– Там бомба?
– Там важные документы секретариата.
– Кинт, я что, тебе не нравлюсь?
– Шагэ, не начинай, давай не будем портить наши прекрасные отношения.
– Давай, – она грустно вздохнула, поднялась с диванчика, направилась к двери, и попутно, не оборачиваясь, добавила, – завтрак позволишь тебе приготовить?
– Да.
Шагэ вышла, тихо прикрыв за собой дверь, а Кинт снова улегся на подушку и закрыл глаза.
Глава четырнадцатая
Утром Кинт гладко побрился, и оделся так, что со стороны был похож на торговца средней руки, разве что глубокие шрамы на лице… впрочем, пробиться в успешные торговцы зачастую нелегко. Шагэ не вышла провожать Кинта, он в одиночестве позавтракал бутербродами и ароматным свежезаваренным чаем и, прихватив саквояж и трость, вышел на улицу. Погода радовала, разве что было немного ветрено, но тепло – весна в самом разгаре.
Нанять экипаж ранним утром не составило труда, он быстро доставил «торговца» на станцию воздухоплавания. Контора станции только открылась и кроме подростка, что проворно управлялся с войлочной теркой, полируя старый паркет, и женщины кассира за окошком, внутри никого не было.
– Доброе утро, – Кинт подошел к окошку и поприветствовал еще сонную женщину, протягивая жетон инспектора…
– Да, да! – тут же проснулась она, – доброе утро, меня предупредили, вот ваш билет.
– Благодарю, – Кинт коснулся полей шляпы, и вышел из конторы.
Сравнив рисунок вымпела на билете с рисунками на корпусах нескольких пассажирских скреверов на разгонном поле, он обнаружил нужный и, вскидывая трость, медленно пошел к нему. Вдруг, его посетила скверная мысль о том, как закончился последний полет. Кинт остановился, медленно оглянулся по сторонам. Ничего подозрительно не обнаружив, он пошел к машине. Было еще действительно очень рано, в стороне, у швартовочных мачт, пока никакой суеты, у одной из них висит огромный транспортный дирижабль, отбрасывая гигантскую тень почти на все разгонное поле.
– Это ради вас мне приходится лететь не по графику? – пилот был один, скревер гудел винтами на малых оборотах и был уже явно готов к полету.
– Должно быть да, – Кинт приподнял шляпу, поприветствовав седого, хмурого мужчину облаченного в кожаный комбинезон пилота с меховым воротником, была еще деталь – пояс с кобурой.
Кинт протянул билет, пилот мельком взглянул на него, вынул из большого кармана на бедре летный шлем и, натянув его на голову, проворчал, открывая дверь-люк:
– Забирайтесь, выбирайте любое место.
Кинт проворно заскочил внутрь, сел на место сразу за кабиной пилотов и на соседнее место пристроил саквояж и трость. Пилот сразу после взлета заложил такой крутой вираж, что Кинт едва не распрощался с завтраком, но обошлось, скревер быстро набрал высоту и взял курс на юго-запад.
Получилось даже немного, в полглаза, подремать и проснуться как раз к моменту, когда пилот прокричал из кабины:
– Актур, садимся!
Потерев лицо ладонями, и сгоняя дрему, Кинт прильнул к иллюминатору, но рассмотреть город было трудно – над Актуром стелился смог, что изрыгали из себя сотни труб заводов, фабрик, цехов и лабораторий, разве что небольшая часть бухты и порт были видны.
Машина мягко опустилась на самом краю поля, шум винтов стих, пилот вышел из кабины и сразу сделал шаг к двери-люку, в его руке был пистолет, который уставился вороненым стволом в лицо Кинта.
– Ждите, и не шевелитесь, – спокойно сказал пилот и сдвинул засов.
– Забавно…
– Ничего забавного, руки! Руки на колени положите, смотрите прямо перед собой!
Прошло несколько минут, Кинт услышал среди прочего авиаторского шума, звук подъехавшего моторного экипажа, дверь-люк открылась, и в салон ворвался запах столицы, жуткая смесь запахов – моря, сожженного угля и горючих смол и странно, но легкий аромат цветов, тех, что растут чуть севернее, в степи.
– С чем связан такой теплый прием? – глядя перед собой спросил Кинт.
– Меня прислали убедиться, что прилетел именно ты, – голос заставил сердце Кинта немного споткнуться в ритме, он медленно повернул голову и снова замер.
– Это он? – нарушил тишину пилот скревера.
– Да, – Маани сняла руку с рукояти револьвера в кобуре.
– Хорошего дня, – убирая пистолет в кобуру, бросил пилот скревера и спрыгнул на траву.
– Добро пожаловать в столицу, господин капитан!
– Ты как всегда великолепна, а в этой форме… – прихватив саквояж и трость, Кинт тоже выпрыгнул из салона и встал перед Маани, несколько растерявшись от неожиданной встречи, – рад тебя видеть.
От пилота императорского флота было действительно не отвести взгляда – летный комбинезон не висел мешком, а был подогнан по фигуре и подчеркивал все ее части, ремень на тонкой талии чуть оттягивала массивная кобура, волосы были забраны под кожаный шлем с очками, лишь челка, как всегда непослушная, свалилась на лоб… Ее глаза немного блестели, и все это великолепие украшала сдержанная улыбка.
– Я тоже рада, пойдем, – она тронула его за плечо и указала на моторный экипаж, за рулем которого сидел долговязый водитель в синем камзоле и чуть ли не упирался головой в потолок.
Кинт наконец сдвинулся с места, Маани взяла его под локоть и они прошли к открытой двери экипажа, который тут же тронулся с места, как только они забрались внутрь.
– Морес просил отвезти тебя в один ресторан на площади, будешь ждать его там, – Маани села на сиденье рядом с Кинтом и прижалась к нему плечом, – как поживает милая Сэт, как твой сын?
– Спасибо, все хорошо.
– Я очень рада, что у вас все хорошо закончилось.
– Как тебе сказать, этому тоже есть цена, из-за этого я здесь и снова служу терратосу.
– У тебя это получается лучше, чем у многих, – грустно улыбнулась Маани и подняла глаза на Кинта, – надеюсь, у тебя будет время, чтобы прийти к нам в гости?
– Хотелось бы, но не могу обещать… Как маленький Кинт?
– Он в курсантах имперского охранного корпуса, наставники хвалят его, говорят, что из него выйдет великолепный офицер.
Шторы на окнах были задвинуты, но Кинт услышал совсем близко полуденный бой часов на башне ратуши.
– А что Морес, у важного императорского чиновника не нашлось времени меня встретить? И вообще, если он сомневался, то почему послал тебя?
– Он и хотел лично тебя встречать, но утром заехал и сообщил, что его срочно вызвали в секретариат.
– Ты тоже служишь в секретариате?
– Да, с некоторых пор, особым курьером, – ответила Маани и наклонилась к окну, отодвинув штору и посмотрев на улицу, – все, приехали, вон то здание из желтого кирпича. Если тебе не придется сегодня же куда-то мчаться, то вечером жду на ужин, все будут рады тебя видеть.
Экипаж остановился, Кинт открыл дверь, вышел на улицу, взял Маани за тонкие пальцы и поцеловав руку ответил:
– Ничего не могу обещать.
– Иди уже, – она подала ему саквояж и трость, – но я надеюсь на встречу за ужином.
Кинт отошел на тротуар и тут же, его пихнул плечом спешащий куда-то прохожий. Звуки, шум и суета столицы ворвались в голову Кинта как несущийся экспресс. Постояв немного на тротуаре, привыкая к обстановке, от которой давно отвык, Кинт осмотрелся, затем дошел до ближайшего газетного киоска, где приобрел столичную газету и коробку сигар, и с риском быть задавленным снующими повозками и моторными экипажами, перебежал через дорогу.
– Ох и суетливо же здесь стало, – пробубнил он, достал сигару подкурил и стал прохаживаться по тротуару, затем подошел к скучающему вознице, – милейший, вы не против, если я заплачу вам за поездку, но поедем мы не сразу, нужно дождаться одного господина.
– Вы, уважаемый, сначала заплатите, – пожилой возница окинул взглядом Кинта, – приезжий?
– Раньше, когда здесь не было столько шума, я жил в Актуре.
– Наверное, это было давно, – усмехнулся возница, – тридцать кестов и сидите в салоне хоть до ночи!
– Медяков?
– Шутите, уважаемый? Серебром конечно!
– А так устроит? – Кинт достал из кармана бумажную купюру.
– Все равно, – возница хапнул купюру, достал из-под сиденья деревянную шкатулку и стал копошиться в ней отсчитывая сдачу.
– Не утруждайтесь, милейший, оставьте себе, разве что переставьте повозку на ту сторону дроги и встаньте там, – указал Кинт рукой.
– Благодарю, уважаемый, это я мигом, – возница спрятал обратно коробку и подобрал с колен вожжи.
Развернув газету, Кинт стал ждать, поглядывая поверх спины устроившегося подремать возницы. То, что что-то не в порядке, Кинт понял спустя час, когда заметил, что из ресторанчика никто не выходит и никто в него не заходит. Нет, полномочиями и властью Морес обладал достаточными, но не такими безграничными, чтобы закрыть ресторан и лишить хозяина прибыли, тем более в обеденное время.
Спустя еще немного времени из дверей ресторана наконец-то вышел крепкий мужчина, с армейской выправкой, в черном плаще и котелке – явно казенные. Осматриваясь по сторонам, мужчина раскурил трубку и прошел к дворнику, что мел мостовую на одном и том же месте битый час, перекинулся с ним парой фраз, пошел обратно к ресторану и скрылся за дверью.
И кого они ждут? Меня или Мореса, – подумал Кинт и пошевелил рукой, проверяя, как настроена система ремней, удерживающая на предплечье маленький двуствольный пистолет, серьезного армейского калибра. Затем, проверил, как легко срабатывает замок ножен трости и выбрался из повозки.
– Что, нет вашего приятеля? – выплыл из дремы возница.
– Да, что-то задерживается, я пройдусь, присмотрите за саквояжем.
– Угу…
Кинт медленно пошел по тротуару, за десяток шагов до дворника, он даже немного сдвинул на затылок шляпу, чтобы было видно его лицо, дворник несколько раз взглянул на него и продолжил изображать подметание улицы.
Хорошо, – Кинт прошел мимо дворника, затем остановился и спросил, – милейший, а вкусно ли кормят в том ресторане? Впрочем, откуда вам знать… простите…
– Отбивная так себе, телятина не прожаренная, а южные вина разбавляют, стервецы, – хмыкнул дворник, но с запозданием сообразил и добавил, – ну, так люди говорят.
– Люди всякое говорят, а я что-то так проголодался, пока осматривал центр города…
Колокольчик над дверью мелодично звякнул, и Кинт оказался в уютном зале небольшого ресторанчика, не более чем на десяток столиков.
– Закрыто… закрыто на ремонт, – пробасила тень справа, слева была еще тень, но неподвижная.
Кинт рассмотрел еще двоих за столиком почти у дверей, больше в зале никого не было.
– Очень жаль, – вздохнул Кинт.
– Иди, иди, – снова пробасил кто-то справа.
Вернувшись в повозку Кинт задумался:Морес хотел меня встречать сам, но его вдруг вызвали в секретариат, теперь какие-то люди, некоторые из них явно в казенных и одинаковых одеждах, кого-то ждут в ресторане, куда должен прийти Морес… Как-то все странно… Кто-то знает, что у Мореса здесь встреча, но не знает с кем? Ох, господин полковник, протекает в твоем ведомстве, как в портовой лачуге грузчика.
Через полчаса моторный фургон, который Кинт сразу узнал, выехал из проулка на площадь и направился к ресторану. Дворник спохватился, словно краб, быстро переместился к большому окну и пару раз стукнул по нему рукояткой метлы, потом снова принялся усердно мести тротуар.
Ага, засуетились, – Кинт снова выбрался из повозки, на что возница уже не обратил внимания, он даже похрапывал, – ну, убивать полковника вряд ли собираются, будут брать, а если возьмут, то вряд ли поведут через главный вход…
Фургон остановился у ресторана, Морес, как всегда подтянутый, в идеально сидевшей на нем одежде и с неизменными тараканьими усами и пенсне на носу, шагнул на тротуар, осмотрелся по сторонам и вошел внутрь. Как только фургон отъехал, следом прошмыгнул дворник, а Кинт быстро пошел к ближайшей арке…
– Так что, дождались приятеля? – снова очнулся от дремы возница.
– Да, скоро поедем, – не оборачиваясь, ответил Кинт.
Миновав арку, Кинт обнаружил внутри двора моторный экипаж, весьма современный, на больших колесах с богатой отделкой кузова. В кабине сидели двое, они насторожились, как только Кинт вышел из арки.
– Эй, ты куда? – окрикнули Кинта, когда он уверенным шагом направился к задней двери ресторана.
– Туда, – обернулся Кинт, указывая тростью на дверь.
Двое уже выбрались из кабины и шли к нему, у одного из них, в руке была короткая дубинка. Шли они быстро, вот уже три шага до них… Кинт утопил кнопку замка, тряхнул тростью в сторону, заставив слететь ножны и оголить трехгранный клинок… шаг и выпад вперед, и тот, что был с дубинкой, получив укол в сердце, последний раз схватил ртом воздух на вдохе и рухнул. Еще выпад, в сторону второго, который на секунды застыл от произошедшего и получил удар в шею… Быстро перебежав к экипажу, Кинт заглянул в салон, убедившись, что он пуст, тут же рванул к двери заднего входа, уже слыша звуки потасовки и крики. Кинт побежал, боясь, что Мореса могут покалечить, а тащить его на себе на глазах зевак на площади желания не было… Пробежав через узкий коридор, подсобку и кухню, Кинт ворвался в зал ресторана. На полу корчился человек, держась за живот и вопя, а под ним уже растеклась приличная лужа крови, двое крутили у камина Мореса, с трудом справляясь, а третий пытался завязать ему руки веревкой.
– А что тут происходит?! – рявкнул Кинт заставив на мгновение всех повернуться к нему.
Шторы на окнах были задернуты, но света нескольких светильников хватало, чтобы Кинт смог разглядеть лица, он вскинул руку, поймав в ладонь пистолет, и дважды нажал на спуск. Морес, оставшись один на один с тем, что пытался закрутить на его руках веревку, сильно толкнул того плечом в сторону Кинта, который уже выставил клинок вперед и тот с хрустом пробил нападавшему грудь. Кинт сделал еще два резких удара, и все закончилось. Внутри пахло кровью, порохом и потом…
– Ведь они ждали вас, господин полковник, – Кинт присел над трупом и вытер клинок о его рукав.
Морес прошел к стене и подобрал пенсне, которых должно быть лишился в потасовке, его одежда была в крови, один рукав оторван.
– Здравствуй Кинт, ты вовремя.
– Я уже час здесь… стоп, а где дворник? – вдруг сообразил Кинт, выхватил пистолет и повел стволом вокруг.
– Его отослали незадолго, как ты появился.
– Тогда и нам пора, – Кинт отдернул штору и осмотрел улицу, – все спокойно, и там, в подсобке, висит вполне приличный плащ, накиньте и пойдем уже отсюда.
Морес пошел к проему на кухню, а Кинт быстро ощупал карманы покойников, ничего не нашел, кроме нескольких бумажек, мятой газеты и сунув находки за голенище сапога, пошел следом. Во внутреннем дворе Кинт подобрал ножны, собрал трость, и они с полковником поспешили в арку.
– Ну вот, наконец-то! – обрадовался возница, когда два пассажира забрались в салон, – так куда изволите ехать?
Кинт повернулся к Моресу и кивнул с вопрошающим взглядом.
– К сестре, – тихо сказал полковник, – там меня ждет фургон.
И только сейчас Кинт разглядел, как глаз Мореса заплывает, еще немного и он его не откроет.
– В ткацкий квартал! – скомандовал Кинт.
Возница кивнул, подобрал с колен вожжи, и хлестнул ими пару лошадей…
Глава пятнадцатая
Всю дорогу до ткацкого квартала ехали молча, Кинт посматривал по сторонам, обращая внимание на то, как столица превращается в бездушное нагромождение камня, железа и разного рода конструкций. Во многих направлениях Актур пересекают трамвайные пути, удерживаемые чугунными колоннами на высоте второго этажа, на окраинах эти пути замыкаются в кольца, позволяя вагончикам трамваев носиться по Актуру не нуждаясь в разворотах. Людей стало гораздо больше, больше моторных экипажей, и еще одну деталь заметил Кинт – в центре, и ближе к порту, появились дома в пять – семь этажей, они построены относительно недавно, но их стены уже покрыты толстым слоем угольной пыли, а стекла переливаются разводами разных цветов из-за пленки, что их покрывает, когда угольная взвесь и копоть перемешиваются с туманами со стороны океана.