– Да, я хотела бы снять комнату на несколько дней. Это ведь возможно?
– Конечно, миледи…
– Шир, – что-то как-то мне не хочется представляться по имени пока и ведьмак этот не нравится. Вроде и юн, а взгляд такой пронизывающий, неприятный.
– Пойдемте, я провожу вас, миледи Шир. – Парень пригласил следовать за ним. Мы поднялись по лестнице на третий этаж – кстати, тут всего два здания имели больше двух: местная администрация и как раз гостиница.
Я ожидала, что он предложит мне поселиться где-то на пыльной мансарде, и уже готовилась отказаться и обругать, но он меня пригласил в апартаменты довольно высокого класса. Если бы это была столица, мне бы не хватило на такие и всей зарплаты. Три комнаты – гостиная, спальня и кабинет, окна оборудованы щитами от солнца, специально для останавливающихся тут вампиров, чисто, все в светло-голубых и синих тонах.
– Надеюсь, вам будет здесь удобно, миледи. Это лучшие покои в нашем заведении, и тут есть все необходимое для вашей расы.
– Благодарю. Я могу здесь пообедать?
– Конечно. Вам принести в номер?
– Нет, – подумав, ответила я. – Пожалуй, спущусь вниз.
Мне хотелось посидеть среди людей, послушать сплетни, разговоры, проникнуться духом города, его проблемами. Может, что-то и выясню. В подобных местах, как мне кажется, все знают всех и обо всем, так что скрываться мне нет смысла. Думаю, уже через полчаса в администрацию доложат о прибытии некой вампирши с неясными целями.
Я присела за один из дальних столов в общем зале, специально заняв то место, с которого было видно почти все помещение, а спину прикрывала стена. Может, у меня и паранойя, но здесь, в этом городе, мне нравилось все меньше и меньше, не совсем понимаю почему, но это так. И вроде бы ничего необычного, все как в других подобных местах, но интуиция или магия подсказывали, что тут все не так уж и просто.
Мой столик скрывался в тени, но каждый, абсолютно каждый, кто сюда входил, кидал взгляд в мою сторону. Неужели уже разнеслись сплетни? Вряд ли, слишком быстро.
Я чуть выпустила магию и с удивлением поняла, что в баре сидят только ведьмаки. Ни человека, ни фея, ни оборотня, не говоря уже о вампирах. Странно, ведь город Вэлтаун, судя по описанию и всем документам, смешанный.
Что-то теперь мысль отправиться сюда одной, никого не предупредив, уже не кажется мне такой блестящей. Тут явно что-то происходит, вопрос только в том, что именно. Неосознанно я дотронулась до кобуры на бедре. Не то чтобы я планировала применять сейчас оружие, но мне так спокойнее.
Еще раз оглядев зал, я не нашла больше ничего подозрительного. Всего тут сидело десять полуночных – компания из пяти ведьмаков, азартно играющих в карты, парочка в укромном уголке напротив, один сидел за стойкой бара, сам служащий и еще один мужчина, сидящий за дальним столиком около двери.
Именно он показался мне самым выбивающимся из местного колорита, поскольку занял вполне профессионально позицию для наблюдения. Или мне это действительно только кажется и ведьмак просто наслаждается обедом? А насладиться тут, кстати, было чем – повар готовил отменную отбивную.
Поела я совершенно спокойно, и лишь когда мне принесли двойную чашку кофе, мужчина встал из-за своего стола и направился ко мне.
– Вы позволите? – он указал на стул рядом, и я кивнула. Что ж, во-первых, я не ошиблась, а во-вторых, он с ходу не стал хамить и садиться без разрешения, что уже неплохо.
– С кем имею честь? – спросила я после затянувшейся паузы, в течение которой ведьмак меня пристально рассматривал.
– О, простите, – немного наигранно воскликнул он и обезоруживающе улыбнулся. – Я привык, что меня здесь все знают, вот и забыл представиться. Начальник департамента полуночной полиции Вэлтауна Венедикт Скинер. А вы?
– Приятно, познакомиться, шеф Скинер. Меня зовут Вайлет Шир, я офицер полуночной полиции Шитауна.
– Вот как? К нам приехала проверка из столицы? Но нас не предупреждали…
Мне так и хотелось сказать, что о проверках предупреждать вовсе не обязаны, но сочла за лучшее ответить иначе:
– Ни в коем случае не проверка. Я была поблизости от этих мест, поэтому заехала лично прояснить мелкие детали по одному делу. В них нет необходимости для расследования, но мне это поможет сложить картинку, если вы понимаете, о чем я.
– О, разумеется. – Ведьмак, как мне показалось, вначале немного напрягся, но потом расслабился.
– Кроме того, у нас в столице всплыл один из свидетелей, хотелось бы подтвердить его личность.
– Да? Очень интересно! И кто это?
– Шеф Скинер, а вы местный, здесь давно работаете?
– В должности три года, а до этого был простым офицером здесь же.
– Понятно. Что ж, возможно, вы тогда сможете мне помочь.
– Так кого вы ищете, миледи Шир?
– У нас объявился некий ведьмак, представившийся мастером Нилтоном. В его рассказе кое-что не сходится, вот я и решила проверить.
– Нилтон, Нилтон… Так это вы прислали запрос? Там вроде другой фамилией было подписано.
– Да, мой напарник присылал. Так вы его знаете?
– Лично, не имел чести. Он с женой жил затворником на берегу Серого ручья, а когда она погибла и вовсе уехал.
– Понятно. А можно мне как-то узнать, как он выглядел?
– Думаю, это не составит труда. Вам нужно поговорить с главой Гильдии Вэлтауна, он же глава администрации города, мастером Вардером. Только он сейчас на ежегодной охоте, вернется через день-два.
– Ясно. А больше никто не может мне помочь?
– Я поспрашиваю, миледи, но наверняка вам не отвечу. Много времени уже прошло, лет пять, кажется? – он меня проверяет, что ли? Так у меня есть что ответить.
– Да, верно.
– А откуда вы знаете? – улыбка ведьмака стала натянутой, а взгляд цепким.
– Так именно из-за смерти жены Нилтона он нам и знаком. Вы, как офицер, уже служивший тогда, должны помнить дело о похищении ведьм?
– Да, вы присылали запрос. Я поднял тогда дело, просмотрел. Но я непосредственно над ним не работал.
– Так вот, у нас было совершено аналогичное преступление, а поскольку Вайлет Нилтон погибла примерно в это же время, мы не могли не обратить на это внимания. А теперь у нас появился полуночный, назвавшийся ее мужем, вот я и решила заодно проверить, он ли это. – Я обезоруживающе улыбнулась.
Решение выложить почти все карты на стол было спонтанным, но абсолютно верным. Если бы я начала что-то вынюхивать в районе проживания четы Нилтонов, опрашивать людей, проблем могло бы быть больше. Уверена в этом.
Глава 16.
Вечером я немного прогулялась, но, похоже, после заката жизни в Вэлтауне не было совсем. То ли это связано с отсутствием ночных рас, то ли еще с чем, непонятно. Тем не менее несколько выводов о городе я все же сделала.
Итак, что интересно, подавляющая часть населения – ведьмаки. Есть и люди, но мало. Оборотней, вампиров, фейри и других нет вообще. Но тут как раз нет ничего удивительного. Даже местный чиновник от клана живет не в каждой деревне, а только в административных центрах, таких как Линдсбург, из которого я сюда прилетела. А не по работе высших в такую глушь не заманишь. Готова спорить, здесь и банка крови нет.
А уж что здесь делать фейри, василискам или тем же джинам? Странно другое – отсутствие оборотней и такое малое количество людей. И те, и другие живут везде и составляют большую часть населения. Вервольфы с ведьмаками, конечно, не ладят, но чтобы их не было вообще… Не может это объясняться тем, что в городе больше ведьм, не может. Впрочем, возможно, мне просто не везет на блохастых и они где-то все же есть?
Так ничего и не найдя, я решила вернуться в гостиницу. Кстати, вот еще одна странность, большинство как полуночных, так и людей были относительно молоды. Так что когда я вошла и увидела за стойкой бара пожилого мужчину, даже удивилась.
– Миледи Шир, доброго вам вечера, – он приветливо улыбнулся. – Я Камиль Лади, хозяин этого заведения. Рад вас видеть.
Я поздоровалась в ответ, присела на “свое” место, за тот же столик, где обедала. И с интересом стала разглядывать мужчину. Ведьмак, не местный, скорее всего, из земель клана Ла, а может, и еще более дальних.
– Будьте так любезны, мастер Лади, вашу чудесную отбивную и двойную чашку кофе.
– Сей момент, миледи. Могу еще чем-то помочь?
– Да, – на секунду я задумалась, но почему бы и нет? Все равно, уверена, он уже в курсе, зачем я здесь. – Скажите, а вы случайно не знаете мастера Нилтона? Он когда-то жил в этих краях.
– А, этот!
Я предположила, что хозяин единственного бара в городе должен знать большую часть местных, и не прогадала.
– Этот? – переспросила я, поскольку ведьмак на секунду завис, что-то вспоминая.
– Да, пьянчуга, гуляка, буян, – выплюнул он. – А вот жена у него была хорошая, на вас, кстати, чем-то похожа. И звали бедняжку точно так же, как вас. Бывают же совпадения!
Так, тут главное – сохранить непроницаемое лицо, ничем себя не выдать. В конце концов, он не может даже предположить, что я та же самая Вайлет, ведьмы ведь не могут стать вампирами.
– Вот как? – спросила максимально безразличным тоном.
– Ну да. Нехороший он человек. А вам он зачем?
– Вы, наверное, знаете, что я служу в столичной полиции? – мужчина кивнул. – Так вот, нам нужно подтвердить личность мастера Нилтона, запрос мы сделали, а все архивы сгорели. Вот я ищу тех, кто смог бы его описать или узнать по оттиску.
– Так помню я его, могу помочь.
– Буду безмерно благодарна, мастер Лади. А что с архивами случилось, не знаете случайно?
– Да как не знать? Знаю, тут весь город знает. Вы, наверное, заметили, что тут нет оборотней и большинства полуночных рас?
Я кивнула и сделала слегка заинтересованное лицо. Дескать, да, отметила, но не так уж мне это и важно.
– Так вот. У нас за городом, рядом с Серым ручьем, было опасное производство. Заготовки для охранных артефактов пятого уровня делали. Знаете, что это значит? – я опять кивнула.
Подобные изделия – сплав химии, инженерии, высшей артефактной магии и ритуалистики. Обычно их не производят в крупных городах, потому что, если хоть одна из этих составляющих выйдет из под контроля, последствия могут быть самые печальные. Что ведьмак и подтвердил.
– Половину города пришлось отстраивать заново из-за огненного шквала, идущего со стороны завода. Огневиков-то у нас немного было, теперь вообще нет. А после пожара прошел следующей волной магический шторм. С тех пор тут не может находиться большинство близких с природой полуночных. Мы-то почти не ощущаем, а вот колония василисков, что жила в пяти километрах отсюда в предгорьях, собралась меньше чем за сутки и уехала.
– А люди?
– А что люди? Говорят, место это теперь нехорошее, гиблое. Это и неудивительно, ведь уничтоженная часть Вэлтауна была именно что людской, там очень немногие выжили.
– Странно, что этого не было в картотеке… А когда произошла эта трагедия?
– Так лет пять назад. У нас, знаете, в тот год несчастья прямо косяком шли. Сначала начались набеги бандитов с гор, там зима больно снежная выдалась, вот у них с провиантом и возникли сложности, потом исчезло несколько ведьм, умер предыдущий глава города, а в довершение всего этот взрыв на заводе. И знаете, что я вам скажу, миледи, это все Нилтон виноват!
– Почему Нилтон?
– Так он же был там главным мастером по безопасности, а после взрыва исчез. Сначала думали, что он погиб, да вот только видели его сразу после. Играл он, как обычно, у толстого Джобо.
– Играл? А где этого Джобо можно найти?
– Выгнали его давно из города, не нужны нам здесь такие личности! – ведьмак экспрессивно взмахнул рукой, но осекся, вспомнив, что я полицейский.
Да, держать игорный клуб в землях клана Ши вполне законно, так что выгонять его не имели права. А если он в чем-то нарушал закон, то нужно было просто сдать его властям. Но это все не мое дело.
– Мастер Лади, вы говорили, – поспешила я сменить щекотливую тему, – что можете опознать Нилтона. Если я вам покажу оттиск?
– Да, разумеется, – посерьезнел он.
Я положила перед ведьмаком оттиск, снятый с артефакта слежения над входом в участок, и еще один из Академии.
– Похож, – мужчина взял карточку, чтобы рассмотреть поближе, – рост, вес примерно его, волосы такие же, а вот черты лица не его. Совсем не он. Нет.
– Вы уверены?
– Может, какой-то изменяющий внешность артефакт… У Нилтона нос был длиннее и чуть кривой и шрам над бровью, маленький, но заметный. Дрался он часто. И как наша Вайлет могла выйти за такого грубияна?!
– А я могу поговорить с родителями Вайлет или другими ее родственниками? – с замиранием сердца спросила я, надеясь, что в личном деле была неточность.
– Так сирота она, из приюта Великой матери Малахии. Я подробностей не знаю, это лучше у Главы спросить, но вроде как она даже не местная.
– Понятно. Что ж, придется ждать, когда он вернется с охоты.
– Да, еще день, максимум два.
– Сердечно благодарю, что уделили мне время, мастер. – Я встала и чуть наклонила голову. Не полноценный поклон, конечно, но как дань уважения и благодарность вполне подойдет.
После трапезы и столь продуктивного общения с хозяином гостиницы я решила подняться к себе и как следует потренироваться. А то со всей этой круговертью я совершенно забросила занятия магией, что мне может еще аукнуться проблемами на всю оставшуюся жизнь. Правда, учитывая тенденции последних месяцев, сдается мне, что она будет не особенно долгой.
А еще упражнения способствуют концентрации не только на магических потоках, но и на новой информации.
Но очень скоро я поняла, что у меня вряд ли тут что-то получится. Магия безжалостно срывалась, категорически не желала принимать нужную форму, а когда я выпустила силу вовне, поняла, что эманации магического шторма пятилетней давности тут до сих пор присутствуют.
Что ж, по крайней мере, мастер Лади не соврал насчет взрыва. Лично я не представляю, чем еще может быть вызвана подобная катастрофа, так что, скорее всего, даже моему профессиональному чутью придется смириться с тем, что он говорит правду.
Впрочем, сложности – это не повод опускать руки. Думаю, если буду тренироваться в таких непростых условиях, это может быстрее стимулировать прогресс, да и соскучилась я по силе. Чувствую себя без нее как голая, очень уязвимой.
Я присела в темно-синее кресло и с трудом закрутила на ладони воронку смерча, добавляя в него немного статического электричества. Ну и что, что через десять секунд все пришлось начинать заново, зато есть время все обдумать.
На автомате я продолжала делать упражнения, вспоминая разговор во всех подробностях.
Мастер Лади что-то скрывает или недоговаривает – это ясно как день. Но что? Про Нилтона он говорил сущую правду. Значит, либо явившийся ко мне ведьмак не мой муж, либо он изменил внешность. И тут есть странность: ни вранья с его стороны, ни каких-то артефактов я не почувствовала. Но и при моем нынешнем совершенно посредственном уровне силы за наличие или отсутствие амулетов я бы все же не поручилась.
Что еще? Опять же, про взрыв, похоже, правда. Имеет ли к нему какое-то отношение Нилтон, пока сказать сложно. Но если и да, маловероятно, что он сделал это специально. А значит, для меня эта информация никакой практической ценности не имеет.
С другой стороны, что-то в рассказе Лади не сходится. Но что именно? Что-то я упускаю – это точно.
Так, если идти с самого начала, что меня тут больше всего насторожило? Слишком много ведьмаков. Точно!
Мне наконец удалось ухватить убегающую мысль за хвост. До катастрофы с заводом численность Вэлтауна составляла порядка двух тысяч существ, из них ведьмаков где-то около шести сотен, это я вычитала в справке по своему прежнему месту жительства. Да, позиции Гильдии здесь и раньше были сильны настолько, что в этом забытом всеми городке открыли приют для ведьм-сирот. Странный выбор места, да и причин селиться здесь у этой конкретной расы особо не было.