– Если что, я могу починить оборудование, если есть комплектующие, – незаметно осматриваясь, произнес Вейс. Он делал это профессионально, не привлекая к себе внимания. Зато сам все хорошо видел и подмечал. Вот места рядом с ними, тут сидят одетые победнее и говорят громко. Ближе к выходу публика побогаче, естественно, там дышать легче. Вот столик, а за ним парни в кожаной одежде и с раскрашенными татуировками лицами. Ножи на поясе, бритые головы. Люди серьезные. Их старались не задевать.
– В самом деле? – старик приподнял густые брови.
– Да, Рамсаул, смогу.
Старик было обрадовался, а потом плечи его опустились, он сутулился и не поднимая глаз от столешницы спросил.
– Хочешь остаться здесь?
– Нет, не хочу. Просто, если можно заработать, то я готов. С техникой я знаком.
– У тебя что, остались базы и нейросеть? – очень тихо, наклонив голову к Вейсу, спросил старик. – Ты с этим будь осторожен. Узнают, выпотрошат. Такие вещи здесь ценнее жизни.
– Нет, нейросеть не осталась, не моргнув глазом, соврал Вейс. По жизни приходилось этим заниматься... По молодости, – уточнил он, – так, что знания и сноровка остались.
Лицо старика прояснилось.
– Это хорошо, рукастые парни вроде тебя тут в цене. Будем ходить по племенам и чинить разное оборудование. Признают за мастера будешь неприкасаемым… А может внучка моего научишь? Возьмешь в ученики? – лицо старика стало жалостливым он заискивающе глядел в глаза Вейса.
– Возьму, – улыбнулся тот.
– Тогда жди, я сейчас. – старик, не смотря на годы, живо поднялся, но вспомнив что-то важное, тут же сел снова. – За работу проси не менее пяти полновесных серебрух и смотри, чтобы были не рубленные. Дадут рубленки требуй восемь. Ты торговаться умеешь. Понял? – И увидев согласный кивок Щетины, вновь поднялся и ушел.
Самсул, с восторгом смотревший на нового знакомца, затаив дыхание спросил.
– Дядька Щетина, не врешь, что возьмешь меня в ученики?
– Не вру, Самсул, – Щетина погладил мальца по жестким волосам. – Парень ты смышленый, у тебя должно получиться. – Он убрал руку и спросил: – Ты не знаешь, что значит быть неприкасаемым?
– О! Это не жизнь, это мед, – парнишка закатил глаза. – Везде тебе рады, никто тебя не трогает и не грабит. У тебя охранная пайца от вождей племен. Если кто посмеет тебе принести вред, того будут искать всем обществом. Неприкасаемые самые ценные специалисты. Механика почему на арену сплавили, – со знанием дела продолжал говорить мальчонка, сразу став как-то солиднее выглядеть. – Он не хотел чинить другим, думал отсидеться здесь. Другим племенам это не нравилось, что совет поселка пригрел мастера, – пояснил парнишка. – Вот, Волки его напоили и подставили.
Щетина сидел и внимательно слушал. Он не хотел оставаться здесь. В первом поселке возле космодрома. Оригон был не такой человек, чтобы оставить его в покое. Вейс изрядно подпортил ему жизни. Сюда по его душу обязательно прибудут чистильщики и получить звание неприкасаемого было бы неплохо. Он не боялся преследования, но хотел увеличить свои шансы на выживание. Бродить с места на место, это лучше, чем осесть в одном месте. Битва в межрате еще не закончена. Он временно отступил, и его друзья на время постарались спрятать свой козырь подальше. Он понимал ход их мыслей. Противники ничего не смогут сказать теперь своим оппонентам. Те сослали его в пекло, сделав главным виновником провала многоходовой операции. А виной всему был этот необычный молодой человек под оперативным псевдонимом Дух. Щетина недооценил его и Демона. Умел тот подбирать кадры. Умел...
Вейс решил расстаться со своим прошлым именем и называл себя даже в мыслях - Щетина. Чем раньше он освоится со своим прозвищем, тем лучше. Пройдет время он получит новое имя и сможет затеряться на просторах этой страшной планеты. Искать его по приметам глупо. Он может менять черты лица, до неузнаваемости. Это азы оперативной работы, а начинал он с техника вспомогательных систем на одной из пиратских баз, куда был внедрен. А там часто не базы были нужны, а мозги и правильно поставленные руки. Базы что дают? Они дают знания и навыки тела делать работу согласно программе. А если оборудование от разных систем? Вот тогда включаются мозги и нарабатывается неоценимый в этих условиях опыт. Потом уже Вейс создал в своем управлении закрытую базу ремонтника универсала, включив туда свои знания и опыт.
Его мысли прервал приход старика и смуглого худого человека лет сорока в добротном костюме. Брюки рубаха и пиджак. – Прямо франт, – мысленно подумал Щетина, вспомнив, во что он одет сам.
– Это управляющий трактиром господин Реза Гарделия, – представил человека старик. – А это Щетина из новеньких. Как я уже говорил, мой компаньон.
Мужчина пронзительным взглядом почти черных глаз уставился на Щетину. Оглядывая его с головы до ног, он оценивал и старался понять, кто пред ним. Щетина сидел спокойно и слегка добродушно улыбался. – Нейросеть имеешь? – спросил, слегка хрипя подошедший.
– Нет, не имею. Имею опыт работы на пиратских базах, – все также добродушно улыбаясь, ответил Щетина.
– Что за пираты? Чем занимался? – тоном следователя напирал управлявший.
– Это не важно, господин управляющий, – мягко, но в тоже время упрямо, давая понять, что подобные расспросы бессмысленны, ответил Щетина. – Вам нужна моя биография или работа?
– Не зарывайся, старик. Я могу сделать твою жизнь счастливой или несчастной... Понимаешь меня?
– Понимаю, господин управляющий. – Щетина не изменился в лице, – но меня это не страшит. Я свое пожил. Не пугливый.
– Это хорошо, что не пугливый, – широко улыбнулся Гарделия и показал вставленные золотые зубы. – Пошли, покажу установку. – Он, не ожидая Щетину, развернулся и уверенно пошел прочь.
– Пошли, малыш, – позвал Щетина Самсула, – начинается твое учение.
В подвале, куда они пришли, находилась грубо вырезанная из системы установка рециркуляции воздуха.
Поглядев сверху вниз на паренька, управляющий небрежно спросил.
– Этот зачем тут?
– Учиться будет, – спокойно ответил Щетина. – Инструменты есть?
– Вон там все вещи прежнего механика, – показал рукой на металлический шкаф управляющий. Уходить он не собирался, уселся на пластиковый стул и закурил.
Щетина открыл ящик и уверенно стал доставать инструменты. Ремонт был плевый, это он определил сразу. Где-то сгорела микросхема и электрическую цепь, собранную из подручных материалов, нужно было «прозвонить». Не один техник с нейросетью и нужной базой починить такого монстра не смог бы без нужных комплектующих. Щетина полазил по брошенным в кучу микросхемам, удивился их хорошему качеству и затем обернулся к управляющему.
– Уважаемый господин Реза Гарделия, Вам какой нужен ремонт. Просто по старой схеме или надо улучшить установку?
Управляющий удивленно поднял глаза.
– Улучшить? – переспросил он.
– Ну да. Я так понял, что прежний мастер просто ставил предохранители и при скачках напряжения они горели, чтобы не заморачиваться постоянной заменой, он поставил прямые скрутки и это привело к тому, что часть микросхем вышло из строя. Я могу просто восстановить работу оборудования, но тогда вам надо будет менять предохранители самостоятельно. Такая работа будет стоить пять полновесных серебух. А могу улучшить работу установки, поменяв кое-что и поставлю автопакеты. При выключении установки вы просто поднимете тумблер, и она заработает вновь. Но это будет стоить уже пятнадцать полновесных серебрух.
– Сколько? – управляющий даже подскочил со своего стула. – Ты понимаешь гнилой пень... Ты… – он даже задохнулся от возмущения, – шлемаз бездомный. Ты понимаешь, какие это деньги?
Щетина спокойно выдержал взгляд управляющего.
– Понимаете, господин управляющий, Вы не будете платить за ремонт очень долго, и это вам окупится. Но, если вы против, я просто отремонтирую, как было. Цену Вы слышали.
Управляющий побуравил механика глазами и наконец вымолвил.
– Улучшай установку. Получишь свою цену и вновь уселся на свой стул.
– Смотри, Самсул, – проговорил Щетина. – Это рециркуляционная установка малого корабля. Она является частью оборудования жизнеобеспечения. Установка замкнутого цикла. Сюда воздух засасывается, отсюда он выходит. Внутри стоят электромотор и фильтры. Воздух, проходя по картриджам фильтров, очищается от углекислого газа и вредных примесей. Для нормальной работы ей необходима подача электроэнергии и наличие автоматики. Автоматика вот в этом ящике, – показал он на металлический ящик, висевший на стене. – Она включает установку, когда нужно и выключает ее. На входе стоят датчики, входящие в установку воздушной смеси. На выходе еще один датчик. Он проверяет качество выходящего потока воздушной смеси. Так что запоминай, в этом ящике как раз и находится нужная нам автоматика.
Он открыл ящик. Подключил сканер и сразу понял, где неисправность.
– Эти провода подводят электроэнергию, – показал он мальчику и стал объяснять по блокам. – Здесь на входе должен стоять автопакет, который отключит установку при скачке напряжения. Мы отсоединяем провода и ставим это пакетник. Вот так. Запоминай. Защелкиваем концы. Красный, это фаза, здесь есть ток. Он приставил трубочку, и она засветилась. Белый это ноль. Тока нет. Коричневый, это вторая фаза. Видишь, ток есть. Черный, это заземление. Он, к сожалению, никуда не ведет. И мы его присоединим вон к тому металлическому стержню. Вот так. Теперь ты видишь тумблеры пакета смотрят вниз, там нарисован кружок. Значит, пакетник отключен. Наверху красные плюсы. Если повернуть тумблеры вверх, то в установку поступит ток. Но мы пока его подавать не будем. Вот видишь эту микросхему, она сгорела, ее надо заменить. Читай что на ней написано?
– ВК - 03/56, – прочитал мальчик.
– Хорошо, теперь найди такую же вон в той куче, – Щетина показал на груду микросхем. Самсул радостный от того, что ему доверили такую важную работу, быстро перебрал груду и разочарованно произнес, – такой тут нет.
– Тогда будем искать ей замену, – не смутившись ответил Щетина. – Смотри ВК- 035/56.
– О! А эта есть, – обрадовался мальчик и принес пластину, запаянную в пластик. Такое кощунство ни один нормальный техник не совершил бы. Если положено ставить ВК — 03/56, то ее и нужно ставить. Иначе установку до работы не допустят. Но Щетина не церемонился. Он знал, что они взаимозаменяемы и отличие их было только в том, какой объем воздуха в секунду установка будет пропускать: 0.3 кубометра воздуха или 0,35 кубометров, что не важно для трактира.
– Вынимай сгоревшую из разъема, – сказал Щетина мальчику, – и вставляй новую.
Самсул гордый от того, что его удостоили такой чести, важно напыжился, вытащил пластинку и вставил новую.
– Господин управляющий, – Щетина повернулся к сидевшему мужчине. – Подойдите к нам. Вот, видите это два тумблера они смотрят вниз. Если установка отключится просто поднимите их вверх. Сделайте это сейчас.
Управляющий, не веря, осторожно протянул руку и щелчком поднял тумблеры. Установка засвистела и набирая обороты начала тихо гудеть.
– Вот и все, господин управляющий, – улыбнулся Щетина, – принимайте нашу работу.
Управляющий вытер платком руки.
– Пошли в контору, – тоном, в котором слышался приказ, ответил он.
– Слушай меня внимательно, шлемаз, – начал без всяких прелюдий управляющий трактира. – Я предлагаю тебе место работы здесь в моем трактире, кров и бесплатное питание. Один раз в неделю будешь получать одну серебруху. – Он впился глазами в лысого пожилого, но еще не старого человека с простодушным лицом. Тот некоторое время молчал, обдумывая его слова.
– Шлемаз это уже повышение в статусе, – размышлял Щетина. Его отметили, благодаря умениям. Первая ступенька новичка – это крыса. Если доказал свою полезность или совершил что-то достойное, становишься шлемазом. Щетина улыбнулся своей дурацкой доброй улыбкой.
– Спасибо за щедрое предложение, господин управляющий, но я вынужден отказаться от него.
– Ты не понимаешь, какое щедрое предложение, я тебе сделал, старик, – недовольно прошипел мужчина, подавшись телом вперед. – Что тебя ждет за этими стенами, ты знаешь? А я тебе расскажу. Голод. Поборы и, возможно, рабство. Ты один, будучи стариком, не сможешь выжить в нашем мире. Не надейся на свои способности. Как только ты от сюда выйдешь, многие будут знать, что ты механик и захотят присвоить тебя себе. Ты пока не человек, ты вещь. Я не смогу заткнуть всем рты о твоих способностях. Ты это понимаешь, глупый старик? Я тебе даю пропуск в новую безбедную жизнь. Это подарок! – управляющий прожигал Щетину своими черными глазами.
– Еще раз благодарю Вас, господин управляющий, но вынужден отказаться от Вашего предложения, – спокойно ответил Щетина.
Гарделия откинулся на спинку кресла, гордый значит, его лицо перекосилось. Он не привык получать отказы. Открыл ящик стола, достал оттуда мешочек и небрежно бросил его на стол.
– Вот твоя плата, старик, бери и убирайся!
Щетина взял мешочек, с невозмутимым видом открыл его и высыпал монеты на руку. Неспешно пересчитал и две монеты вернул.
– Это рубленки, господин управляющий, будьте любезны, замените.
– Старик, ты много на себя берешь! – Гарделия вновь подался грудью на стол. – Бери плату и убирайся от сюда, не то-о…
– Хорошо, – Щетина поднялся. Кошель остался на столе. – Я пойду к членам совета, – спокойно заявил он. – Сообщу им об обмане.
– Сядь! – управляющий крепко сжал губы, достал из кармана две монеты и положил на стол, подумал и забрал рубленки. Щетина сгреб монеты, всыпал их в кошель из мягкой кожи. – Спасибо, господин управляющий, недоразумение исчерпано, – вежливо произнес он. Затем ушел. Гарделия с ненавистью смотрел ему в след. Давно он не получал такого отпора, тем более, от новичка.
– Шако! – негромко позвал он, когда дверь за механиком закрылась. Из другой двери выглянула голова парня лет двадцати.
– Чего, Реза? – спросил он.
– Ты видел этого престарелого шлемаза?
– Видел, – неохотно ответил парень.
– Найди Русара и пусть он обвинит его или старика, что сним пришел, в том, что он украл у него кошель с пятнадцатью серебрухами. Все понял?
– Не совсем. Дальше что? Позвать шерифа?
– Нет, его помощника, что у нас пасется. И на ухо шлемазу скажи, что я могу решить его проблемы.
– А если он не согласится?
– Если это его не образумит пусть доказывает свою невиновность на арене, – усмехнулся Реза.
– Но Русар его на лоскуты порежет, – ответил парень. – А он механик…
– Значит, такая у него печальная и глупая судьба, – усмехнулся Гарделия.
–… Деда, Ты знаешь мы с Щетиной заработали пятнадцать серебрух, – захлебываясь от восторга, говорил мальчик. –Он знаешь, как торговался, я даже испугался, что нас прогонят. А еще... я теперь могу чинить установку, – гордо заявил он.
Щетина сел на свое место. В зале нарастал гул разговоров. Воздух становился чище, и все это заметили. Дышать стало гораздо легче. Щетина положил кошель рядом со стариком.
– Возьми, Рамсаул. Мне не понравился управляющий, хотел обмануть и подсунул две рубленки.
– Ты сним спорил? – старик насторожился.
– Не то, чтобы спорил, – ответил Щетина, – сказал, что обращусь к членам совета.
Старик убрал кошель.
– Ладно, не в первый раз, – успокоил он Щетину. – Любит тот по мелочам обманывать. Надеюсь, на первый раз пронесет, сегодня же уйдем из поселка, а через двадцать, тридцать кругов все забудется.
Щетина краем глаза увидел, как к их столику направляется невысокий, плотно сложенный мужчина. Пружинящая уверенная походка выдавала в нем опытного бойца.
– Может, не к нам, – с надеждой подумал Щетина.
Но мужчина остановился напротив них.
– Ты! – он ткнул пальцем в Щетину, – я видел, как ты украл у меня кошель с серебрухами. Верни!
– Если видели, почему сразу не сказали, – стараясь держаться спокойно, произнес Щетина. Мужчина на несколько мгновений замолчал, пытаясь понять, что сказать дальше.