– Ты не хочешь помочь клану, выполнить свой долг? Тогда хочу напомнить, что кредит ты получила за то, что шпионишь за Даркнеллом. И я вовсе не обязан передавать права на твой долг кому-то еще.
Ну да, Ши так просто не загонишь в угол, он сам кого хочешь загонит.
– Тогда я могу рассказать, что ничего необычного я не заметила. Единственное, – я сделала эффектную паузу, – он хочет меня защитить и помочь восстановить магию, чтобы я и дальше смогла работать. Это хоть и странно, но, думаю, ничего страшного тут нет, милорд.
Гарольд сначала подобрался, когда я замолчала на несколько секунд, но, поняв, что я ничего не собираюсь говорить по делу, разозлился.
– Вайлет, что-то ты больно смелая стала, – процедил он. – Говоришь много и не по делу. Разве этому я тебя учил?
– Нет, милорд. Прошу прощения, если была непочтительна, милорд. – Стало не то чтобы страшно, но в таком состоянии Ши может выкинуть все что угодно, а я на его территории, и даже сбежать не получится.
– Вайлет, нашу проблему надо как-то решать. Идеально, если бы согласилась вернуться в клан. Но, – он остановил мои слова протеста взмахом руки, – я понимаю, что на это ты не пойдешь. Тогда у тебя есть выбор: либо ты сближаешься с Даркнеллом настолько, чтобы завести ребенка, либо ты докладываешь обо всем, что заметишь, мне.
– Либо вы передаете кредит моему опекуну, милорд.
– Забудь, этого не будет.
Вот я и попалась.
– Я не понимаю, милорд. Если вам нужна шпионка, то почему было бы не подготовить своего человека?
– Потому что, милая малышка Вайлет, всех моих людей он знает наперечет. Он, знаешь ли, обладал немалым влиянием, пока был в клане, и у него остались тут друзья.
– Поэтому вы готовили меня в тайне ото всех? Милорд, я прошу прощения за дерзость, но вы точно так же могли подготовить агента.
– Мог и готовил, – вампир хмыкнул. – Но, умница Вайлет, твои ментальные способности оказались выше, чем я мог предположить.
– Вы не смогли вложить мне в голову все, что хотели? – я внутренне передернулась. Но еще больше меня беспокоила такая откровенность Гарольда. Ох, не к добру это! – Почему я?
– Посмотри в архиве оттиск его жены. Вы чем-то с ней похожи, не столько внешне, сколько по поведению.
– У милорда Даркнелла есть ребенок? – не знаю, с чего я это ляпнула, просто это знание зудело где-то под кожей, не давало успокоиться.
– А… в архивах смотрела? – я покаянно опустила голову, только чтобы он не догадался, что я все еще расследую дело ведьм. – Это не его ребенок, а его жены. Он воспитывается в клане и больше не принадлежит к Даркнеллам, хотя Эдвард его признал своим.
– Понятно. А что мой бывший муж?
– Вайлет, мне кажется или ты тянешь время? Но ладно, я отвечу. Ничего выяснить не удалось. Архив в твоей деревне сгорел, а сам он где-то прячется. Но мы все выясним, можешь быть спокойна.
– Странно… может, он и не муж мне вовсе? – вслух подумала я, а про себя решила, что неплохо бы прокатиться до своей деревушки и все наконец узнать, хоть это и рискованно. А оттиск предполагаемого мужа? Попрошу разрешение у Донахью, чтобы мне дали снимок от дверей участка, он должен был попасть там в объектив.
– Так что ты выбираешь, Вайлет? – выдернул меня из раздумий Гарольд.
– А?
– Ребенок через месяц или слежка?
– Месяц – это очень мало.
– Хорошо, два. Но если через два месяца ты не будешь беременна, я буду ждать подробного письменного отчета о деятельности милорда Даркнелла за твоей подписью. Это понятно?
Да уж, понятнее некуда. Если я буду несговорчива по любому вопросу, он этот отчет покажет Эдварду, и тот выкинет меня на улицу. Точнее, мне придется вернуться в клан.
– Полгода.
– Я не торгуюсь, Вайлет. Тебе и так уже пошли на уступки. А теперь можешь идти.
Мне ничего не оставалось, как встать и покинуть логово зверя с гордо поднятой головой. Ругаться и истерить тут бессмысленно, а в некотором роде даже опасно. Так что нужно подумать в спокойной обстановке и найти выход. Вот только пока никакого выхода я здесь не вижу, только выбор – или-или.
Я в каком-то сомнамбулическом состоянии вышла из замка и прошагала по тенистой аллее, понимая, что здесь я извозчика не найду, придется идти до города пешком. Однако на главной дороге меня уже ждал Эдвард. И судя по всему, ждал довольно давно.
Даркнелл вышел из машины, поприветствовал и открыл для меня дверь. Я кивнула в ответ и села на пассажирское сиденье экипажа. Говорить не хотелось, оставалось желание только забраться под одеяло с головой и там и оставаться как можно дольше. Не знаю, уж откуда такие мысли, будто принадлежащие кому-то другому, потому что прятаться вовсе не в моем характере.
– Вайлет, все в порядке?
– Конечно. – Я пожала плечами и попыталась улыбнуться.
– Не стоит врать. – Мужчина аккуратно разжал мои вцепившиеся в край пиджака пальцы и погладил их своими. – Что бы тебе ни сказал Гарольд, не стоит переживать. Все разрешится, вот увидишь.
Я хотела поблагодарить, правда хотела, но вместо этого сказала:
– И вы меня даже не спросите, что ему было нужно? Что, если это вас напрямую касается?
– Уверен, что касается, – цинично усмехнулся декан, заводя экипаж и трогаясь. – Вайлет, несмотря на то, что Гарольд считает себя очень хитрым, он невероятно предсказуем. Сама подумай. У меня появляется студентка-офицер полиции, которой клан оплатил все обучение. В кредит. Младшему офицеру. Я узнаю в ней девушку, которую когда-то спас, но, что самое странное, ее воспитывал сам Гарольд. Более того, он поставил ей сильнейший ментальный блок на какую-то информацию. Как думаешь, какой я вывод мог сделать?
– Зачем я вам? – признаваться в такой ситуации было бы глупо. Вдруг это только догадки? Да и не факт, что я смогла бы это сделать.
– Ой, Вайлет, только не представляй меня монстром! Я же сказал, зачем ты мне. А то, что тебя поставили за мной присматривать… – мужчина пожал плечами. – Это ничего не меняет. Я последний Даркнелл, Вайлет. От прежде славного клана остался я один.
– Вы просто хотите ребенка, и неважно от кого?
– Ну почему же, важно. Просто если на одной чаше весов ты, а на другой мелочная обида на попытку Гарольда что-то накопать, я однозначно выберу тебя.
– Но я могла отказаться. – На меня снизошло какое-то спокойствие. Карты раскрыты, я всего лишь пешка, орудие что одного, что другого. Это ожидаемо, хоть и неприятно осознавать.
– Могла ли? Готов поспорить, Гарольд угрожал тебе карами от клана. Да и с какой стати тебе отказываться, если мы не были даже знакомы? В общем, не думай об этом.
– Гарольд дал мне срок два месяца. – Если уж играть, то играть в открытую.
– Я говорил тебе, что принуждать ни к чему не буду. – Мужчина мельком посмотрел на меня и вернул взгляд к дороге. – Если ты ничего не решишь за это время, значит, я помогу тебе написать отчет, чтобы Ши не подкопался. Поверь, очень многие в клане хотят меня уничтожить, хотя и друзей примерно столько же. Так вот, любая огреха в выполнении законов или неуплате положенных взносов в такой ситуации недопустима, общение с любыми нелояльными личностями на виду у ищеек Гарольда. Я даже этого не скрываю. Ему не к чему прицепиться, так же как и моим врагам.
– Мне бы все равно не хотелось ничего писать.
– Решать тебе, но время еще есть.
– Возможно... А куда мы едем?
– Домой, конечно.
– Мне на работу надо.
– Уверена, что сейчас это хорошая идея?
– Да, уверена. – Еще бы мне не быть уверенной. Все что угодно, только бы побыть одной на нейтральной территории и все спокойно обдумать. Мда, что-то это входит у меня в привычку… – Высадите меня, пожалуйста, у участка. Катлу нужны мои комментарии по делу.
– Как продвигается?
– Простите, – я внимательно посмотрела на профиль мужчины, – я не могу сказать.
– Я понимаю. Удачи! – мы подъехали к отделению, на ступеньках которого собралось много народу. Впрочем, ничего необычного, возможно, просто была какая-то большая драка.
– Спасибо… – не знаю уж, за что я благодарила. Наверное, за все сразу.
– Стоп! – Даркнелл молниеносно перегнулся через меня и рванул уже открывающуюся дверь назад, запер на задвижку.
– Что случилось?! – я растерялась. Декан очень напряженно смотрел на лестницу перед отделением.
– Уезжаем. – Экипаж рванул с места. Я обернулась как раз в тот момент, когда люди стали бросать в участок горящее бурдюки. По стене и двери расплескалась жидкость, которую в момент охватило пламя.
– Остановитесь! Там же охрана у двери, им надо помочь!
– Они оборотни, и им помогут те, кто остался в здании. А вампирам там делать нечего.
Я понимала разумность его доводов, но…
– Послушай, Вайлет, – Даркнелл притормозил у торговых рядов, – тебя бы там разорвали. Ты сделала бы только хуже, поверь. Сейчас любой вампир для них как красная тряпка для быка.
Тренькнул мой телефограф. “Не приезжай, приказ Донахью”, – высветилось послание от Катла. “Участок на осадном положении. Все вампиры отправлены по домам. Тебя известят”, – следующее сообщение. Очень вовремя!
Всплывающие над артефактом буквы, Эдвард, конечно, видел. Так что пытаться врать и спорить не было смысла.
– Что происходит? Они с ума сошли?!
– Это всегда так. Это третий кровосос на моей памяти. Около ста лет назад была вообще пара – муж с женой. Но их быстро поймали. Правда, до этого успели сжечь несколько отделений Полуночной полиции, и даже полуденным досталось за компанию.
– Но зачем?
– Это своего рода ритуал, позволяющий контролируемо сбросить напряжение толпы. Если этого не делать, вампиров будут отлавливать по одному и убивать. Возьмут, так сказать, правосудие в свои руки.
– Но это бессмысленно! Так не поймать виновных.
– Как сказать… В клане Лан, лет восемьдесят назад, людям действительно удалось изловить кровососа. Правда, он действовал по одной четкой схеме – ему нравились только малолетние блондинки. Приманкой побыть вызвалась девочка лет четырнадцати, преступника поймали, когда он на нее напал. Вот только тот успел ее укусить, и рана оказалась смертельной. Мы этот случай на старших курсах разбираем. Это из серии “как делать не надо”.
– Но ведь жертвы среди вампиров уже были. Тактика отвлечения, получается, не сработала?
– Единичные были и будут. Тут главное массовых не допустить. Например, вампирский квартал сейчас под контролем военных соединений, срочно отозванных из темных земель. Наш, кстати, тоже. Всех остальных просят на время переехать под защиту клана или туда, где есть охрана.
– Я только что была в замке, но никакого усиления не обнаружила. Хотя…
– Ты просто не знала, на что обратить внимание. Я ждал тебя около часа, и ко мне трижды подходили с проверками.
– Выходит, даже за пределы района лучше не выходить?
– Академия хорошо защищена, так что отлынивать от учебы не выйдет, – декан хмыкнул. – Кстати, не хочешь сказать, почему мои лекции прогуляла?
– Я в библиотеке была, пыталась вычислить, кто это может быть. Ну, кровосос, – быстро поправилась я.
– Интересно, что именно по кровососу пыталась найти, изучая историю великих семей клана?
– Ну вы же отказались мне помочь. – Я отвернулась, понимая, что, в общем-то, несправедлива. И в то же время зная, что не могу по-другому.
– Ты ведь не остановишься? – Даркнелл тяжело вздохнул. – Хорошо. Я помогу, чем смогу. А теперь поехали домой, а то как бы на нас тут внимания не обратили. Все же это не защищенный район.
На въезде в квартал экипаж действительно тщательно досмотрели и проверили наши документы. А на дороге и по границе усадеб рассыпались сотни охранных заклинаний и артефактов, фонящих магией во все стороны. Хоть тут жили не только вампиры, никому не хотелось оставлять свою жизнь на волю случая.
Глава 12.
После ланча и небольшой тренировки, на которой настоял декан, он мне действительно рассказал кое-что интересное.
Оказывается, Даркнелл собирает досье на всех своих врагов, друзей и просто знакомых в клане. Это было бы подозрительно, если бы не было нормально в его ситуации. Я бы тоже собирала.
Сначала он рассказал про одного из главных подозреваемых – Монтгомери Ши. Но ничего сверхъестественного на него не было. Вдовец, жена погибла при аварии дирижабля год назад. Имеет двоих взрослых сыновей и давно замужнюю дочь. Большая редкость, кстати, чтобы у вампиров родилось трое детей. Его позицию в Совете Эдвард объяснил крайним консерватизмом и ненавистью к клану Ла, которые когда-то пытали и убили его брата. Более того, у него, насколько известно, нет загородного дома, он очень редко покидает столицу.
В общем, получается, что это, скорее всего, не он. А учитывая то, что Даркнелл назвал его чуть ли не воинствующим консерватором, подобный способ воспроизводства он бы точно не одобрил.
Зато декан обратил мое внимание на то, чего я вообще не знала. Оказывается, в среде молодых урожденных есть некая группа единомышленников, которая очень озабочена делами клана, но на свой лад. Такие организации были всегда, и даже Эдвард с Гарольдом вместе, кстати, в ней состояли. В разные годы они пытались добиться разного, но считали, что клан управляется неправильно, а вот они лучше знают, как надо жить. Такой вот юношеский максимализм. Естественно, в эти общности клановых снобов посторонних не допускали.
Я уловила идею декана, что молодые да наглые вампиреныши, считающие, что самые умные, вполне могли заказывать похищение ведьм. Идея, кстати, очень неплохая.
И сейчас я сидела над дюжиной досье и их внимательно изучала. В соседней стопке пылились другие вампиры, подходящие под мои требования, а их было больше полусотни. Кстати, там были не только урожденные. Ведь обращенные мужчины тоже могли иметь детей, и среди них были весьма удачливые в бизнесе или на административной службе.
Впрочем, моего собственного копания в архивах никто не отменял, поскольку у декана могли быть сведения не на всех. Но это потом, вдруг я здесь найду то, что ищу. Кстати, скорее всего, заказчик был не один и все они связаны между собой. Так что неплохо бы нащупать эту основу и раскручивать уже ее. К примеру, вот группа золотой молодежи очень подходила.
Но чем больше я изучала вампиренышей, тем меньше мне нравилась эта версия. Да, они хотят изменить клан, мир, вселенную, да и идеи у них радикальненькие, но меня не покидало ощущение, что все это происходит под надзором Гарольда. Сделать что-то серьезное им просто не хватит ресурсов и возможностей.
Если только их кто-то прикрывает и финансирует… Это, кстати, нельзя сбрасывать со счетов. Ведь может быть так: зная, что жениться любимому сынуле вряд ли светит в обозримом будущем – просто не на ком, – заботливый и влиятельный папаша помог, проспонсировал, прикрыл.
Что это значит для меня? Что я ищу крупинку на мукомольне. В том плане, что все мои ориентиры летят темной твари под хвост. Спонсор, через которого идут деньги, может быть хоть три раза женатым вампиром с дюжиной детишек и респектабельной усадьбой в столице. Но в то же время он может сам или через подставных лиц купить, например, для старшего сынули поместье в предгорье.
Тут надо проверять, получается, досконально всех вампиров клана и не клана, а у меня на это просто нет ресурсов. Ни временных, ни физических. Я одна просто такой объем работы не потяну.
Я опустила голову на сложенные на столе руки, в полном расстройстве вздохнула, ощущая, как на плечи наваливается свинцовая усталость.
И что теперь делать, спрашивается?
Я не слышала, как подошел декан, просто закрыла глаза на секунду, а открыла от его осторожного прикосновения к спине.
– Вайлет, тебе нужно отдохнуть. Скоро уже выезжать в Академию, а ты вторые сутки на ногах.
– Нет, все нормально. Мне после учебы не нужно будет на работу, вот и отдохну.
– Нашла что-нибудь?
– Да, простую истину, что все мои расчеты полетели к темным тварям. Даже если это группа молодых вампиров, курировать их мог кто угодно. – По лицу Даркнелла я поняла, что он об этом догадывался с самого начала. – Вы знали?! Почему вы мне сразу не сказали?