Мда, задачка та ещё! Примерные варианты развития событий я могу себе представить, но вот какой из них воплотится в жизнь – тут остаётся только догадываться. Поскольку же гадание на кофейной гуще не есть в числе моих любимых и вообще сколь-либо приемлемых занятий, оставалось внимательно наблюдать за временными союзниками и отслеживать по косвенным признакам все их душевные порывы.
Дубровник всё же был побочным направлением. Главное оставалось тут, в Зете. Большая площадь княжества, позволяющая высадить основную массу войск.Оперативный простор, крепости опять же в достаточном количестве, способные при правильном подходе приковывать к себе немалую часть войск противника и в то же время служить убежищем для местных в случае форс-мажорных обстоятельств. Поэтому, как ни печально, придётся будить задремавшего прямо в полусидячем положении Корелью, чтобы уточнить кое-что. Нет, ну не дергать же кого-либо ещё из малого числа полностью осведомлённых, когда прямо тут, в шаге от меня, и без того нужный субъект расположился.
-Не спи, замёрзнешь!
Естественно, понять привычный мне речевой оборот Мигель не мог. да и не услышал его, поскольку аж похрапывал, отправившись в прогулку по морфееву царству. Но вот скомканный лист бумаги, уже исписанный с обеих сторон и ставший ненужным, прилетевший аккурат в лоб, сработал не хуже пока не изобретённого тут будильника.
- А? Что…- а рука сразу к поясу, а там кинжал. Точнее сказать, пистоль там тоже присутствовал, но рефлексы моего друга были пока заточены под холодное оружие. Для переключения требовался бодрствующий разум, а не вот такое заполошно сонное состояние. – Чезаре! А если бы…
- Не «если бы» - усмехнулся я в ответ на так и не доведённую до конца мысль. – Я твои повадки хорошо знаю, потому успел бы уклониться. Давай, приходи в себя, у меня к тебе ещё несколько вопросов по делам тяжким, подготовки войск касающихся.
- В Дубровнике или тут?
- Тут, Мигель. Мы тут, а значит и вопросы первым делом про здешнюю ситуацию. К тому же в Дубровнике задача более простая – укрепиться и ждать. Зато здесь…
Добавлять было излишне. Корелья понимал, чем я был обеспокоен. Пусть костяк армии составляли итальянские солдаты, но и испанцев хватало, да и про небольшие контингенты госпитальеров, флорентийцев и миланцев забывать не стоило. И это я лишь тех упомянул, кто высадился на территории княжества. Венецианцы вели свою игру, не считая нужным согласовывать оную с союзниками. С Яношем Корвином ситуация складывалась иная – он должен был ударить со стороны Славонии, но расстояние между нами делало связь, скажем так, очень медленной. Морем до наиболее близких к нему портов, затем доставка послания гонцами, потом обратный путь… В общем, ничего хорошего, нормальное взаимодействие при всём на то желании не наладить. Только примерное планирование и надежда на то, что фортуна не обернётся к тебе всей своею жопою и не «наградит» парочкой препохабных телодвижений. А она такое время от времени ой как любит делать. Даже и особенно с теми, кто привык слишком часто полагаться на её благосклонность.
- Помогает твоё присутствие. Коронованная особа одним своим видом устраняет большую часть споров, кто кому должен подчиняться. Если нет других монархов, конечно.
- Это ты на Черноевича намекаешь?
- Нет, что ты! – мимоходом отмахнулся Корелья. - Этот в военные дела ни за что вмешиваться не станет, пока мы не соберёмся его личное маленькое войско под себя взять. Вот тогда… пискнет, возмущённо, но тихо-тихо.
- Я не такой скорбный разумом, чтобы пытаться брать под свою руку тех, кто этого не желает. Многие пробовали это делать и «внезапно» получали огромное количество неприятностей, порой так и не осознавая причину. Или тут всё настолько серьёзно?
Кивает мой верный помощник. советник и просто друг. Физиономия же дово-ольная, аж прикрутить накал положительных эмоций хочется. Хотя тут не только плюсы, но и минусы наклёвываются. Закон сохранения… всего, мля!
- Настолько, Чезаре! Нынешний господарь своими и действиями и бездействием, когда как, настроил против себя тех, кто желал укрепления княжества и продолжения борьбы против османов. В союзе с кем угодно, но не с мусульманскими странами.
- А тут мы, все такие рыцари в сверкающих доспехах и с гордо реющими над головой флагами.
- Вроде того. А ещё…
Тук-тук! Бам-ц! Сперва в дверь постучали но явно не кулаком, а затем просто пнули. Да так, что та, будучи не на засове и не закрыта на замок, распахнулась с таким грохотом, что аж в ушах зазвенело. А потом вновь зазвенело, но уже от возмущённого донельзя крика Бьянки.
- Лишившийся остатков разума козёл! И с бородой, чтобы совсем не отличить было! Но ничего, я ему и бороду обрежу и ещё кое-что, совсем лишнее на этом теле. Я его как окорок с вертела, тонкими ломтиками…
- Бьянка, ори потише, - попытался я достучаться до сознания подруги. Как ни странно, удалось почти мгновенно. Та резко осеклась и, пусть продолжая изображать всем видом помесь дракона и василиска, посмотрена на меня уже более осмысленно. – Во-от, это уже лучше. Как я понимаю, тебя разозлил кто-то из местных, но пока что он ещё жив и даже всё находящееся промеж ног пока не отвалилось после удара кинжалом?
- Симеон Стокович. Так его пока ещё зовут. Скоро не станут. Мёртвые на зов не откликаются.
- Не стой тут статуей античной воительницы-амазонки. Располагайся, успокойся… Могу вина налить, если хочешь.
- Хочу!
- Пусть так. Значит сейчас выпьешь, а потом расскажешь, что стряслось и что ты намерена делать. И не в двух словах, а несколько более подробно.
Одолев аж полтора не самых маленьких кубка вина – что для Бьянки было очень даже немало, но, как я понял, необходимо – та начала рассказывать, что с ней вообще приключилось. Оказалось, первопричиной случившегося недоразумения стала любовь бывшей наёмницы к относительно простому отдыху вне пределов городских стен. Ну и откровенно наплевательское отношение ко многим принятым в это время правилам. В последнее время эта черта девушки особенно развилась вследствие заметно повысившегося статуса. Как ни крути, а не просто приближённая и советница короля, но ещё и герцогиня Форли многое могла себе позволить. Вот она и позволяла, хотя, как по мне, ничуть не злоупотребляла новым положением. По сути использовала оное лишь для единственной цели – жить так, как ей хотелось, по возможности не ограничивая себя большинством рамок и цепей, которыми были скованы женщины конца XV века.
Разумеется, одна-одинёшенька она не прогуливалась, с разумом у Бьянки было всё в порядке. Имелось полагающее вооружённое сопровождение, готовое оторвать, отрубитьили отстрелить голову кому угодно. Только вот это относилось к тем ситуациям, которые были бы однозначно отнесены к угрозам жизни и здоровью. В тех же случаях, когда ситуация выходила за рамки… им требовался приказ. От самой Бьянки де Медельяччи, естественно. Моя же подруга, как личность порой особо самостоятельная, предпочитала решать большинство возникающих сложностей собственными силами. От этого порой и случалось… разное.
На сей раз девушка решила банальным образом искупаться в одной из здешних речушек, подальше от случайных глаз. Охрана на командиршу точно глазеть не собиралась – как из дисциплины, так и из понимания, что охраняемый объект владеет оружием ничуть не хуже, а местами и лучше них самих. Так что Бьянка и искупалась вволю, и на солнышке погреться решила, из всей одежды имея на себе лишь этакую очень хорошо просвечивающую… назовем это рубашкой, хотя и не совсем верное определение. Впрочем, не о предметах гардероба речь. Речь о тех персонах, что случайно оказались примерно там же и почти с той же целью. Парочка местных относительно знатных персон решили выбраться отдохнуть на берегу реки, да к тому же прихватив вино, закуску и нескольких сговорчивых девок. Традиция «пикников в красивом месте», она уходит корнями далеко, как бы не далее античности и ко временам строительства пирамид. Такова уж природа человеческая, любящая комфорт и красоту. Меняются лишь декорации, да и то порой чисто символически.
Двое, да. Симеон Стокович и его приятель Мирко Бергич – имена девиц, им сопутствующих, я не спрашивал, да и не нужны они были даже в случае, если бы Бьянка могла их назвать – выбрали место на другой стороне реки. Какой, мля, реки? Речушки! Не Волга, чай, не Рейн и тем паче не Амазонка. Переплюнуть не получится, но камень с одного берега на другой при сноровке перебросить вполне реально. Посмотреть и рассмотреть происходящее по ту сторону воды тем более, особенно если есть на что посмотреть и желание присутствует.
Бьянка в последнее время реально расцвела. Не в плане повышенной женственности или внезапно увеличившегося размера груди, вовсе нет. Тут несколько иное. Появившаяся аура что ли, шибающая по мозгам даже на расстоянии, даже когда моя подруга была отнюдь не в типичном для девушки облачении, то есть в большую часть времени. То самое обаяние и притяжение, которым отличалась Катарина Сфорца, Львица Романии. Только герцогиня Миланская уже успела, по большей части сознательно, развить эту условную ауру до реально больших величин, в то время как Бьянка только-только её приобрела. О сознательности использования и тем паче развития речи и вовсе не шло. Не доросла ещё девушка до этого, хотя двигалась в правильном направлении, несмотря на кое-какие мешающие факторы. Впрочем, не в этом дело.
Уже имеющегося впечатления плюс к атлетической фигуре и ну очень скудному одеянию оказалось достаточно для того, чтобы один из двух обалдуев не столь уж юного возраста воспылал повышенным любопытством и не только, после чего крикнул… что-то непонятное. Бьянка сербского не знала и учить покамест даже не собиралась. Вот и проигнорировала какие-то там крики, к тому же со стороны объекта, на которого ей было плевать с крепостной стены. Тот, осознав, что на него не обращают внимания, повторил попытку, уже на скверной, но понятной латыни.Выражал желание «тесно познакомиться на материальной основе», если перевести с малоприличного на деловой. Естественно, подобное предложение энтузиазма у Бьянки не вызвало, но и лень свою она забороть даже не попыталась. Потому слов в ответ не прозвучало, но на несколько жестов бывшая наёмница расщедрилась. Тех самых, со времён бытия в кондоттах, что способны были утрамбовать самооценку оскорбляемого до уровня пониже земли, а сверху припечатать свежей горкой пахучего конского навоза. Если быть совсем точным, нехитрыми жестами незнакомцу – оказавшемуся тем самым Симеоном Стоковичем – было предложено позволить сношать себя в задницу во-он тому жеребцу, в то время как спереди его будет охаживать один из воинов охраны. Так, чтобы поганый рот был занят чем-то более полезным. чем произносить всякие пакостные слова.
Жесты сработали, да ещё как! До такой степени, что взбеленившийся Стоковичбросился в реку и, переплыв её – хотя что там переплывать то, несколько десятков мощных гребков – оказался уже на том берегу, поблизости от Бьянки.
Дальнейшее, как говорится, совсем уж предсказуемо. В кондоттах много чему учили, а Бянка впитывать знания умела, схватывая сочтённое полезным если и не на лету, то с завидным упорством. В том числе и те приёмы, которые помогали даже без оружия покалечить человека. Вот и продемонстрировала умения на практике, сперва уклонившись от сильно, размашистого, но отнюдь не быстрого замаха, к тому же не кулаком, а открытой ладонью. Угу, хотел ведь чисто девку проучить, не рассчитывая на нечто иное. неожиданное. За что и поплатился, получив сперва коленом в область нижней анатомии, а затем ногами по рёбрам раз этак несколько. Бьянка правилу «не бить лежачего» особо не следовала, а уж в таких ситуациях и подавно, признавая исключительно эффективность действий, но не их приличие.
Естественно, на коротком избиении зачинщика всей ситуации дело не закончилось. Видя, что их хозяина бьют, причём жестоко, всполошился его дружок, девки, а там и слуги с охраной… Если на девок было глубоко плевать в силу полной безвредности, то оставить без внимания появившиеся парочку луков и желание пересечь реку других, уже вполне себе вооружённых участников, Бьянка не могла, Потому, приняв во внимание осложнившуюся ситуацию, подхватила даже не одежду, а перевязь с клинками и парой пистолетов, после чего скользнула в кусты, тем самым скрываясь из виду. Ну и про призыв уже своего сопровождения не позабыла.
Вполне могла начаться схватка, преимущество в которой было скорее на стороне моей подруги в силу сразу нескольких причин. Однако… У второго, Мирко Бергича, оказалось мозгов чуть побольше, нежели у дружка. Поняв, что может случиться, и явно не желая из-за поведения Стоковича рисковать собственной жизнью, он предпочёл договориться, чтобы разойтись. Особенно после того, как узнал, с кем именно ухитрился повздорить его дружок. Пусть семья Стоковичей была далеко не последней по влиянию в Зете, но пытаться всерьёз угрожать и чем-либо пугать герцогиню и приближённую короля Италии… Отсюда и показное миролюбие.
Сама Бьянка не имела претензий ни к кому… кроме того придурка, который попытался поднять на неё руку. И желала прежде всего эту самую руку если и не отрубить, так хотя бы сломать местах этак в нескольких, чтобы неповадно было. Что и заявила, прямо и открыто, в довершении унижения ещё и плюнув в сторону лежащего на земле и постанывающего Стоковича. Второе унижение, теперь совсем уж жёсткое, а к тому же публичное, на глазах у свидетелей. Самое то для окончательного втаптывания в грязь и невозможности отмыться иным образом, иначе как защищая эту самую честь с оружием в руках.
Оскорбила дама? Подобные случаи бывали и, как правило выставлялся защитник, занимающий место женщины. Как правило, но явно не в этой ситуации. Я то хорошо знал, кто такая Бьянка по сути своей и чем была занята до нашего с ней знакомства. Да и во время оного показывала свою удаль амазонистую вкупе с не самым мягким – это ещё мягко говоря – характером.
- Значит, поединок?
- Обязательно!
- А условия оного уже успели обговорить?
- Нет пока, - скривилась девушка. – Этот хам должен прислать ко мне кого-то. Думает наверно, что договариваться придётся с выбранным мной на замену воином.
- И ты выберешь меч и кинжал, - не спросил, а утвердительно произнёс Мигель, заметно оживившийся после выслушивания рассказа о случившемся с Бьянкой. – Только не забудь, что сражаться вы должны пешими. Конный бой… это не твое.
Моя подруга малость поморщилась, но вступать в спор не стала, признавая очевидное.
- Понимаю. И ещё хочу не затягивать с поединком. Завтра утром, на рассвете! Вы придёте?
- Я – несомненно. А вот Мигель… тут будет зависеть от обстановки. Но мысленно будет рядом и всячески желать тебе быстрой и без капли крови с твоей стороны победы.
Хорошее знание человека всегда помогает. В том числе и в случаях, когда прежде всего нужно подобрать правильные слова, подбодрить. Не то чтобы Бьянка чувствовала себя неуверенно или всерьёз опасалась грядущего поединка. Просто он был для неё очередной вехой в и так весьма бурной жизни. Ей не раз доводилось убивать в боях один на один, но сейчас это… несколько по-другому. Не драка в трактире, на заднем дворе или в чистом поле с наблюдающими в лице бойцов кондотт или другой схожей публики, а нечто иное. Суть та же, а вот декорации различны. И «эхо» тоже другое, куда более внушительное.
Собирался ли я отговаривать Бьянку? Нет. Мог бы спустить всё на тормозах? Да. Почему бы тогда не сделать этого? Слишком хорошо успел узнать свою подругу, одну из самых близких мне персон. Её действительно оскорбили подобным поведением, а раз так. то бывшая наемница и нынешняя герцогиня просто обязана была расставить всё по местам. Именно так, как она считала это необходимым. А заодно показать одним и напомнить другим, что мир вокруг начал меняться, причём остановить сей процесс будет оч-чень сложно.
Что теперь? Организовать как следует завтрашний поединок, а заодно позаботиться. чтоб и комар носа не подточил, чтоб ни одна скотина даже пикнуть не посмела относительно правомерности происходящего. Уж об этом я стопроцентно позабочусь!