систем, – Брык замолчал и замер.
Что же делать? Не стоять же здесь до самой смерти. Я достал из сумки пирожок и откусил его. Но есть не хотелось, я кинул его на дорогу и он, отскочив от нее, влепился мне в лоб. Удар был такой силы, что я упал на спину, а сам пирожок размазался по моему лицу.
– Хорошо, что это был не камень, – оттирая лицо, подумал с досадой я.
Так значит это и есть аномалия. Интересно. Я интуитивно выставил голову птицы перед собой. И то место, где упал пирог засветилось красноватым светом. Красное пятно диаметром в метр, почти правильная окружность. Я убрал голову и все исчезло. Несколько раз я проделывал это движение. Голова вперед, появляется красноватое пятно на дороге. Голова назад, пятно исчезает. Я подобрал сухую веточку и бросил ее рядом с пятном. Ничего не произошло Ветка лежала на дороге. Вырыв кусок слежалой земли, я под другим углом кинул его в светящееся пятно на дороге. Кусок земли рассыпался в труху и осыпал меня мелкой пылью. Сканер зафиксировал положение опасного места красным маркером. Я покидал куски земли рядом с пятном и не найдя опасности сделал первый шаг. Все прошло спокойно. Снова голова, как миноискатель вперед и в метре от меня сразу три пятна. Я потратил минут пять, что бы найти проход и ушел вбок на порядочное расстояние.
– Будь осторожен, – предупредила меня Шиза, здесь вполне могут быть и другие аномалии.