Именно они стояли на первом месте, а всё остальное — потом.
Чайник пришлось греть трижды. И вода уже закипала в четвертый раз, когда, наконец, дверь в ванную открылась и Стася, с влажными волосами, одетая в свободную бежевую шелковую пижаму, вышла в коридор. Прошла, не оглядываясь по сторонам, слегка прихрамывая, и уселась на край дивана, как и прежде, молча глядя в одну точку.
Заварив травяной успокаивающий чай, рецепт которого Риша позаимствовала у Снежной Королевы всея «Максимуса», а та, в свою очередь, переняла его у кого-то из своих подруг, Влад перебрался туда же. И, поставив исходящую ароматным паром емкость на журнальный столик, присел на край, пристроив локти на коленях и переплетя пальцы под подбородком. Он о многом хотел спросить, но…
Пододвинув темную керамическую кружку поближе к девушке, задал всего один вопрос, без малейшего давления в голосе:
— Что случилось?
— Жизнь не получилась, — Станислава откровенно усмехнулась, хотя эта усмешка, полная горечи и злобы, больше походила на натуральный оскал. Едва пригубив напиток, она обхватила керамику ладонями, кажется, совершенно не замечая, что напиток в ней был чертовски горячим. Сделав еще глоток, она потерла пальцами переносицу, невесело добавив. — Я не знаю, как тебе это объяснить, Цепеш… Я даже толком не знаю, на кой хрен я вообще здесь. Просто… не знаю. Мне хреново. Вот и всё.
— Этому есть причина, — невольно выгнув брови, спокойно заметил Алехин. — И, если ты позволишь, я бы хотел ее услышать.
Сестра Харлея молчала долго. Она все так же смотрела в пустоту, слегка покручивая чашку в руках, явно раздумывая над ответом, или же просто пытаясь совладать с эмоциями, либо просто подобрать правильные слова. За что Влад ее уважал — Стася никогда не старалась показать, как сильно ее обидели или задели, и потому всем произошедшим с ней если и делилась, то исключительно в качестве лишнего повода посмеяться над случившимся. Тоже самое она пыталась проделать и сейчас.
Но теперь, что и как бы она не сказала, мужчина все равно бы воспринял в новом для себя свете.
— Эту причину зовут Глеб Зеленский. Лучший друг моего мужа, — невесело отозвалась Стася, сделав еще глоток. Взгляда она так и не подняла, да это было и не нужно. И так понятно, что признание ей давалось с заметным трудом. — Он… всегда был слишком прямолинеен. Его похабные шуточки выводили меня из себя. Он не гнушался распускать руки, как и наедине, так и незаметно на людях. Он даже в открытую предлагал с ним переспать, на что был посылаем далеко и надолго… Знаешь, я ни раз говорила на эту тему с Артуром, однако… Он же его друг, а значит, подобного быть просто не может! Я просто якобы пыталась рассорить их, чтобы свести общение к минимуму, вот и всё. Я пыталась это сделать, Влад. Я, знающая с детства, что такое мужская дружба!
— Я не помню ни одного случая, чтобы ты вставала между Харлеем и Михой, — вынужден был признать Алехин. — Ни разу. Ты не вбивала клинья даже между нами.
— Ты — старший брат Потапыча, — хмыкнула девушка. — Не совсем любимый, часто не понимаемый, слишком навязчивый и правильный, но… Разумный. Реально желающий добра Михе и всей остальной банде. Даже тогда я это понимала, отчетливо понимаю и сейчас. Но в их случае… это была не истинная дружба. И даже не слабое ее подобие. Скорее попытка двух людей с одинаковыми вкусами и статусами держаться вместе. И я пыталась намекать на это, но в ответ всегда получала только скандал. Наши отношения уже тогда были не ахти, а после вмешательства Глеба стали еще хуже. Артур всегда выбирал его, друзей и свой статус, а не меня. Я ведь не ради обиды пыталась ему что-то говорить, просто реально накаляло. Но все без толку. Полный писец настал четыре года назад, когда я уже как никогда раньше была близка к разводу.
— Что тебе помешало?
Цепеш не мог не спросить. Год… на тот момент всего год прошел после ее замужества, а это более чем достаточный срок для того, чтобы полностью узнать человека.
— Знаешь… — девушка негромко произнесла, снова вертя кружку в руках. И смотрела она все так же на ее содержимое и никуда иначе. — Из всей этой долбанной семейки меня уважала и, даже, наверное, любила только свекровь, как это ни странно. Я тогда была у нее в гостях. Мне поплохело, и она отказалась меня отправить домой с шофером. Поехала со мной сама, проводила до двери и была полна решимости лично проследить за тем, чтобы я легла отдыхать, но… Наша кровать, увы, оказалась занята. Артуром, Глебом и его подружкой.
Владислав резко вскинул голову, едва осознав услышанное. А Стася… вся ее поза, ссутуленные плечи и выражение лица на всех языках буквально твердили о том, что она не врет. Она в действительности застукала мужа на «горячем»…
— Он ведь давно предлагал мне это, — голос девушки звучал глухо, с заметной хрипотцой, а пальцы, сжимающие керамику, заметно побелели. — И Артур и Глеб. Я отказывалась, конечно. И была сильно… удивлена, когда увидела клубок обнаженных тел в нашей спальне. Меня хватило только на то, чтобы развернуться и выйти в коридор. А потом… пол качнулся, и всё. В себя я пришла уже намного позже, от громких криков свекрови, ругающейся с собственным сыном в соседней комнате. Знаешь, я впервые видела и слышала, как всегда культурный организатор выставок современной живописи кроет кого-то диким матом. Это был для меня новый опыт, во всех смыслах этого слова.
— И что было потом? — негромко поинтересовался Влад, усилием воли заставив себя остаться на месте. Он видел, как тяжело Коротышке даются эти признания, этот разговор и воспоминания, и больше всего хотел сейчас ее хотя бы обнять, но…
Понимал, что еще рано.
Подобные раны так просто не заживают.
— Я… — кружка снова оказалась на столе, а девушка обхватила себя руками за плечи, сильно сутулясь. — Я хотела тогда развестись, как никогда раньше. Но возвращаться было некуда, Влад. Предки от меня отказались, а мешать Харлею я не хотела. И свекровь очень просила не рубить с горяча. Да, она была реально зла, но все-таки это ее сын. Единственный. И она радела за наше счастье, как бы пафосно это не звучало. Она сделала все и даже больше, и Глебу больше не было жизни там. Он лишился уважения, партнеров по бизнесу, ему отказали все банки и он был вынужден уехать… И я дала Артуру последний шанс, хотя и не должна была… Я дура, да?
— На то была еще одна причина? — Алехин не спрашивал, он утверждал.
— Была, — Стася машинально закусила губу, с трудом выдавив из себя тихое признание. — Весомая. Но всё равно, я…
— Ты не дура, Стась, — ровным тоном заметил Владислав, отрицательно качнув головой. И тихо усмехнулся. — Я знаю тебя. Ты не стала бы идти на поводу у кого-либо и поддаваться уговорам. Значит, причина была серьезной.
— Возможно, — эхом откликнулась девушка, снова обхватывая остывающую кружку ладонями. Цепеш видел, что от нервов сестра Харлея снова начинает замерзать, и машинально потянулся к пледу, лежащему в углу дивана. Накинул его на Станиславу, заботливо укутав, и снова опустился рядом, так и не предприняв ни одной попытки приблизиться.
— Спасибо.
— Он здесь? — вместо ответа на слова благодарности спросил Влад. И, увидев вопросительно изогнутые брови, пояснил. — Тот «друг»… Ты его встретила.
— Я нашла тебе юриста, — поправив плед на плечах, отозвалась Стася. — Ольга Семенова, мы учились вместе в школе. Хватка у нее деловая, и образование подходящее, опыт, хоть и небольшой, но есть. Мы договорились с ней о встрече в клубе… И меньше всего я ожидала, что Глеб придут вместе с ней. Он женат на ее младшей сестре и… он сломает ее, Влад. Так же, как Артур сломал меня.
— Коротышка, он тебя не сломал, — мужчина снова усмехнулся. — Боюсь, это никому не под силу.
— Цепеш, посмотри на меня, — ядовито улыбнулась девушка, наконец-то поднимая голову. — Меня настолько выбила из колеи встреча с ним, что я перлась два часа под дождем, сама не понимая, куда и зачем иду. Меня хватило только на то, чтобы треснуть его по морде и сдать Илюхе… А теперь я сижу и плачусь тебе в жилетку. Совсем похоже на меня, да?
— Если бы ты просто его испугалась, а потом бы ревела в плечо Арине от жалости к самой себе, — откинувшись на спинку дивана, Влад сложил руки на груди, спокойно улыбаясь. — Тогда я, пожалуй, бы и согласился. Но ты всё та же Коротышка… Со скидкой на настроение. И иногда даже тебе нужно позволить себе побыть слабой. Иди сюда, Стась.
В ответ на то, что юрист поманил ее пальцем, Станислава открыла рот, явно собираясь выдать что-то не совсем лестное и далекое от всякой цензуры… И, внезапно передумав, молча перебралась поближе и улеглась ему под бок, пристроив голову на плече, закутавшись по самые уши в теплый плед.
Комментировать это блондин, естественно не стал, и лишь немногим позже спросил, легко поглаживая греющуюся об него девушку по уже подсохшим, мягким волосам:
— Хочешь, я разберусь с Зеленским?
Стася сразу поняла, о ком идет речь и фыркнула:
— Шут оторвал Харлея и Миху от подписания бумаг, которыми они занимались вместо дегустации новой партии вискаря. Как думаешь, там от этого придурка вообще хоть что-то осталось?
— Там есть Эльза, — насмешливо заметил Влад. — С ее тотальным знанием и любовью к УК РФ. Так что, думаю, вопреки всему, из клуба он уйдет на своих двоих.
— Жа-а-аль… — разочарованно протянула Станислава, уткнувшись ледяным носом в его грудь. И после, пару минут спокойного, ненапряженного молчания, тихо добавила. — Спасибо, Влад. За всё. За то, что пустил, выслушал, и вообще…
— Не за что, Коротышка. Не за что.
Глава 12
Это неправильно. Странно. Непривычно и… Нечестно, в конце концов!
Серьезно, это уже ни в какие ворота не лезет! Засыпаю — Дракула. Просыпаюсь — опять Дракула. На работу, и то, вместе с Дракулой еду! Что не удивительно, мой байк-то того, у клуба остался…
Не, ничего плохого по данному поводу я сказать не могу. Влад как всегда, небрежно красив, в меру улыбчив, ненавязчиво заботлив и невозмутимо тактичен. Прям как герой любовного романа… моего! И вот именно осознание этого факта меня и пугает.
Не заметить, что меня тянет к нему, наверное, не смог бы только слепой. И я, хоть на зрение и жалуюсь, к совершенно слепым вроде как еще пока не отношусь. И потому заламывать руки, рыдать и недоумевать на тему «как же так получилось» уже не вижу никакого смысла, всё и так просто и понятно, как принцип работы двигателя внутреннего сгорания.
Именно этого мужчину я очень хорошо и давно знаю, ему я, как ни странно, доверяю, и его я не боюсь. Вот, собственно, и всё. А, чуть не забыла! Еще он очень теплый и понимающий, зараза белобрысая…
Так что тут удивляться тому, что я на него потихоньку запала? Всё предсказуемо как-то даже, не смотря на то, что старший братец Потапыча меня всегда, в общем-то, бесил. Ну, переросла ребячество и бунт гормонов, с кем не бывает. И вроде бы, раз пошла такая пьянка и признания хотя бы самой себе, начинать новый роман на фоне неудачного замужества не очень-то и страшно…
Но зреет один занимательный вопрос: а ему самому всё это надо, нет?
На кой успешному финансисту такое байкерское нечто, как я? Не по статусу и стилю, да и вообще… Что он во мне нашел? И… действительно нашел ли?
— Коротышка?
Ну вот, собственно, о чём я и говорю…
— Иди, — тихо хмыкнув, я сунула ладони в задние карманы джинс и мотнула головой, указывая в сторону выхода с подземной парковки делового центра, где располагался старый офис. — Я позже поднимусь. Слухи возникнут, сплетни там, вся фигня…
По губам блондина пробежала понимающая усмешка. Нет, серьезно! Могу поклясться на собственном байке, что Цепеш прекрасно понял, о чем я думаю. Щелкнув брелком сигнализации, закрывая машину, на которой мы приехали, он подошел ближе… после чего невозмутимо ухватил меня за руку и потянул прочь с парковки, попутно переплетая наши пальцы.
Чёрт возьми… понятия не имею, что этот жест означал на самом деле, но я, к своему стыду, покраснела тут же!
Но в холле, отойдя от первого шока, пришлось делать невозмутимый вид и прекращать попытки освободить свою конечность. Устраивать сцену на людях не было особого желания, однако в лифте я свободу всё-таки отвоевала. И прислонилась к стенке, снова сунув ладони в задние карманы — от греха и соблазна, так сказать!
— Что-то не так? — иронично вскинул брови откровенно посмеивающийся над моим поведением Цепеш.
— Всё нормально, — как можно равнодушнее пожала плечами, глядя прямо в его смеющиеся зеленые глаза, испытывая на самом деле острое желание отвесить самой себе подзатыльник. Я ведь понимала, что с моей стороны всё это выглядит чистым ребячеством, но…
Не задавать же ему в лоб вопрос, что-то типа «Цепеш, а мы теперь встречаемся?».
Да, маразм. Но душа требует удостовериться! Серьезно, ведь если так посмотреть, я наихудшая кандидатура на роль графской пассии… И он сам не может это не осознавать!
Слава материнской плате, больше никаких поползновений Влад не предпринимал, и в его контору мы входили как ни в чем не бывало. Вокруг уже творилась обычная рабочая суета, и на наше появления мало кто обратил внимания. Ну, почти: сидящая напротив стойки секретарши Ольга мгновенно оказалась на ногах, едва только нас увидела.
Я окинула ее образ критическим взглядом, медленно и придирчиво рассматривая все, начиная от аккуратной укладки и легкого макияжа, заканчивая кончиками начищенных лодочек на крохотном каблуке. И увиденным осталась вполне довольна — одноклассница, как и ожидалось, меня не подвела!
— Владислав Александрович, это… — попробовала представить ее секретарша Лиза, но была перебита еще до конца фразы.
— Ольга Семенова, я в курсе, — прохладно отозвался Цепеш, протягивая руку. Но не для приветствия, а чтобы забрать папку с документами, которую девушка сжимала в ладонях. Если Семенова и удивилась такому обращению, то виду не подала, и требуемое быстро предоставила. А Влад, бегло осмотрев пару страниц, негромко хмыкнул. — Юрфак с отличием… Что ж, я приглашу вас чуть позже. Стася?
— Иду, — закатив глаза к потолку, ворчливо отозвалась, шагнув следом за удаляющимся в свой кабинет мужчиной. Но продвинулась недалеко: Ольга проворно уцепила меня под локоток и зашептала на ухо:
— Белка, это реально Цепеш? Черт… красивый какой, я его сразу даже не узнала. И холодный! Слушай, я его побаиваться начинаю…
— У него разгон от адекватного человека до въедливого шефа за пару секунд, — понимающе хмыкнула я и, освободив свою руку, ободряюще хлопнула одноклассницу по плечу. — Не боись, возьмет он тебя. Пару часов вопросами на собеседовании помучает, но возьмет…
— Умеешь ты… подбодрить!
— А то! — покивав головой, я всё-таки поторопилась к начальству на ковер, радуясь тому, что гороскоп на сегодня не обещал мне насыщенную сексуальную жизнь. И, едва оказавшись в просторном, но не особо удобно обставленном, с моей точки зрения, помещении, нагло уселась прямо на край шефского стола, сетуя. — Вот что вы за вампир такой, Владислав Александрович… Вчера душка, сегодня хрюшка… Зачем потенциальных работников пугаешь?
— Чтобы заранее не расслаблялись, — усмехнулся Алехин, откидываясь на спинку стула. И добавил, отшвырнув от себя просматриваемые до этого документы. — Кроме того, пугливым в моей фирме делать нечего.
— Вот теперь вижу — истинный граф Дракула! — я коротко хохотнула, чувствуя небольшое облегчение. Значит, мне не показалось, и Цепеш всё такой же Цепеш: слегка надменный, чуточку самовлюбленный, в меру саркастичный, немного эгоистичный и капельку заносчивый. С другими, во всяком случае, но, как оказалось, не со мной…
И всё это расчудесно, прекрасно и приятно, однако… За что же всё-таки такая честь?
— А были сомнения?
— Немного, — кивнула, слегка покривив душой, болтая ногой. Разговор явно заходил не в то русло, но как свернуть на другую тему, я не знала. И попыталась действовать наобум. — Но это так, мелочи жизни. Лучше скажи, ты ее берешь или нет? Давай, решайся, да я погнала на рабочее место.