– А ты бы поверила? Я лишь надеялся, что ты обо всем догадаешься быстро. Не стоит тратить на это время, лучше сосредоточься на учебе и своей магии, а этой работой займется тот, кто может ее сделать.
– Гарольд? Он тоже в курсе?
– Уверен, у него уже давно есть подобные выкладки, но, в отличие от нас с тобой, он может их досконально изучить и перепроверить.
– Но у вас так много информации обо всех, неужели у вас нет такой возможности? – о да, я понимала, как это звучит и что это нечестно, но было безумно жаль бросать свою задумку. А себя еще жальче.
– Увы. Даже я не способен отследить все сделки, которые прошли через подставных лиц, и их назначение. И уж тем более я не могу действовать вне клановых земель Ши.
– О чем вы? Всю сеть все равно не распутать, пусть Кан и Ла займутся этим у себя сами.
– Я не об этом. Кто сказал, что уединенные поместья нужно обязательно покупать в наших землях? Можно же купить и в других. Граница на большой территории не контролируется, особенно с кланом Кан.
– Я об этом даже не подумала, – пришлось признать мне. С другой стороны, выходит, что я об очень многом не подумала...
– Там может быть огромное количество нюансов и подводных камней, не видных с берега. Поэтому в том числе ни я, ни Гарольд не хотим, чтобы ты в это влезала – слишком непредсказуем результат.
– Что, если Гарольд пойдет с ними на мировую? Решит не выносить сор из клана?
– Вайлет, даже если так, никто не сможет ничего сделать. Никто не пойдет против Совета или службы клановой безопасности. Забудь об этом.
– А если я для себя?
– Мы этот разговор ведем уже не первый раз, Вайлет. Если ты узнаешь, кто они, то что? Ты их убьешь?
– Нет, я…
– Не убьешь, потому что это автоматически смертный приговор несмотря ни на что.
– А Гильдия ведьмаков?
– И с ними они договорятся, будь уверена. Вайлет, прекрати, ты же все прекрасно понимаешь. Пообещай мне больше в это не лезть.
– Не могу, – я лишь покачала головой. – Я знаю, что это глупо и опасно, но не могу.
Даркнелл взял стул и присел рядом. Потом аккуратно приобнял за плечи, притянул к себе.
– Послушай, я все понимаю, правда понимаю. Просто я не хочу потерять тебя, не хочу видеть, что ты всходишь на костер. Я это уже видел, и повторения мне не хочется. Поверь, ничего хорошего нет в том, что сжигают близкого тебе полуночного.
– Мы не близкие, Эдвард. – Я моментально напряглась в его руках, хотя до этого было даже приятно.
– Возможно, когда-нибудь это изменится, – улыбнулся мужчина и разжал руки. – Иди отдохни, Вайлет, мы выезжаем через три часа. Теперь придется так рано выходить из-за кордонов и пропускного режима. Да и в Академии надо все проверить на всякий случай.
Даркнелл ушел, а я осталась сидеть за столом, заваленным бесполезными бумагами.
Может, он и прав? Что, если оставить все как есть, пусть разбирается Гарольд со своими подчиненными, а я займусь своей жизнью. В конце концов, там тоже есть о чем подумать и позаботиться.
Сегодня почему-то хотелось хорошо выглядеть. Так что я надела классическое темно-бордовое платье с воротником-стойкой, черный пиджак с вышивкой и сапожки на каблуке. Заколола повыше волосы, заплетенные в сложную прическу.
Когда я спустилась в столовую, Даркнелл, похоже, меня не сразу узнал.
– Ты потрясающе выглядишь! – только и смог произнести он, откашлявшись, и осторожно продолжил: – Куда-то собралась?
– Да нет, – я пожала плечами, – просто мне после Академии не нужно в участок, вот я и решила…
– Я уже начинаю жалеть, что согласился не препятствовать твоей работе. Шучу, шучу! – он поднял руки, когда я нахмурилась.
На подколку я решила не отвечать. В конце концов, мне действительно теперь редко удается принарядиться как порядочной вампирше, все больше удобная для полицейской работы одежда или вообще китель.
– Есть что-то новое? – я кивнула на отложенную деканом газету.
– Хороших новостей нет. Во-первых, нашли еще одну жертву кровососа. На этот раз он не стал ее прятать, а просто выбросил на улицу.
– Спонтанное нападение?
– Вряд ли, учитывая то, что никто ничего не видел. И это в районе Шахтной.
– Как так? Там по вечерам полно народу. – Чтобы в месте скопления увеселительных заведений для людей и полуночных низкого достатка не было свидетелей – это действительно нужно сильно постараться.
– Убийство, как пишут, совершено в предрассветные часы. Даже на Шахтной в это время не так уж много прохожих, а людей так и вообще нет.
– А местные полуночные пообщаться с полицией тоже желанием не горят… Это понятно. Но все же, чтобы совсем никто ничего не видел, очень сомнительно, надо только найти подход.
– Могли и не видеть. Ты же знаешь, что кровососы намного сильнее обычных вампиров? Так вот, если он был и до пересечения черты хорошим ментальщиком, то вполне мог отвести глаза свидетелям.
– Как такое возможно? Никогда не слышала, чтобы ментальная магия работала на большом расстоянии. Придавить в комнате несколько человек, – я вспомнила утренний инцидент, – это одно, а целенаправленно заставить людей и полуночных, у которых выше сопротивляемость магии, не видеть того, что они на самом деле видят, – это совершенно невероятно.
– Тем не менее это возможно.
– Надо об этом Катлу рассказать. – Я полезла за телефографом.
– Уверен, он в курсе. Ты поела? А то уже надо ехать, на дороге сейчас может быть очень неспокойно. Такое демонстративное поведение кровососа вряд ли снизило градус напряжения.
Когда мы выбрались из нашего района, у меня появилось отчетливое ощущение, что из темных земель отозвали вообще всех. По городу ходили военные патрули, практически наступая друг другу на пятки. Многие магазины были закрыты и заколочены. Видимо, хозяева опасались массовых беспорядков.
Еще вчера всего этого не было.
И чем дальше мы удалялись от центра, тем неуютнее становилось. Я неосознанно отодвинула короткий край платья, чтобы, если что-то случится, быстрее добраться до кобуры. К счастью, я не оставила ее дома, хотя хотела. Но без нее было как-то неспокойно, и я все же затянула на ноге тонкие ремни там, где у обычных женщин находятся подвязки или край чулок. В клановых землях Ла такое крепление для оружия называют тактическим, что полностью отражает смысл, если оно пристегнуто поверх брюк, а не спрятано под многослойной юбкой.
– Вайлет, – выдернул меня из раздумий голос Эдварда. Я думала, что-то случилось, и напряглась, но он продолжил насмешливо: – Если ты задерешь юбку еще выше, я не смогу вести экипаж.
– Извините. – Могла бы – покраснела. Но это ведь случайно получилось, я не собиралась его соблазнять или что-то в этом роде. – У меня там револьвер спрятан.
М-да, это было еще более двусмысленно, чем мои предыдущие маневры, что и подтвердил фырк декана.
Я поспешила отдернуть руку и уставилась в окно. И там было на что посмотреть.
Во-первых, на улице было почти пусто. Такое обычно бывает перед рассветом, но не в пятом же часу вечера! Только шторы кое-где шевелились, показывая, что внутри есть живые и они наблюдают за улицей. Жутковато.
Но самое странное, что паромобилей и экипажей тоже не было. Видимо, заметил это и Даркнелл и тоже напрягся, ведь эта улица вела из центра к Академии. Да, она не единственная, но самая популярная.
– Вайлет, я передумал, – спокойно сказал сидящий рядом вампир. Хотя я чувствовала, что он просто голос контролирует. – Доставай-ка, что там у тебя под юбкой спрятано. Так уж и быть, я не смотрю.
Мне не нужно было повторять дважды. И хрупкое на вид, но очень надежное детище Кольтнер и Стоун тут же оказалось у меня в правой руке. В левой же появился кинжал канской стали, вытащенный из ножен, умело запрятанных в сапоге. Впрочем, повертев холодное оружие на ладони, я вернула его на место. Это последний аргумент, а пока хватит и револьвера.
До Академии оставалось ехать не так уж много, когда внезапно из-за поворота показался остов сгоревшего паромобиля. Нет, двух. Издалека все было похоже на аварию. Вот только кто-нибудь видел происшествия в центре города, где не толпилось бы море зевак?
– Это ловушка, – спокойно сказала я.
– Знаю. Пиши Катлу, и, – он передал мне свой телефограф, – под номером пять охрана Академии. Тут недалеко, может быть, успеют.
Я в ускоренном темпе начала набирать сообщения. В этот момент декан попытался развернуть экипаж, чтобы вывести нас из опасного района.
Если бы была нормальная ситуация в городе, мы бы, конечно, остановились. Я бы вызвала Полуденную полицию, постаралась обезопасить место аварии. Спасать тут, судя по всему, уже некого. А так лучше всего попытаться унести ноги.
Вот только развернуться не получилось. Из окрестных домов на улицу вывалились люди. Много, несколько десятков. Фыркая и чихая, дорогу с противоположной стороны перегородил старый грузовой экипаж на водном движителе. Я и не видела таких в последнее время, это детище сумрачного гения фейри не выпускают уже лет сорок.
– Может, сказать, что я из полиции?
– Сказать, конечно, нужно обязательно. Только вряд ли от этого что-то изменится.
– Я могу подстрелить нескольких.
– Может, это и идея. – Декан достал из небольшого тайника, спрятанного в подлокотнике кресла, стандартный для сотрудников полиции и военных револьвер Клифорда. Эта бандура, если ее плохо держать, при выстреле может и пальцы переломать. Отдача будь здоров.
– А не стоит ли их легкой, но объемной магией отпугнуть?
– Можно попробовать, вот только было бы странно, если бы они этого не предусмотрели.
Наш экипаж окончательно остановился, и его окружила толпа. Люди смотрели зло и как-то обреченно, что ли. А еще у некоторых в руках были бутылки с маслом, пока не горящим.
– Вайлет, – на грани слышимости позвал декан, – стреляй по бутылкам и ни в коем случае не выходи из экипажа. Я прикрою нас щитом.
Я только кивнула, что все поняла. Поскольку люди стояли молча, я решила начать говорить, хотя ведение переговоров не моя сильная сторона.
– Я сотрудник Полуночной полиции клана Ши. Немедленно освободите дорогу, – подняла руку, показывая удостоверение. По крайней мере, в первых рядах люди должны были увидеть магический оттиск его подлинности.
– Мы знаем, кто вы, – через паузу ответил молодой парень из толпы. И кивком подал сигнал своим подельникам.
Глава 13.
Я медленно оглядела молча сомкнувших ряды людей. Это были относительно молодые парни и несколько девушек возрастом примерно между шестнадцатью и двадцатью, хотя среди этого сборища попадались и мужчины постарше. И всех их отличала одна черта – они фонили горем. А вот молодежь, наоборот, дышала ненавистью и предвкушением.
Эта толпа определенно хотела нас убить. Тут двух мнений быть не может. Вопрос только в том, почему засаду устроили именно на нас, и на нас ли?
Да, этот парень сказал, что знает, кто мы, однако вовсе не факт, что целью были только мы. Ведь, если рассуждать логически, во-первых, как-то они смогли отфильтровать остальной транспорт, а во-вторых, ведь те два остова принадлежали явно не старому убитому хламу. Одна, судя по очертаниям кузова, “Лигва-6”, а вторая совершенно точно “Вега-Прайм”. Кстати, очень дорогой и редкий паромобиль, поскольку больше напоминает дредноут, нежели городской транспорт.
Нет, не сходится. Как-то они определяют, кого пропускать в район засады, а кого отправлять в объезд. А это, в свою очередь, значит, что они заранее узнают, кто к ним едет – раз. Два – их цели не все, а определенные вампиры.
– Эдвард, это не мстители. По крайней мере, не все из них.
– Все выводы потом, – напряженно ответил декан, ставя в воздухе руну защиты, тут же распавшуюся. Хм…
Но додумать об этой странности мне не дали, судя по всему, момент затишья закончился. Парень, стоящий прямо напротив нас, кивнул своему товарищу, вооруженному бутылью с маслом.
Понеслась.
По ощущениям, все вокруг замедлилось, как в преддверии шторма. Щелчок огнива раздался в звенящей угрозой тишине как выстрел. Следом грохот настоящего выстрела.
Пуля из моего револьвера разнесла бутыль в мелкие осколки и, не останавливаясь, двинулась дальше, ввинчиваясь в тело незадачливого охотника. Мужчина вскрикнул, но на ногах удержался. Ранен, но вряд ли серьезно. Правда, масло выплеснулось на него и на землю, и подожженное огниво медленно для моего ускоренного вампирского восприятия падает туда же.
Через секунду пламя весело вспыхнуло, охватывая всю пролитую жидкость и ползя вверх по одежде неудачника.
От крика сгорающего заживо человека закладывает уши. Окружающие пытаются сбить пламя, но куда там – ткань пропиталась маслом насквозь.
– Отключите блокировку магии, и мы его потушим. Возможно, его еще удастся спасти, – спокойный голос Даркнелла перекрыл вопли умирающего и ропот толпы.
Люди будто вспомнили, кто перед ними, и как-то все вместе сделали шаг назад. Теперь здесь больше было страха и ненависти, нежели веселья. Видимо, две предыдущие победы дались им легче, что странно, вообще-то.
Уверена, часть из здесь присутствующих сейчас бы с удовольствием оказалась в другом месте.
– Ты за это заплатишь! – закричал тот первый парень, пытаясь вернуть людям боевой настрой. К тому моменту очень удачно затих и обожженный. Умер.
– Эта тварь убила Бома, чего вы ждете?! – продолжил распинаться он, и, как ни странно, это возымело действие. Авторитет у него что надо. Или дело не только в нем?
По толпе прошелся глухой ропот, и вот масло поджигают уже несколько человек одновременно с разных сторон.
Над ухом раздался выстрел, потянуло пороховой гарью – это начинает действовать декан.
Я не отстаю. Один выстрел, второй. Но людей слишком много, и вот уже горящая туба летит в нас. Не долетает. И еще одну точным попаданием сбивает Даркнелл. Во все стороны брызжет масло, в том числе и в нас. Что за черт?
– Эдвард! Где щит?! – вопль шепотом, если это так можно назвать, тонет в криках и звуках боя.
– Не могу поставить. Это какой-то артефакт, блокирующий магию. – Декан спокоен, собран, сосредоточен, метким выстрелом сбивает еще один летящий снаряд. Я не отстаю.
Боевой защитный артефакт? Бандиты-мстители, ага!
– Перезарядка! – я на всей возможной скорости заталкиваю новую серию патронов в барабан, в то время как Даркнелл теперь старается контролировать оба направления. Получается плохо, и о бортик экипажа разбивается очередная бутыль, расплескивая горящую жидкость.
– Надо прорываться. Перезарядка. – Теперь уже мужчина выгребает из потайного отделения горсть патронов.
– Есть идеи как? – я настроена несколько скептически, но у нас скоро кончится боезапас.
– Двигаемся на предельно доступной скорости в сторону сгоревших экипажей. Держись подальше от домов, вряд ли нас там встретят дружелюбно. Стреляем на поражение, расчищаем себе дорогу.
– Все равно не пройдем, их слишком много.
– Надо пытаться. Или есть другие идеи?
Вот чего нет, того нет, тут Эдвард прав. Но это все равно дурацкий план. Точнее, даже не план, а так, намек на него, но не сидеть же на месте?
Нет, я в отдалении уже слышу перезвон колокольчиков полицейских экипажей, но это слишком далеко. Успеют они явно только к шапочному разбору.
– Хорошо, пробуем, – кивнула я и сорвалась с места.
Стрелять на вампирской скорости – это то еще удовольствие, поэтому револьвер, после пары попыток и закончившихся патронов, был взят за дуло, а оружием служили теперь рукоятка и основание. Во второй руке появился клинок. Хотя в такой толпе наносить колотые раны и не очень-то удобно. Тут больше подошел бы нож: полоснул по горлу – и поминай как звали.
Как ни странно, все оказалось удивительно несложно. Люди не ожидали непосредственно рукопашной, и когда на них налетели две смазанные от скорости тени, бьющие, режущие и колющее все, что оказывается рядом, толпа просто побежала.
Мечущиеся в панике люди – это гораздо страшнее, чем даже пытающиеся тебя сжечь люди. Одни падали, но другие продолжали бежать, затаптывая более слабых или раненых. Казалось бы, их всего ничего, несколько десятков человек, но ограниченное пространство, опять почему-то горящие паромобили и люди, разлитое масло – все это создало дополнительные условия для паники. Они ломились в дома, и многие падали уже на ступеньках, сметенные задними рядами.