Тот молодой парень еще пытался как-то командовать этим сбродом, но его никто не слушал, да и не слышал. А когда мы оказались уже у паромобилей, я развернулась, подбросила кинжал и запустила тому в сердце.
Жестоко? В такой ситуации оправданно. Сожалеть я буду позже.
Теперь осталось только понять, как обогнуть этот импровизированный вновь занимающийся костер из паромобилей, хотя, на первый взгляд, тут и гореть-то нечему.
Но здесь, как оказалось, дело было в моем незнании законов современной паромагии. В этих чертовых штуках еще было чему полыхать и не только…
– Вайлет, разгоняемся и пытаемся перескочить огонь, цепляясь за окна и стены, – внимательно осмотрев преграду, скомандовал декан.
– Может, лучше подождем подмогу? – я огляделась, но ничего опасного тут больше не было, только раненые и мечущиеся люди. – И полицейские уже близко, и охрана Академии должна подоспеть минуты через две.
– Не успеют. Сейчас рванут артефакты-накопители, а за ними по цепочке паровые движители. Поверь, там есть чему гореть.
М-да? Не буду спорить. Тогда, наверное, Эдвард прав и лучше сделать ноги, хотя…
– Надо как-то оттащить людей. Их может задеть взрывом. Да и не проще ли нам отойти подальше и никуда не убегать?
– Не проще, тут практически тоннель, по которому пойдет огонь. А оттащить… некуда тут оттаскивать.
– В дом?
– Не успеем.
– Я все равно попробую.
– Вайлет…
Глупо? Наверное, но я полицейский. Я рванула, подхватив за шкирку раненого парня и затоптанную, но еще живую девушку. Одновременно с этим крича, что сейчас все рванет, чтобы прятались. Как ни странно, паника тут же улеглась, а оставшиеся в живых и не тяжело раненные побежали в ближайшие двери. Вот только те оказались закрыты.
Я подлетела к соседним и одним ударом ноги высадила хлипкую конструкцию, закинула свою ношу в помещение и практически полетела за следующими. А Даркнелл, похоже, решил воспользоваться своим же собственным советом. По крайней мере, я его поблизости не видела. Ну и ладно!
Еще две ходки, и я почувствовала, как время утекает сквозь пальцы, хоть прошло не больше сорока секунд. Надо убираться отсюда, и как можно быстрее.
Я было ринулась к странно мерцающим голубоватым светом паромобилям, уже понимая, что не успеваю, но тут меня окликнули.
– Вайлет! – Эдвард кричал с противоположной стороны нашей ловушки. – Быстрее сюда.
Спорить и пытаться узнать, в чем дело, было бы очень глупо, да и мне хотелось быть от этих готовых рвануть в любую секунду обломков как можно дальше. Поэтому на всей возможной скорости я понеслась обратно.
Я почти успела. Уже подлетая к декану, я почувствовала даже не слухом, кожей, как сзади все завибрировало и загудело в очень низком диапазоне, а потом будто бы до упора натянутая струна лопнула. А я бежала, не останавливаясь, не оборачиваясь, хоть и казалось, что жар от огненной волны я уже чувствую через одежду, что та дымится и сгорает вместе со мной.
В момент, когда я поравнялась с Эдвардом, он вскинул руку, формируя щит, и огненный вал, действительно несшийся за мной по пятам, ударился в рунную конструкцию. В этой схватке победила защита, но я отдавала себе отчет, что будь декан хоть немного слабее, барьер бы смело. Уж слишком большую силу набирала стихия.
Огонь откатился от щита, но продолжал бушевать в колодце, пожирая все, что осталось от погибших и тех раненых, что не успели спастись. Раскаленный смерч попытался пробраться в дома, но тут Даркнелл сделал пас, зажигая руну воздуха, которая от количества влитой силы даже проявилась, повиснув прямо перед ним. Еще один взмах рукой, и неизвестная мне магия заработала как пылесос, вытягивая воздух из колодца.
Через минуту страшный, грозящий сжечь весь район пожар был почти потушен усилиями одного вампира, даже не ведьмака! Никогда о таком не слышала.
Впрочем, руна действовала только непосредственно в каменном мешке. Там, где огонь смог пробраться в дома, пожар еще продолжался. И это, в принципе, понятно, ведь не станешь же выкачивать воздух из помещения, где могут быть люди.
Я поднялась с земли, на которой оказалась, просто не успев затормозить. Расстояние до перегородившего дорогу грузовика было слишком маленьким, а скорость большой, так что я врезалась в него по инерции, но в перекат не ушла – не хватило бы места, и я оказалась бы за щитом декана, где тут же сгорела. Так что я выбрала растянуться плашмя рядом с преградой. В запястье от удара что-то хрустнуло, но я же вампир – ничего мне не будет. Перелом уж точно лучше, чем огонь.
– Что это было? – я с интересом разглядывала поле боя.
– Высшее рунное заклятие, – мужчина устало ухмыльнулся. – Техника уничтоженного когда-то клана Даркнеллов.
– Секретная?
– Не особенно. В принципе, в ней нет ничего необычного, и ты, и любой другой студент может это повторить.
– Но не на такой территории.
– Верно, – декан прислонился к грузовику, стараясь не показать, как много сил он потратил.
– Это вы потушили тогда стоянку дирижаблей? Говорят, там использовалась сверхмощная техника.
– Нет, моих бы сил не хватило. Там тушили водой в основном. Да и пространство там открытое, не получилось бы.
– А как?.. – я замялась, поскольку до меня только что дошло, что тут работал блокиратор.
– Когда кое-кто решил принести себя в жертву непонятно чему, – мужчина недовольно скривился, – я понял, что нужно найти и отключить артефакт, иначе тебя не спасти.
– Вы могли просто уйти или взять меня за шкирку и вытащить отсюда.
– Мог. А потом ты прямым ходом пошла бы к Гарольду и переписала наше соглашение, – он пожал плечами, – так ведь?
– Не знаю…
Я и правда не знала. Если смотреть со стороны, мой поступок не просто глупый, а необычайно опрометчивый. Подставила и себя, и Эдварда, ведь он мог и не успеть нас спасти. Тогда из-за меня погиб бы и он. Черт!
– Простите.
– Ничего, – мужчина махнул рукой, – я когда-то тоже был идеалистом и работал в Полуночной полиции. Правда, чем больше работал, тем меньше верил в разумное, доброе, вечное.
– Я думала, веру в человечество у вампиров отбивают еще в клане, – хмыкнула. Представить себе добренького такого урожденного было действительно чрезвычайно сложно.
– Да, наверное, – декан ухмыльнулся вслед за мной, потом будто спохватился: – Ты не ранена?
– Вроде нет. Запястье только сломала, когда с грузовиком столкнулась, – я пожала плечами, – но это ерунда… на фоне всего остального.
– Хм, полагаю, сегодня я в Академию уже не попаду, – тяжело вздохнув, Даркнелл что-то начал набирать на своем телефографе.
Полицейские колокольчики звенели уже близко, в начале улицы, как мне показалось, так что я села на ступеньку грузовичка и начала морально готовиться к тому, что сейчас будет. Надеюсь, Эдвард хоть антимагический артефакт не уничтожил, а то могут возникнуть серьезные проблемы с доказательной базой. А в нынешней обстановке это все один сплошной кошмар всекланового масштаба.
– Эй, есть кто живой? Эд, Вайлет? – голос начальника Донахью вырвал меня из рассуждения о вечном.
– Здесь мы, – отозвался декан. – Когда будете оттаскивать грузовик, аккуратнее, там артефакты-заграждения, возможно, ловушки.
Ага, теперь понятно, почему мы побежали в другую сторону и сейчас сидели на месте. А то ведь я уже хотела перелезть, чтобы встретить нашу помощь. Вот и осталась бы без головы.
– Понял. Сейчас эксперты-артефакторы посмотрят.
Кто бы это ни сделал, постарался он на славу. На одно разминирование ловушек ушло больше часа, еще столько же размыкали контур заграждения.
И это сделали обычные люди? Конечно, верю!
Глава 14.
Из ловушки нас все-таки вытащили и отправили на осмотр к целителям, хоть мы и пытались сопротивляться. Горящими же домами занялись огнеборцы, а полицейские оцепили район, пытаясь хоть кого-то поймать, но все помещения оказались пусты.
А несколько часов спустя мы все собрались в кабинете Донахью. Гарольд, кстати, тоже почтил нас своим присутствием, что, в общем-то, неудивительно, поскольку предотвращать подобные провокации на территории клана – это его работа, не полиции.
– Вайлет, можешь что-то добавить к этому рассказу? – спросил мой начальник после короткого, но емкого доклада декана.
– Милорд Даркнелл все рассказал. – Я пожала плечами. – Единственное, я не уверена, что целью были именно мы. Скорее, у них был целый список тех, кого хорошо бы уничтожить. Кстати, удалось выяснить, кто был в тех двух паромобилях?
– Магистр Дэбора Ши с факультета полуночного права, – за Донахью ответил Эдвард. – Она сегодня не явилась на занятия, и у нее была “Лигва”, правда, не знаю, какой модели.
– Ты уверен? – Гарольд недоуменно вздернул бровь. – Дэборе почти три сотни лет. Как могли убить такую старую вампиршу?
– Не уверен, но, скорее всего, она. А убить? Эффект неожиданности. Если в открытое окно кинуть бутыль масла, неважно, стар ты или нет. Не ожидаешь нападения – защититься не успеешь. К тому же она никогда не была боевиком, а значит, ничего подозрительного, скорее всего, и не заметила.
– А вы заметили?
Я только хотела открыть рот, как декан меня опять опередил:
– Заметили. По-моему, – язвительно начал он, – два горящих посреди дороги паромобиля и полное отсутствие людей и транспорта на улице вполне могут навести на определенные подозрения. Разве нет?
– Может, тебе и вторая жертва известна? – в тон ему ответил Гарольд, на что Донахью только глаза закатил, а я постаралась удержать непроницаемое лицо. Как маленькие эгоистичные вампирчики себя ведут, честное слово!
– Все может быть. Я бы на вашем месте проверил наличие студента Дилмора Ши. Он единственный известный мне вампир, имеющий “Вегу”. Такие комплексы – это, скорее, к фейри. – От слов декана все мужчины почему-то заулыбались. Одна я, кажется, не поняла.
– Не бери в голову, Вайлет. Такие шутки для женских ушей не предназначены, – оценил мой растерянный вид Донахью, чем вызвал еще пару сдержанных смешков. Захотелось встать и уйти. – Кстати, насчет шуток. Не кажется ли вам, уважаемые милорды, что ситуация совершенно не способствует юмору?
– Извини, ты прав, – тут же спохватился Даркнелл. – Нужно, я думаю, искать ведьмака, сделавшего эти артефакты. Хотя не факт, что он знал, как их будут применять…
– Да, но я с этим разберусь, – обрубил начальник. Я уже не в первый раз замечаю, как ревниво он относится к словам бывшего хозяина этого кабинета.
– Тут мне видится другая проблема. Как бы там ни было на самом деле, но люди во всем обвинят вас, а пресса их поддержит. А учитывая то, что они знают, кто вы, дело может опять дойти до линчевания.
– Но мы же только защищались! – подала голос я, хоть и понимала, что Гарольд прав.
– Да, этого никто не отрицает, да и доказательств вины этой банды достаточно. Но кто будет слушать официальную версию?
– Но они же убили магистра и еще одного вампира!
– Они могут сказать, что те попали под удар сошедшего с ума меня, – хмыкнул декан.
– А артефакт-блокиратор?
– Уничтожен. И из-за мощного рунного воздействия теперь его наличие не доказать.
– Выходит, это мы во всем виноваты? Бред какой-то! – возмутилась я, оглядывая мужчин.
– Не виноваты, и клан об этом знает и искать бандитов будет. Но вам лучше на время уехать из столицы.
– Я не могу. У меня студенты. А Вайлет можно оправить в мое имение в предгорье.
– И ты отпустишь ее одну? Зная Вайлет – это не самая лучшая идея...
Почему они говорят так, будто меня здесь нет?!
– Да, Эдвард. Думаю, вам лучше уехать обоим, – поддержал Донахью. – Я буду рекомендовать закрыть Академию на время и распустить студентов по домам.
– Не согласен. Там полуночных проще контролировать, а если молодежь не будет учиться, то тут же разбежится по кабакам, – поморщился начальник клановой безопасности.
– У вас там вообще дисциплина есть? Запри их в замке. У нас на магистров и полицейских средь бела дня нападают, а ты предлагаешь и дальше оставить им свободу передвижений?
– Но ведь можно еще усилить патрули, добавить их в район Академии, – влезла я со своими умными мыслями. Видимо, зря.
– Нет больше людей, Вайлет, – после непродолжительного молчания ответил Гарольд, а Донахью и Эдвард только укоризненно посмотрели, давая понять, что не стоило соваться в разговор старших. – Если мы снимем еще хоть отряд, то потом придется по всему приграничью ловить порождения тьмы. Может пострадать много народу.
– Хорошо. Я отправлю Вайлет в свое имение, а сам приеду, если Академию решат временно закрыть. Хотя я против такой меры. В конце концов, каждый наш студент может сражаться не только магией, но и физически. Если несколько вампиров были не готовы к нападению, то остальным это, думаю, намекнет о необходимости вести себя более осторожно.
– Декан Даркнелл! – я аж от возмущения подпрыгнула на кресле. – Я никуда не поеду и вполне могу сама решить, что мне делать! Я могу себя защитить!
– Где-то я это уже слышал, – пробормотал начальник, усаживаясь поудобнее и всем своим видом давая понять, что готов к спектаклю.
– Вайлет, вопрос не в том, можешь ты себя защитить или нет, – успокаивающе возразил Эдвард. – Вопрос в том, что конкретно на тебя, как на непосредственного участника сегодняшних событий, могут объявить охоту.
– Как и на вас.
– Верно. Но меня не так просто достать. Я магистр Академии, взрослый вампир, а кроме того, уже имею опыт аналогичной травли. Случиться может все что угодно, а ты пока, уж извини, все же не можешь себя защитить, что бы ни говорила. Тебе нужно спокойно восстанавливаться и тренироваться, а не подвергаться нападкам и опасности каждый день.
– Но Эдвард!
– Шир! – рявкнул Гарольд, видимо, потеряв терпение. – Я, как начальник клановой безопасности Ши, приказываю тебе собрать вещи и в течение суток покинуть город.
– Милорд!
– Вайлет, тебе приказал я, приказал твой мастер. Чьего приказа еще ты ждешь, главы Совета?
– Вы не имеете права мне приказывать, я свободный вампир! И вообще, у меня работа есть. – Я в надежде посмотрела на Донахью.
– А я с ними согласен. Тебе небезопасно здесь находится. Если бы я был уверен, что ты не будешь выходить из городского поместья Даркнелл, я бы не стал настаивать, но… – мой начальник развел руками. – Я уверен в обратном.
– Вайлет, пойми, так будет лучше, – проговорил Эдвард почти ласково, как ребенку.
И вот чего я, спрашивается, упираюсь? Ведь, если рассудить здраво, они предложили отличный выход. Нет, дело в том, что они именно что не предложили, а решили за меня. Оскорбилась? Однозначно.
С другой стороны, мне такая поездка в предгорье тоже может быть на руку. Но мы этого, пожалуй, не покажем.
– Хорошо, – обвела вампиров недовольным взглядом. – Как скажете. Я могу идти?
И, не дожидаясь ответа, я встала и пошла к двери.
Эту ситуацию, думаю, я смогу обернуть себе на пользу, но это еще не значит, что Эдварду от этого будет легче. А нечего мной командовать!
Поскольку экипаж Даркнелла восстановлению не подлежал, он вызвал другой транспорт из своего гаража. Можно было, конечно, поехать на извозчике, но декан решил, что это небезопасно, с учетом всех сегодняшних событий. Что ж, возможно, он и прав, но как по мне, это все же перестраховка.
К заднему выходу из участка всего лишь через десять минут подъехала прилизанная скоростная “Санария” с дворецким за рулем.
Ничего себе, какой у Эдварда паромобиль! Хорошо, хоть не красный, а то про комплексы и “Вегу” тут еще можно было и поспорить.
Я, честно говоря, считала вампира более старомодным, приверженцем традиций. Ведь непонятно, почему, имея такую красотку, он ездил на медленном и печальном экипаже, пусть и паровом.
– Хм… – я даже на время забыла про обиду. Медленно обошла это произведение искусства, любуясь плавными, выверенными линиями, закругленной решеткой генератора, встроенными отливающими красным артефактами прямого управления.
– Нравится? – насмешливый голос Эдварда вывел меня из восторженного транса.