По пути его мама с папой оживленно рассказывали, как скучали по нему все это время, и как каждый раз ждали новостей с Зоны. А тетя Лиззи сказала, что специально приехала издалека, чтобы лично поздравить племянника с возвращением. Парню было приятно это слышать, и всю дорогу с его лица не исчезала улыбка. Роджер тоже решил рассказать о том, какого ему было, находясь далеко от дома и родных, но также он был несказанно счастлив, что с ним были хорошие люди и, особенно рад, что была рядом Элла. Стоило ему сказать имя девушки, как тетя сразу засыпала его вопросами об их отношениях.
— Мы расстались, давно, — вздохнул блондин. — Она полюбила Дейна, ну того брюнета, рядом с которым стояла бабушка.
— Мне жаль, — Лиззи с сочувствием посмотрела на племенника. — Ты отпустил ее?
— Да, я понял, что со мной она счастлива уже не будет, — ответил Роджер. — Ее сердце давно принадлежало ему, Дейну.
— А что в нем такого, я не пойму? — вмешалась в разговор мама.
— Ну он сильный духом, смелый, решительный, красивый… — ответил блондин, опустив голову. — Он способен защитить ее от всего на свете.
— А ты что нет? — усмехнулась тетя.
— …В общем, она теперь с ним — вздохнул Роджер, проигнорировав ее вопрос, и отвернулся к окну. — Я буду счастлив, если она будет счастлива, пусть и с другим. Я не могу препятствовать их любви. Это очень низко!
— Какой ты у меня все-таки хороший, — улыбнулась мама.
— Хороший…в этом-то и проблема.
Мама нахмурилась, тетя переспросила, что это значит.
— Просто он — полная моя противоположность, — пояснил Роджер.
После этих слов никто больше не захотел говорить на эту тему. Чтобы развеять обстановку отец парня включил радио, и на весь салон машины раздалась музыка. Роджер вспомнил это чувство, когда такт музыки проникает в каждую клеточку тела и заставляет подпевать словам песни. Спустя несколько минут вся семья подпевала до боли знакомой песне из девяностых. И так было до конца пути.
Когда машина подъехала к большим высоким бардовым воротам, Роджер вышел из машины и вдохнул свежий воздух. Дача его семьи располагалась на берегу широкой речки, где летом они без конца купались. Попав на территорию дачи, парень увидел знакомый деревянный двухэтажный дом, большую оранжерею, над которой всегда хлопотала мама, гараж рядом с домом, куда отец сейчас ставил машину, песочницу, в которой могла часами сидеть младшая сестра Роджера и беседку сзади дома, где семья любила играть в карты и пить чай, наслаждаясь закатом.
— Чего стоишь? — спросила мама блондина, проходя мимо. — Переодевайся да пойдем купаться!
Роджер поспешил в дом. Как только он вошел в него, открылся вид на лестницу, а по бокам лестницы находились кухня и гостиная. По памяти парень вспомнил, что его комната находиться на втором этаже и поспешил туда. Поднявшись по лестнице, блондин увидел расстилавшийся коридор, вдоль которого располагалось несколько комнат и самая первая — была его. Войдя в свою комнату, он увидел кровать, стоящую возле стены, шкаф напротив кровати, мягкий темно-коричневый ковер и окно, которое находилось напротив двери. Из окна открывался красивый вид на речку и лес, который располагался на том берегу.
Решив не медлить, Роджер заглянул в шкаф и нашел свои плавки, чистые голубые шорты и белую майку. Перед тем как покинуть свои апартаменты, парень захватил черные очки и синюю шляпу.
Когда блондин вышел из дома, его встретила семья, и после этого они все вместе направились на речку. Увидев водную гладь, Роджер вспомнил то озеро, в которое он в Зоне прыгал вместе с ребятами: она была такая же прозрачная и теплая.
— Кто последний, тот вонючка! — сказала сестра парня и побежала в воду.
Роджер разогнался и на бегу вошел в воду, а затем нырнул с головой, ощутив прохладу по всему телу. Вынырнув, он посмотрел на голубое небо и вспомнил образы Эллы, Лоры, Дейна и Донни — парень понял, что начинает скучать по ним. Но его мысли развеяла сестра, которая стала брызгаться.
— Ах так, — засмеялся Роджер, — получай!
Они стали со всех сил брызгаться друг в друга, вскоре к ним присоединилась тетя с мамой. А потом их всех окатил нырнувший в воду отец.
После активного купания, все они вышли из воды и стали перекусывать различными фруктами и бутербродами. Роджер сначала никак не решался попробовать еду, от которой отвык, но голод дал о себе знать, и он все-таки съел бутерброд. «А это вкусно!» — сказал он и взял еще один. Мама с тетей стали смеяться над ним и сказали, что он настолько исхудал, что они вместе будут держать его на сытном питании: борщи, супы, картошка с салатами, мясо и многое другое.
Вдруг Роджер заметил что-то ползущее по стволу дерева. Присмотревшись, парень решил узнать, что это и направился к тому самому дереву. Когда он увидел какое-то небольшое каштанового цвета животное, он по инерции хотел достать из кармана пистолет и выстрелить, приняв животное за монстра, но вмиг очнулся и понял, что перед ним белка. Роджер стал смеяться над собой и отошел от дерева, вернувшись к родным. На вопрос, что он забыл возле того дерева, парень сказал, что ему показалось и махнул рукой, дав знать, что это оказалось не достойным внимания.
Когда на небе появился закат, вся семья Милтеров направилась обратно к дому и устроилась на мягких одеялах в беседке. Глава семьи поставил мангал и стал готовить на нем вкусный шашлык. А остальные члены семьи, кроме матери, коротали время игрой в карты. Роджер как всегда выигрывал, что не нравилось сестре: она всегда думала, что ее брат жульничает. Но блондин только посмеивался над этим.
— Давайте-ка, пока ждете, нормально поедите, — мама парня поставила на стол только что приготовленный плов.
— Аппетитно выглядит, — сказал Роджер и положил себе в тарелку плов и попробовал его.
— Ты его очень любил, — улыбнулась женщина, а потом переменилась в лице. — Слушай, я, наверно, забыла подсолить. Роджер, милый, принеси-ка соль, пожалуйста, она кухне, где все специи.
— Конечно, одну минуту, — блондин вышел из-за стола и направился в дом.
Войдя в помещение, Роджер услышал знакомую мелодию и решил узнать, откуда она издается. Идя на звук, парень оказался в гостиной и увидел свой красный рюкзак, с которым ходил в школу. Порывшись в нем, он нашел телефон и увидел на дисплее звонок от Эллы.
— Привет, не сразу нашел свой телефон, — смеясь, сказал Роджер. — Как ты?
— Привет, нормально, — ответила Элла. — Оказывается сосиски с макаронами намного вкуснее консервов!
— Я такого же мнения, но о плове, — поддержал Роджер.
— Все так не привычно, — сказала девушка.
— Согласен, я хотел пристрелить белку, подумав, что это монстр! Белку! — снова засмеялся тот, вспомнив случай на речке.
Услышав, что его зовут, парень решил поторопиться и сказал в трубку:
— Ладно, до завтра, меня уже потеряли.
— До завтра, — Элла отключилась.
Роджер положил телефон обратно в рюкзак и, захватив соль на кухне, вернулся в беседку, где все уже давно наслаждались шашлыком. Парень поставил соль на стол и занял свое место.
Вечер прошел на «ура»: все смеялись, шутили, радовались, что они все снова в сборе. Но только один Роджер немного грустил: ему хоть и было хорошо в компании родных, но он скучал по ребятам, по тому чувству, когда он знает, что они — одна команда, и что они не бросят друг друга, несмотря ни на что.
Ночью, когда все уже спали, Роджер проснулся весь в поту от кошмара: ему приснилось, что он снова находиться в Зоне и бежит от собак вместе с Эллой. И, не успев добежать до хижины, собаки разрывают на части Эллу, а потом нападают на него. Осознав, что всего лишь сон, блондин выглянул в окно и увидел яркую луну и немного успокоился. Лишь под утро он смог заснуть…
Глава 37. «Возвращение». Часть 3
После того, как ребята скрылись со своими родителями, разойдясь по разным сторонам, Донни почувствовал, как неожиданно стало вокруг пусто. Он уже не представлял себя без Дейна, Роджера, Эллы и Лоры рядом.
— Я предлагаю, как следует отметить это дело! — сказала мама парня.
— И куда же мы поедем? — спросил Донни.
— А вот куда захочешь, туда и поедем.
Парень задумался и стал в голове просматривать все места, в которых давно не был или хотел бы побывать. Вдруг он вспомнил, как он на плоту плыл по реке вместе с ребятами и захотел покататься на каком-нибудь водном транспорте. Поделившись своим желанием с родными, Донни уже стал предвкушать эту поездку. Но перед этим ему следовало переодеться (его мама принесла ему свежую одежду). И как только Донни переоделся в туалете здания, он вернулся к родным, дав понять, что он готов ехать.
Сев в машину, он вместе с семьей поехал в ближайшее место, откуда по широкой городской реке отплывают теплоходы. Экскурсии на теплоходе в Стандлере занимали одно из лидирующих мест по варианту проведения своего досуга. С судна можно было полноценно насладиться красотами города: его природой, многочисленными огромными постройками, от которых захватывает дух и достопримечательностями, что можно хорошо рассмотреть.
Как только папа Донни взял билеты на ближайшую экскурсию, к причалу подплыл огромный белый теплоход. Он был раскрашен какими-то синими узорами, символизирующими волны, а его широкие и длинные палубы давали понять, что в нем много места. Недолго думая, Донни вместе со своей семьей направились к нему и вскоре, показав билеты, попали на огромное судно. Первая палуба служила неким коридорчиком, с которого можно наблюдать за меняющимися пейзажами. На второй палубе располагался небольшой ресторан, места в котором парень сразу занял, так как сильно проголодался, на третьей стояли длинные столы, сев за которые можно было разглядывать окрестности.
— Что будете заказывать? — спросил официант, подойдя к столику, за которым сидела семья Донни и сам Донни.
— Мне, пожалуйста, сок апельсиновый, больше ничего не хочу, — сказала мама парня и посмотрела на сына.
— Я не знаю, что и выбрать, — растерялся Донни. — Я давно не ел такую еду.
— Я знаю, что ты любишь, поэтому положись на меня, — подмигнул ему его отец. — Картошку фри, но не слишком обжаренную, колу, кетчуп к картошке и чизбургер.
— Хорошо, — записал заказ официант.
— А нам шампанское, — сказала бабушка Донни, глянув на деда. — Праздник, как-никак!
— И мне тоже, — сказал отец парня.
— Тогда я принесу вам бутылку шампанского и три бокала, — сказав это, официант взял меню и унес его с собой.
Донни оглянулся и посмотрел на воду. Почему-то вода помогала ему держать себя в тонусе и вызывала приятные воспоминания.
«Интересно, как там остальные? — подумал он, уставившись на водяную гладь. — Мы должны обязательно встретиться!».
Вскоре принесли долгожданный заказ. Увидев свое блюдо, Донни даже не знал, как его есть, но на радость ему, его папа подсказал, что картошку можно прямо руками есть, макая в кетчуп. Попробовав первую картофелину, парень сначала удивился необычному вкусу, а потом за несколько минут съел всю тарелку, запивая смело колой. Семья с улыбкой смотрела на него. Бабушка сразу же заметила, что ее внук исхудал и, что нужно откармливать его выпечкой, что у нее получалась просто блестяще. Донни охотно согласился, так как помнил свои эмоции после того, как пробовал очередной беляш или чебурек.
После вкусного обеда, Донни вместе со своей семьей отправился на третью палубу, снова сев за стол, он стал любоваться природой Стандлера и одним ухом слушал экскурсовода.
— Когда ты был маленьким, ты всегда спрашивал меня, сам ли плывет теплоход, и давал ему разные имена, считая, что он живой, — сказала мама парня, рассмеявшись. — Ты любил олицетворять все неживое.
— Правда? — Донни повернулся к маме. — Я не помню такого.
— Потому что был совсем крохой, — сказал дедушка парня.
После этих слов Донни снова перевел взгляд на воду, ему почему-то хотелось закрыть глаза и оказаться в подвале, откуда началось их приключение. Нет, он любил свою семью, но был цепями прикован к своей команде и не мог без нее представлять свою жизнь и без Зоны. Он уже стал подумывать, чтобы дать согласие на дальнейшие мисси, но немного все же сомневался, этого ли он хочет на самом деле.
— Тебе было очень плохо в Зоне? — спросила мама парня.
— Нет, не совсем, — Донни перевел взгляд на женщину. — Сначала было очень страшно, так как мы ничего не знали о Зоне, но потом мы привыкли и стали приспосабливаться к новой жизни.
— Если ты захочешь продолжить свой путь в этом направлении, мы будем не против, — сказал отец. — Мы уважаем твой выбор, Донни.
— Я знаю, — улыбнулся парень. — Но еще нужно узнать мнение остальных. Без них я никуда не отправлюсь. Мы стали одной командой, таких замечательных друзей у меня никогда не было… Я очень рад, что Зона свела нас вместе!
— В общем, ты знаешь наше мнение, — сказал отец и перевел взгляд на парк, мимо которого они проплывали.
Донни всегда гордился своими родными, так как они никогда не навязывали ему свое мнение — соглашались с точкой зрения сына и принимали ее. Парню всегда казалось, что они таким образом хотят воспитать его настоящей личностью, а не каким-то бесхребетным существом.
Когда закат коснулся макушек деревьев, теплоход подплыл к пристани. Донни вместе со своей семьей покинули судно и вернулись к своей машине. Стоило парню сесть в нее, как он уснул: прогулка оказалось настолько насыщенной, что отняла все силы. Родные парня не стали будить его, а когда приехали к подъезду дома, отец на руках понес сына домой и аккуратно положил его на кровать.
— Спит как младенец, — сказала мама Донни.
— Это точно, как в старые и добрые времена, — рассмеялся папа.
— Вы действительно хотите его отпустить в место, где все кишит опасностями? — спросила бабушка, сев за стол на кухне. — Я понимаю, что наш долг…
— Дело не только в этом. Я вижу, как он скучает по тем ребятам, — ответила женщина. — Ему будет тяжело снова возвращаться в быт. Слишком долго он был в Зоне. Тем более он был рожден для той самой цели, помнишь?
— Ох, эта директриса! — вздохнул дедушка Донни. — Сначала дала нам ребенка на воспитание, а потом требует обратно!
Мама парня опустила глаза на стол, а мужчина положил ей руку на плечо.
В это время Донни проснулся и удивился, что находится в своей комнате. Он включил лампу, что стояла рядом на комоде, и стал оглядывать апартаменты. Парень вспомнил, как делал ненавистные уроки за столом, что стоял рядом с окном, как после долгих будних дней любил валяться на кровати и смотреть телевизор, что висел напротив кровати на стене.
«Это все такое родное, но какое-то чужое!» — подумал Донни и встал с кровати.
Затем он вышел на балкон и открыл окно настежь. В лицо ему подул прохладный воздух, и он вдохнул его в себя. Потом он посмотрел на темное звездное небо: звезды на нем было намного дальше, чем в Зоне, и само небо было какое-то другое. Все другое!
«Директриса права, я не смогу больше жить прежней жизнью. Я не смогу больше как нормальные подростки ходить в школу, гулять по городу, не вспоминая, что какие-то несколько дней назад я был в руинах» — подумал Донни и ушел с балкона, сев на кровать.
После долгих размышлений, парень разделся, и лег в кровать. Во снах он видел знакомые ему пейзажи Зоны, монстров, от которых бежал вместе с ребятами, а потом как в хижине подкрепился консервами. Сон хоть был и мрачный, но порадовал Донни.
Глава 38. «Возвращение». Часть 4
Попрощавшись с ребятами, Лора вместе со свое мамой вышла из здания и с улыбкой рассказывала ей, как очень рада ее видеть. Спустя несколько минут к ним подъехал черный джип; когда опустилось окно машины, и из него показался папа девушки. Лора быстро подошла к машине, села на переднее сидение и одарила своей улыбкой теперь и отца. Когда мама тоже села в машину, на заднее сидение, джип тронулся с места.
— Рассказывай, как ты? — спросил папа девушки.