Переводить тему, как это в духе демона. Однако он прав. В наших сложных отношениях нет места для эмоций. Просто убедился, что со своими трудностями надо справляться самому, ничего нового.
– С нетерпением жду следующего урока, учитель.
– Придётся потерпеть, Нова. Я подготовил сцену, но главные актёры ещё не явились. И раз уж тебе пока нечем заняться, как насчёт… – он наклонился ко мне ближе и глаза опасно сверкнули зелёным. – НАЙТИ МОИ ГРЁБАНЫЕ КОНФЕТЫ!
– Ладно, незачем так орать. Лучше расскажи о дочери, – я думал надавить на него, но Чёрный человек лишь отмахнулся, как от назойливой мухи.
– Прошлое — это ошибка. Иди только вперёд и не оглядывайся назад. Глаза на дорогу, ученик. Помни, у тебя главная роль! Наслаждайся этим, пока ещё способен на чувства.
Демон скрылся в стене, как обычно, оставив больше вопросов, чем ответов. Даже если у меня есть ребенок, настоящее преступление втягивать её в мою жизнь. Шансы выжить у близких ко мне людей стремятся к нулю. Подвергать риску родную кровь я не стану. Вот разберусь с насущными делами, обезопашу себя в новых реалиях, тогда и заскочу в гости. Придётся крохе пока пожить без отца.
Несмотря на разбитое состояние и затяжную простуду, я раскрутил кран холодной воды до предела и встал на колени, погрузившись в медитацию. Мне нужно покопаться в себе. Тело выдержит ещё немного издевательств, а вот разум начинает подводить. Выбрав дорогу приключений, я предполагал, что мир будет активно сопротивляться моим изысканиям. Готов был к любым лишениям и снисхождению окружающих. Сейчас не девяностые годы прошлого века, эпоха повального увлечения мистикой и спиритизмом давно миновала. Но я и предположить не мог насколько придётся измениться.
В начале бесконечного бега за магией пришлось дать много клятв самому себе: выполнять обещания, не убивать, не использовать шарлатанские трюки для лёгкого заработка. Моя суть держалась на этих принципах, но от них больше ничего не осталось. Теперь я убийца. И самое странное, что мне на это абсолютно, всепоглощающе наплевать. Неужели я настолько психопатичен? Да, жаль сокамерников. Но это чувства к разбитой вазе, которая могла послужить лучшей цели. Еще я ощущал презрение к себе, но не из-за того, что натворил. Скорее потому, что не смог распорядиться отрядом. Какой из меня получится глава оккультного ордена, если я так бездарно разбрасываюсь кадрами? Тот же Макар стал бы отличным винтиком в будущей организации. Я упустил уникального кандидата с опытом полевой работы, потому что был слеп. И манипуляции Чёрного человека — жалкое оправдание. Мозги-то всё ещё мои, значит, ошибки тоже. Слишком много я их совершил в последнее время. Пора взять себя в руки и думать наперёд.
Слова Каина про расслабление я понял, когда вдоволь намылся и завершил медитацию. На низкой скамеечке, рядом с комплектом одежды, валялся мой латекс. Очень смешно, сейчас всю голову себе отхохочу. Разобрав свертки с другими вещами, я понял, что мне подобрали классический мужской костюм ослепительно белого цвета. Сразу ясно — Наташа выбирала. Я редко носил подобное, не люблю возиться с отглаживанием стрелочек и очисткой рукавов, но другой одежды не нашлось. Ватник и расползающиеся джинсы уже валялись в корзине для мусора. Облачившись в костюм, я почувствовал себя немного не в своей тарелке, будто собрался на светский прием. Латекс завернул в бумажный пакет без ручек и пихнул под мышку. Надоело уже с ним таскаться. Первым делом завезу его в раменную, заодно и деньги с машиной заберу. Гаитянец наверняка считает, что я сбежал, в первую очередь стоит разобраться с отправкой его на родину. Как-никак, у меня перед ним висит долг за спасение моей жизни. Хотелось бы закрыть его, пока меня не затянуло в очередной пространственный портал.
По салону разносились шлепки и стоны любви. Агенты Фонда предавались страсти на кушетке. Вольные же в нашей конторе нравы. Или это Наташа такая озорница? С другой стороны, не могу их осуждать. Смертельная опасность порой действует сильнее виагры. Сам недавно был на их месте. Печально, что идея присоединиться даже не мелькнула в усталом сознании. После ударов Макара внизу ничего не шевелилось, и я сильно опасался, что он больше не функционирует.
Закинув латекс под сидение, я попытался залить в себя через трубочку мультифруктовый сок. Ослабленному организму требовалась ударная доза витаминов, но гортань упорно сопротивлялась. Когда я высасывал третий стакан, агенты наконец отлипли друг от друга и привели одежду в порядок. Будто ничего и не происходило, только румянец на щеках девушки выдавал случившееся.
– Куда мы летим? – протянул я.
Вопрос на самом деле не праздный. Учитывая специфику работы Фонда, нас могут засылать в любую глухую деревушку. Наверняка самая чертовщина происходит именно там. Но мне повезло.
– Питер, салага, – Каин вгрызся в спелое яблоко. – Тянет же туда всякую нечисть в последнее время.
– Опять сверхлюди?
– Тебе рано знать. Андерсен, кстати, поднял твой ранг до девятого. Он благодарит за устранение Олега, уничтожение Нерфитуса и сохранение тайн Фонда под пытками. К сожалению, это всё ещё самый маленький ранг в группе. Поэтому специфику монстра узнаешь перед операцией, и по традиции пойдёшь первым.
Слово “монстр” прозвучало зловеще. Сражений лицом к лицу в последнее время хватало и без сюрпризов от напарников. Писать отчет об операции с меня не потребовали и про смерть мальчишки я умолчал. Особенно странно, что они знают название артефакта и не требуют его вернуть. Чувствую себя пешкой в сложной игре. Раз всем всё известно, тактично умолчу, что не сдал Фонд усатому капитану лишь по одной причине — это сделало бы всё сложнее. Существовал бы призрачный шанс обменять информацию на свободу, я бы сдал всех присутствующих с потрохами.
– Подбросите до Петроградки?
Наташа рассеянно кивнула и погрузилась в чтение толстых папок с делами объектов. Каин зашуршал каким-то ярким комиксом. Я же опустил спинку и нацепил на глаза маску для сна. Эту куда удобнее, чем повязка, которую я использовал. После тюрьмы я привык к подобным аксессуарам. Запасная маска для сна удобно легла в карман. Мне пригодится, а Фонд не обеднеет. Размеренный гул двигателей за окном серьезно расслаблял, и остаток пути я банально проспал, набираясь сил. Пришёл в себя уже спускаясь с трапа в Пулково. Деньги в нужных руках творят настоящие чудеса: никаких досмотров багажа и проверок документов. Хаммер Наташи подали к трапу, и с запасной полосы для бизнес рейсов мы выскочили прямо на шоссе. Город встретил нас стеной дождя и серой массой из грязи и реагентов на дороге.
Болтало в машине знатно, но я чувствовал, что привыкаю к манере вождения напарницы. До центра города домчались с ветерком. Спеша по своим делам, агенты выкинули меня напротив кондитерской “Север”. Помня о том, какие дела в ней творятся, заходить я не стал. К тому же денег — ни гроша. Предпочитаю проверенные заведения с бесплатным обслуживанием. Может я смогу запихнуть в себя жиденький суп, если попрошу госпожу Люн измельчить все ингредиенты?
Привычный дождь, мгновенно намочил костюм, но дорогая ткань не потеряла насыщенности белого цвета. Стоит поторопиться, пока бумажный пакет еще сохраняет форму. Завернув в знакомую арку, я неожиданно упёрся в обугленные руины. От раменной остались целыми только почерневшие колонны на входе. Здание вместе с надстройками превратилось в смесь стройматериалов и чёрную золу. Надеюсь, это не моя вина. Кубик с артефактной вечногорящей свечой был плотно закрыт… наверное.
Опираясь спиной на колонну, в позе лотоса сидел лысый молодой японец. Длинный чёрный плащ топорщился, расходясь по брусчатке. От него просто разило холодом концентрированной магии. Вряд ли от самого человека, скорее от красноватой рукояти катаны за спиной. Но даже если это — пластиковая подделка для косплея, мужчина выглядел более чем внушительно. Татуировки на лице, перевитые жилами мускулы, собранность в каждом движении. Совершая сделки с антиквариатом, мне приходилось видеть опасных людей. Не говорливую шпану, а настоящих профи. Таких, с которыми лучше даже не дружить, на всякий случай. К японцу не стоило подходить близко. Но едва он заговорил, стало понятно, что проблем не избежать:
– Вы имеете отношение к семье Чхой? – в жизни не выговорю Цой так мягко.
– Возможно, – я осторожно сделал шаг назад, на случай, если придётся убегать. Оживленная улица совсем рядом, не станет же он рубить меня на глазах десятков прохожих.
Мужчина кивнул своим мыслям и приподнял край плаща. Из-под него на меня с прищуром смотрел Мистер Чанг и два его сына. Не первые отрубленные головы, которые я вижу в своей жизни, но каждый раз это внушает почти священный трепет. Не зря многие правители древности любили насаживать головы на кол в назидание. Лицо — самая запоминающаяся часть человека, и застывшие после смерти неживые маски кажутся особенно страшными. Жаль, что я так и не успел как следует познакомиться с мужской частью клана. Теперь судить о них можно лишь по застывшим гримасам: у младших на лицах отражена боль и страдание, а старик спокоен. Уверен, он стойко принял свою судьбу.
– Если вам дорога жизнь остальных членов семьи, рекомендую заглянуть в Летучий Голландец. Вас подвезти, Сергей?
Откуда все вокруг меня знают? Такое ощущение, что моё фото печатается в газетах. И что гораздо важнее: почему я не знаю никого? Названное им место я раньше не посещал, хотя часто проходил рядом. Панорамный ресторан на трехмачтовом паруснике в центре города. Прямо на воде, с видами на Неву и Дворцовую площадь. Естественно, цены в нём не просто кусались, а отгрызали от посетителей кровавые куски. Японец вежливо ждал моего решения.
– Сам доберусь, – развернувшись, я поспешил скрыться от этого типа в подворотне.
На миг показалось, что в камере, полной разъярённых алчущих моей крови разведчиков, было куда больше шансов выжить, чем в северной столице. Вздохнув, я заставил себя отбросить упаднические мысли. Мне есть, чем удивить враждебно настроенный клан. Именно его представлял колоритный посланник. Развернувшись в сторону Невы, я двинулся к пирсу, огибая лужи. Остался только один вопрос: как долго лысый мужик сидел у раменной в ожидании меня? Поразительное терпение.
Повезло, что мой текущий костюм соответствует дресс-коду. В обычной одежде меня вряд ли пустили бы на порог. Впрочем, дорога и так была закрыта. Перейдя по раскачивающимуся мостику на борт, я наткнулся на цепочку с косо начерченной от руки табличкой: “Переучёт”. Что за дурацкая причина? Я дёргал за цепь до тех пор, пока дверь на палубу не распахнул огромный кореец.
– Мне сказали, здесь обсуждают судьбу клана Цой. Хотел бы поучаствовать, – ответил я на его немой вопрос.
Верзила с трудом втиснулся в дверной проем и убрал цепь. Я чувствовал легкое воодушевление и даже нетерпение. Чёрный человек сформировался из воздуха и подмигнул мне. Страха не было, он весь остался далеко в Уральских горах. Надоело терпеливо принимать удары судьбы, эти переговоры будут максимально жесткими. Корейцы не представляют, какого дракона они дергают за усы.
Глава 16. Родственные узы
Здоровяк обыскивал меня уже в третий раз, особенное внимание уделяя подмышкам и обуви. Перчаток он не носил, так что я периодически проваливался в его скудное сознание. Мужчина мыслил яркими картинками, сменяющимися быстрее, чем кадры детского мультика. Я даже имени его не смог разобрать. Чаще других мелькал образ зелёного лотоса в квадрате. Но что он означает, я так и не понял. Герб клана, тайный знак? В некоторых мозгах просто невозможно разобраться с ходу.
На стойке регистрации валялось всё моё нехитрое имущество: маска для сна и пакет с садо-мазо костюмом. Охранник никак не мог поверить, что современный человек может не носить с собой телефон и бумажник. Пока он перебирал складки латекса, я вырвал из книги регистрации посетителей чистый бланк, торопливо чиркнул на нём несколько слов и положил в карман.
– Что? – возмутился я на подозрительный взгляд верзилы. – Не убью же я твоего босса бумагой. Смотри, даже ручку на место кладу. Возвращай уже мои шмотки и запускай.
Здоровяк неодобрительно топнул, но вещи отдал и провёл меня во внутренние каюты. На Летучем Голландце оказался не один, а целых четыре ресторана с разным интерьером и особенностями. Мы зашли в пиратский зал: кожаные стулья, снаряжение моряков, раскроенные паруса под потолком, настоящий штурвал. На мой вкус, чересчур много корабельной оснастки, но свой стиль у декора имеется.
Вместо правого борта установили крупные окна с видом на Неву. В солнечную погоду здесь наверняка довольно уютно, но сейчас дождь с ветром разгонял внушительные волны и брызгами плескал в стёкла. Возле колонны, завершенной цепями и корабельными колоколами, стояла Люн Цой с микрофоном. Туфли на высоком каблуке делали её выше, а широкое платье с блёстками оставляло простор фантазии. Женщина исполняла какую-то популярную корейскую песню. Причём современную и задорную, в стиле кей-поп. Не знал, что Люн такое умеет. В своём заведении она обычно держалась чопорно и старомодно.
Пять дочерей покойного Чанга сидели за длинным центральным столом. В одинаковых облегающих нарядах с глубоким, почти ничего не скрывающим, декольте. Если по поводу матери семейства ещё оставались сомнения, то девушек точно заставили так пошло вырядиться. Выглядели они подавленно, близняшки даже тихонько плакали. Оголившаяся передо мной в “MashitaSS” красавица первой подняла взгляд и с надеждой привстала со стула. Убедившись, что широкая спина здоровяка заслоняет меня от человека во главе стола, я похлопал по карману с запиской. Она слегка кивнула в ответ. Умная девочка. Надо будет присмотреть ей дело посложнее, если выберемся из этой передряги.
В зале валялось слишком много дорогой еды и алкоголя в старинных бутылках. Именно валялось, без всякого порядка, будто кто-то танцевал на столах. Раздавленными кусками фуа-гра можно накормить небольшой детский приют. Сделано всё это ради одного человека — невысокого азиата в классическом костюме. Мужчина выглядел настолько обыденно, что я не обратил бы на него внимания на улице. Вылитый клерк, спешащий в душный офис поутру. Похоже, азиат это понимал и пытался всячески подчеркнуть свой высокий статус: дорогие часы, безвкусный браслет от известного бренда и обилие еды. Пустая тарелка, стоящая перед ним, и худощавое телосложение намекали, что мужчина далеко не гурман. Еда вокруг разбросана ради хвастовства.
Любитель плащей со своей верной катаной стоял за спиной азиата, вытянувшись по струнке. Сразу понятно, кто здесь босс. Верзила занял место рядом с лысым японцем, скрестив руки на груди. Телохранители, значит, любопытная парочка. Больше в помещении не осталось людей. Официантов давно отпустили, банкет подходил к концу.
Я сел напротив азиата, но он, не обращая на меня никакого внимания, продолжал маленькими глотками пить чай из небольшой пиалы. Видимо, это какой-то ритуал вежливости, вот только мне сейчас глубоко наплевать на приличия. Я почти закричал:
– Трех голов маловато, – кореец с удивлением взглянул поверх пиалы. – Чтобы впечатлить меня, придётся завалить весь город трупами.
– Хо-хо. Хватит всего одной головы, Сергей-сан. Вашей. Боюсь, вы плохо информированы. Я здесь решаю, кому жить, – он слегка шипел, из-за чего сказанное походило на шёпот. – Не припомню вас в числе моих братьев, и всё же вы часть клана Чхой. Примите мои искренние соболезнования. Учитывая несвоевременную кончину Мистера Чанга, вы единственный мужчина в семье и новый глава дома. Поздравляю!
Довольно быстрый переход от угроз к похвале. По невзрачному холеному лицу непонятно, насмехается он или серьёзен. Жаль, что мужчина сидит слишком далеко и я не могу к нему прикоснуться. Азиат даже не представился! Возможно, не признаёт меня равным или я обязан знать его имя и название великого клана по определению. Единственное, что радует — названный брат говорил на чистейшем русском. Не приходилось напрягаться, разбирая его произношение.
– Какая высокая честь! А в чем причина смерти прошлого главы? – надеюсь, дед не успел начать войну на уничтожение. Моё присоединение к Цоям могло вскружить ему голову.