— Я в норме! Как вы тут?
— Скучали, но держались, — ответила за двоих мама Лоры. — Я рада, что ты, наконец, дома!
— И я тоже, — улыбнулся отец и перевел взгляд на трассу.
Лора стала смотреть в окно и не узнавала Стандлер. Он показался ей каким-то другим, не таким, в каком она жила все свои семнадцать лет: в нем словно что-то изменилось. Или сама Лора изменилась. Девушка смотрела на высокие дома и никак не могла поверить, что они не разрушены, смотрела на бесконечный поток машин и не могла привыкнуть к шуму после привычной тишины.
— Все хорошо? — спросил папа Лоры.
— Да, просто все так непривычно.
— Я предлагаю после того, как заедем домой, и Лора переоденется, сходить на шашлыки в лес, — сказала женщина. — Можем даже Джессику позовем с семьей.
Когда мама произнесла имя лучшей подруги девушки, у Лоры, словно ток прошел внутри: они так давно не виделись, не общались, что та не знала, как себя с ней вести. Больше всего Лора боялась, что Джессика успела забыть ее — нашла себе других подруг, пока она была в Зоне.
— Ну чего? Согласны? — спросила мама Лоры, не услышав ответа.
— Как Лора скажет, — сказал отец.
— Давайте, я не против, — неуверенно произнесла девушка.
— Вот и отлично! Пока ты приводишь себя в порядок, я позвоню Парсенам, — радостно сказала мама девушки.
Когда джип подъехал к подъезду дома, где жила семья Лоры (это был высокий многоэтажный дом с видом на поле, на котором часто мальчишки по вечерам играли в футбол), девушка вышла из машины и стала оглядываться, вспоминая родные места. Она вспомнила, как любила сидеть на лавочке возле подъезда с Джессикой и делиться новостями, как часто бегала с ней по этой дороге, на которой сейчас стояла, на вечеринки и шла по ней в школу.
Когда мама Лоры открыла дверь домофона, Лора с осторожностью вошла в подъезд, ожидая, что увидит вновь руины дома и заброшенные квартиры, но, поднимаясь все выше и выше по ступенькам дома, девушка пыталась воспринимать реальность такой, какая она есть, но ее разум все время отталкивал ее, выдавая картинки из Зоны.
Как только Лора вошла в квартиру, вдохнула в себя знакомый запах: как и обычно, в квартире веяло запахами ароматизированных палочек, которые родители до безумия любили. От этих запахов на лице девушки появилась улыбка. Разувшись, она осторожно прошла внутрь апартаментов и заглянула в свою комнату. В комнате будто замерло время: все было чисто и находилось все на своих местах, словно Лора смотрела на фотографию огромных размеров.
— Бери свою чистую одежду и иди в ванную, — сказала мама девушки. — Я пока заполню ванну водой.
— Хорошо, — ответила Лора и вошла в свою комнату.
Подойдя к шкафу, девушка открыла его дверцы и увидела целые стопки, аккуратно сложенной одежды, и немного удивилась такому идеальному порядку, но потом вспомнила, что ее мама была помешена на порядке — профессия полицейского все же сказывалось на ней.
Взяв чистое нижнее белье и халат, в котором любила раньше ходить по дому, Лора закрыла шкаф и вышла из комнаты. Вспомнив место нахождения ванны, она зашла в нее и столкнулась с мамой, которая проверяла рукой температуру воды.
— Вода как раз такая, какая ты любишь, — сказала женщина и отошла. — Все, давай, мойся.
Когда дверь за мамой девушки закрылась, Лора разделась и села в ванную. Она пришла в восторг от ощущений теплой воды и немного в шок от того, что она резко стала темной от грязи. Когда тело было уже чистым, девушка стала мыть голову — грязи там оказалось еще больше.
«Обалдеть! И на меня еще люди смотрели!» — подумала она.
После того, как Лора привела себя в порядок, вернувшись в божеский вид, вышла из ванной и унюхала запах чая: папа всегда любил заваривать чай и наслаждаться его ароматом. Пройдя на кухню, Лора поделилась своим восторгом насчет вкуснейшего запаха и попросила ей налить этот замечательный напиток. Папа девушки тут же взял ее кружку и налил чай, ожидая ее реакции.
— М-м-м, — протянула Лора. — Это просто нечто! Давно я не пила такого чая! Это сказка!
— Еще бы, индийский! — сказала отец.
— Я позвонила Парсенам, — на кухню вошла мама девушки. — Они через час будут нас ждать возле подъезда.
— Отлично, волосы успеют высохнуть, — сказала Лора и отпила еще чаю.
После чаепития девушка вернулась в свою комнату и, найдя свой телефон, взяла его в руки и увидела около сотни непрочитанных сообщений в сети: в основном они были от Джессики:
«Лора, дорогая, я так скучаю! Я знаю, что ты это не увидишь, но все же…Я жду твоего возвращения!».
«Привет снова, я сегодня, наконец-то, смогла поговорить с Томом! Он оказывается прикольный парень!».
«Сегодня ужасный день — миссис Харисон поставила мне два за контрольную по математике! Нудная баба!».
«Мне так не хватает тебя, Лор, я одна хожу по школе…скорее бы увидеться!!!».
Пролистав до конца, Лора прочитала самое последнее сообщение — оно ввело ее в дрожь, врезалось в память намертво:
«Сегодня Минди подсела ко мне за столик. Мы хорошо с ней поговорили, не знаю, почему мы раньше думали, что она стерва — нормальная девчонка. Я думаю, что она взяла меня в свою компанию!».
«Она стала дружить с этой наштукатуренной…как она могла? Мы же вместе ненавидели ее и ее кампанию!» — подумала девушка и села на кровать.
Лора почувствовала укол ревности, так как это сообщение было прислано в середине прошлого месяца, а сейчас начало нового. Девушка поняла, что Минди забрала у нее ее единственную подругу. Но вместо того, чтобы отчаиваться, девушка решила сегодня же поговорить об этом с самой Джессикой.
Когда прошел час, Лора подошла к зеркалу и нанесла легкий макияж, немного завила волосы, затем подошла к шкафу, достала из него голубые джинсы с дырками на коленях и белую футболку. Когда она надела все это на себя, в комнату заглянула мама и спросила, готова ли она. Девушка решительно ответила, что готова и вышла вместе с матерью из комнаты.
Оказавшись на улице, Лора увидела родителей своей подруги: они радостно поприветствовали ее и стали засыпать вопросами. Девушка старалась ответить на все, но от большинства ее спасла мама.
— Джессика сейчас подойдет, — сказала отец подруги. — Красоту наводит. Ох, любите вы, женщины, выпендриваться.
— Девушка должна быть всегда красива и ухожена, — сказала мама Джессики.
Лора немного удивилась словам папы подруги, так как Джессика раньше никогда не замарачивалась над макияжем и внешним видом. Но, когда вместо подруги появилась какая-то разрисованная фифа на огромных каблуках и в мини-юбке, все вопросы у девушки отпали мигом.
— Всем привет! — пафосно сказала Джессика.
— Джесс? Это ты? — Лора вытаращила на подругу глаза. — Что… что с тобой стало? Ты сама на себя не похожа!
— Это стильно, ты ничего не понимаешь, — жуя жвачку, ответила та. — Впрочем, сейчас не до этого. Я рада, что ты вернулась, ты ничуть не изменилась, подружка.
«Подружка? Она никогда меня так не назвала?» — пронеслось у Лоры в голове.
— Ладно, идемте, — сказала мама Лоры, — Милтон давно уже, небось, поставил мангал.
По пути до леса, Лора никак не могла отойти от шока: рядом с ней шла не ее подруга, а полная копия Минди: Джессика постоянно говорила о шмотках, мальчишках и о прочей ерунде. Она даже не спросила о том, как ее подруга провела целый месяц в месте, где каждый шаг может стать последним. Лора сильно разочаровывалась в Джессике и хотела уйти от нее как можно дальше.
Когда перед девушкой возникла стена из деревьев, она остановилась: после Зоны Лора с тревогой относилась к лесам. Она боялась, что сейчас на нее снова выскочит собака и растерзает ее, как в прошлый раз.
— Чего встала? Леса испугалась? — рассмеялась Джессика.
— Нет, все нормально, — девушка, склонив голову, пошла навстречу лесу.
Идя вдоль протоптанной тропинки, Лора вспоминала, как шла по такой же густой местности с ребятами. В ее сердце что-то кольнуло от этих мыслей: она стала скучать по Элле, Донни, Роджеру и Дейну. Девушка думала про себя: «Нет, я не здесь должна быть! И не с такой ужасной подругой, которую уже не хочу знать!».
Когда они пришли на поляну, где отец Лоры заложил мангал и ждал их прихода, Лора сказала, что еще немного прогуляется по лесу, дабы не видеть и не слышать копию Минди, но Джессика, как назло, последовала за ней.
— Стой! Куда бежишь? — крикнула она вслед Лоре.
— Что ты хочешь от меня? Я тебя не узнаю! Я не с такой Джессикой дружила! — грубо сказала та.
— Поплачь еще! — издевательски сказала Джесс. — Ты лучше мне расскажи про Дейна. Ты ведь с ним целый месяц была в Зоне?
— И что?
— Мне нужно узнать о нем побольше для Минди, — ответила «подруга».
— Скажу только одно — он точно не будет встречаться ни с одной из вас! — так же грубо сказала Лора. — Он уже давно любит другую! У него есть девушка, которая лучше всех вас! И она теперь моя подруга, а не ты!
— Кто она? — ревностно спросила та.
— Не твое дело! Я вообще не хочу с тобой общаться! — крикнула Лора и ушла вглубь леса.
Чем глубже девушка шла, тем сильнее хотелось плакать. Она шла и тихо приговаривала: «Верните меня к ребятам! Пожалуйста! Я не хочу больше никого видеть!». Сев на упавшее дерево, Лора тихо заплакала. В этот момент она окончательно решила, что не вернётся в школу, в прежнюю жизнь — она хочет быть рядом со своими настоящими друзьями.
Вернувшись к родителям спустя какое-то время, Лора попросила дать ей ключи от дома. Мама стала спрашивать ее, в чем дело, но девушка не стала ничего говорить — просто взяла ключи и направилась к дому. А придя домой, легла на кровать и стала вспоминать образы ее друзей, моменты, связанные с ними, с Зоной… Ей стало от этого намного легче…
Глава 39. «Возвращение». Часть 5
После того как ребята разошлись, бабушка Дейна предложила внуку поехать к ней, так как родители вернуться только завтра вечером. Парень согласился: он не рвался домой, все равно его там никто не ждет и никогда не ждал.
Оказавшись на остановке, Дейн сел в автобус вместе со своей бабушкой и отправился за город, в деревню, где провел все свое детство. Пока они ехали, брюнет, уставившись в окно, вспоминал деревню: длинные дороги, широкие поля, разные звуки животных, чистый воздух и огромные просторы. А пока он видел только город, от которого отвык, и жизнь в нем.
Когда они вышли на конечной остановке, бабушка Дейна стала рассказывать внуку по пути, как обстояли дела, пока его не было: она рассказала, как ее соседка с криками покинула деревню, потому что ее новый муж (третий уже по счету) ей изменил; про то, как целую неделю шли дожди, и пол огорода залило; про его родителей, которые как всегда были заняты работой и даже не были в курсе всех подробностей: просто отправили сына в Зону и все тут.
Когда бабушка затронула тему про родителей парня, Дейн почувствовал укол в сердце: он давно перестал обижаться на маму и папу, но то, что они спровадили его в самое опасное место, в котором он только бывал, и даже не интересовались его делами, не могло не задеть парня.
Сама бабушка Дейна тоже была недовольна поведением своей дочери и ее мужа: зачем тогда рожали, если не уделяют своему отроку ни малейшего внимания. Она часто ругалась с матерью внука и из-за этого у нее с ней сложились натянутые отношения.
— Сейчас придем, я тебе чайку налью, и ты все в подробностях мне расскажешь, — сказала старушка, открывая ключом железную дверь своего двухэтажного дома.
Войдя в дом, Дейн сразу вспомнил эти родные апартаменты: небольшую кухню на веранде, а немного подальше, за стенкой большую комнату, которая служила гостиной, в которой стоял широкий темно-вишневый диван, напротив которого находилась печка. На стенах в гостиной висели картины, которые были собраны из мозаики (Дейн любил, будучи ребенком по вечерам с бабушкой собирать их), а на деревянном полу лежал мягкий ковер.
— Помнишь, где твоя комната? — рассмеявшись, спросила старушка.
— Конечно, — парень разулся рядом с входной дверью, а потом, пройдя гостиную, поднялся по небольшой лестнице на второй этаж и оказался в узком коридоре.
Недолго думая, Дейн вошел в комнату, что находилась дальше всех, и увидел большое окно, рядом с которым стояла кровать (по ночам парень, когда был ребенком, любил вставать на кровать коленками и, положив руки на подоконник, смотреть на звездное небо и темный лес, что открывался на горизонте), напротив кровати стоял комод, в котором лежали вещи, а рядом с ним небольшой шкаф с полками, на которых стояли книги, какие-то безделушки и игрушечные машинки, в которые любил играть Дейн в детстве.
Решив сменить грязную одежду на чистую, парень подошел к комоду и надел на себя синюю футболку и джинсовые бриджи, затем он зашел в ванную, которая находилась рядом с его комнатой, и увидел в зеркале чумазого юношу с растрепанными волосами и с глубоким воинственным взглядом. Дейн забыл уже, когда в последний раз смотрел на себя, и поэтому он заметил какие-то изменения в себе: то ли взгляд стал другим, то ли черты лица изменились, точно сказать он не мог.
— Дейн, милый, чай готов! — послышались крики бабушки.
— Иду! — ответил брюнет и, умывшись, покинул ванную.
Когда Дейн оказался на кухне, то увидел на столе две чашки чая, сахарницу, тарелку, в которой лежали сладости и посередине стола вазу с полевыми цветами. Сев за стол, брюнет положил себе в кружку, в которой уже был налит чай, две чайных ложечки сахара и размешал.
— Ну, рассказывай, — сказала, вздохнув, старушка. — Какого тебе было там?
— В двух словах не скажешь, — ответил Дейн и отпил чай. — В целом, эта была настоящая проверка способностей. И я рад, что прошел ее.
— Ну, ты у меня сильный мальчик, — ласково сказала та.
Парень усмехнулся.
— Разве это не так? Ты всегда отличался этим!
— Были моменты, когда я думал, что схожу с ума, — сказал брюнет. — Может, я уже двинутый. Но я, как лидер, старался держать команду и вести их к Красной точке.
— Ты всегда и везде был лидером, это заложено в твоем характере, — улыбнулась бабушка и отпила чай. — Лев как-никак!
Дейн рассмеялся.
— В общем, я должен подумать над тем, возвращаться мне или нет, — вздохнул Дейн.
— А ты как хочешь?
— А я не знаю, — опустил глаза парень. — Я не знаю, смогу ли всю жизнь ходить на миссии и сражаться с разными тварями…Они, похоже, хотят создать новую армию.
— Это я знаю, но никто тебя не заставляет, пойми, — старушка посмотрела в глаза внуку. — Это будет твой выбор. И я тебя поддержу, чтобы ты не решил.
— Да, я знаю, — задумчиво произнес Дейн. — Но и здесь мне делать нечего: родители вообще скоро забудут о моем существовании, у тебя и без меня хлопот хватает, куда пойти учиться после школы, я тоже не знаю.
— Милый, у тебя есть время все обдумать, — сказала бабушка, взяв в руки кружку чая, — а сейчас пей чай!
Парень тоже взял в руки кружку чая и сделал несколько глодков.
После чаепития, брюнет решил немного прогуляться по деревне и вспомнить то, что происходило здесь с ним. Идя вдоль асфальтированной дороги, по которой проезжали иногда машины или тракторы, он задумчиво поглядывал по сторонам, думая о своем будущем.
— Дейн! Дейн! — послышался девчачий голос.
Брюнет остановился и обернулся. Это вслед ему кричала Лили, та самая девчонка, которой он разбил когда-то сердце, приняв их «отношения» за игру. Лили к своим семнадцати годам с стала высокой шатенкой со спортивным телосложением.
— Ты уже вернулся? Как здорово! — сказала она, подойдя к нему в своем голубом платье в горошек.
— Да, — ответил он, — как видишь.
— И какого там, в Зоне выживания? — не отставала она. — Очень страшно?
— Если учесть, что каждый день — игра на выживание, то нормально, — ответил он.
Лили немного смутилась от ответа парня, подумав, что сказала что-то не то. Поняв это, Дейн решил разредить обстановку:
— Ну, а ты как тут? — спросил он.
— Нормально, как всегда в принципе, — ответила девушка. — Недавно пошла работать в местное кафе, чтобы накопить немного на учебу. А ты как дальше жить будешь?