В главный корпус я залетела, сметая всё на своём пути. Разбуженный шумом сторож только и успел, что с места вскочить. Но я без объяснений рванула наверх - боялась потерять Яна. Темновской нашёлся на третьем этаже, яростно штурмующий одну из дверей.
К слову, двери в Академии делали на совесть - только злющий декан об этом даже не вспомнил. С громким треском Ян влетел в жилые покои. Я выглянула из-за него и охнула. Мёртвого в комнате не было... один лишь пепельный силуэт на постели.
Фраза, которую выдал Ян, расшифровке не поддавалась.
- Мастер Ян... - потянули из коридора. Мы одновременно вздрогнули и повернули головы. Так и есть, студенты пожаловали. Наспех одетые, в тулупах и шубах на голое тело. С факультета полиции, если верить кожаному браслету с символом волка.
Пока юношей было трое, однако, не только они могли почуять смерть. Вполне возможно, что остальные подтянутся позже.
- А, Рысь с командой, - Темновской криво улыбнулся, - практику в полевых условиях хотите, ребята?
- Ян! - возмущённо воскликнула я, но декан только махнул рукой:
- Некогда, Косс. Быстро в комнату, и дверь захлопните!
В отличие от меня, будущие сыщики не задавали вопросов. Незаметно и до обидного легко меня втолкнули в комнату, аккуратно отодвинув к стеночке. Я видела, как Ян подошёл к пеплу, как шептал слова и как поднималась к потолку серая энергия. И словно повинуясь чужой воле, пепел недовольно заёрзал, принимая очертания спящей девушки.
Взметнулось вверх белое призрачное платье. На меня смотрели знакомые и одновременно чужие пустые глаза.
У сожжённых нельзя ничего спросить. Но души мстительны - покидая наш мир, они могут указать на убийцу или его след. Посмеиваясь, Мара даёт суетливым смертным жалкие секунды, чтобы узнать правду.
Бледный палец Ружаны упёрся в мою грудь. Сглотнув, я отрицательно замотала головой:
- Я не убивала тебя.
Уже мёртвая дева внезапно растянула губы в жуткой улыбке и вдруг указала на себя. Потом на меня. Потом опять на себя.
- Ты хотела мне что-то рассказать! - воскликнула я: - Что?! Это связано с твоим убийством?!
Призрачная девушка кивнула и сложила руки, словно в её руках был младенец. Затем снова указала на себя.
- У тебя ребёнок? - не поняла я: - Или ты ребёнок?
- Завязывай, Косса, иначе скоро Мара явится! - просипел Ян. С содроганием сердца я обнаружила его сидящим на полу и поливающим пепел своей кровью. Нет!
Я кинулась к Темновскому, на ходу доставая платок из шубы. Кровь из ладони лилась ручьём - платок мгновенно прилип, пропитываясь красным. Энергия, что бежала с кровью, исчезла, а с ней и призрак Ружаны. Но повернув голову, я поймала её последний, уже машинальный, выдох.
"Я ребёнок"
Оторопевшие студенты пришли в себя далеко не сразу. Но я могла их понять. Явление умершего - то ещё испытание для нервов. Но в моей жизни это был не первый призрак.
Дверь обиженно скрипнула, едва не сделав меня седой, а юношей - заиками. В комнате мгновенно стало шумно: Мистислав и сонные лекари, сестра, Росана, недовольный Белояр, изменившийся в лице при виде нас с Яном, студенты... В Академии оказалось необычно много язычников, посвященных Маре... или это просто хорошее сарафанное радио.
Только я сидела и смотрела в одну точку.
Потому что поняла, что хотела сказать Ружана.
От следственных работ меня мягко, но непреклонно отстранили. Впрочем, в сыщики я не рвалась - впечатлений на сегодня было достаточно. Мистислав проводил нас с сестрой до комнаты. Только пришедшая в себя Зарина таращила глаза и болтала без умолку, вызывая у меня головную боль. Разговаривал с ней в основном Мистислав, я молчала. Я пыталась уместить в душе то, что узнала. Перед уходом лекаря я попросила снотворное - мужчина понимающе улыбнулся и погладил меня по волосам, успокаивая. Конечно, имелось в виду зелье... Но заклинание - тоже неплохо.
Осмотрев Зарину напоследок, Мистислав ушёл. Сестра же смотрела на меня с опаской. Я не знала, что ей ответить. Кто напал на неё в коридоре и прижал к носу платок с зельем. Как её вынесли из Академии и купили билет на дилижанс?.. И наконец, кто полностью сжёг спящую Ружану и главное - зачем?!
Сомневаюсь, что причина была в том, что она показала. Я бы всё равно догадалась, рано или поздно. Одного взгляда на мою сестру достаточно, чтобы догадаться. Надо бы сходить в архив, проверить даты и...
Я широко зевнула. Сейчас под действием заклинания не нужно думать - пора спать.
Утро началось с солнышка и свежего морозного запаха. Я недовольно завертелась под одеялом. В комнате было прохладно и шумно - в открытое окно залетали разговоры и шумные выкрики.
- Вот это да!
- Уклоняйся!
- Ирбис, ты с ума сошла, это нечестно! - и злодейский хохот в ответ.
Сквозь дрёму я горько улыбнулась. После тьмы всегда приходит время рассвета, время жизни. Мир удивительно гармоничен и одновременно жесток. Мне было жаль Ружану. Её жизнь прошла в тени, возможно, в нелюбви и ненависти, и погибла она за чужие тайны. Сейчас я была почти уверена в этом.
Вздохнув, открыла глаза и осмотрелась. Ну конечно, Зарины рядом не было. Кто бы сомневался, что эту егозу можно удержать на месте.
Прибежавшая Милолика убрала мои волосы в красивую "ракушку" и принесла последнее чистое платье - белое, с квадратным декольте, золотистым рисунком по корсету, бантиками и лёгкими рукавами, отделанные кружевом. Скривив нос, я уставилась на эту красоту.
Платье мне подарила сестра, которую раздражали тёмные цвета. Я всячески пыталась отделаться от сего девчачьего наряда, но платье село удивительно хорошо. В итоге, пришлось его оставить.
Ну почему из десятка моих нарядов управляющий привёз именно это платье?!
Делать нечего, не ходить же в потном и грязном. Обрадованная Милолика сделала мне макияж в тон платью, то есть - совсем естественный. Оценив себя в старом зеркале, я расстроено шмыгнула носом. Юная дебютанка на балу, не иначе. Когда я наконец повзрослею внешне?..
На лестнице пленительно пахло свежей выпечкой. В западном крыле первого этажа была огромная столовая - вспомнилось мне. Со вчерашнего обеда я ничего не ела, но... сначала надо отыскать Зарину! С другой стороны, сестра тоже могла пойти на завтрак...
Итак, столовую нужно проверить! Ну, хотя бы одной булочкой... то есть, одним глазком взглянуть!
Отчасти мне повезло. В столовой главного корпуса питались студенты последних курсов и наставники.
- Кого я вижу! - услышала я знакомый голос и обернулась: - Нашлась, пропажа!
Радогост. Да не один, а в компании товарищей. К слову, барышень среди стратегов почти не было - я насчитала всего троих девушек в мундирах.
- Доброе утро, Радо, - улыбнулась ему. К несчастью, в своём белом платье я разительно отличалась и от наставников, и от студентов.
И если до слов Радогоста меня почти не замечали, то сейчас - обратили внимание.
- Доброе, доброе, красавица. Опять потерялась? - сощурил глаза юноша.
- Скорее, потеряла, - уклончиво ответила я, - ищу одну девушку.
Вот только Зарины в столовой не было. Ну и где мне искать эту егозу?!
- А форму ты не потеряла? - возмущённо поднялась женщина в робе целительницы: - Это что за вид?! С какого ты факультета?
- Платье-то какое, - хмыкнула другая лекарка, молодая да смазливая, - сразу видно, учиться в Академию пришла...
Смешки мужской половины заставили меня с интересом поднять бровь. Кажется, целительница была в фаворе у юношей-студентов. Ничего страшного, конечно. Симпатия к хорошенькой наставнице в таком возрасте не редкость, но надо и свою голову иметь. Как впрочем, и наставнице нужно следить за словами.
Унижать другого ради игры на публику - крайне неудачное поведение. Порой дети бывают безжалостны к изгою, и дело легко заканчивается травлей.
Поэтому совесть меня не мучила:
- Что вы, уважаемая наставница, я давно замужем, - заискивающе улыбнулась, - но смотрю, вы знаете, о чём говорите.
Теперь смешки были исключительно женские. Только взгляд Радогоста мне не понравился - слишком уж оценивающий.
- Самая умная, да? - сощурила глаза наставница: - Ну, мы твои знания на уроках проверим...
- Да уж, ваших уроков я действительно жду с нетерпением, - произнесла, не кривя душой. К этой многоопытной женщине я точно загляну на огонёк.
- А ну замолчите! Алия, что за поведение?! - пришла в себя старшая наставница: - Юная барышня, в Академии обязательна форма! Зачем устраивать балаган?!
- Я учту, - покорно склонила голову. Действительно, зачем? Схвачу пару плюшек и дальше Зарину искать.
Ах да, и гонца за моим нормальным гардеробом отправлю!
- Нет уж, - вскочила Алия, - я хочу знать, с какого факультета эта хамка!
Ну вот, напросилась на большую любовь. С другой стороны, а если б я действительно была студенткой?..
На перекрестье взглядов я почувствовала себя неуютно. Но раскрывать своё инкогнито сейчас, чтобы ходили слухи?.. Мол, глава-то совсем девочка!
- Алия? - знакомый мягкий голос с вопросительными нотками. - Что случилось?
Ого, да Мистислав у нас - настоящая трубка мира. Дамы тотчас разулыбались. Даже воинственная Алия пошла красными пятнами. Какая прелесть...
- Вы вовремя, мастер Мистислав, - весело кивнул лекарю Радо. Да уж, лучше не скажешь. Целитель, кажется, ничего не понял, но на меня посмотрел с подозрением. И только потом узнал.
- Вы настоящая фокусница, Косса, - улыбнулся он. Я лишь закатила глаза. Дурацкие очки и открытая улыбка делали его невозможно обаятельным. Но пожалуйста, оставьте меня без этих чар.
- Ваша фокусница нарушает правила Академии! - пробурчала старшая наставница. - Мистислав, объяснитесь! Или вы забыли приказ новой главы? Хотите, чтобы у факультета были проблемы?
Лекарь непонимающе поглядел на коллегу. Я прямо видела, как он пытается уловить нить слов. Мы, княгини, девушки скромные...
- Сдаюсь. Какой приказ? Что удумало это недоразумение?
Недоразумение?.. Я?
Великая Мара, когда я повзрослею и перестану ошибаться в людях?! Проявила слабость - получи и распишись. Правильно матушка учила, помощь надо просить на равных. Чтобы сколько взял - столько и отдал. Теперь я догадалась, что она имела в виду.
Иначе останешься слабым недоразумением.
- Приказ был - обязательно форму носить да без слуг справляться. Будьте пожалуйста в курсе, Мистислав. Мне не хотелось бы увольнять специалиста за подобные... недоразумения, - холодно произнесла я, выпрямив спину. Еле удержала силу, чтобы не заморозить весь зал. Развернувшись, на каблуках, я стремительно покинула столовую. Не сбегала, нет, просто... гадко и горько мне стало.
К чёрту завтрак, на сегодня много дел. Может, научиться поиску Яна? Судя по размерам Академии, я рискую искать Зарину до вечера!
- Косса! - эхом разлетелось по пустом коридору. Вымерли все что ли? Ускорив шаг, я взлетела на лестницу. Это сыграло мне дурную службу - злая и раздосадованная, я не заметила тень впереди.
Всё произошло очень быстро.
Последняя ступенька, площадка. Я отпустила поручень и... уже падаю спиной вниз. Только край черной мантии мелькнул перед лицом. То, что меня толкнули, я осознала через долю секунды. Слишком поздно...
Вопреки ожиданию, вместо острых зубьев лестницы я упала на нечто упругое. А сверху блеснули глаза цвета грозового неба за нелепой оправой.
- Ну и кто вы после этого, Косса? Недоразумение, да и только.
У меня отчаянно билось сердце. Не успей Мистислав вовремя...
- Меня толкнули, - вымолвила я, не сводя с него взгляд, - меня толкнула тень.
- Ясно. Будьте здесь, - светлые волосы мазнули по моей щеке. Секунда - и я в одиночестве осталась на лестнице. Твою мать... Твою мать!!!
Я тихо захохотала. Скелеты этой Академии откормленны до упырей в моровой деревне. Кажется, если я хочу выжить - первым делом нужно разобраться с местными призраками!
Мистислав вернулся через полминуты. Один - и тщательно скрывающий раздражение.
- Не успел. Я слышал эхо, но на этаже пусто. Пойдёмте, вас нужно осмотреть.
- Я в порядке, не стоит, - вскочила с места, вытирая рукой злые слёзы. Ноги предательски подогнулись, Мистислав придержал меня за талию.
- Сегодня я не спрашиваю, Княгиня, - флегматично заметил он, подхватывая меня на руки. Это что за наглость?!
- Мистислав, я... Я вас уволю!
Ответом мне была тишина. Я неуклюже поёрзала и поугрожала для вида, но кажется, бесполезно. Точно уволю.
- Я должна найти Зарину! - призвала к совести лекаря. Он лишь устало вздохнул:
- Княжна на лекции у Яна. Она напросилась к нему в качестве моральной реабилитации.
- Чего-о?
- Да, княжна была необычайно убедительной в своем желании.
Я мысленно застонала. Ян что, твердость характера не мог проявить?! Когда не надо - он стойкий и гордый!
- Кошмар!
- Всё хорошо, Косса.
Ответом ему был мой скептический взгляд. Ничего хорошего я сейчас не видела. Зарина слишком упряма, чтобы сдаться без боя. Она вцепится в Яна как кошка, стоит ему только проявить слабость.
Я тяжело вздохнула. Затея с похищением уже не казалась мне такой дурацкой. Зато в пансионе сестра будет в безопасности... наверно. Если мы узнаем, кто и зачем её похитил.
А ещё - кто убил отца и Ружану. И кто уже второй раз пытается убить меня.
- Что творится в вашей Академии?.. - вырвалось в сердцах.
Честно говоря, я не ждала ответа, но Мистислав на мгновение замедлил шаг:
- Мне бы самому понять, Косса. Месяц назад я вернулся в Империю, и с тех пор... ни одного спокойного дня.
Я удивлённо поглядела на мужчину. Даже момент упустила, когда мы пришли. Мистислав пересадил меня на кушетку и закрыл дверь. В зелёной бесформенной робе и нелепых очках, он вновь превратился в доброго дядюшку-лекаря.
Ночью он показался совсем другим.
Под нос мне сунули чашку с отвратительным запахом. Утешая себя тем, что яд обычно подливают в вино, я выпила эту гадость.
- Витамины, - улыбнулся Мистислав, - вам нужно укреплять свою крепость. Пока организм справляется, но лучше не рисковать.
Я хотела было возразить, но... неожиданно закашлялась.
- Косса-Косса, - укоризненно произнёс лекарь. Смутившись, я сложила руки на платье. Хм, какая интересная вышивка... Тонкая, ювелирная работа!
Тёплая ладонь легла на мою спину, прогревая сквозь платье. Я запоздало выпрямилась и застыла. По телу пробежал ток чужой энергии, вызывая тысячу мелких мурашек. Наклонив голову к плечу, я рассматривала Мистислава. Интересно, сколько ему лет? Очки и длинные волосы, наспех собранные в хвост, делали его моложе, забавнее, но... Чересчур уж он опытный, уверенный для моего ровесника. По крайней мере, я бы дала ему не меньше тридцати.
Без располагающей улыбки я заметила и тени под глазами, и заострённые черты лица, и сосредоточенный взгляд без всякой напускной мягкости. Отчего-то наш лекарь вызывал у меня странное чувство недоверия. Но с другой стороны - я не видела в нём угрозу. Ну не видела, и точка!
- Не стоит меня бояться, - резко, и даже зловеще, выдал мужчина. Если до этого я не боялась его, то сейчас уже призадумалась. Неужели мысли мои прочитал?..
- Под вашим пристальным взглядом и статуя запылает, Косса, - усмехнулся лекарь, - я как вор на прицеле у сыщика.
Надменно фыркнула, чтобы скрыть замешательство.
- Вам показалось, Мистислав!
Весело угукнув, он убрал руку. Вредный всё-таки лекарь у нас!
- Постарайтесь не выходить из кабинета, - шутливый тон испарился, словно не было его, - сомневаюсь, что на лестнице вас хотели убить... Но лучше перестраховаться.
- Почему не убить? - меня вновь передёрнуло. Чёрная тень, уходящий пол из-под ног... Я действительно ничего не успела понять.
- Слишком уж нелепо для убийства. Неподготовленно. Вы могли пойти не одна, выбрать другую дорогу или вообще покинуть Академию. Ждать вас на оживлённой лестнице, особенно в чёрном плаще... слегка шизофренией отдаёт. Зато напугать, отвлечь или вывести из строя - более вероятно. Зарину тоже могли похитить с этой целью.