Ученые. Как минимум сотрудники лаборатории, о которой и говорили.
- Все эти бандитско-политические разборки не нашего, конечно, ума дело, но...
Первым меня заметил тот, что помоложе и чуть не поперхнулся табачным дымом.
- Карл, - ткнул он старого локтем, заставляя кряхтеть и ворчать. Обернувшись, ученый увидел меня и разговоры стихли на полуслове.
- Добрый вечер, леди, - расплылся в улыбке молодой. Улыбка, кстати, красивая, и сразу убавила ему еще лет пять в возрасте. Теперь мне казалось, что мужчине едва тридцать.
-Добрый.
Старик не сразу сообразил, но тоже поздоровался. Так бы разговор на этом и закончился, но я просто обязана была выяснить как можно больше о том, чем эти двое тут занимаются.
- Мисс... Не леди, - поправила, не сразу сообразив об оплошности. - Магдалина Сол. Вы тут работаете?
Постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее.
- Да... Меня, кстати, Томас зовут.
В ответ я протянула руку, и мужчина тут же коснулся губами кисти обтянутой тонкой перчаткой. Кажется, Томас даже покраснел.
- Трудимся с недавних пор над одним исследованием...
Теперь уже старик, которого, как оказалось, зовут Карл, ткнул Томаса в бок.
- Молчи Томми, это же гостайна, - прошипел, не отводя от меня взгляда.
- Я тоже здесь, можно сказать, работаю, - сделала вид, что не заметила их препирания и продолжила дружелюбно: - Служу компаньонкой для сестры герцога.
- О, у герцога есть сестра, - протянул Томас.
- Да, вы могли о ней не слышать, она еще не выходила в свет.
Томас тоже мне улыбался.
Старик Карл выглядел растерянным, и явно не знал куда деть себя.
Ну вот, немного ничего незначащей болтовни и я узнаю еще что-нибудь интересное. Как минимум у меня, кажется, появился новый кандидат в жертву. Вон как Томас осматривает мою фигуру, заливаясь краской.
Я похлопала ресницами и сделала вид, что смущена его вниманием. Довольно неприличным, даже с учетом того, что оба мы не из благородного сословия.
- А кем именно вы работаете? - обратилась я сразу к обоим, начну издалека. Заодно уверюсь в своей правоте.
Карл неодобрительно посмотрел на своего коллегу. А тот и не обратил внимания.
- Я... - начал было Томас, но вдруг замер, уставившись настороженным взглядом мне за спину. По ней сразу прополз колючий холодок. Туда же смотрел и Карл серьезно побледнев. Неужели герцог?
Я обернулась и наткнулась на презрительный взгляд управляющего. Он скрестил руки на груди и впился в меня недобрым взглядом.
- Шпионите, мисс? - выплюнул он.
Карл и Томас тут же скрылись в подвале.
Мне не нравилось, как этот человек смотрит на меня. Свысока, хотя права на это не имел. Даже если бы я действительно была простой мисс и работала компаньонкой.
Стоило остаться без свидетелей как этот неприятный тип решил показать себя во всей красе.
В предплечье впились острые пальцы тисками схватили и дернули вперед. Лицо управляющего оказалось слишком близко. Так, что я могла с легкостью рассмотреть сетку едва заметных морщин у глаз. Как сжатые до белизны губы скривились в линию. И я четко ощущала, как за ними прячутся гадкие слова, готовые вырваться в любой момент. От возмущения происходящим у меня перехватило дыхание.
Плечо уже болело от жесткой хватки. Когда попыталась вырваться поняла, что так только больше заработаю синяков.
- Отпустите, - прошипела я. - Мне больно.
- Сантринийская дрянь, - выплюнул управляющий. - Думаешь тебе удастся меня обхитрить? Я не позволю здесь вынюхивать безнаказанно и делать из герцога дурака.
Первым желанием было отпрянуть, подальше от этой злой маски на лице мистера Управляющего. Но я быстро подавило эту слабость. Наоборот, подалась вперед, уставившись в темносерые глаза и зло улыбнулась.
- Единственный, кто здесь дурак, так это ты.
Мужчина тяжело дышал, и я заметила, как его взгляд опустился на мои губы. Вдруг стал не таким презрительным, и мне даже показалось, что на дне этих серых лужиц проскользнуло желание.
- Ведьма! - прорычал вдруг Раферти. И отпрянул от меня как от проклятой. Впрочем, так оно и есть.
Но управляющий не мог этого знать. Мужчины всегда реагировали на меня стоило оказаться неприлично близко, кто-то больше кто-то меньше. Но никто не понимал, что страсть была усилена моим даром, а иногда появлялась только из-за него.
Как этот понял так быстро? И понял ли?
Спрашивать я, конечно, не стала. Да и не успела бы.
- Что здесь происходит?
Я осела на землю, когда Раферти оттолкнул меня, и не спешила вставать изучая растерянного и ощетинившегося мужчину. Но голос герцога заставил вырваться из раздумий.
- Магдалина? Раферти?
- Мисс шпионила здесь, - сдал меня управляющих. - Пыталась выведать...
- Довольно, - герцог оборвал обвинения в мой адрес на полуслове. - Я разберусь. Можешь идти.
Глава 8.2 (28.10)
***
Уильям
Смотреть как кто-то фривольно хватает сантринийку оказалось более, чем неприятно. Тем более Джеймс. И когда успели проснуться собственнические драконьи инстинкты? Уильям был совсем не рад, когда внутри все вспыхнуло от ярости, появившейся при виде управляющего, к которому он всегда относился хорошо, почти по-дружески. А тут за одно мгновение захотелось свернуть тонкую шею услышать хруст, прекращающий жизнь и лишающий возможности еще хоть раз коснуться этой женщины. Первобытное желание дракона защищать свое всколыхнуло настоящую бурю эмоций, подавить которую было трудно. Так хотелось утащить девицу в свою пещеру, и спрятать от посторонних глаз. И только самому наслаждаться ее красотой, запахом...
Уильям попытался вытряхнуть из головы наваждение, но оно никуда не делось, только спряталось в глубине, ожидая возможности поглотить целиком.
В то же время сила крови будто поднималась из этих самых глубин, и это дракону нравилось. Не сравниться ли с великими предками он хотел? Так значит и в остальном нужно соответствовать, заявлять о своем праве показывая силу и не давая никому шанса его оспорить.
- Прошу прощения Ваша Светлость, - управляющий поклонился и направился в другую сторону быстро скрывшись за углом.
Только сейчас Уильям заметил, как вцепился в запястья Магдалины. Не так безжалостно сдавливая хрупкое тело, как это делал Раферти, почти нежно, и закрывая собой хрупкую фигуру.
- Вы явно любите искать неприятности, - удалось выдавить из себя Уильяму. Говорить совсем не хотелось. Но нужно же как-то объяснить свои действия, почему он снова так близко? - Неудивительно, что вы оказались в моем доме.
Необходимо взять себя в руки, эти желания не приведут ни к чему хорошему.
Если бы Магдалина вырвалась, сама отпрянула от него, он бы не стал ее держать. Но она не шевелилась. Кажется, ее дыхание сбилось, и глубоко вдохнув, она шагнула назад, теперь касаясь спиной груди дракона. И только сейчас Уильям заметил, что девушка дрожит.
- Вы замерзли?
- Нет... Обними меня крепче.
Тихий шепот в ночи словно голоса древних фей - такой же нереальный. Он не ослышался?
Магдалина чуть шевельнулась, сильней вжавшись в спину мужчины. Уильям теперь еще отчетливее почувствовал, как напряженная плоть упирается ей в бедра. Желание растекалось по телу слишком стремительно.
Сильнее сжав плечи девушки, Уильям уткнулся носом в нежную кожу на затылке. Из собранных в прическу волос выбился волнистый локон, щекотавший ему лицо. Он как настоящее животное втянул запах, впитывая его в себя со всей силой.
Руки дракона зажили своей жизнью. Медленно они опустились к ключицам, изучая острые косточки, к вырезу платья, где проступали молочно-белые груди. К затянутой в корсет талии. Собственное дыхание дракона стало прерывистым, хриплым, будто вот-вот из груди вырвется настоящее рычание, в прошлом громом сотрясающее небо и землю.
Уильяму казалось, что его уже не остановить, когда Магдалина тихонько застонала, откидывая голову назад. Но потом вдруг замерла и напряглась как натянутая струна.
Дракон, как никогда, был близок к своей первобытной сути. Провидица сходила с ума от собственной магии, требующей слишком много. Отравляла и хозяйку своим ядом, если та не желала жить по ее условиям.
Уильям же не желал отпускать свою добычу, но расслабил хватку, позволяя девушке развернуться к нему лицом.
- Я... - взгляд Магдалины был затуманен той же страстью, что сжигала и герцога. Черный зрачки затопили зелень глаз.
Что она хотела сказать, Уильям так и не узнал. Взгляд сантринийки застыл на собственных ладонях, что она опустила на его грудь. В мгновение лицо ее переменилось. Словно она увидела там ядовитую змею. Но кроме простых тонких перчаток, герцог ничего необычного не заметил.
- Нет, - прошептала Магдалина, и вяло оттолкнулась. Но Уильям не хотел отпускать девушку от себя. Несмотря на бледность и усталый, почти болезненный вид, она казалась ему слишком красивой, слишком ценной и желанной.
Но Магдалина вырвалась. Она так и сверлила взглядом свои руки, точно те покрылись язвами неизлечимой болезни.
Стоило разорвать контакт, как наваждение чуть спало. Мысли Уильяма стали проясняться. Девушка явно не в себе. Да и сам он непонятно о чем думал.
- Не целуйте! - воскликнула Магдалина, взглянув герцогу в глаза. - Никогда меня не целуйте.
Глава 8.3 (29.10)
Последнее провидица почти прошептала, глаза ее закатились, и Уильям уже подумал, что ее настигло очередное видение, но она тут же их закрыла, заваливаясь на землю.
- Магдалина! - прокричал Уильям, когда девушка лишилась чувств, а он едва успел поймать ее.
К счастью, они уже остались одни. И никто не видел, как герцог подхватил сантринийку на руки и понес в дом.
Хрупкая фигурка совсем ничего не весила, а глаза, прикрытые веками, беспокойно подрагивали.
Ну вот, еще обмороков ему не хватало.
Какая же она странная. “Не целуйте”. Тут и провидицей быть не нужно, чтобы почувствовать охватившую обоих страсть. От поцелуя их разделяло мгновение. Но что в этом такого страшного? Она и сама его поцеловала тогда в карете... Чтобы вызвать видение, осенило герцога. Но это мало что меняло. Правящие более стойкие к воздействию магии. И магия провидиц не исключение.
- Что же вы задумали, княжна Соленская? - прошептал он, пока нес девушку на руках в дом. Медные локоны упали ей на лицо, пряча приоткрытые пухлые губы, о которых, в последнее время, он слишком часто думал. - Какие тайны вас гложут?
Как и надеялся Уильям, по пути к покоям княжны, им никто не встретился. Лучше не привлекать к ней внимание в таком свете. Завтра он все же пригласит лекаря. Не дело так падать в обмороки. Чтобы там она не говорила.
Стоило им оказаться в покоях княжны, как опасения герцога нашли свое подтверждение. Из состояния беспамятства Магдалина выходить не спешила. Может, платье Арианы слишком тесное и корсаж сдавил грудь затруднив дыхание?
Герцог боролся с противоречивыми желаниями - самому раздеть девушку и отправиться за целителем немедленно, и позвать Флори, служанку, которую он приставил к ней, чтобы та переодела Магдалину.
В последнюю очередь Уильям заботился о репутации Магдалины, ворвавшись в ее спальню. И теперь сомневался, стоит ли посвящать кого-то, кроме целителя, в случившееся. Несмотря на то, что слуги вышколены - за стены дома даже меню на завтрак не просочится.
- Проклятье, - шепотом выругался герцог, чуть приподнимая девушку на кровати. Может получится привести ее в чувства?
Но вдруг тонкие пальцы обвили его шею. Глаза Магдалины раскрылись и горели изумрудным огнем.
Как завороженный Уильям не отрывал от нее взгляда. Все глубже проваливаясь в бездонный омут.
Вопреки тому, что девушка кричала несколько минут назад, соблазнительные губы опасно приблизились к губам герцога. А он и не думал сопротивляться. Поцелуй провидицы оказался еще слаще, чем представлял дракон. Мягкие губы накрыли его очень уверенно, язычок проскользнул внутрь осторожно изучая, проникая глубже.
Поддавшись желанию, герцог навалился сверху. Колено уперлось между ног Магдалины, задирая подол платья и оголяя стройные ножки в чулках. Над кружевной полоской, обхватившей округлое бедро, белела молочно-персиковая кожа, к которой так и тянуло прикоснуться. Запомнить неповторимую мягкость и упругость.
А что собственно останавливает?
Уильям скользнул ладонью по манящей коже. Погладил бедро, постепенно поднимаясь выше. К самому жаркому месту. Член давно уже налился кровью и закаменел. Пульсировал от неудовлетворенного желания, почти причинявшего боль.
Поцелуй становился все более смелым, порывистым. Герцог прервал поцелуй, чтобы попробовать на вкус и другие участки тела провидицы, переместились ниже, к тонкой нежной шейке княжны. Провел языком, стремясь продолжить изучение еще ниже. Накрыть ртом вершинки груди. Сжать возбужденные соски. Осыпать поцелуями плоский, но мягкий животик. Скользнуть языком между складочками, наполненными соком желания.
Герцог утробно зарычал, выпуская наружу что-то животное, первобытное, чувствуя, как желание его переполняет. Это самое настоящее наваждение. Никогда потребности тела не брали верх, никогда он не испытывал желание обладать женщиной настолько ярко.
Оттого не сразу он заметил, как неестественно блестят зеленым огнем глаза провидицы. А вокруг будто расползается туман, такой же ядовито-изумрудный, как и глаза Магдалины. Медленно до герцога стало доходить, что все происходящее выбивается из понятия “нормально”. Потому что ненормально для советника короля и дракона такая слабость духа и тела.
Чем больше Уильям анализировал происходящее, тем быстрее в мыслях прояснялось. Все больше ему казалось, что он пал жертвой магии Магалины. Но разве это возможно? А как же способность Правящих противостоять чужой магии?
Может, это благодаря золотой крови он смог остановиться?
- Уильям, - прошептала Магдалина сладким голоском, когда мужчина поднялся, отпрянув от провидицы. Потянулась вслед за ним. А взгляд пустой, будто не она это вовсе говорит. - Куда же ты? Прикоснись ко мне... Возьми...
Еще несколько секунд назад мужчина так и сделал бы. Налитая кровью плоть все еще пульсировала, требуя разрядки.
Кажется, герцог недооценил опасность, когда притащил в дом провидицу. Если до этого он полагал, что рискует только миром с Сантринийской империей, то теперь всерьез стоило побеспокоиться и о себе.
Девушка вдруг всхлипнула, протянутая в его сторону рука упала и потянулась к платью, задирая его выше. Накрыла лоно, спрятанное под тонкой таканью нижнего белья, и заскользила вверх-вниз. Магдалина выгнулась, сладко всхлипывая, и призывно качнула бедрами.
- О, черт, - выругался Уильям. Как же сложно было устоять на месте. - Что же это за чертовщина такая.
- Помоги мне, - жарко продолжала шептать искусительница. Да, действие магии провидицы во всей красе. Действуя так откровенно, словно опытная блудница, Магдалина оставалась при этом чистой и невинной. Не было в ней порочности свойственной женщинам этой профессии. Что притягивало дракона только сильнее. - Я вся горю...
И как же он хотел... помочь. Даже сделал шаг навстречу. Положил свою ладонь на маленькую и хрупкую руку провидицы, которой она ласкала себя, усиливая нажим. Магдалина застонала, не останавливая движения, но теперь подчиняясь дракону. Запрокинула голову назад, хватая ртом воздух и всхлипывая.
Теперь Уильям держал себя под контролем. Все-таки, чтобы сделать близость опасной он должен зайти куда дальше, чем, почти невинная, ласка-прелюдия. Так ведь? А Магдалине действительно плохо. Красивое лицо было бледным, под глазами залегли болезненные тени. Только сейчас щеки тронул розовый румянец. И мольба в ее голосе...
Уильям наклонился ближе, борясь с желанием ловить ртом каждый стон, что срывался с раскрытых губ, искусанных и влажных.
Ладонь девушки уже не ласкала себя, а поглаживала запястья мужчины, прочерчивала пальчиками выпуклые линии вен, позволяя и поощряя ласку. А для Уильяма стало настоящей пыткой ощущать кожей жаркое лоно, изливающее соки, которые он жаждал попробовать. Проникнуть глубоко внутрь, выбивая изо рта Магдалины не эти, пока еще невинные звуки, а настоящие крики страсти. И его имя.