Видишь? Это то, что происходит, когда кто-то доверяет тебе свою защиту.
Вэн безжалостно отогнал ехидный голос.
Ее не было по краям катка, поэтому он расширил периметр, оглядывая площадь в поисках чего-нибудь подозрительного или хотя бы намека на то, куда она пошла.
Но он ее не видел. Он просто не видел.
Холод начал подниматься к груди, замораживая сердце, легкие, заставляя почувствовать, что не может сделать вдох, и ему пришлось остановиться на мгновение, чтобы глотнуть гребаного воздуха.
Это не должно было так сильно повлиять на него, и он, казалось, не мог взять себя в руки. Он никогда не чувствовал себя так, когда защищал кого-то еще, даже Софию, так что, черт возьми, с ним сейчас?
Потому что это она. Потому что это Хлоя.
Может быть, так оно и было. В конце концов, она была его семьей.
Это нечто большее, и ты это знаешь.
Но прежде чем он успел осознать это, краем глаза, на улице, частично скрытый толпой, он увидел длинную низкую черную машину, остановившуюся у обочины. Лимузин. Рядом с ним стояли трое парней в костюмах, все крепко сложенные, все они смотрели на толпу с той же медленной, напряженной сосредоточенностью, что и он всего несколько секунд назад.
Военные, он мог это точно сказать. И вооружены. Это он тоже мог сказать.
Холод, казалось, поглотил его целиком, потому что у него не было ни малейшего сомнения, кому принадлежит эта машина.
Чезаре Де Сантису. Ублюдок все-таки появился.
Вэн мгновенно рванул вперед, вытащив из-за пояса джинсов «Глок» и, низко опустив его, направился прямо к лимузину. Там было много людей и он не хотел устраивать сцену, так что ему пришлось пробираться сквозь толпу, не привлекая внимания. Это мешало ему, особенно когда все, что он хотел сделать, это отбросить всех этих гребаных идиотов, стоящих между ним и Де Сантисом, и просто пойти на парня.
Он был здесь ради Хлои, в этом Вэн был уверен.
Увертываясь от толпы японских туристов, он заметил высокого седовласого мужчину, приближавшегося к лимузину. Один из военных придурков, охранявших машину, рванул к задней двери и распахнул ее. Высокий мужчина остановился и посторонился, пропуская маленькую худенькую фигурку в темно-синей толстовке.
Хлоя. Что, черт возьми, она делает?
Все исчезло. Толпа, охрана, даже придурок, стоящий рядом с ней. Была только она. Только она и расстояние между ними. Расстояние, которое он никогда не преодолеет, если не побежит прямо сейчас.
То примитивное и глубоко собственническое чувство внутри него взревело, и он побежал, не заботясь о том, что привлечет к себе внимание. Не заботясь о людях или препятствиях, стоящих на его пути. Все, что его заботило, это добраться до нее, прежде чем Де Сантис заставит ее сесть в машину и заберет у него.
Кто-то крикнул ему вслед, кто-то выругался, головы поворачивались ему вслед, пока он бежал к машине, расталкивая людей. Но он не обращал на них никакого внимания, все его внимание было сосредоточено на этой маленькой, хрупкой фигурке.
- Хлоя! – выкрикнул он ее имя, и она подняла голову и повернулась к нему. Де Сантис положил руку ей на спину, и Вэн не мог понять выражения ее лица, потому что она была слишком далеко, но выглядела бледной. Господи, если она была ранена или напугана, он кого-нибудь убьет. И он имел это в виду буквально.
Придурки, охранявшие машину, заметили его и теперь шли к нему, их руки уже потянулись за оружием. Гребаные идиоты. Неужели они не знают, кто он такой? Он мог бы справиться с ними одной рукой, даже если бы ему не пришлось защищать Хлою. Но с ней на линии... что ж, им повезет, если он позволит им уйти целыми и невредимыми, не говоря уже в живых.
- Хлоя! - крикнул он снова, уже поднимая руку, когда мудак номер один добрался до него. Он ударил ублюдка по лицу прикладом своего «Глока», вовремя вспомнив, что нажать на курок на площади, полной людей, было бы чертовски глупой идеей. Ублюдок упал, но номер два уже был на нем. К счастью, Вэн уже отразил его нападение, нанеся сильный удар в живот, от которого тот согнулся пополам и задохнулся от боли.
Хлоя по-прежнему смотрела на него, как завороженная. Он запоздало сообразил, что никто не держит ее под прицелом и что Де Сантис убрал руку с ее спины. Ничто не мешало ей бежать к нему, ничто не мешало ей убежать. Но она не двигалась.
Мудак номер три внезапно оказался перед его лицом, ствол чего-то маленького и гладкого вонзился ему в живот. Вэн рефлекторно потянулся за ним, вывернул его в сторону и выдернул из рук противника.
Де Сантис наклонил голову, прошептал что-то на ухо Хлое, и она повернулась к нему.
Кто-то ударил Вэна сзади ногой в почку, и у него перехватило дыхание. Черт, он отвлекся. Он дернулся, отбиваясь локтем, и наткнулся на что-то твердое, издавшее треск. Затем, быстро потянувшись вперед той же рукой, он схватил парня перед собой за шею, потянув его вниз, и ударил его коленом в живот. Парень застонал и камнем упал на землю, тяжело дыша.
Хлоя повернулась, чтобы посмотреть на Вэна, но по-прежнему не двинулась с места. Парень, которого он толкнул локтем, попытался подставить ему подножку, но он легко уклонился, попутно нанеся удар в живот тому мудаку, которого ударил коленом, и снова направился к лимузину.
Может быть, она слишком боялась пошевелиться. Возможно, она была в шоке и не знала, что делать.
Он услышал шаги за спиной. Очевидно, один из этих придурков решил вернуться за добавкой.
Вэн не обратил на него внимания и поднял «Глок».
- Нет Хлоя! - он зарычал на нее. - Ложись!
Но она этого не сделала. Она смотрела на него долгую секунду, потом отвернулась и села в машину.
Он снова выкрикнул ее имя, целясь в голову Де Сантиса, готовый нажать на курок и разнести ее на хрен, если понадобится. Но ублюдок только ухмыльнулся и последовал за Хлоей в лимузин, как будто это не он был тем, кому в голову был направлен пистолет командиром «морских котиков», переполненный убийственной ярости.
Ты не можешь сделать это на публике, идиот. Ты на самом видном месте. Что скажут СМИ о новом наследнике «Тейт Ойл», открывшем пальбу на Рокфеллер Плаза?
Лимузин отъехал от тротуара, вливаясь в поток машин, и его рука дрожала от усилия не нажать на курок, потому что, к сожалению, все это было правдой. Он не мог убить человека на людях и не мог начать обстреливать машину.
И вообще, если он сейчас не выберется отсюда, то рискует быть схваченным полицией. Да, его начальство не впечатлилось бы, если бы это случилось.
Ярость горела в нем, горячая, густая и удушающая. И под этим скрывался страх, который он не хотел признавать.
За его спиной кто-то готовился нанести удар - он понял это по шороху ткани и легкому вздоху. Резко повернувшись, Вэн ударил парня кулаком в лицо. Он беззвучно упал.
Люди вокруг кричали, начала собираться толпа.
Вэн не стал ждать. Его капюшон откинулся, поэтому он натянул его и пошел в сторону квартиры Лукаса, ярость и ужасное, болезненное чувство, что что-то пошло не так с Хлоей, нахлынули на него.
Что-то пошло не так, и он не знал, что именно.
Они оба знали, что Де Сантис - враг и что ее безопасность с ним не может быть гарантирована, но она не подала Вэну сигнал. И она села в машину добровольно.
Она видела, как он бросился к ней, и все равно села.
В нем шевельнулось опасное чувство, но он отмахнулся от него. Сейчас он не мог позволить себе никаких чувств, ни единого. Единственное, что имело значение, - это вернуть Хлою.
Не обращая внимания на ярость и странное чувство, которое казалось предательством, Вэн побежал вниз по улице.
Он не потеряет еще одну женщину. Не в этот раз.
Глава Пятнадцатая
Хлоя откинулась на кремовую кожу салона лимузина, ее сердце билось в бешеном ритме. Все, что она видела, это отчаянное лицо Вэна, когда он пытался добраться до нее, а хриплый звук его голоса до сих пор звенел у нее в ушах. Он думал, что ее похитили…
Ты знаешь, что это с ним сделает.
Она посмотрела на свои руки, крепко сцепленные на коленях. Да, она знала. Но пойти с Де Сантисом было единственным выходом. Он обещал, что на все ее вопросы будут даны ответы, если она пойдет с ним. И да, она знала, как пусты обещания отцов, но это был шанс, от которого она не могла отказаться.
Они с Вэном должны были знать, хватит ли у Де Сантиса акций для враждебного поглощения и чего он хочет от нее.
Дело не только в этом. Тебе самой нужны ответы.
Что ж, это правда. Ей нужны ответы. Ответы на многие вопросы, и никто, кроме мужчины, сидящего рядом с ней, не мог дать ей эти ответы.
Так что, да, идти с Де Сантисом, не предупредив Вэна, было обдуманным риском, но она должна была рискнуть. Она просила Вэна доверить ей самой позаботиться о себе, и надеялась, что так и будет. Как бы то ни было, чем скорее она получит ответы, тем скорее Вэн выполнит свои обязательства перед ней и вернется на службу, где ему самое место.
- Не волнуйся, - сказал Чезаре Де Сантис, ее отец, усаживаясь рядом с ней. - С ним все будет в порядке.
- Я не волнуюсь, - она не повернулась и не посмотрела в заднее окно, инстинкт подсказывал ей, что лучше не открываться перед этим человеком, и особенно характер ее отношений с Вэном. К счастью, у нее была большая практика скрывать свои чувства.
- Тебе не очень нравится твой брат? - вопрос прозвучал небрежно, почти небрежно.
- Приемный брат, - рассеянно поправила Хлоя, изучая свои руки. Они были бледные. Она не осознавала, насколько замерзла, пока не села в лимузин, где было тепло и уютно. - И нет. На мой вкус, он немного высокомерен.
- Что ж, это правда, - в голосе Де Сантиса послышались веселые нотки. - Он не был рад, что ты уехала со мной, это точно.
Хлоя на секунду опустила ресницы, по ее телу пробежала дрожь, вспомнив выражение лица Вэна, когда садилась в лимузин. Он увидел, что ее не принуждали к этому, что это не было похищением. Что она намеренно пошла с Де Сантисом.
Но что еще ей оставалось делать? Вэн ни за что не отпустил бы ее, если бы она сначала поговорила с ним.
Нет, он должен довериться ей, чтобы справиться самой.
И все же она снова и снова прокручивала в голове кадры, как Вэн бежит к ней, поднимает руку и бьет сначала одного парня по лицу, а потом второго в живот. Он едва отвел от нее взгляд, свалив троих мужчин с такой же легкостью, с какой дровосек валит деревья острым как бритва топором. Затем он поднял пистолет и направил его на голову Де Сантиса, и все ее тело похолодело, потому что она увидела темно-зеленый убийственный блеск в его глазах.
В тот момент она заколебалась, и не потому, что боялась за человека, стоящего позади нее, своего биологического отца, а потому, что увидела отчаяние в глазах Вэна. Что в таком отчаянии он может хладнокровно застрелить другого мужчину посреди площади, просто чтобы добраться до нее.
Это что-то да значило, хотя она не была уверена, что именно. Неужели это было только ради ее безопасности? Или из-за женщины, которую он потерял? Или дело было не только в этом?
- Он бы этого не сделал, - прошептал ей Де Сантис, как будто точно знал, почему она колеблется. - Он слишком хороший солдат.
Но нет, сейчас она не могла об этом думать. У нее была миссия, которую она должна была выполнить, и это то, на чем она должна была сосредоточиться. Получить ответы от Чезаре Де Сантиса и каким-то образом передать эти ответы Вэну.
Вздохнув, она повернулась и посмотрела на мужчину, сидящего рядом с ней.
В реальной жизни он выглядел иначе, чем на фотографиях, которые она изучала накануне. В нем была мощная харизма, магнетизм, который был больше связан с мощью сильной личности, чем с его ярко-голубыми глазами и сочетанием красивых черт. Он смотрел на нее очень пристально, что немного смущало.
- Ты похожа на нее, - неожиданно сказал Де Сантис.
Легкий холодок пробежал по ее коже.
На кого? Мою мать?
- Да, - в глазах Де Сантиса появилось выражение, которое она не смогла понять. - Знаешь, я любил ее. Но я был женат, и у меня уже было трое сыновей. Что-то большее между нами было бы невозможно.
Ладно, это было неожиданно.
Она уставилась на него.
- Мне сказали, что это был секс на одну ночь.
- Это сказал тебе Ной? - Де Сантис медленно покачал головой. - Нет. Это было больше, чем секс на одну ночь, Хлоя.
Еще одна ложь, которую сказал ей отец - Ной…
- Вы сказали, что были женаты. Поэтому Вы никогда не связывались со мной? - спросила она.
- Отчасти, - признался он, - но, возможно, ты уже знаешь и другую причину.
- Мой отец? - она слегка запнулась на этом слове. Произносить его вслух прямо сейчас, здесь, в присутствии ее настоящего биологического отца, она чувствовала себя странно.
- Да. Дорогой Ной любил угрозы, и использовать тебя против меня было ему на руку, - он склонил голову, изучая ее. - Что тебе известно? Полагаю, ты узнала, что я твой отец, только после смерти Ноя?
Ей не хотелось признаваться, что Ной держал ее в неведении, но кроме правды сказать ему было нечего.
- Совершенно верно. Вэн сказал мне.
- Ах да, неукротимый мистер Тейт. Он очень настойчив, не так ли?
Ее охватило желание защищаться, хотя она старалась не показывать этого.
- Он – морской котик. А чего вы ожидали?
- Правды, - что-то мелькнуло в голубых глазах Де Сантиса. - Хотя ты должна знать, что я никогда не причиню тебе вреда, Хлоя. Ты - моя дочь. Семья важна для меня.
Это было хорошо, но, как она уже знала, обещания некоторых мужчин были пустыми. Кроме того, как она выяснила в ходе своих исследований, у Де Сантиса был еще один сын. Четвертый сын, тоже из-за интрижки. Сын, которого он не признавал до тех пор, пока его не вынудили. Все ради семьи.
- У Вас четверо сыновей, - заметила она. - Не трое. Или семья важна только в определенных ситуациях?
Снова этот блеск в его глазах.
- Значит, ты провела расследование. Хотя почему бы и нет? - он снова слегка улыбнулся. - Нерон был особым случаем. Но мы здесь не для того, чтобы говорить о моих сыновьях. Мы здесь, чтобы поговорить о тебе.
- Тогда позже поговорим. Почему вы пытались найти меня? Что Вам от меня нужно? - вопросы прозвучали слишком резко, но она не стала смягчать свой тон, слишком занятая попытками скрыть свои чувства.
Если ее тон и беспокоил его, Де Сантис не подал виду.
- Давай сразу перейдем к делу. Но не здесь. Мы подождем, пока не найдем более удобного места, я думаю.
Внезапное ее накрыло чувство тревоги.
- Куда мы едем?
- Увидишь, - на этот раз его улыбка стала шире, и он наклонился вперед, похлопав ее по руке. - Не смотри так испуганно, Хлоя. Не знаю, чем тебя накормил Ной, но, как я уже говорила, ты моя дочь, и я никогда не причиню тебе вреда.
Дерьмо. Что она говорила себе о том, чтобы не показывать своих эмоций?
Хлоя оттолкнула свою тревогу, вместо этого бросив на него воинственный взгляд.
- Я не боюсь. Не льстите себе.
Он тихо рассмеялся, но ничего не сказал, пока лимузин скользил по ночному Манхэттену. На самом деле он не произнес ни слова, пока лимузин не притормозил на широкой улице в Верхнем Ист-Сайде, остановившись у обочины старого, величественного здания.
- Вот мы и на месте, - сказал Де Сантис, глядя в окно. Потом снова посмотрел на нее. - Добро пожаловать домой, Хлоя.
Она не знала, что на это сказать, поэтому просто пожала плечами, как будто не была сильно впечатлена. Дверь лимузина открылась и ей помогли выйти из машины, а затем провели вверх по лестнице к входной двери здания.
Де Сантис провел ее внутрь, в массивный, выложенный плитами вестибюль, а оттуда в очень официальную гостиную. Стены, как и мебель, были белыми, гораздо более холодными и грубыми, чем приятный кремовый цвет особняка Тейтов. И в отличие от дома Тейтов, ни на стенах, ни на каминной полке не было семейных фотографий. Только несколько ярких абстракций, а белые стены делали их похожими на картины, висящие в художественной галерее, а не в чьем-то доме.