- Налью выпить, - сказал Де Сантис, когда Хлоя осторожно присела на край белого льняного дивана. - У тебя есть какие-нибудь предпочтения?
Она покачала головой, отчего-то мысль об алкоголе показалась ей неприятной. Если она собирается выиграть эту маленькую битву, ей понадобится относительно ясный ум.
- Нет, спасибо.
Он пожал плечами и подошел к длинной узкой стойке, где стоял хрустальный графин с виски и несколько хрустальных бокалов. Сняв крышку с графина, он, очевидно, проигнорировал ее просьбу и налил виски в два стакана. Затем, подняв их, подошел и протянул один ей.
- Держи, - мягко сказал он. - Тебе это понадобится.
Хлоя посмотрела на него. Вероятно, не стоило и пытаться спорить только, чтобы что-то доказать, особенно если она хотела, чтобы он ответил на ее вопросы.
Неохотно протянув руку, она взяла тяжелый бокал. В комнате было тепло, но ее пальцы все еще ощущали холод.
- Звучит многообещающе, - сказала она, надеясь, что за сарказмом скроется легкая нотка беспокойства в собственном голосе.
- Ну, если ты ожидаешь, что здесь будут только сердечки и цветочки, то будешь разочарована, - Де Сантис подошел к креслу, сел, откинулся на спинку и сделал глоток виски, разглядывая ее. - В конце концов, мы с Ноем были врагами.
- Я понимаю это, - края стакана впились ей в ладони. - Знаете, он говорил о Вас.
- Неужели? - в голосе Де Сантиса послышалась резкость. - Не могу представить, какой ложью он наполнил твою голову.
Много лжи как оказалось. И все же она не хотела говорить об этом мужчине, сидящем напротив ее. Какие-то остатки верности все еще были внутри нее и заставляли ее защищать Ноя.
– Может, он и не был лучшим отцом в мире, но сделал все, что мог.
Де Сантис поднял темную бровь.
- И ты была счастлива с ним, Хлоя?
По какой-то причине этот вопрос усилил ее желание защитить Ноя, что было странно, учитывая, как она и Вэн провели последние пару дней, соглашаясь, что Ной был дерьмовым отцом.
Но все же... Он мог быть отстраненным и эмоционально недоступным, но он воспитал ее в самом прекрасном месте в мире. Дал ей много свободы. Научил ее, как быть самодостаточной и уверенной в себе, как быть хорошим менеджером, как следить одним глазом за общей картиной, а другим - за деталями.
Эти вещи не были незначительными.
- Да, - солгала она без малейшего колебания. - Я была счастлива, - затем она добавила, прежде чем он смог продолжить, - но это не я должна отвечать на вопросы здесь. А вы.
Он наклонил голову, как будто соглашаясь с чем-то.
- Да, я обещал тебе это, не так ли? Первое, у тебя есть телефон?
Она кивнула. Он лежал в кармане ее джинсов.
- Хорошо. Тогда, пожалуйста, передай мистеру Тейту, что ты в безопасности и что вернешься к нему в течение следующих двадцати четырех часов, - он замолчал, сверкнув своими голубыми глазами. - И что, если он попытается прийти за тобой раньше, я выполню свою угрозу в отношении «Тейт Ойл».
Еще один внезапный приступ тревоги прошиб ее.
Не пытаясь достать телефон, она уставилась на него.
- Вы имеете в виду предложение о поглощении? Вы же знаете, что это не совсем поглощение, если у Вас недостаточно акций, чтобы на самом деле захватить власть, верно?
Блеск в его глазах стал еще ярче.
- О, значит, мы умеем огрызаться? Хорошо, мне это нравится. Напоминает мне твою мать.
- Не я угрожаю Вэну, - решительно заявила она. - Особенно когда мы оба знаем, что вы блефуете.
- Да, - медленно проговорил Де Сантис, - похоже, что так, - он покрутил стакан с виски, не сводя с нее глаз. - Тогда передай мистеру Тейту, чтобы он тебя не искал и что ты вернешься через двадцать четыре часа, - он улыбнулся ей, но улыбка не коснулась его глаз. - Я просто не хочу, чтобы нас беспокоили. Особенно когда тебе нужны ответы.
Хлоя прищурилась. Она не доверяла этому человеку. Ни в малейшей степени. Даже несмотря на то, что он был ее отцом и сказал, что не причинит ей вреда. Хотя логика подсказывала ей, что он, скорее всего, этого не сделает.
Глупо было приходить сюда.
Может, так оно и было. И все же она была здесь, и ей ничего не оставалось, как продолжать надеяться, что он даст ей ответы, которые она искала. А пока она определенно не хотела, чтобы Вэн волновался. Ему нужно было знать, что с ней все в порядке, что она справляется сама.
Она поставила виски на маленький столик у подлокотника дивана и достала из кармана телефон. Сообщений не было, и, похоже, никто не пытался ей позвонить, что ее несколько разочаровало. Но она отогнала это чувство и написала Вэну, прежде чем снова спрятать телефон.
Потом посмотрела на отца, сидевшего в кресле напротив.
- Ладно, - решительно сказала она. - Итак, говорите.
* * *
Вэн с грохотом распахнул дверь квартиры Лукаса и шагнул внутрь, попутно доставая телефон из заднего кармана. Он набрал номер брата, прошел в гостиную и сел в кресло у окна. Подсунув ногу за спинку стула, он вытащил свой черный мешочек с сюрпризами. В нем было кое-то, что могло заставить Чезаре Де Сантиса пожалеть о том, что он родился.
- Что? - Лукас ответил без всяких предисловий.
- Де Сантис, - Вэн не видел причин ходить вокруг да около. - Он забрал Хлою.
Наступило молчание.
- Что ты имеешь в виду, говоря, что он забрал Хлою? - голос Лукаса был холоден, но спокоен.
- Какого хрена ты думаешь? - ярость бурлила в нем, отчаянно пытаясь вырваться, и он держался из последних сил.
Не так уж ты и идеален в эти дни? А что скажет папа?
Папа ничего не скажет, потому что он мертв, и почему он вообще думал о старике? Он знал, что не идеален. Он знал. И он не должен был соглашаться на встречу Хлои с Де Сантисом. Никогда не должен был оставлять ее одну у перил. Черт, он вообще не должен был брать ее с собой. Он должен был запереть дверь и выбросить этот чертов ключ, вот что он должен был сделать.
Ты должен был довериться ей.
Да, черт, он знал это. Он также был гребаным котиком, а не глупым гражданским, паникующим при первых признаках неприятностей. Он командовал собственной командой. И единственное, чего командир никогда не делал, это не паниковал.
- Что случилось? - резко спросил Лукас.
Христос. Он пока не хотел рассказывать остальным о Хлое и Де Сантисе. Он хотел сделать это, когда все это закончится, но, похоже, у него не было выбора.
- Это долгая история, - Вэн присел на корточки рядом с мешком, открыл его и принялся рыться в содержимом. - В письме, которое я получил от отца и в котором говорилось, что я должен защищать Хлою от Де Сантиса, также говорилось, что он не ее отец.
- Что? - резкость в голосе Лукаса была убийственной.
- Да, это шок, я понимаю. Но нет времени на долгие и запутанные объяснения. Все, что тебе нужно знать сейчас, это то, что у папы есть доказательства, что Хлоя - дочь Де Сантиса, и папа удочерил ее, чтобы держать Де Сантиса подальше от бизнеса Тейтов, - на другом конце провода воцарилась тишина, но Вэн продолжил. - Де Сантис охотится за Хлоей, потому что хочет увидеть свою дочь, но этот парень - мудак-манипулятор, и я не думаю, что дело только в этом. Так или иначе, мы решили встретиться с Де Сантисом, чтобы поговорить. Проблема была в том, что он хотел, чтобы Хлоя была там одна, так что мне пришлось…
- Вы встречались с де Сантисом? - прервал его Лукас холодным голосом. - Какого черта, Вэн?
Вэн боролся, чтобы сохранить терпение, и потерпел неудачу.
- У нас все еще нет всей информации о ситуации с поглощением, и, кроме того, если я хочу нейтрализовать его как угрозу, мне нужно знать, какого черта он хочет. В любом случае, у меня нет времени обсуждать с тобой это дерьмо прямо сейчас, придурок. Проблема в том, что Хлоя села в чертов лимузин Де Сантиса.
- Что ты имеешь в виду, говоря, что она села в лимузин? Никто ее не принуждал?
Вэн хмуро посмотрел на сумку и взял гранату. В определенных обстоятельствах они были хороши, но, вероятно, слишком бесполезны для спасательной операции в центре Манхэттена.
- К ней не был приставлен пистолет, если ты это имел в виду, но это не значит, что ее не принудили.
Может, она пошла добровольно. Может, она сама так решила.
Господи, он не знал, что хуже. Что Хлоя намеренно подвергла себя опасности и на самом деле решила все сама, или что она потеряла контроль над ситуацией, и теперь это был сценарий похищения.
Ты должен доверять ей.
Но в последний раз, когда он это сделал, умерла женщина.
Или, возможно, тебе нужно перестать делать поспешные выводы, когда у тебя нет всей информации, мудак.
Да, и это тоже.
- Ты принял меры?
Голос Лукаса прервал его мысли, заставив сосредоточиться на настоящем моменте.
- Конечно, черт возьми. Пытался перехватить ее, но к тому времени, как я увидел ее, она была уже почти в машине. У Де Сантиса тоже была охрана. Три придурка пытались меня задержать, и пока я о них заботился, Хлою увезли.
Его рука сжала гранату, что было чертовски глупо, поэтому он заставил себя положить ее обратно в сумку.
- Значит, все это происходило на глазах у толпы? - похоже, Лукаса это не впечатлило. - И ты беспокоился, что гребаный Вульф побьет парочку морпехов в «Лео»?
Вэн стиснул зубы, борясь с необъяснимым желанием ударить что-нибудь кулаком.
- Может, ты не совсем понял, что я хотел сказать, придурок. Хлою похитили. Похитил придурок Чезаре де Сантис. Наш гребаный враг. А это значит, что мне насрать на эту чертову толпу.
- А следовало бы, - решительно сказал его брат. - Нам не нужна полиция, и ВМС тоже.
Впервые в жизни Вэну было наплевать на ВМС.
- Тогда волнуйся о гребаном ВМС, - огрызнулся он. - Мне нужно спасти Хлою, - потому что независимо от того, ее это было решение или нет, шансы на то, что она сможет выбраться невелики. Особенно если Де Сантис не захочет ее отпускать.
- Эй, - тон Лукаса был уверенным и твердым. - Ты хочешь спасти ее? Тогда мы пойдем и спасем ее. Но нам нужен план, в котором не участвуют ни полиция, ни военные.
Его брат был прав. Господи, да что с ним такое, что он рвется в бой с гранатами и автоматическим оружием? Это была не миссия в джунглях. Это был гребаный Манхэттен. И что ему действительно нужно было сделать, так это держать все эти гребаные чувства под замком, пока они не начали влиять на его способность принимать правильные решения.
Вэн медленно поднялся на ноги и пнул сумку под стул.
- Прежде всего нам нужно выяснить, где она и все ли с ней в порядке.
- Я не уверен, что Де Сантис забрал бы ее на виду у широкой публики, если бы собирался что-то с ней сделать, - сухо заметил Лукас. - Убийство трудно совершить на глазах у толпы.
Спокойный тон брата приводил в бешенство, и Вэну хотелось швырнуть свой чертов телефон в окно.
- Ты, кажется, не понимаешь, насколько это серьезно, - прорычал он. - Этот придурок…
- Это ты плохо соображаешь, - перебил Лукас. - У нас нет причин полагать, что Хлое причинят физический вред, особенно если Де Сантис - ее отец.
Вэн всматривался в ночь за окнами. Он видел свое отражение в стекле, дикое рычание исказило его черты.
Ты теряешь контроль.
Да, терял. Хуже того, его брат был прав. Он плохо соображал.
- Если он не хочет причинить ей вред, он может держать ее у себя по другим причинам, - Вэн с трудом сдерживал дрожь в голосе. - Например, использовать ее против нас.
- Как?
Размышляя о похищении Хлои, Вэн пытался думать о мотивах Де Сантиса. Парень хотел Хлою, это точно. Но что ему от нее нужно? Это был не тот случай, когда отец хотел просто воссоединиться со своей дочерью, потому что Де Сантис был не таким человеком, судя по тому, что Ной рассказал ему об этом парне.
Нет, Чезаре Де Сантис был безжалостным, продажным, и, хотя он мог не хотеть причинить физический вред Хлое, он, вероятно, сделает это, когда дело дойдет до использования ее, чтобы получить то, что он хотел. Особенно если ему нужен был «Тейт Ойл».
- Ему нужна компания, - сказал Вэн. - Я подумал, может, это потому, что он хочет разорить «Тейт Ойл», а может, и нет. Может, он хочет оставить ее себе.
- Я думал, у него недостаточно акций, чтобы сделать шаг к поглощению.
- Мы были уверены, но не до конца. Была пара подставных компаний, которые владели акциями, и были трудности с поиском их владельцев.
- Ладно, а что, если ему их не хватает? И поэтому он забрал Хлою. Как рычаг, чтобы заставить нас отдать компанию.
Вэн выругался себе под нос, холодная нить беспокойства каким-то образом пробилась сквозь стену, которую он воздвиг вокруг своих эмоций. Это имело смысл. В этом было много дерьмового смысла.
- Да, черт возьми. Думаю, ты прав.
- Черт, - пробормотал Лукас.
- Ты совершенно прав, - Вэн отвернулся от окна, его мозг наконец заработал на полную мощность, прокручивая в голове целую кучу вариантов. - Одно могу сказать точно: я не буду сидеть сложа руки, пока мы не получим подтверждения. Я хочу заняться этим сейчас, пока он все еще думает, что застал нас врасплох.
Его телефон завибрировал от поступающего сообщения, и он убрал телефон от уха, чтобы посмотреть на экран. И все в нем замерло.
Сообщение было от Хлои.
Я в порядке. Я не в опасности. Пожалуйста, не волнуйся. Я вернусь меньше чем через двадцать четыре часа, обещаю.
Ярость, которую, как ему казалось, он надежно запрятал, снова обрушилась на стены его самоконтроля.
Ей ничего не угрожает...
Черт, неужели она действительно думает, что в безопасности? Знает ли она, что за человек Чезаре? Ной сказал ей, что он враг, но она все равно не понимает. Ной велел Вэну присматривать за их старым врагом, потому что этот парень - зло, и однажды он придет за Тейтами, а если придет, то никто не будет в безопасности.
И этим «никто» была Хлоя.
Давай, отдай ей должное. Она не дура. Она справится.
- Вэн? – раздался голос Лукаса из динамика. - Что происходит?
Вэн взял себя в руки и поднес трубку к уху.
- Сообщение от Хлои, что она в порядке и вернется через двадцать четыре часа.
- Ты думаешь, так и будет?
- Господи, я не знаю. Если это сообщение от нее, и, если это..., - он провел рукой по волосам. - Мы должны разработать план. Мы должны забрать ее, пока все не стало слишком серьезно.
Глава Шестнадцатая
- Что ты хочешь знать? - Чезаре Де Сантис сидел, откинувшись на спинку стула, вытянув ноги, и лениво вертел в руках хрустальный стакан с виски.
- Все, - ответила Хлоя.
Он рассмеялся.
- Это много для одного раза. Ты уверена?
- Я уверена, - она потянулась к своему бокалу, стоявшему на столике рядом с диваном, на котором сидела, и вдруг решила, что, может быть, ей все-таки стоит выпить. Бокал в ее руках был тяжелым, и когда она поднесла его ко рту и отпила виски, показалось будто огонь прошелся по ее пищеводу.
Де Сантис откинул голову на спинку кресла и наблюдал за ней.
- Ты храбрая женщина.
Она вздернула подбородок.
- Я делаю то, что должна, мистер Де Сантис.
- Я не могу просить тебя называть меня папой, поскольку мы не знаем друг друга, но, пожалуйста, зови меня хотя бы Чезаре. Итак, с чего мне начать?
Алкоголь тепло разлился по ее животу, успокаивая ее.
- Папа, очевидно, принял меня за своего рода гарантию Вашего хорошего поведения. Он думал, что вы собираетесь что-то сделать с ним или компанией, поэтому хотел, чтобы вы держались на расстоянии. Это правда?
Голубые глаза Де Сантиса сверкнули.
- Да. Вскоре после твоего рождения я получил от него письмо с тестом на отцовство, в котором он сообщал, что ты у него и, если ты мне небезразлична, я никогда больше не должен приближаться к нему, к мальчикам или к «Тейт Ойл». Он не стал вдаваться в подробности, но я воспринял угрозу всерьез.
Смутная мысль о том, что Вэн каким-то образом неправильно истолковал письмо, оставленное ему Ноем, исчезла. Это правда. Ной действительно использовал ее как рычаг, чтобы сдерживать своего врага.