Я опередил Жуля.
– Клиф, – обратился я к очкарику, – мы кое-что видели.
– Что именно? – загорелся тот.
– Это ммм…
– Понятно, – перебил он меня. – Услуга за услугу. Сходите на это место, где вы что-то видели и наберите материал. Пробу почвы, останки какие-нибудь, что могло бы пролить свет на то, что произошло. Такое событие мы зафиксировали впервые.
– Мы сходим, Клиф, – ответил я. – Но у нас есть просьба.
– Говори какая, если это в моих силах, я помогу, – ученый уставился на меня своими круглыми фарами очков.
– Вы ведете записи всех находок в зоне, что вам приносят, так?
– Ну так, к чему ты клонишь?
– Мне нужно знать приносили ли вам сундук из красного дерева, обитый медными полосами.
Клиф, соглашаясь, кивнул.
– Я посмотрю, а вы ступайте на место взрыва, не мешкайте, каждая минута дорога. Чем раньше вы придете, тем больше материала соберёте. Вот, возьмите и сфотографируйте место, – он протянул обыкновенный фотоаппарат. – Пользоваться умеете? – скептически посмотрел он на нас.
Жуль хмыкнул.
– Хм, удивил тоже, умеем.
Мы ушли. Пришли на место взрыва, собрали землю, камни, куски деревьев и нашли оторванную голову вампира. Жуль достал резиновой непромокаемый мешок и засунул голову туда. Затем сделал десяток фотографий.
– Не будем говорить, как все произошло? – спросил он.
– Нет.
– Ну и правильно, – согласился Жуль.
Когда мы вернулись, нас ждал в нетерпении Клиф.
– Ну что, нашли что- нибудь?
– А Вы? – в свою очередь спросил я.
Клиф осуждающе покачал головой.
– Все-таки у Вас, молодой человек, были предки с Идифа. – Он подошел к столу и открыл папку. – Посмотрите, это ваш сундук? – спросил он.
Я заглянул в альбом. Там были черно белые фотографии сундука и вещей из него. Конечно, я узнал этот сундук. Они делались словно по одному эскизу. Но даже если бы их делали разными, то не узнать халат и колпак, посох архимага было трудно. Я сглотнул слюну. Неужели я близок к своей цели?
– Это он, – кивнул я. – И где сундук сейчас?
Клиф закрыл альбом.
– Сундук нашли три года назад у дороги и принесли нам... – он вновь вперился в меня взглядом.
– Отдавай, Жуль, Клифу образцы и фотоаппарат, – разрешил я.
Жуль передал взятые нами образцы.
– Это все? – недоверчиво спросил очкарик.
– Клиф, где сундук? – в свою очередь спросил, Жуль и потряс резиновым мешком.
Очкарик только, что не прожег его взглядом.
– Сундук передали на хранение в музей нашего университета. Что в мешке?
Сын лейера молча достал голову вампира и показал ее. От увиденного Клифа чуть не хватил инфаркт.
– Вы дурни… ик.. зачем вы притащили … ик... это ик... сюда... ик? Вы знаете, что это?
– Нет, – быстро ответил я.
– Вот и хорошо. Ик! Унесите это обратно и оставьте там, где взяли. И вообще убирайтесь отсюда и из зоны. Год, два здесь не появляйтесь. А я сделаю вид, что вас не видел.
– Как скажешь, Клиф, – совершенно спокойно ответил Жуль. – Не болей.
Мы вышли. Жуль размахнулся и закинул голову подальше. На мой немой вопрос ответил.
– Вот не было заботы, относить голову обратно и задорно улыбнулся, – Пошли за твоим сундуком. Пойдем лесом и вершиной холмов. Так меньше шанс кого-то встретить. Если наш очкастый друг Клиф так перепугался, значит, он тоже сталкивался с этими тварями. Он будет молчать, что видел нас, а мы будем скрывать, что видели его. Я знаю одну тропку, не отмеченную на карте, – подмигнул он мне.
Мы шли, обходя аномалии, петляя, как змея на песке, то поднимаясь в вверх, то спускаясь с вершины на склоны.
– Жуль, – обратился я к моему товарищу. – У меня нет денег.
– Что, совсем? – обернулся он ко мне.
– Ну не так чтобы совсем.. и это не совсем деньги, – смущаясь ответил я.
– Да-а! Покажи! – улыбаясь попросил он.
Я вытащил медный пятак. Жуль пренебрежительно повертел его в пальцах и вернул.
– Да-а, – разочарованно произнес он, – это не деньги. Еще что есть?
Помня, что серебро здесь вне закона, вытащил золотой илир. Жуль присвистнул.
– Это уже лучше, но его не стоит показывать. Навряд ли где в нашей вселенной печатают такие монеты. – Плохо тебя готовили для засылки.
Я хотел опровергнуть его слова, но он только махнул рукой.
– Знаю, уже слышал, ты не шпион. Это все что у тебя есть?
– Нет, Жуль, еще есть украшения. Я достал пригоршню золотых украшений - кольца, серьги, кулоны цепочки и десяток самоцветов.
– Беру свои слова обратно друг, – удивленно произнес Жуль, – тебя готовили на все случаи жизни. Это то, что нужно. Он сгреб все с моих ладоней и спрятал в свой бездонный нагрудный карман.
Параллельный мир. Планета Пранавар
– Значит так, – деловито произнес Жуль. – Ты походи, посмотри тут все, в магазинчики загляни, в общем осваивайся. Много не говори, больше слушай. Через два часа встречаемся в ресторанчике «Веселый искатель». Думаю, ты его без труда найдешь. А я пойду поищу нашего клиента, который хочет вернуться к себе с трофеями, – он ободряюще похлопал меня по плечу и, весело насвистывая веселый мотив, пошел прочь. А я остался стоять посреди улицы.
В этот поселок под названием «Виноградный тупик» на границе с зоной отчуждения мы пришли перед полднем. Дорога далась нам без труда, я определял аномалии, и мы находили обходные пути. Я соврал Жулю, что дорогу мне показывает шверд и передает мысленно, куда надо сворачивать. Сам поселок расположился за обширными полями зерновых. Они отделяли поселок от зоны. Было странно видеть здесь мир и покой. В поселке были двух и трехэтажные дома. Но по окраине расположились фермерские усадьбы. Как мне пояснил Жуль, близость аномальной зоны благотворно сказалось на урожаях зерновых, овощей, фруктов и винограда. Ученые до сих пор изучают этот феномен. Точных данных нет, есть только гипотезы и предположения.
Мы прошли по мощенной обработанным камнем дороге мимо усадьб, утопающих в садах, и вошли в поселок. Его по праву можно было назвать небольшим городом с населением десять тысяч. Здесь ездили такси и несколько небольших автобусов.
Автомобили как будто вышли из тридцатых годов.
– На чем они ездят? – спросил я Жуля.
Тот небрежно отмахнулся.
– Здесь, на кристаллах, а вообще на электротяге.
Ко мне, одиноко стоявшему путнику, пришедшему со стороны зоны, подрулил таксист.
– Куда ехать? – нагловато рассматривая меня, спросил он.
– Спасибо, я пешком постою, – ответил я в тон ему.
Тот вытаращился на меня, пытаясь осмыслить смысл фразы, и, не придя ни какому мнению, спросил.
– Кристаллы есть?
– Сколько дашь? – живо спросил я. Мне нужно было научиться ориентироваться в здешних ценах. Жуль особо не распространялся, что сколько стоит, а я этот момент упустил.
– Двадцать дэриков за штуку.
– Нету кристаллов, – отрезал я. И нагло уставился на водилу.
Тот сплюнул мне под ноги.
– Ходют тут всякие! – произнес он и уехал.
Я шел по улице. Незаметно и в то же время внимательно подмечал все, что мне было интересно. Широкая дорога, мощенная камнем, ровная и ухоженная. Мусора нигде нет. Тротуары выложены красным гранитом и приподняты над полотном дороги сантиметров на двадцать, перед домами небольшие газоны из травы, аккуратно подстрижены. А сами дома тоже сложены из камня и весьма на мой взгляд симпатичны. На первых этажах ближайших домов я увидел вывески. Странным было то, что на здешнем языке я говорить умел, а вот читать, нет. Я зашел в первую застекленную дверь под вывеской. Меня встретил внимательный взгляд немолодого человека с черными волосами и бородой, с мясистым носом. Армянин, что ли? – подумал я и улыбнулся пришедшей на ум мысли.
– Доброго дня, уважаемый! – поздоровался я.
Мужчина сидел за прилавком и просто кивнул. Я осмотрелся. Небольшой магазинчик разного товара. Немного одежды на полках, за спиной продавца примусы или что-то похожее на них. Пакеты, обувь, пистоли, удочки, какие-то сувениры.
– Из зоны? – нарушил молчание продавец.
– Из нее самой, – продолжая осматриваться, кивнул я.
– Что хотите предложить? – оживился чернобородый.
– Сначала купить, уважаемый.
– Купить? – Оживился тот. – А что именно вас интересует?
– Да в общем-то пока одежда. Хочу переодеться, чтобы не выделяться.
«Армянин» окинул меня взглядом.
– У нас одежда попроще, для фермеров. А если хотите поцивильней, то это надо идти в центр.
– Мне сойдет одежда для фермеров.
Продавец заглянул под прилавок и достал настоящие джинсы. Небрежно кинул на прилавок. Затем достал рубаху в синюю клетку на кнопках. Безрукавку такую же, как и штаны. Посмотрел на мои сапоги и достал коричневые мягкие мокасины.
– Двадцать дэриков, – равнодушно произнес он. По его виду я понял, что он завысил цену минимум в двое. Во мне проснулись деды и заворчали.
– Пять, – также равнодушно ответил я.
Армянин блеснул глазами, удобнее уселся и погладил бороду.
– Уважаемый, – произнес он и я понял, что подрос в глазах продавца. – Эта самая настоящая цена за такой качественный товар. Я еще сделал вам скидку, как оптовому покупателю. Дешевле некуда. Почти по себестоимости продаю.
– Какой же это качественный товар? – спокойно возразил я. – Вот, пощупайте. Ткань штанов грубая. Краска скоро облезет. В таких штанах только в поле работать. М-м... цена один дэрик и то с большой натяжкой.
Продавец прямо залучился светом. На его лице появилась слащавая улыбка.
– Как Вы можете такое говорить! – воскликнул он, заламывая руки. – Этим штанам сноса не будет, все фермеры у меня закупаются. Это известная швейная компания «Велингауз», вот смотрите, их бирка, а они шьют только высококачественные вещи.
– Да что вы говорите, любезный? – Я с насмешкой посмотрел на армянина, – и вы считаете, что это качественная работа? Вы посмотрите только на материал карманов, это сито, а не ткань. Они завтра же порвутся. Эти штаны сшиты на Идифе, – неожиданно для самого себя брякнул я и по изумленному взгляду армянина, понял, что попал в точку.
– Вы бывали на Идифе? – вкрадчиво спросил он.
– А то! – уверено заявил я. – Вся контрабанда идет оттуда.
– Ну тоже скажете, вся! – немного возмущенно ответил продавец, – не больше, чем из остальных мест. И качество наших товаров выше, чем у конкурентов,
– С этим спорить не буду, – согласился и подыграл ему. – Ваши стараются. Но не настолько же, чтобы так завышать цену.
– Ой да ж, боже мой! – вновь всплеснул руками армянин, – на сколько я там завысил на сущий пустяк. Ладно, так и быть, за все восемнадцать дэриков. И это по знакомству.
– Я знаю, уважаемый, почему вы покинули свою благословенную планету. – заявил я. Армянин весь превратился в одно большое ухо.
– Вас выгнали свои же за жадность! – рассмеялся я и вместе со мной после секундной паузы, рассмеялся продавец.
– Впервые слышу такой удачный комплимент, юноша, – отсмеявшись отозвался он. – Спущу цену еще на пол дэрика.
Мы торговались еще минут двадцать, и цена за одежду спустилась до двенадцати монет. Хотя были ли здесь входу монеты, я не знал.
– Хорошо, – согласился я с предложенной ценой. – Артефакты с зоны принимаете?
– Конечно, – оживился он. – Показывайте, что у Вас есть.
– Вы прямо сейчас ахнете, уважаемый, – стал я подогревать его интерес. – Я Вам сейчас такое покажу… Держитесь за прилавок, – мой тон не давал ему повода, усомниться в моих словах. Он ухватился за прилавок и уставился на меня. Я жестом фокусника вытащил болт дэра и положил его на стол перед продавцом. – Вот! – Торжественно произнес я. – Учитывая стоимость одежды, с Вас еще сто дэриков.
Армянин пялился на красный болт и моргал. Он смотрел на болт около половины минуты. Затем поднял на меня глаза и медленно проговорил.
– Теперь я верю, что вы бывали на Идифе. Так попытаться лихо впарить мне обыкновенный болт, еще никто не пытался. Да еще за такую цену.
Он кхекнул и стал икать, затем из его глаз потекли слезы, и он безудержно хохотал несколько минут.
– Ой! – причитал он. – Я это расскажу Миррее и она. Ха-ха... Ой! Захочет обязательно Вас увидеть. Я впервые встречаю такого беззастенчивого и наглого посца. Ох! Я думаю, что у Вас были в роду выходцы из Идифа... Ха-ха. Ой!
Я безмятежно стоял и смотрел на армянина. Когда он отсмеялся, я вежливо произнес.
– Зря вы так недоверчиво отнеслись ко мне, уважаемый. Это не простой, как вы изволили выразиться болт, а самый, что есть непростой.
– Да? И в чем заключается его непростота? – вытирая слезы, спросил он.
– За погляд деньги берут, – ответил я и взял в руки болт. Посмотрел выжидая на продавца. – Увидеть хотите?
– Хочу.
– Пять дэриков.
– Ха! Нашли глупца разбрасываться деньгами, – усмехнулся он.
– Вы ничем не рискуете, уважаемый, – спокойно возразил я. – Просто сбросьте с одежды эту сумму и смотрите на чудо. Согласны? Если чуда не произойдет цена останется прежней.
Армянин задумался. Внутри него боролись жадность и любопытство.
– Хорошо, – наконец согласился он. – Но это только в том случае, если я увижу это чудо.
Я кивнул.
– Вы увидите самое что ни на есть настоящее чудо, – и произнес, – крибли, крабля, бумс, – взмахнув болтом, активировал пояс левитации. Медленно поднялся к потолку и повисев опустился.
– Вот свойства этого болта, – торжественно проговорил я под ошеломленным взглядом армянина. – Так что, берете?
У него загорелись глаза.
– Я сам хочу попробовать, – быстро проговорил он, не отрывая жадного взгляда от болта. Он буквально прикипел к нему.
– Не вопрос, – пожал я плечами, но скиньте с одежды еще семь дэриков и пробуйте.
– Хорошо, – сразу согласился он. Я передал ему болт, вышел в ускорение и создал заклинание левитации, наложил на продавца, но не активировал его. – Вернулся и проговорил: – не забудьте сказать три слова. Запомнили их?
– Запомнил, запомнил, – поспешно ответил он и проговорил, – крибли, крабля, бумс, – и… неожиданно для себя поднявшись к потолку стукнулся головой о потолок. – Ой! – ойкнул он, а заклинание быстро развеялось, и он рухнул на пол. Вновь охнул и потирая ушибленный бок, поднялся. Прижал к себе болт, как родного ребенка. Вцепился так, что я понял - не отодрать. Не отдавая мне болт, быстро сказал: – беру! – Отсчитал деньги и протянул мне несколько бумажек. Я принял их, не показывая, что не знаю номинала банкнот. Потер, поглядел на свет и понюхал.
– Не беспокойтесь сударь. У нас фальшивок нет. Если еще что будет интересного, приносите. – Я кивнул и предупредил. – Болт разряжен, подождите до следующего утра, и он начнет действовать. Скажите? У Вас можно переодеться?
Через десять минут я вышел из магазина.
В спину молодому простофиле смотрел, усмехаясь хозяин магазина Мордей Левви.
Глава 6
Открытый космос.Материнская планета
В зале трактира было шумно и душно. Над головами сидящих посетителей плавал сизый дым от местных папирос. Курили почти все: и мужчины, и женщины. Тусклый свет проникал сквозь высоко расположенные окна и не давал полного освещения. На каждом столе горели парафиновые свечи. Старик огляделся, выбрал столик на четверых, стоявший почти у самого прилавка, и живо направился к нему.
– Садись, компаньон, – сопроводив слова жестом гостеприимного хозяина, предложил старик. Щетина без разговоров уселся и поморщился, было душно, воняло жаренной пищей, приправами и дымом папирос.
– Раньше здесь работал механик. Он чинил оборудование жизнеобеспечения, снятого с небольшой яхты. Вернее, часть его, рециркуляционную установку. Менял фильтры и здесь был оазис, – старик горестно развел руками. – Но потом проспорил или проиграл, уж не знаю точно, что произошло, ребятам из племени кочевников Волки Арнира, и те отправили его на арену. Там он, голубчик, и остался. Теперь тут такая вонь всегда. Привыкай, Щетина.