- Но Ружану ведь убили, - я посмотрела на него в упор, - простите, Мистислав, но в кабинете я сидеть не буду. Мне надо в архив.
- В архив? Ян тоже собирался в архив после лекции. Не откроете мне тайну - зачем?..
- Хочу найти личное дело Ружаны, - не стала скрывать я, - кстати, вы с ней не общались?
Лекарь прислонился спиной к кушетке и сложил руки на груди.
- Ружана была помощницей Ольховского и, возможно, его любовницей. По крайней мере, об этом говорили. Но я свечку не держал, утверждать не могу. Лично мы с ней не были знакомы, так, встречались в коридорах. Помню, поначалу она сильно раздражала Яна, но...
- Но Ян вообще девушек не любит, смотрю, - закончила я, ничуть не смутившись.
- У него сложный случай, - уклончиво ответил Мистислав, - Яну кажется, что все девицы одинаковы. Однажды он поймёт, что это неправда, но пока - увы.
Я с интересом подняла бровь. Неужель Темновской у нас - несчастный возлюбленный?
Лекарь с улыбкой нажал мне на кончик носа. Всё-то он понимает, светловолосый интриган!
- Любопытная Варвара, как вы знаете, осталась без носа.
- Да с такой жизнью - я удивлена, как он ещё со мной!
Мистислав захохотал, до того заразительно, что вскоре я присоединилась к нему. Наверно, это было очень странно со стороны, но мы не могли остановиться. Под конец даже пришлось брать платок, чтобы скрыть выступившие слёзы.
- Вы очаровательны, Косса, - вдруг произнёс лекарь. Ох, я чуть с кушетки не упала от такой неприкрытой лести!
- Вы просто плохо меня знаете, Мистислав, - честно призналась ему и мысленно выругалась. Больше похоже на неуместное кокетство!
- Угрожаете?..
- Предупреждаю, - всё-таки не удержалась, - чтобы потом не жаловались. К слову, а вы не знаете, где найти архив?..
Приложив палец к губам, я задумчиво поглядела на потолок. С весёлой усмешкой Мистислав оторвался от кушетки и протянул мне ладонь:
- Пойдёмте уж, Косса, провожу.
- Какие люди! - первым, кого я услышала и увидела в архиве, был Ян. Темновской сидел у стенда с личными делами и ничуть не смущаясь, грыз яблоко.
- Какое счастье, что таких мало! - вздохнула я в ответ, - Ян, а ты разве не на лекции?
- А я мешаю что ли? - кажется, он удивился. - Или за сестру беспокоишься? Если что - я просил Рыся проводить её до комнаты. Он парень надёжный, не переживай.
У меня от сердца отлегло. Я не хотела оставлять Зарину одну сейчас, но и сидеть с ней постоянно не могла. В который раз Ян выручил меня. Всё-таки хорошо, что не такой вредный, каким показался в начале.
Но впредь, Косса - умей решать свои проблемы!
- Спасибо тебе, - вымолвила я и поспешно добавила, - и за сестру спасибо! Я постараюсь отплатить тебе сполна.
Декан странно на меня посмотрел, оторвавшись от бумаг:
- Косс, ты чего? Мне приятно, конечно, но я сам согласился. Забудь.
Резкая смена его поведения поставила в тупик. Сговорились они с Мистиславом, что ли?! Издеваются?!
- Вовсе нет, - рассмеялся Темновской, - просто вы совсем ещё девочки, девчонки с сестрой, а вас бросили на передовую к опытным воякам. И я хорош - спустил собак, не подумав. Поэтому считай, что мы квиты.
С этими словами Ян потянулся, разминая мышцы. Жилетки на нём не было, а кофта так обрисовала мощный торс, что я отвернулась. В Академии многие юноши и наставники были как на подбор - статные, высокие, что отчасти я понимала Зарину.
- Косса, - донеслось до меня ехидное, - ты хоть с мужем-то спала? Краснеешь как девица, честное слово!
- В смысле - спала? - не поняла я. В одной спальне? Чаще всего, браки среди дворян были договорные, и супруги почивали в разных покоях. Зачем спать вместе, если сие не удобно?..
Но судя по ироничному взгляду декана, он имел в виду нечто другое.
- М-да, монастырь на выезде. Слушай, ты действительно замужем?
Пожав плечами, я кивнула. Откуда взялся монастырь, мне вообще было не ясно. Странный Ян сегодня.
- У-у-у, сочувствую твоему мужу, раз так.
Разговаривать про мужа я хотела в последнюю очередь. Не обращая внимания на Яна, подошла к стеллажам с личными делами.
- За личным делом Ружаны пришла? - осведомился Темновской, протягивая мне папку: - На, держи - ничего интересного.
- Ну, смотря что искать... - потянула я, разглядывая записи, сделанные аккуратным каллиграфическим почерком. Увы, у меня никогда не получалось писать красиво. А вот секретарь при Академии не зря получал свои деньги. Я мельком пробежалась по биографии покойной: родилась в славном городе Серетисе, мать - гувернантка при князьем дворе, отец неизвестен... кто бы сомневался. К двенадцати годам в девочке неожиданно проснулся сильный дар, и она отправилась в столичную Академию. Изначально отбор не пришла, но князь Ольховский проявил милость к бедняжке. Правда, училась Ружана не слишком хорошо, а судя по листу позора, не раз была наказана за драки. Не удивительно, дочка гувернантки - и среди столичных снобов. Ещё и внебрачный ребёнок. После окончания Ружана год работала в столице, но после увольнения вернулась в Академию.
Мне нужны были возраст и оттиск силы, чтобы понять наверняка. Доказательства слабые, конечно, но я хотела знать правду. Кажется, мама говорила, что до свадьбы Ольховский несколько лет жил в Серетисе - так и получилось, Ружана была на несколько лет старше меня. Оттиск силы - личная подпись - точь-в-точь как Зарина ставила. Разве что пару чёрточек отличались.
Меня накрыла холодная разрушительная ненависть. Если бы отец был жив... я бы убила его прямо сейчас. Маменьку сосватали за отца в пятнадцать лет. Делая ребёнка гувернантке, он прекрасно знал о законной невесте! О, сколько слов я слышала о мамином распутстве, как он тыкал носом её в измену, во внебрачную дочь!.. Я не оправдывала матушку, но Ольховский... Он не имел права её судить! Не имел права доводить до петли!
- Тварь! Ненавижу!
На глазах выступили злые слёзы. Сжав бумаги, я медленно опустила на стул, закрывая лицо.
- Косс, ты чего?! - Ян глядел на меня как на чудо света: - Что ты поняла? Кто тварь?.. Постой, ты про любовницу узнала и расстроилась?
- Не было любовницы, Ян, - простонала я. Протянула ему портрет с личного дела Ружаны и сняла с шеи кулон-камею. Парные кулоны тоже были подарком сестры. Она вообще любила милые символичные вещи.
Открыв кулон с портретом Зарины, я отдала его Яну.
- А теперь сравни.
Несколько секунд Темновской недоумённо глядел на два портрета. Надо отдать ему должное, догадался он быстро.
- Богиня моя Морана! - выдохнул декан. Я угрюмо кивнула.
- Я перепутала её с Зариной вчера, в коридоре. Именно об этом пыталась сказать душа. К несчастью, я поняла её знаки.
- А я всё думал, на кого Ружана похожа. Постоянно ведь напоминала кого-то! - ударил себя по лбу Ян: - Белояр ещё с толку сбил - мол, девицу молодую завёл, старый хрыч, и в Академию притащил! Ой, извини, Косс.
Я лишь махнула рукой. После смерти матери Ольховский навсегда стал мне чужим. Почему-то я была уверена, что он виновен в самоубийстве матушки. Никто не издевался над ней с такой силой, как собственный муж.
Перед глазами вновь поплыло, а за окном взвыла вьюга.
- Кажется, охота идёт именно за Ольховскими, - задумчиво произнёс Ян, созерцая непогоду на улице. Я вдруг стушевалась. Полно, Косса, давать волю эмоциям.
- Почему? - уже более спокойно ответила ему, убирая дело Ружаны обратно в шкаф. Пока Ян отвлёкся, я пробежала пальцами по корешкам папок.
- Сначала убили Ольховского, потом напали на тебя, похитили Зарину и убили Ружану. Единственное, что связывает вас - семья, род. Все вы одной крови. Ничего другого я не вижу, хотя...
Оторвавшись от чтения, я подняла на него взгляд.
- Убийства начались раньше. Застрелили моего предшественника, пропал наставник с факультета Хозяйства. Подозреваю, Ружана тоже должна была исчезнуть. Если б мы не вернулись раньше...
- Однако не мы одни почувствовали её смерть, - парировала я. Но Ян не впечатлился.
- Косс, мой род имеет особый талант, поэтично названный "поцелуй Мары". Я чувствую смерть, я могу её увидеть и найти путь к ней. В Академии есть Темновские-сенсорики, но отмеченный - только я. Улавливаешь? Ребята просто решили бы, что поблизости умер пьяница или бедняк, а Ружана и раньше исчезала надолго. Мы спохватились бы слишком поздно.
- Но столь длинная схема с Зариной и дилижансом - и всё ради того, чтобы выманить тебя из Академии? - усомнилась я.
- С Зариной дело вообще тёмное... Нет, таланты рода - это закрытая информация, такой не делятся на каждом шагу. В конце концов, проще уж дождаться, когда я покину Академию своим ходом. Правда, они могли спешить...
- Возможно, в этом есть доля истины, - признала я, - Ружана хотела поговорить со мной утром.
- Знаешь, накануне смерти Любомир, бывший декан, тоже звал меня на беседу... Какого упыря я домой поехал в тот день?!
Я машинально поддакнула, изумлённо разглядывая ещё одно личное дело.
- Чем ты там занимаешься? - Темновской возник надо мной внезапно, как чёрт из табакерки. Точно безликим был в прошлой жизни! С трудом удержав лицо, я явила его взору ещё одно личное дело. Почти пустое. Его личное дело.
- Говорил же, что я бывший полицейский, - развеселился Ян, все данные на меня хранятся в императорском полицейском архиве. Так что не обессудь, любопытная наша.
Я показала ему язык. Не потому, что невоспитанная... просто Темновской явно напрашивался на такое обращение. В ответ Ян сурово нахмурил брови.
- Отшлёпаю ведь, не посмотрю, что глава!
Пока я переваривала его слова, декан запер стеллаж и выдал:
- Одного не понимаю, как убийца покинул Академию, минуя контур. Смотрящих по периметру не меньше десятка, нарушить защиту, кроме как на воротах, невозможно. Это древнее колдовство, сплетённое с оградой и зданиями. Не сквозь землю же они провалились!..
Иногда со мной случалась одна нехорошая вещь. Я словно проваливалась в омут, всего лишь на мгновение. Лекарь в Ладанье сказал, что это из-за зелья, которым меня пичкали в детстве. Няня подливала мне настойку ром-травы, вызывающей потерю памяти и галлюцинации. Но даже будучи ребёнком, я боролась, и моя энергия нашла странный выход. Зелье изменило эффект, став частью моей силы.
- Нужно зеркало, зеркало! - повторяла я, схватив Яна за руку. Помню, в кабинете отца было старое зеркало! Пока Темновской не пришёл в себя, я тянула его по коридорам Академии. Лишь бы зеркало осталось с тех времён!
Я помнила то, что могло нам помочь. Вернее, мой разум помнил то, что осталось в детских воспоминаниях. Слова Яна сковырнули зыбкий слой памяти, который остался в моей голове.
- Что ты задумала?!
- Сейчас увидишь! - бросила я, подбегая к зеркалу. Кажется, оно было именно тем, старым. Выпуская энергию на волю, я вглядывалась в отражение, вспоминая.
Весна. За окном цвела яблоня, и казалось, ей пропахла вся Академия. Мне одиннадцать лет, и я, понурив голову, стою рядом с отцом. Белые чулки и подол жёлтого платья безнадёжно испачканы - бегая по саду, я случайно вступила в грязь. Отец недоволен. Через час пикник у его величества, а я похожа на поросёнка...
- Покажи мне прошлое, раскрой глаза. Покажи мне то, что однажды уже видела я! - прошептала зеркалу. Отражение пошло рябью, возвращая меня в тот день.
"Как ты мне надоела, Косса! Если бы не твоя мать... "
Тяжёлая поступь князя заставляла вжимать голову в плечи. Но когда за спиной что-то громыхнуло, я не выдержала, обернулась. На миг мне показалось, что отец ударил по обычному книжному шкафу, который словно отъехал в сторону. Звякнул ключ, и я торопливо приняла покаянный вид. Папенька демонстративно прошёл мимо меня, убирая ключ в молот Сварога - небольшую статую на столе.
Отражение погасло, являя мне растерянное лицо Яна... а также Милолики и Росаны, которые невесть как оказались в кабинете. Я поспешно оторвалась от зеркала и вскочила на ноги.
- Вас не учили стучаться? Как будто у меня не кабинет, а проходной двор! Я никого не звала!
- Но вы же не посвященная Макоши, Косса, - обескураженно произнесла Росана. Милолика под моим гневным взглядом только сжалась и выскочила из кабинета.
- Это то прошлое, которое я видела. Обман памяти, - сухо ответила женщине.
Ян оправился от шока гораздо быстрее нас. Я оглянуться не успела, как он уже вертел в руках статуэтку Сварога.
Переглянувшись, мы с Росаной направились к нему. Не прошло и минуты, как Ян извлёк из молота небольшой ключ.
- Вы знали, Росана? - Темновской повернулся к отцовскому заму. Женщина отрицательно покачала головой, с любопытством глядя на ключ.
- Откуда? Златан неохотно делился секретами. Иногда мне казалось, что у него тайники по всей Академии.
- Тайники, которых нет на плане... - медленно закончил Ян, - я дурак, даже не подумал об этом! Ну что, проверим ключ? Дверцу я вроде запомнил...
В шесть рук мы легко отыскали замочную скважину - благо, знали, где искать. От волнения закружилась голова. Неужели вправду - тайный ход? Это же в корне меняет дело!
Только за дверцей шкафа нас уже ждали. И мы с Яном мгновенно поняли, кто перед нами.
Мертвец.
От него тащило смрадом и холодом. При жизни покойник наверняка был приятным, даже красивым, но сейчас на свет вышло синее перекошенное нечто. Кажется, упырь удивился нам не меньше, чем мы ему.
- Ярун... - в один голос прошептали Росана и Ян. Мертвеца они без сомнения узнали. Но за тайник такой у Ольховского был?!
На несколько секунд мир замер. А потом упырь с неприятным хрустом размял шею... и бросился на нас.
Я даже не успела понять, как передо мной оказался Ян - вместе с упырем. Чёрные когти, похожие на клюв ворона, щёлкнули перед его носом.
- Высший, мать!.. - выругался Темновской, наращивая перед нами ледяной щит. Вот только один удар когтей - и щит катится в мир к Нави.
Чем плохи высшие упыри - они стремительны, ядовиты и главное - неплохо справляются с чарами.
Поэтому мертвец в лёгкую отшвырнул Яна и плотоядно поглядел на меня.
За спиной завизжала Росана, а я лихорадочно вспоминала всё, что знаю против мертвецов. Нет, обычного упыря ещё можно поймать плетью или арканом, но высшие меня никогда не интересовали.
Зря.
Привычка уклоняться от подзатыльников, ещё с монастыря, сегодня спасла мне жизнь. Когти мертвец прочертили дорожку над головой. Крутанувшись в сторону, я зацепилась платьем за стол и полетела на пол. Сил хватило на машинальный аркан, вбитый в голову до автоматизма. Упырь раздражённо зашипел, разрывая нить, дёрнулся было вперед и... Его дикий вой оглушил меня.
- Жива? - Ян, тяжело дыша, удерживал мертвеца плотным арканом. Гораздо более мощным, чем мой. Перед носом щёлкнули когти бьющегося в ярости упыря. Я торопливо отползла подальше.
- Вроде да, - ответила хрипло, взывая к навьему миру. Высшего можно убить двумя способами: каким-то чудом сжечь или поймать, закинув в мир Нави.
Только упырь нам попался дюже упорный. Я не поняла, как он сорвался с аркана, отшвыривая меня к стене. Почти ведь успела открыть портал!
Победный клич мертвеца и крик Яна слились в одну какофонию. Застонав, я будто услышала звук распахнутой двери. Рядом пахнуло холодом - по ледяной дорожке Яна упырь на полной скорости влетел в стенку. Одновременно с этим ударила огненная птица, но тварь оказалась проворнее.
Глядя, как Белояр пытается спалить мертвеца, я мельком подумала: "хана кабинету".
- Да загоняй его, загоняй! - орал декан стратегов.
- Сам загоняй, раз такой умный! - огрызнулся Ян, чьи сети и ловушки упырь обходил раз за разом. - Сколько его кровью поили-то, з-з-заразу!..
Сквозь боль и туман меня внезапно взяла злость. Как бы не повернулась жизнь, сейчас эта моя Академия. И чёрта с два я позволю всяким тварям бегать здесь!