Спасибо мне из прошлой жизни, предусмотревшему подобную ситуацию. Ну, не совсем такую, скорее угон машины и дырявые карманы. Возле входа в подвал, за одним из кирпичей расшатанной кладки, был спрятан дополнительный комплект ключей. Такие нычки - первое, что я проделывал, заселяясь в новую квартиру. Обычно после каждого съемщика меняют замки, но это сложно организовать, отбывая пятнадцать лет в колонии общего режима.
Первое, что бросилось в глаза - непривычно пустой коридор. Агафья выгребла все книги и безделушки. Наверняка вещи сданы в ближайший ломбард за копейки. Дилетанты. Антиквариат продают напрямую ценителям, а не перекупщикам. На кухонном столе лежал мой старый мобильник, ноутбук, ключи от машины и записка.
Привет, босс! Уверен, ты крепкий малый и выберешься из всех передряг!
Извини за то, что отдали тебя омоновцам. Агафья сказала — ты подыхаешь и по-другому нельзя. Дух бывшего хозяина со мной больше не разговаривал, и как сделать иначе я не придумал. Не обижайся, плиз.
Мы с девочкой уезжаем на какой-то Расцвет. Переждем там, пока всё успокоится. Как вернемся — звякну.
PS. Важную вещь отдал на сохранение владелице вкусной лапши. Не прятать же её здесь.
Павел, конечно, знатный идиот: оставить такой след в квартире, которая даже мне не принадлежит. Однако письмо многое прояснило. Например, то, что ведьма использует мальчишку втемную и упустила шкатулку. Насчёт госпожи Люн у меня имеются определенные сомнения, но это куда лучше, чем магические леденцы в руках Марии-Агафьи. Так и не решил, как её правильно называть. Значит, старая карга укатила в свою Сибирь, захватив мальчишку. Как будто я смогу игнорировать существование единственной ведьмы в мире, ещё и владеющей мощными приёмами из магии разума. Придётся найти её и выжать все техники. Я-то думал, что она поняла все и сбагрила меня на смерть Фонду. Но, похоже, просто нашла себе покладистого мужичка, который проживет дольше десяти месяцев. С ее позиции, все вокруг - расходный материал. Уже предвкушаю нашу встречу.
Расстегнув комбинезон, я осторожно достал папку со своим делом. Оно свалялось и насквозь промокло. Чернила на обложке прилично растеклись, но буквы ещё читались. “Одержимый Оккультист”, надо же. Может, стоит найти экзорциста? Бумага пропиталась водой так сильно, что расползалась под пальцами. Выжимать ее и даже промокнуть салфетками было чревато.
Почему Фонд использует такой ненадежный способ хранения информации? Страшно подумать, сколько всего погибло в огне, уничтожившем базу. Где компьютеры с общей сетью и дублирующиеся данные по всем объектам? При наличии уровней допуска и запретов, использование рукописных текстов ничем не оправдано. То, что эта папка оказалась у меня в руках, сводит на нет всю секретность.
Не решившись исследовать бумаги в таком состоянии, я начал их просушку. Установил папку вертикально, прислонив к стене. Прежде чем засыпать листы тальком или чем-то более радикальным, стоит позволить воде вытечь. Черный человек не показывался, но я знал, что он где-то рядом. Наблюдает. Если существует шанс взять над ним верх, то ключ к этому находится здесь.
Лихорадочный поток мыслей прервал мощный храп. Гаитянец заснул прямо на ковре в коридоре, раскинув руки в стороны. Умаялся бедолага. Все прошедшие сутки он тащил моё тело, пока я нежился на пляжах в его разуме. Пусть отдохнет, Папаша заслужил это, как никто другой.
Сорвав с себя осточертевший комбинезон, я залез в горячую ванну. Зря я переживал за ожоги на спине: никаких вздувшихся пузырей и чёрной корочки. Просто красная кожа, доставляющая неудобства. Отмокая, решил, что и с ногой не всё так плохо, как казалось в лесу. У меня низкий болевой порог, ощущения от перелома я бы просто не вынес. Скорее растяжение или вывих. В первом подъезде живёт мануальный терапевт, но странно будет заявиться к нему в такое время.
Из одежды натянул последнюю пару джинс и чёрную водолазку с длинным воротом, которую нашёл в вещах бывшего жильца. Жалко, перчаток нет, но в случае необходимости я успею спрятать кисти рук в растянутые рукава.
Папаша все ещё спал. Его не разбудила даже громкая мелодия звонка мобильника. Сорок два пропущенных за последний час! Все с неизвестного номера. Сначала я не взял трубку, но звонки не прекращались и пробудили любопытство. Кто там такой упорный? Перед коллекторами я чист, а случайные знакомые не отличаются настойчивостью, чтобы трезвонить в пять часов утра.
– Доброй ночи, Сергей. Как дышится на свободе? – голос Андерсена звучал бодро.
Эта фраза мгновенно вернула меня с небес на землю. Словно я никуда и не выходил из стерильных коридоров Фонда. Что они творили со мной целый месяц? Вспомнилось совершенное мною за последние сутки, и по спине пополз липкий страх. А добрый доктор терпеливо ждал ответа.
Глава 10. Слуги и господа
Молчание затягивалось, и первым не выдержал Андерсен:
– Нужно встретиться, Сергей. Обещаю, вам это принесёт сплошную выгоду.
В понимании доктора, мой профит вполне может заключаться в кормлении питательной смесью через трубочку трижды в день. Однако бегать от Фонда – тоже не выход. У них на меня скопилось приличное досье. Уверен, поставленный на содержание объект не отпустят погулять просто так:
– Когда и где?
– В десять утра. Кондитерская у метро Петроградская. На пересечении…
– Я знаю, где это. До встречи, – нажав на кнопку сброса, я пихнул сотовый в карман.
Названное им заведение находилось в опасной близости к раменной. Они знают? Если так, то шкатулка уже не у старенькой кореянки, но для паники рановато. Омоновцы не врываются в квартиру, значит живём.
По-хорошему, стоило подождать несколько часов, прежде чем прикасаться к мокрым бумагам, но мне было слишком интересно, что внутри. Отыскав в ворохе мусора старую квитанцию квартплаты, я использовал ее для разделения и перелистывания страниц.
Первые листы содержали мою биографию. Весьма подробную, вплоть до школьных фотографий и характеристик с мест работы. Основные контакты из авантюр за последний год, многих знакомых даже допросили. Хотел отложить документы в сторону, но взгляд зацепился за семейное положение. Если верить бумагам, у меня действительно рождалась дочь. Скверно. Раз работники Фонда допускают такие неточности, то другая информация тоже под вопросом. Следом шло описание демона, который упоминался как 3001-1. Чёрный маркер закрашивал целые страницы, оставляя лишь небольшие островки текста:
3001-1 не вписывается в рамки классической мифологии и общей теософии …когнитивная угроза… Внедряется постепенно, ломая… массовые жертвоприношения… Смена носителя зависит от неизвестных факторов… Не установлены последствия нарушения договоров (требуются дополнительные эксперименты)... связь с артефактом 3001-2 и распространение его частей приводит… носитель защищает 3001-2 ценой собственной жизни… рекомендовано ограничить…
Похоже Фонду известно ещё меньше, чем мне. После трёх полностью замазанных страниц шли списки возможных прошлых носителей шкатулки. В основном малоизвестные, не примечательные личности. Разве что кончалось все одинаково: череда самоубийств и странных смертей. Причём затрагивающих не только хранителя артефакта, но и многих родственников и ближайших знакомых. Особняком стоял Есенин. Приятно чувствовать себя правым: поэт замешан в этом. Хотя сухие строчки мало что прояснили:
3001-1 Инициировал отношения с Энджелой Дункан и последующий разрыв (Примечание Куратора: Проверить несчастный случай с шарфом. Подозрительно близкие даты). В течении 5-7 лет расшатывал психику, вызывая нарушение сна и обширные галлюцинации. Носитель не выдержал давления. Суицид.
Телеграмма от носителя. 15 сентября 1924 г. Тифлис: “Что такое и кто — Есенин”
Выдержки из дневника носителя: “Положение мое скверное и хуже день ото дня. Он не уродлив, а безупречно аккуратен. Истинное зло. Учтите, уважаемые, когда дьявол стучится в дверь, у него нет копыт. Он – красив и предлагает то, чего тайно жаждешь всем сердцем. Мой поезд уже ушел, я поддался искусу”.
Еще несколько выдержек из переписок, свидетельства современников. Очень увлекательное чтиво, но с практической точки зрения понятно одно: демон умеет ждать, если нужно. Поэт нарисовал его портрет в сюртуке и шляпе, в отражении. Зацепки всё те же: зеркала и сон. Но времени на проверку гипотез катастрофически не хватает. До назначенной встречи оставался всего час, а мне нужно еще найти свою машину и добраться до места по утренним пробкам.
Разложив папку на батарею, я аккуратно переступил через храпящего гаитянца и спустился во двор. Переправка негра на родину могла затянуться. Понятия не имею, как Фонд осуществил перелёт, но Папаша в принципе не понимал, зачем нужен паспорт. Восстанавливать его через официальные источники слишком долго. Хорошо хоть виза не понадобится, но билет на самолёт и липовые документы стоят денег, которых у меня пока нет.
Автомобиль нашелся на том же месте, где я его оставил. Возможно Павел не умел водить и поэтому машиной не воспользовались. Несмотря на месяц простоя, двигатель послушно заурчал с пол-оборота. Хоть что-то неизменно в этом мире. В бардачке нашелся мой бумажник, а внутри восемь тысяч пятьсот рублей. Ровно столько я пихнул в карман Павлу в тот злополучный день. Аккуратный мальчик, чужого не берёт. Чего не скажешь о ведьме. Главное, что Агафья не наложила руки на вещи, хранящиеся в багажнике. Наверняка сочла это мусором: старые ёлочные игрушки, открытки, пионерские галстуки смешанные с красными флажками и крупный бюст Ленина. На самом деле, это было настоящее богатство. Куда ценнее тех мистических безделушек, что выгребли из квартиры.
Моё отношение к деньгам в последние годы укладывалось в емкую фразу: “Они должны быть”. Прекрасно понимая сколько достойных людей потратили целую жизнь на добычу золота, я старался избегать алчности и излишнего накопительства. И в то же время, остаться без средств к существованию в мегаполисе – незавидная участь. Поэтому я всегда оставлял пути отхода: небольшие лазейки для быстрого заработка. Находящиеся в багажнике предметы – одна из таких возможностей. Вещи, бесценные для определенных коллекций. Когда речь заходит об антиквариате, люди чаще всего представляют пыльные золотые люстры, масляные картины и прочий хлам, которым забиты ломбарды. На самом деле основные деньги зарабатываются на всякой ерунде, вроде старых журналов и редких значков. За несколько лет, проведенных в этой среде, у меня скопились нужные контакты коллекционеров. Советскую символику собирал бывший партработник, елочные игрушки – настоятель местной православной епархии. Я никогда не спрашивал, что они делают со старыми вещами, но порой узнавал случайно. Например, дочка владельца скульптурной галереи дорого скупала крупные картины. Несколько месяцев я искал по всему городу и свозил ей огромные полотна, чтобы потом обнаружить их на помойке. Девушка вырезала изображение и выбрасывала его, оставляя себе только раму. Такие вот ценители искусства. В любом случае, это личное дело коллекционера, что творить с предметом. Моя задача – удовлетворить их запросы и получить деньги. Обычно такой заработок не занимал много времени: достаточно назначить пару встреч. Но глупо делать это сейчас, рискуя опоздать на разборки с Андерсеном. Мягко надавив на педаль газа, я покатил по утреннему Петербургу.
На светофоре улыбчивый молодой человек пихнул мне красочный каталог с проститутками. Юные и не очень красотки улыбались, выставляя оголенные формы. Рядом – телефоны с возможностью связи по популярным мессенджерам и приват чата. До чего дошел прогресс. Одно время весь город заполонили листовки с откровенными предложениями. Потом начали креативить: реклама краской на брусчатке, голограммы на стенах зданий и прочее. Теперь модно в пробках раздавать любовь, как горячий кофе на вынос. Наскоро пролистав буклет, я запихнул его в бардачок. Учитывая мой возросший интерес к противоположному полу, это будет не лишним.
Кондитерская “Север” располагалась в нескольких метрах от “MashitaSS”. Но эти заведения разительно отличались друг от друга. Раменная стояла внутри двора, в приятной тишине, а кондитерская – прямо на людном перекрёстке. Это было типичное сетевое заведение с запредельными ценами на кофе и микроскопическими пирожными по цене приличного торта. Я вообще был неприятно удивлён стоимостью сладкого в северной столице. Даже в обычном супермаркете они больно били по карману. Может кондитерские фабрики заключили картельный сговор?
К счастью, никто не заставлял меня покупать фирменную продукцию. Андерсен занимал центральный столик, женщина в белом костюме сидела напротив него. Пока я пробрался к ним через посетителей, успел о многом подумать. Например, о том, что это место меньше всего подходит для тайных переговоров. Столики располагались слишком близко, люди практически задевали друг друга локтями, а диванчики с низкими спинками открывали отличную видимость. Не говоря уже о шуме, из-за которого приходилось кричать, чтобы услышать собеседника. Служащие Фонда допускали такие грубые промахи, что удивительно как объекты ещё не стали достоянием общественности.
– Добрый день, вы…
– Тсс! – шикнула на меня женщина.
Она наблюдала за маленьким ребенком у стойки. Девочка расплатилась за мороженое и вышла из кафе. Неожиданно следующий прямо за ней посетитель не стал выходить, а запер дверь на ключ и трижды хлопнул в ладоши. Всё разговоры мгновенно стихли. Каждый человек в зале неотрывно смотрел на меня. Кассирша опустила жалюзи, закрывая вид на оживленную улицу и сигналящие автомобили. В кафе не оказалось ни одного случайного человека.
– Впечатляюще, – скучающе протянул я, стараясь скрыть нервозность.
– Что вы, Сергей. Этот спектакль не для вас. Просто наш разговор совпал с экстренным собранием организации, – он грустно улыбнулся. – У нас, знаете ли, крупные потери. Присаживайтесь.
– Взорвать базу было вашим решением, – сказал я, устраиваясь на диванчике рядом с женщиной.
– Виновен. Не снимаю с себя ответственности. Давайте лучше поговорим о более приземленных вещах. Вы же не горите желанием вернуться в Фонд на содержание?
– Нет. У меня хватает незавершенных дел на свободе.
– Как у всех. Хотите кофе?
Я с подозрением посмотрел на жидкость в фарфоровой чашке. После гостеприимства Агафьи, у меня к любым напиткам возникло стойкое отторжение. Я даже всерьёз подумывал купить карманную фляжку.
– Есть минеральная вода в бутылке? Только крышку не вскрывайте.
Доктор ухмыльнулся на эту просьбу и помахал рукой, подавая знак кассиру. Запотевшая минералка и два стакана стояли на столе спустя несколько секунд. Пить мне не хотелось, но это отличный предлог, чтобы задеть Андерсена. Сделав вид, что хочу взять пустой стакан, я слегка коснулся его руки мизинцем. Однако это ничего не прояснило: док был холоден и ни о чем не думал. Даже хуже: самого пространства для мыслей не существовало, словно он – неодушевленный объект. Нечто подобное я ощущал, прикасаясь к уже мёртвой плоти. Возможно все проще, и на нём предмет, блокирующий мои техники. Либо Андерсен не человек. После того, что мне пришлось повидать, это не казалось такой уж бредовой идеей.
– Фонд официально предлагает вам присоединиться в качестве свободного агента. С десятым уровнем допуска, – судя по удивлению женщины в белом, происходило нечто из ряда вон выходящее.
– Это должно для меня что-то значить?
– Вы привыкнете к нашим обозначениям. Выбора особо нет. Если…
Раскрасневшаяся женщина перебила объяснения доктора:
– Андерсен, так нельзя! Вступление строго добровольно! Кроме того: использовать объекты таким способом запрещено директивой тринадцать.
Но мужчина продолжал говорить со мной, не обращая внимания на её слова:
–...вы захотите вернуться к приёму препаратов. Если возникнет желание, просто сообщите мне. Не отмахивайтесь от лечения. Большинство вольных агентов обращаются с такой просьбой в первый месяц. Некоторые вещи лучше никогда не видеть.
– Кажется, не все согласны с вашим решением.