И резко замолчала, когда мужчина внезапно повалил ее обратно, прижав своим телом к дивану. Еще и запястья перехватил, легко удерживая их одной рукой у нее над головой. Вторая же скользнула вдоль ее тела, заставляя замереть, его лицо оказалось очень близко, а губы, по которым блуждала насмешливая улыбка, почти коснулась ее губ…
Тихо звякнули доставаемые из кармана ее куртки ключи от квартиры.
— Гад! — девушка тут же взбрыкнула, сообразив, что значили эти маневры. Но как бы не старалась, как бы не извивалась, отпускать ее Влад не собирался, сверху наблюдая за слабыми попытками высвободить ее руки из его пальцев.
Стася и так особой силой не отличалась, а теперь, по неизвестной причине, заставшей ее заметно отощать, и слабости из-за ушиба, так и подавно потеряла все шансы отвоевать себе свободу.
К тому же… Владислав бы ее в любом случае ее никуда не отпустил. Чувство ответственности, развитое давным-давно по отношении к ней, проснулось так, словно никогда и не спало вовсе. Что поделать, привычка заботится не только о брате, но и о его друзьях, так просто не искоренялась. Да и если повзрослевший Мих и остальная банда уже давно в его опеке (незаметной, как правило) не нуждалась, то почему-то желание оберегать Станиславу контролю толком никогда не поддавалось. Ни тогда, ни сейчас.
— Повторишь свою вдохновенную речь о моей наглости, самовлюбленности и эгоизме, или разрешим дело мирным путем? — вскинув брови, поинтересовался мужчина, наблюдая и чувствуя, как девушка ерзает, пыхтит и краснеет от натуги. И цокнул языком, поморщившись, услышав пару крепких, не совсем лестных эпитетов. — Грубо, Стась.
— Да иди ты! — ругнулась девушка. И, на секунду замерев, неожиданно боднула его головой, совершенно забыв о своей же недавней травме. К сожалению, отпрянуть Влад успел в последний момент, и удар пришелся по касательной. Но и этого легкого столкновения вполне хватило, чтобы Станислава буквально взвыла от боли и из ее глаз хлынули самые настоящие слезы.
Перепугавшись ни на шутку, Цепеш, отпустил ее тут же!
И видя, как девушка съежилась на диване, сжимая голову руками, не сдержавшись, цветасто выругался. Поднявшись, сделал несколько шагов по комнате, пытаясь взять себя в руки и успокоиться. Не сумел. Вернулся обратно и, присев на край дивана, растеряно провел пятерней по своим волосам, испытывая неприятное чувство вины. И даже протянул руку, чтобы коснуться плеча плачущей девушки, но в последний момент одернул себя, понимая, что сделает только хуже.
Все его мысли по поводу случившегося, вырвались негромким, серьезным вопрос:
— Ну и стоило оно того?
— В баню Цепеш. Просто иди в баню, — в хриплом, срывающимся от боли шепоте голос Станиславы распознавался с трудом. Да и вся она, сжавшаяся в крохотный комок, казалась сейчас раздавленной, слабой… не собой. Не смотря на все свое упрямство.
Мужчине срочно захотелось перекурить…
Но вместо этого он уперся локтями в колени и, сцепив пальцы в замок, проговорил тем же спокойным тоном, разве что усмешка с невеселыми нотками скользнула по его губам, а в интонациях послышалась усталость:
— Я-то пойду, Стась. А вот что будешь делать ты? Уедешь отсюда и разобьешься по дороге? Доберешься до дома и там свалишься с лестницы, свернув себе шею? Или банально потеряв сознание, разобьешь голову даже не выйдя из этого подъезда?
— В любом случае, это не твоего ума дело, — отвернувшись, девушка вытерла лицо рукавом куртки. И, стараясь собраться, села, затем поднялась на ноги… Точнее попыталась. Внезапное, но вполне предсказуемое головокружение, заставшее ее врасплох, заставило покачнуться, и Стаське пришлось ухватиться за плечо мужчины. И она, сама того не понимая, уткнулась в его предплечье носом, тихо ругнувшись.
— Моего, — усилием воли заставив себя не расцеплять пальцы и не реагировать, Влад хмыкнул, слегка повернув голову. — Я привык за тебя отвечать. И ты это знаешь.
— Просто, — девушки тихо прошептала, не отрывая глаз, пальцами сжимая его плечо. — Просто не нужно мне указывать, Цепеш. Я больше никому не позволю собой командовать.
И вот тут, как это не странно, Владиславу стало многое понятно…
Значит, вот в чем причина ее развода. Похоже, Стаська, с ее-то любовью к свободе и неприятием авторитетов, ухитрилась связаться с деспотичным мужем, да еще не сразу это понять. А он, в свою очередь, девушкой не слишком дорожил, раз продолжал гнуть свою линию, доведя ее до состояния дикой, огрызающейся на всех кошки.
Похоже, теперь Владиславу придется менять свою собственную тактику на ходу… Станислава и раньше не терпела контроля и давления. А теперь, похоже, вообще никогда не примет подобного.
— Я не решаю, — Владислав мягко отстранился и, взявшись пальцами за ее подбородок, стер катившиеся по щеке слезы подушечкой большого пальца, стараясь говорить без напора. — Я прошу. Ты же знаешь, что я прав, Стася. Не хочешь думать о себе, подумай хотя бы о Харлее.
— Гад ты, Цепеш, — у Станиславы вдруг вырвался смешок сквозь слезы. И, прервав зрительный контакт, она снова уткнулась носом в его плечо. И на этот раз уже добровольно, обреченно усмехаясь. — Гад. Почему я снова чувствую себя глупым ребенком?
— Который упрямится только из желания досадить окружающим? — понимающе хмыкнул Влад, чувствуя заметное облегчение от того, что она его услышала. Впрочем, чем-чем, а мозгами сестра рыжего байкера не была обделена никогда.
— Что-то вроде того, — отстранившись, девушка принялась вытирать слезы ладошками, не глядя на него. И сердито буркнула, видимо, как прежде не желая терять заслуженную среди байкеров репутацию. — Расскажешь кому-нибудь — убью.
— Это значит да? — вскинув бровь, поинтересовался Владислав, откидываясь на спинку дивана и складывая руки на груди.
— Мой байк остался у клуба, — задумавшись на секунду, хмуро отозвалась Стася. — Утром там не будет даже охраны.
— Я попросил Женьку загнать его в подсобку через пожарный выход, — с толикой насмешки пояснил мужчина. Он не сомневался, что о своем мотоцикле она подумает в первую очередь. Что ж… Он прекрасно это понимал и ничего не имел против. — Риша нашла ключи в кабинете, они выпали из твоего кармана.
— Точно… — Станислава снова потерла виски, откровенно морщась. — Он же звонил тебе по дороге, а я даже не поняла, о чем идет речь.
— Всё, Стась, спать, — поднявшись, мягко приказал мужчина, видя и чувствуя необходимость избежать дальнейших разговоров. Достав из ящика постельное белье, быстро расстелил диван, пока девушка с явной неохотой стаскивала с себя куртку и кеды. А потом с еще большим неудовольствием залезла под одеяло, устало откинувшись на подушку. Черты ее лица слегка заострились, а под глазами залегли темные круги, заставляя опасаться, как бы они не перешли к утру в натуральные синяки.
Покачав головой, Влад молча прихватил ее вещи и, направился в коридор, чтобы их убрать. Но едва он только добрался до шкафа и щелкнул выключателем на стене напротив него, гася свет, как от дальнейших действий его остановило тихое и невеселое:
— Влад… Спасибо. За байк и вообще.
— Не за что, — усмехнулся Цепеш и, не добавив ничего больше, вышел в коридор, понимая, насколько нелегким оказались такие простые слова благодарности от упрямого байкера. Тем более, в его адрес. И до него еще не скоро дошло, что это был едва ли не первый раз, когда Стаська назвала его по имени…
Впрочем, кроме всего произошедшего, было в этой истории и еще кое-что, ставшее и неожиданным, и тоже весьма приятным.
Например, раннее утро, когда мужчина проснулся, не сразу обнаружив этому причину. А она оказалась проста и понятна — маленький холодный нос, уткнувшийся ему в грудь. Как и нога, закинутая ему на бедро, и цепкие ручки, крепко обнимающие его за талию, и хрупкое тело, бессознательно прижимающиеся к нему в попытке согреться.
Владислав с трудом сдержал смешок, уже привычно натягивая одеяло, укрывая и себя, и безмятежно спящую Стаську. Судя по электронным, светящимся в полумраке часам, младший брат со своей невестой с работы еще не вернулись. И старшего не особо волновало, что они скажут по поводу увиденной картины, да и скажут ли вообще — Риш всегда отличалась небывалым чувством такта.
А вот успеть встать до того, когда проснется Станислава, вот это уже становилось первоочередной задачей.
Даже если он не станет шутить на данную тему, она снова может попытаться улизнуть, и отговорить ее будет уже куда сложнее. Нет, Владу не противил сам процесс, в конце концов, в характере девушки его все устраивало, да и привык давно.
Но даже думать о том, что она уйдет, да еще не совсем здоровой, не хотелось абсолютно…
Что-то было во всем этом. В их вечных перепалках, противоборстве. В ее иногда детском поведении, вызывающим не раздражение, а желание заботиться и защищать. В ее бессознательном желании подкатываться ночью к нему под бок…
Определенно, что-то было, да.
Только вот что именно?
* * *
— Стась, у тебя совесть есть?
— Это был риторический вопрос? — тихо вздохнув, подперла щеку кулаком, вяло и без особого энтузиазма размешивая сахар в чае. В слабеньком, теплом, зеленом чае… хотя хотелось крепкого, обжигающего кофе!
Но общественное мнение, мнение тех, кого забыть в принципе спросили.
— Стась, я серьезно, — стоящая напротив меня через барную стойку Риша отставила свою кружку, не обращая внимания на толкающихся на кухне полуголых мужиков. Отвлеклась она только один раз, отправив заботливому Потапычу укоризненный взгляд в ответ на подсунутый ей очередной бутерброд. Пожав плечами, младший Алёхин откусил от предложенного приличный кусок, попутно углубляясь в содержимое своего телефона, машинальным жестом умыкнув только что выставленную на столешницу кофейную чашку.
Цепеш, вздернув бровь, проследил за тем, как темная жидкость, предназначенная ему вместо завтра, скрылась в глотке ненасытного брата и, усмехнувшись, вернул свое внимание оставленной на время кофеварке.
Какая-то размеренная утренняя суета стала вдруг такой… привычной. Чем меня и пугала!
Не, ей-богу. Я привыкла завтракать в гордом одиночестве. Точнее — не завтракать совсем. Сидеть одной в огромной столовой пустого дома без кого-либо из живых, всегда нагнетало до нервного тика, и абсолютно отбило желание даже слышать слово, характеризующее утренний прием пищи.
Затем я долго привыкала к брательнику, плюхающемуся по утрам в мою кровать, едва не роняющему на меня поднос с едой. Еще дольше пыталась принять скачущее по кухне зеленоволосое существо, исполняющее иногда такие перлы, что великие танцоры прошлого в гробу переворачивались!
Ладно, ни сразу, но я смирилась, привыкла, и даже полюбила подобный жизненный уклад, устроенный Илюхой на своих квадратных метрах честно купленного жилья.
Но какого ж черта я стала привыкать к мирным, семейным завтракам на квартире Алёхина, да еще за каких-то три дня?
— Я тож серьезно, — макая ложку в чай, хмуро отозвалась, кося взглядом на Цепеша, молча предупреждая его, что за очередную попытку накормить меня завтраком кое-кто точно будет пить кофе из святой водички с тертым чесноком вместо кардамона, добавляемого им обычно.
Три дня. За три дня я успела изучить их режим, их вкусовые предпочтения, их привычки. А еще успела понять, что эти трое, не смотря на все мои предрассудки и псевдо логические выводы, в действительности преспокойно сосуществуют как одна большая, крепкая, любящая семья.
И чем больше я это понимала, тем сильнее хотелось сбежать.
— Стась, хватит, — Риш как всегда не ругалась. Не кричала, не причитала, не взывала к останкам совести, даже не сердилась. Но от ее укоризненного, мягкого взгляда и осуждающего покачивания головой хотелось от души треснуться лбом о барную стойку. И всё равно, что синяк промеж глаз до сих пор не сошел, а почти все признаки сотрясения только-только отступили, прекратив доканывать меня тошнотой, слабостью и головокружением!
Еще б они не прошли, в такой-то атмосфере, да с такими няньками. Ладно, Ариша, добрая душа с целительными руками и благочестивыми намерениями. Ладно, Мишка, с его грубоватой опекой, отсутствием чувства такта и кардинальными мерами…
Но как мне осточертел заботливый сверх меры Дракула, кто бы только знал!
Цепеш меня пугал, серьезно. Не, так посмотришь — вроде всё та же ехидная двухметровая привлекательная зараза, выводящая меня из себя, весь такой правильный, с самоуверенной улыбкой, никак не реагирующий на мою язвительность. Но с другой стороны…
Просто другой, блин!
Он же от меня почти ни на шаг не отходил все эти дни. И накормит, и лекарство незаметно в еде или напитке подсунет, и рану на лбу обработает, и пультом от телевизора вовремя снабдит… И всё это так, мимоходом, незаметно и ненавязчиво, как будто он выхаживает кого-то близкого, а не вечно раздражающую его девчонку!
Такое отношение пугало… и нравилось одновременно.
Но самым абзацем стало сегодняшнее утро, когда я, проснувшись, обнаружила себя… спящую с ним в обнимку! Это было уже слишком. Сближаться с Цепешем до такой степени я не хотела, да и не могла, а потому сделала первое, пришедшее в мою ушибленную голову — попыталась банально, тихо и незаметно слинять из этого слишком гостеприимного дома.
Что, судя по тому, как я сейчас сижу и ежусь под укоризненным взглядом хозяйки этой берлоги, у меня не получилось.
Сбежать от графа Дракулы, который скорее всего не спит, ходит бесшумно и видит в темноте — что-то из области фантастики, совершенно. Ловлю себя на мысли, что скоро начну выискивать на шее и других частях тела пару дырочек от чьих-то клыков…
Не просто же так он обо мне заботится, явно вампиру что-то надо!
— Риш, я уже говорила, — сложив руки перед собой, пристроила на них подбородок, продолжая сверлить недовольным взглядом предводителя вампиров, невозмутимо попивающего кофеек и просматривающего свежие новости на небольшом планшете.
Кто бы сказал, что на одной кухне окажусь я и мой заклятый враг в одних пижамных штанах, сверкающий красивым полуголым торсом и занятным крестиком на сильной шее — ни в жизнь бы не поверила…
Особенно в то, что пялюсь больше не на затейливый анх с тонкими линиями контура и пустыми промежутками, а на отчетливо перекатывающие мышцы плеч, рук, груди и далее, по списку. Там было на что посмотреть на самом-то деле!
— Стася, это глупости, — снова укоризненный взгляд невыносимых синих глаз. — Ты нам не мешаешь. К тому же, нас дома почти не бывает. А тебе еще рано домой, ты еще не поправилась. Харлей вернется только через несколько дней.
— Риш, я скоро чокнусь, — вздохнув, уткнулась носом в собственные ладони, избегая смотреть девушке в глаза, чувствуя себя последней неблагодарной свинкой. — Спасибо, конечно, что приютили, позаботились, починили, а клыкастой няньке вообще положена премия за терпение и человеколюбие… Но хватит. Пора и честь знать. Сколько я буду еще ваш диван продавливать?
— Продавишь, куплю новый, — лениво парировал Потапыч, не отрываясь от телефона. Только недоуменно посмотрел на чашку в своей руке, когда глотнул и не обнаружил в ней содержимого. Скривился, потер нос, и потянулся за сигаретами, попутно интересуясь. — В чем проблема-то?
— В кого ж вы такие все понимающие-то? — пробурчала, наблюдая за друзьями, явно претендующими на звание «совершенства» если ни всей вселенной, то хотя бы одного отдельно взятого клуба!
Вот как им объяснить, что я чувствую? Что боюсь привыкать к заботе, кажусь тут лишней, не хочу навязываться и причинять неудобство и дальше, да и вообще…
— Коротышке просто скучно.
О, да. Мои тяжелые думы, страхи и сомнения красноречиво на лице написаны, или кто-то взял пример в Эдварда Каллена и научился читать мысли?
— Что б я без твоих подсказок делала? — саркастично поинтересовалась, лениво протягивая ладонь за своими сигаретами, купленными добрым плюшевым мишкой. Они даже про такую мелочь не забывали, как и кое-кто обаятельно-зубастый о том, что дымить мне пока стоит как можно реже.
Я отвыкла от такой заботы. Просто отвыкла. И сейчас она не казалась мне навязчивой, вовсе нет… Хотя было немного неудобно.
Просто, признаваясь самой себе, я не хотела к ней привыкать, чтобы потом, если лишусь ее, снова не стало так больно и тоскливо как когда-то.