– Говорите, Доминик, я вас слушаю.
– Что нам грозит, госпожа Кармен? – ну а чего вилять?
– Смертная казнь, – сообщила Кабрера, ухмыляясь. – За сокрытие сведений, касающихся государственной безопасности.
– Правда? – удивился Хосе.
– Конечно. Универсалы на дороге не валяются, а ты захапал себе его в личное пользование.
– Академия – это не моя личная школа!
– Вот на этом и будем играть, – так значит, все-таки "мы"? – Расклад прост – либо тебя похвалят, либо прикончат. Доминик, вы хоть понимаете свою уникальность?
– Господин Санчес говорил, что универсалы не так уж и редки. Один на несколько тысяч, кажется.
– Господин Санчес... Универсалы не редки, но вот определить универсала вовремя – это ещё та задача! Обычно они... то есть вы, проходите Обряд, и становитесь сильными магами, и все.
– Разве это плохо?
– Есть разница, Доминик, – пояснил Хосе. – Либо один сильный маг, пусть даже Серебряной Лиги, либо сотня магов, которые лишь чуть-чуть не дотягивают до Первой.
– "Дай человеку рыбу..." – пробормотал я себе под нос.
– Все верно, Хосе, все верно. И вот тут мы можем лавировать. Ты не скрывал универсала от Совета, тут вмешалось СБ. Да, ты использовал его в своих целях, но при дворе не слишком рады засилью иномарок на наших дорогах. А кое-кому очень приглянулся мотоцикл на выставке... Жаль, но машину тоже придется отдать... И название сменить, "Анна" звучит слишком по-простому...
– "Кармен" – подал я голос.
– Что вы сказали, сударь? Как вы меня назвали?!
– Не вас, госпожа, машину. Я предлагаю назвать так машину.
– Не поняла.
– Все просто, сударыня. Обычные модели будут иметь имя "Санта Анна", или "Санта Мария" – в зависимости от комплектации. А вот машины люксовой отделки можно назвать просто "Кармен".
Ага, так же, как "Лексус" или "Майбах".
– Хотите дать мне взятку, сударь?
– А вы ее примете, сударыня?
– Ха-ха-ха! Каков наглец, ты посмотри на него, Хосе!
– Между прочим, мысль интересная. Мы не можем назвать модель именем правящего Дома, но намек будет понятен всем.
– Да вы сговорились? Вас обоих на плаху отправят, и меня вместе с вами... палачом. И я ведь не откажусь, предупреждаю!
– А ещё можно построить не просто конкурента "Мамбы", но и с "Лимузином" потягаться.
– А вот это уже серьезно, господин Каррера, – перестала веселиться Кармен. – Если вы это сделаете, то нам это сильно зачтется.
– Ты сможешь, Доминик? – заинтересовался Хосе, подавшись вперёд.
– Внешний вид могу нарисовать хоть сейчас, – я позволил себе небрежно пожать плечами. – Внутренности... Ну, машин для Императорского двора будет не слишком много, так что на цену можно будет не смотреть, делать все по высшему разряду... Есть парочка идей...
Пафосные "Роллс-Ройс", "Хорьх", "Кадиллак", да та же наша "Чайка"... Выбрать есть из чего... И уж они будут выглядеть покруче каретообразного "Парада", если деньги в них вложить.
– Сразу для Императорского двора? Хороший размах, сударь. Но вы учитесь...
– Да там не должно быть больших сложностей, госпожа Кармен. Технически – это не сложнее "Анны". Думаю, моя команда справится с этой задачей, ну и я подскажу, если что.
– Смелое заявление. И моя машина останется у меня... Когда, говорите, день рождения вашей тёти?
– В октябре, сударыня. Как раз на осенних каникулах.
– Ага, месяц с лишним у нас есть. Интересно...
– Кармен?
– Я все думаю, как спасти твою голову от топора, Хосе. Знаешь, пожалуй, мне надо будет добиться аудиенции.
– Неужели все так серьезно?
– Более чем. Мои позиции не так сильны, как раньше, но если все сделать правильно, и вовремя, то... Да, пожалуй, я смогу вас спасти.
– Мы вам очень признательны, сударыня.
– Не спеши благодарить меня, Хосе. Даром тебе это не пройдет.
– Не сомневаюсь.
– Вот и хорошо, что ты это понимаешь. Ну а вы, сударь, понимаете, о чем я веду речь?
– Не совсем, госпожа Кармен.
– Хм, может это и хорошо. Просто на будущее: я пытаюсь вас защитить, вам ясно?
– Да, госпожа.
– Отлично. С этим разобрались. А теперь, покажите мне, что вы сможете сделать для Двора?
Ну, это не сложно. Я открыл альбом с рисунками автомобилей и мотоциклов, и пока Кармен и Хосе рассматривали их, сделал набросок представительского авто. Большая решетка радиатора, сдвоенные фары, выделяющиеся передние крылья. Стиль не слишком похож на "Анну", но ведь это не ширпотреб, а пафосная классика. Салон просторный и длинный, а вот задние крылья можно выделить, сделать их "крылышками" – Имперский Дом славится своими Воздушниками.
– Примерно так, сударыня, – протянул я рисунок Кабрера.
– Занятно, – пробормотала генерал. – Вы неплохо рисуете, сударь. Не слишком похожа на вашу... "Кармен".
– Думаю, что здесь важнее стиль и основательность, госпожа. Традиции, некоторый консерватизм, и все такое.
– Может быть. Как тебе, Хосе?
– По-моему, немного сыровато. Но в целом приятно, смотрится лучше "Ройяля".
– У нас же есть дизайнеры, господин Хосе, – напомнил я. – Пусть они разработают несколько вариантов, а госпожа Кармен их одобрит.
– Дизайнеры? Отлично! Как скоро вы сможете это сделать? Хотя бы рисунки?
– Не просто рисунки, госпожа! Думаю, что мы покажем полномасштабную Иллюзию. Что же касается сроков... Месяц, я думаю, не меньше.
– Долго! Потом ещё постройка самой машины...
– Совсем наоборот, сударыня. Машину можно будет начинать строить прямо сейчас, а потом "натянуть" на нее понравившийся кузов. Отличия будут лишь в деталях.
– Интересный подход. Хосе, дай приказ о начале строительства. Окончательный срок – Новогодний Бал.
– Но... Как же ментат?
– Он тоже будет, не сомневайся. На днях жди вызова в Совет. Я не собираюсь и пальцем шевелить, пока не будет одобрения Имперской СБ. Придется привлечь к этому кое-кого... Но ничего, пожалуй, так будет даже лучше.
– Мы во всем полагаемся на тебя, Кармен.
– Надеюсь, ты запомнишь эти слова, Хосе.
– Даже не сомневайся!
– Ну-ну...
***
Ффуу! Мы и правда, аферисты. Но Кабрера какова, а? Повязала нас, как котят, даже и не угрожала особо, а Хосе уже перед ней на задних лапках скачет. Меня даже и в расчет не берут, – пешка, хоть и проходная, – всегда можно на размен пустить. Ладно, раз так, то у меня появляется ещё один аргумент не светить ментальными способностями. Этот козырь я приберегу на крайний случай.
По просьбе – или приказу, – Кармен, я нарисовал ещё пару вариантов правительственного лимузина. В понедельник, после Академии, мне предстоит выдать задание Веронике Кампос, да и других озадачить. Надо прикинуть расположение основных узлов, конфигурацию салона, и всего прочего. Кармен пообещала подогнать спеца по безопасности, пусть тоже участвует – машина должна быть словно сейф на колесах.
Как ни странно, но Кабрера не настаивала на моем непосредственном участии в создании лимузина. То ли сама решила взять все под контроль, то ли делала проверку Хосе. А может и не рискнула отвлекать меня от Академии. Я так понял, что план Мануэля Санчес был ей одобрен.
Ну, вот и хорошо. Хватит с меня придворных интриг. Меня уроки ждут, а дома – мотоцикл.
***
Глава 9
Теперь я живу на территории Академии, а в особняк к Кано приезжаю только на выходные. Можно жить здесь постоянно, правила позволяют, но тащиться через город каждое утро, чтобы успеть на уроки? Нет уж, час сна мне не помешает. Комната мне досталась хорошая, соседом оказался тот самый Мартин Дюран — парень жизнерадостный и контактный, и ночью не храпит. В мои дела он не лезет, пропадает до самого отбоя неизвестно где. Он помогает мне сойтись со сверстниками, а я помогаю ему по магии. Источник у него около двух сотен, что для его возраста и Академии – немного, но Дюран выкручивается за счёт связей и сплетней. Кажется, что он узнает новость ещё до того, как что-то произошло. Тоже талант, если подумать.
У каждого из нас есть свой шкафчик, в который мы складываем личные вещи. Шкаф можно защитить любыми заклинаниями, так что он считается неприкосновенным. Личная территория. Я прячу туда свои альбомы и расчеты по мотоциклу.
Как и обещал Кармен, в понедельник съездил в "Ангар 18". Поболтал с народом, успокоил насчёт работы, и показал рисунки правительственных машин. Кажется, у Вероники сбылась мечта. Увидев рисунки, она подскочила, и принялась лихорадочно их рассматривать, одновременно создавая иллюзию. Кончилось это тем, что мне опять пришлось вкачивать в нее Силу, а то увлеклась шибко. Эстебан, получив задание на разработку V-8, впала в задумчивость, а затем и Карла отключилась, когда я показал ей список предполагаемых опций. Продуктивно провел время, ничего не скажешь.
Всю следующую неделю от семьи Мендес не было ни одного звука. Лишь в пятницу, когда я уже собирался ложиться спать, неожиданно заявилась Мария. Одетая в легкомысленный брючный костюм, и с алкогольным выхлопом.
— Доминик! Дай я тебя поцелую!
– Лучше не надо.
— С чего бы это, а? – Мария нахмурилась. – В чем дело? Я тебе не нравлюсь?
– Хотите кофе, госпожа де Мендес?
— Фи, Доминик, какое кофе в такой час?
— Да я вообще-то спать собирался.
– Спать? Какой сон, когда мы празднуем?!
— Сегодня праздник? Не знал.
Мария прошла в комнату, и плюхнулась на стул. Хорошо хоть не на кровать. Потерла лицо, и посмотрела вокруг.
-- Да уж, набралась я...
– Могу помочь.
– Давай.
Я взял ее за руку, и закрыл глаза. Где тут у меня зелёные нити? А у Марии интересный Источник, надо сказать. Земля и Воздух, и оба сильные. А вот за здоровьем она не следит, и напрягается не по делу. Печень увеличена. Пьет много?
– Фу, хватит...
Открыл глаза, и вижу позеленевшее лицо принцессы МС. Кивнул на ванную комнату, и Мария бросилась туда. Через какое-то время вышла, вытирая полотенцем мокрое красное лицо.
– Кто тебя этому научил?
– В Академии сейчас уроки по ядам и интоксикации.
– Ясно. На тройку пока, должна сказать. Зачем так сильно процесс запустил?
– Так клиент не сбежит, – ухмыльнулся я.
– Тоже верно, – рассмеялась Мария. Затем скинула пиджак, оставшись в просторных брюках и блузке. – Ладно, где там твой кофе? Я сейчас голодная, как волк.
– Тогда, может быть, поедите? У меня и суп есть, и каша.
– Давай.
Пришлось разогревать еду, а потом и присоединяться к Марии; не будет же она одна давиться. Может это все и не по-аристократически – я в домашнем, она вообще растрёпанная, – сидим за столом и наедаемся, да вот только мне плевать, – я вроде как у себя дома, – да и принцесса не возражает – машет ложкой только в путь.
– Ффуу! Наелась. Спасибо, Доминик.
– На здоровье. Кстати, вы когда у целителя были?
– Успокойся, все нормально будет. Выживу.
– Так что за праздник?
– А ты не знаешь? Ну да, ты же универсал...
– У ментата были? – догадался я.
– У него, – скривилась Мария. – Думала, все, хана! Ан нет, пронесло. И Пепе тоже сам вышел, сейчас его Кармен утешает.
– Значит, все хорошо? А то госпожа де Кабрера нас так запугала...
– Знаешь, что такое ментальная магия?
– Смутно. Сведений нет никаких, одни слухи.
– Собери все эти слухи и страшилки, Доминик, и получишь лишь тень того, через что я прошла.
– Так больно?
– При чем тут боль?! Ложишься на стол, закрываешь глаза, и не знаешь, откроешь ли их снова! Сама! А если не ляжешь, то положат. Брр! Знаешь, что ментат имеет право прикончить "клиента" без согласования?
– Ничего себе! Так вы не помните, о чем вас спрашивали?
– Нет. Говорят, что так ответы правдивее. А вдруг у меня в голове что-то не так, какие-то мысли подспудные? Вдруг я в душе заговор хочу устроить?
– Жуть какая. И ментат может вот так запросто убить аристократа?
– Конечно.
– Ну, раз вы здесь, значит все хорошо? Вы не планируете переворот, не предатель и не шпионка Африки?
– Получается, так. Как вышла, хотела напиться с Пепе, но его Кабрера сразу уволокла к себе. На машине увезла, на "Кармен". А мне осталось одной надираться.
– Бывает.
– Наверное. А ты спать собирался?
– Да какой тут сон...
– Ага. А мне и пойти не к кому, представляешь? Я как из армии уволилась, только и делаю, что из столицы бегаю.
– Почему?
– От женихов прячусь. Мама, папа, бабушки, дедушки... Все хотят мою жизнь устроить.
– "Девушкам из высшего общества трудно избежать одиночества" – пропел я.
– Что за песня? Не слышала.
– Я и не знаю. У меня же с памятью... Мелькает иногда всякое.
– Ах, да... Извини.
– Да ладно. А почему от женихов бегаете? Я думал, что женщины к семье стремятся.
– Кто это тебе сказал? Хотя, да, обычные, ну или маги слабые... А вот какая из меня жена? Как что не по мне, кто меня остановит? Думаешь, Кармен просто так холостякует? Или дядя Санчес? Нам проще партнёра на ночь найти, чем мужа хотя бы на год.
– А я считал, что у нас общество очень отрицательно к такому относится, – заметил я.
– Маги Лиги – это не все общество! К тебе в Академии девчонки ещё не лезли?
– А должны?
– А как же! Сильный маг, с МС связан! Если ещё не лезли, то скоро полезут. А там и свадьба недалеко.
– Что-то неохота мне под венец.
– Ну да... А ведь дядя Мануэль на это прямым текстом указание дал.
– На свадьбу?!
– На постель!
– Ну уж, – усомнился я. – Я точно помню тот разговор, не было такого!
– Наивный ты, Доминик! Никаких намеков не понимаешь. Меня вот отшил.
– Чего?!
– Да ладно, не напрягайся ты так.
– Госпожа Мария, у вас все в порядке? Что-то разговор у нас...
– Ну надо же, какой стеснительный. А как же Гарсия? Или эта подружка твоя, Ирэн?
– Она мне не подружка. Мы с ней вместе защиту делали, а потом она с этой защитой в Академию поступила. А я даже не знал.
– Обиделся?
– Могла бы хоть рассказать...
– Ну а в целом, как учеба?
– Нормально. Только времени свободного мало. А так, ничего – интересно.
– Ага. Яды проходите! В морг ещё не водили?
– Позавчера.
– И как?
– Жутковато.
– Да уж. Я в свое время насмотрелась на покойников. Как раз Кабрера тогда командовала.
– На войне?
– Официально это называется конфликт. А так – да, война. Ладно, слушай, время и вправду позднее. Пойду, скажу Кано, чтобы комнату мне выделил, раз ты меня на ночь не приглашаешь остаться... Да шучу я!
Мария ушла, а я остался убирать и мыть посуду. Шуточки у нее... Так-то она, конечно, ничего – красотка, но вот что потом будет, если сейчас что-то будет? Надо мне это? Все же странное тут общество, никак в него до конца погрузиться не могу. Смотрю на мир, словно из-за стекла, и не понимаю.
Получается, что сильный маг – одиночка? Ну да, получается так. Что Марии семья? Мужик и так будет на вторых ролях, а уж если ещё и слабее её? Зачем такая семья, уж лучше и впрямь – покувыркались, и разбежались. Выходит, что семьи тут не для всех, а только для таких, как Анна и Марко? А как же вся эта чопорность и стеснительность, которая так меня удивляла в школе? Или это обратная сторона свободных нравов магической элиты? У нас вон тоже; в Америке шестидесятых, вроде такая пастораль и вежество были, а потом бац – хиппи, сексуальная революция и проститутки вдоль дорог. А вот на Кубе, я читал, до начала двадцать первого века СПИДа не было, хотя и нравы свободные. Но там, наверное, закрытость влияла, а не традиции. Короче, хрен его знает. А с одноклассницами, оказывается, надо держать ухо востро? Ладно, Мария, спасибо за предупреждение, обдумаю это.
***
Глава 10
Ирэн смотрела на полигон, где стоял Каррера. То есть, Доминик стоял с одной стороны, а с другой стояла Габриэла Дельгадо. С начала года она так и не поговорила со своим бывшим одноклассником. Даже неудобно становиться отвечать на вопросы подружек о нем. Да и что она знает о Доминике? Ну, мопед собрал сестре. Молодец. Ева потом стала почти звездой — показывали ее в рекламных роликах "Мех". Наверное, из-за мопеда туда и попала. Может она и Доминика протолкнула в МС? А что, вроде так и выходит: Ева становится лицом "Мех", "Мех" входит в МС, а Доминик попадает под их крылышко. Повезло ему. Опять.