- Так, может, стоит рассказать ей правду? Или есть подозрения, что узнав правду, Амелина вообще не захочет от своей магии отказываться? Слушай, Эрион, а ты не рассматривал такую вероятность, что все попытки уладить по-хорошему провалятся, и Амелина все равно не станет добровольно от своей магии отрекаться?
- Тогда придется принудить, ты же сам понимаешь, - Эрион помрачнел еще больше. – Так или иначе, но в день пика силы источника, я лишу Амелину ее магии.
Если и до этого настроение было не ахти, то теперь вообще. Беспокойство за брата; злость на то, что неведомый злоумышленник по-прежнему не найден; досада из-за поступка Амелины на испытании – все смешалось в один гремучий коктейль. Но Эрион все равно старался успокоиться. Хватит, и так уже дров наломал своими неконтролируемыми эмоциями, раз Амелина собралась даже отбор покинуть. Нельзя усугублять ситуацию еще больше. Даже наоборот, принц рассчитывал, что сегодня уж точно расположит упрямицу к себе. В конце концов, что он, не знает, что ли, как с девушками обращаться? Амелина – вообще первая, которая почему-то старается держать дистанцию. Странная ирония судьбы: именно та, которая стала для Эриона единственной, и стремится держаться от него подальше. Ну ничего, ненадолго. Он своего уж точно не упустит.
С такими мыслями принц подошел к ее комнате. Постучал в дверь, и не дожидаясь ответа, ее открыл. В спальне оказалось темно. Неужели Амелина уже легла спать? Все, лишь бы избежать вечера наедине?
Но в следующий миг нахлынуло четкое ощущение: портальная магия…
Эрион тут же щелкнул пальцами, и множество сполохов осветили комнату. Прямо на полу еще дымились руны перехода. Это что же, не получилось у Амелины выбыть с отбора, так она попросту сбежала?! Всколыхнувшаяся злость застучала в висках. Мигом задействовалась магическая связь, более-менее определяя нужное направление. Взмах руки и тут же прямо над дымящимися рунами начал формироваться новый портал.
Эрион даже не пытался унять гнев. Сбежала! От него сбежала! Ну ничего, сейчас он эту строптивую девчонку найдет! И она еще десять раз пожалеет о своем побеге!
Амелина
Кромешный мрак, запах сырости…
Да где я вообще оказалась?!
Стараясь унять захлестывающую панику, я осторожно протянула вперед руки, чтобы хоть как-то определить, где я, но вокруг ничего не было. И лишь через пару шагов ладони уткнулись в холодную каменную стену. В первый миг инстинктивно одернув, я все же постаралась идти вдоль этой стены. Должен же быть отсюда выход!
Оказалось, что помещение небольшое, даже дверь нашлась – тяжелая, запертая. Я принялась стучать, но без толку, словно бы окружающее пространство поглощало все звуки. И я ведь сейчас совершенно не ощущала свою магию! Словно бы кто-то или что-то неотвратимо ее подавлял.
Очень тяжело было не паниковать. От страха даже потряхивало. Вот куда меня перенесло? Какое-нибудь заброшенное подземелье, о котором уже никто сто лет и не знает? Так что, здравствуй, голодная смерть?
Чтобы хоть немного отвлечься от нарастающего отчаяния, я принялась мерно расхаживать по камере, сосредоточилась на том, как я вообще тут оказалась.
Как там Ниенна не так давно мне говорила? «Удача, знаешь ли, переменчивая штука. Сегодня ты с принцем, а завтра, к примеру, вдруг очень далеко от дворца и не в самой лучше ситуации.» Так, получается, она все подстроила?! Окончательно разозлилась на меня из-за подставы с сегодняшним испытанием, вот и воплотила эту угрозу?
Нет, не сходится. Между тем, как она сегодня покинула башню магов, и тем, как я пришла в свою комнату, миновало лишь минут пять – десять от силы. За это время Ниенна ну никак бы при всем желании не успела бы создать рунный переход. Пусть я сама подобное никогда не делала, но читала ведь о магии много. И подобные переходы вот так запросто в спешке не сотворишь. Тем более тому, кто в магии полнейший профан. Если только Ниенна заранее не подсуетилась, просто именно сейчас в действие привела.
Но если не она, то кто тогда? Полдень? Как-то догадался, что я собираюсь покинуть и отбор, и сезон свадеб, а значит, соучастницей его не смогу стать. И решил так и вовсе меня устранить, как нежелательную свидетельницу, чтобы Эриону ничего рассказать не успела?
А, может, все подстроил тот тип, который и магию мою первое время все спровоцировать пытался? Ну а что, тоже вероятно…
Мда. Забавно получается. Жила себе в Индзоре преспокойно, никому не мешала. А стоило попасть в королевский дворец, как уже куча врагов.
Звук тяжелых врагов прервал череду моих мыслей. От еще сильнее накатившего страха пробрала дрожь. Уж очень сомнительно, что это спешит ко мне какой-нибудь спаситель. Наверняка это кто-то из злоумышленников. И еще неизвестно, с какими намерениями… А я ведь без магии вообще ничего сделать не могу!
Судя по звуку, шел не один человек. Двое или даже трое. Раздался лязг тяжелого запора, дверь туго отворилась, и тут же в глаза ударил свет. Пусть, на деле, факел светил и не так ярко, но на контрасте с царящей до этого кромешной тьмой, даже пришлось зажмуриться.
- Ты смотри-ка, - раздался грубый смешок, - вот это везение! Да еще и смазливая какая!
Я только сейчас смогла толком увидеть неизвестных. Трое. Весьма жутковатого вида – явно разбойники или еще кто похуже. Неопрятные вооруженные громилы, с сальными ухмылочками на одуловатых лицах.
Честно, я даже на миг дышать перестала, в горле встал ком ужаса, даже замутило. Инстинктивно отступила на несколько шагов назад. Да только бежать некуда! На единственном выходе эти трое!
Тот, который держал факел, хотел еще что-то сказать, но тут послышались еще шаги.
- Так, разойдитесь!
Они расступились, пропуская довольно нелепого вида запыхавшегося мужчину. Низкого роста, но при этом настолько необхватный – он даже в коридоре проходил с трудом. В отличии от остальных, он был одет в богатый камзол, да еще и увешан драгоценностями: массивное ожерелье на шее, на каждом из пухлых коротких пальцев перстни, да даже в ушах висячие серьги. На голове красовался явно дорогой парик, но несмотря на весь этот «богатый» вид, смотрелся неизвестный весьма карикатурно. Еще и причмокивал, когда говорил:
- Ну и что у нас здесь? – критически оглядел меня с головы до ног. И если до этого его подельники пялились с откровенным вожделением, то этот словно бы хладнокровно товар в лавке оценивал. – Прелестно, просто прелестно…
- А, может, мы… - тут же подал голос один из сальных типов, но «богач» перебил:
- Еще чего! После вас ее уже никому не продать! – и тут же весьма ласково обратился ко мне: - Ну что же, милая, доброго пожаловать, идем со мной.
Я от инстинктивного страха даже сказать ничего не смогла. Мозг панически уже просчитывал все варианты сбежать отсюда.
Местный господин расценил мое молчание по-своему.
- Что же, выбирай. Или идешь со мной, или остаешься в этой компании головорезов. И они уж очень хотят, чтобы ты осталась.
Меня даже передернуло от отвращения. Да уж, тот еще выбор. Но с этим типом явно будет проще справиться, чем с тремя громилами. Даже сейчас, проходя мимо них в коридор, я едва не замирала от ужаса. Казалось, в любой момент схватят. Но нет, под лютым взглядом своего господина меня не тронули, пропустили.
Тот тяжело ступал по полутемному коридору вперед, я старалась не отставать. И попутно оценивать обстановку. Так, судя по затхлому воздуху – это явно подземная часть некоего строения. По пути попалось еще несколько дверей – в точности, как и та в камере. Некая тюрьма? Или просто разбойники держат здесь своих пленников? Ну ничего, сейчас этот тип выведет меня отсюда, а там уж придумаю, как сбежать.
Коридор закончился лестницей наверх. Поднимались долго. Грузный незнакомец чуть ли не на каждой ступеньке останавливался отдышаться. Еще и попутно вот так с отдышкой и говорил:
- Надо же, молчаливая какая. Первая на моей памяти не истеришь, не причитаешь, не ревешь взахлеб. Даже непривычно как-то. Настоящая леди, что ли, попалась? И кому же ты так не угодила?
Я от изумления даже про страх забыла:
- То есть вы сами не знаете, откуда я вдруг взялась?
- О, и голос приятный! А то я уж боялся, что у такой красотки точно какой изъян будет, но что-то ты пока прямо идеальная, - он снова остановился отдышаться. – А откуда взялась, чего гадать? Многие нужные люди знают, как от как раз таки ненужных избавляться. Мы вот и несем свою светлую миссию – помогаем в этом. Портальчики срабатывают, а мы уж смотрим, от кого именно избавиться хотят. В основном, конечно, сразу и избавляемся. Но ты не беспокойся, таких, как ты, мы пристраиваем очень выгодно, так что живая и невредимая будешь? Кстати, бывала когда в Эстамлане?
Насколько я знала, это страна на востоке, с довольно странными, на мой взгляд, обычаями.
- Нет, не бывала.
- Вот и побываешь. Я там как раз в должниках у эстамланского властителя значусь, но теперь у меня есть для него весьма драгоценный дар, который уж точно очень и очень ему понравится. Фуф, - выдохнул он, уже на последней ступеньке лестницы. Казалось, устал так, словно из одного края Дагринара до другого добежать успел.
Вот сейчас можно толкнуть его хорошенько, он завалится и сразу встать не сможет… А я прошмыгну и бегом на выход… Ай, нет! Он же сразу разорется! Даже если нет другой охраны, эти головорезы из темницы мигом примчатся и меня схватят! Ладно, спокойно, сначала разведаем обстановку. Пусть этот тип потеряет бдительность.
Дальше снова был коридор, но теперь уже весьма презентабельный. Похоже, это особняк… Надо бы в окно мельком глянуть, хоть определить, где находимся. Но в опускающихся сумерках никакого ориентира увидеть не удалось, только стволы деревьев. Похоже, неведомое строение вообще посреди леса.
В этом коридоре дверей не имелось, только окна с одной стороны. Местный господин вразвалочку и пыхтя шел вперед.
- В общем, запоминай сразу, милая. Ведешь себя хорошо, и все будет хорошо. Нам тоже тебя портить нежелательно, сразу в ценности упадешь. Так что не станем осложнять друг другу жизнь, договорились? Сбежать ты все равно не сможешь, охрана у меня соответствующая и многочисленная. Магия тут не действует вообще, все предусмотрено. А то ведь порой сюда и сильные маги попадают, а нам проблемы с их устранением тоже не нужны. И очень советую вести себя послушно и тихо. Тогда в целости и сохранности, да еще и с комфортом доберешься в Эстамлан. Ну а станешь буянить, так придется тебя опоить дурманящими зельями, и уже в таком состоянии доставлять. Ты вроде на вид не совсем уж глупая, должна понять, как для тебя же лучше.
Коридор закончился еще одной лестницей наверх, по ней уже поднялись в просторную комнату. То ли гостиную, то ли кабинет. Роскошная мебель – чуть ли не как во дворце. А на одной из стен выжжены секторами магические руны, причем один еще мерцал, постепенно все тускнея. Видимо, недавно сработал, а теперь гас.
- А это что? – я просто подумала вслух.
Но мне как ни странно грузный тип даже ответил:
- Это для оповещения. Я так сразу узнаю, в какой из камер портал открылся, нового, кхе-хе, постояльца доставил.
Вот ведь… Я даже и не думала, что так бывает. Получается, это своего рода место ссылки неугодных. И тот, кто знает, вполне может воспользоваться. Но как они тут зарабатывают? Втайне и весьма дорого продают свитки с начертаниями нужных рун перехода всяким злоумышленникам, чтобы вот тут неугодные люди оказывались? Из разряда «самим убивать не хочется, просто избавимся»? И, похоже, не первый день этим занимаются. Сколько же уже несчастных вот так пропало?.. Может, я не первая, кого вот так вот из дворца сюда вышвыривают. Но кто именно мне так удружил? И, главное, как же выбираться? Ну ничего, что-нибудь точно придумаю.
Да уж, я, конечно, хотела исчезнуть из дворца, но не вот так вот. Впрочем, все равно постараюсь отсюда сбежать при первой же возможности.
Я внимательно оглядела кабинет. Вон тот подсвечник весьма тяжеленный на вид… Но какова вероятность, что треснув им по голове этого гада, я его вырублю? Боюсь, скорее всего, он просто разорется…
А он все говорил и говорил. Видимо, просто всегда так размышлял вслух.
- Нет, ну определенно мне нравится, какая тихая попалась. Чтобы время не терять, можно прямо сегодня отправляться в Вифер, как раз утром корабль в Эстамлан отчаливает.
Вот же засада… С корабля сбежать – вообще не вариант. Надо как-то выбраться до этого! И вдобавок Вифер – это же недели две пути до Индзора, не меньше! А у меня с собой ни денег, ничего… Ладно, главное, отсюда улизнуть, а там уж придумаю, как домой попасть.
Местный господин, между тем, распахнул дверцы массивного шкафа. Полки просто ломились от разнообразных зелий. Большинство я видела впервые. Наверняка какая-нибудь одурманивающая дрянь, которую мы с бабушкой и не готовили никогда. Надеюсь, он не меня этим подчевать собрался? На всякий случай я осторожно сделала несколько шагов к столу, на котором и заприметила тот тяжелый подсвечник.
А толстяк деловито выбрал несколько бутыльков, аккуратно составил их в специальный дорожный сундучок. Ну точно дурманящие. Явно на тот случай, если я вдруг в дороге буянить начну.
- Так, это взял… Еще нужных вещей прихватить… Приказать подготовить экипаж… О, и чуть не забыл! – он кое-как щелкнул толстыми короткими пальцами.
В один миг на моих руках возникли тяжелые кандалы, связанные цепью. Ахнув от неожиданности, я тут же попыталась их снять, но куда уж там.
- Вы же говорили, здесь магия не действует!
- Чужая не действует, а моя-то вполне, - довольно хохотнул он. – Но ты не переживай, эти браслетики тебе ненадолго, не хватало еще нежную кожу портить, вдруг следы останутся. Вот на корабль сядем, тогда и сниму. Видишь, как тебе повезло, какой я заботливый.
Угу, сама себе завидую. И ведь чем активнее я пыталась эти кандалы снять, тем тяжелее они становились, буквально впивались в кожу! Что-то шансы на побег тают с каждым мгновением…
А хотя… Можно же этими самыми тяжелеными кандалами ему по затылку и треснуть! Вдруг повезет и он потеряет сознание, и тогда, есть вероятность, что и магия его перестанет действовать. Избавлюсь от оков и выберусь отсюда!
Ну а если не получится, доставят меня в Эстамлан под действием зелий… И что-то сомневаюсь, будто тот правитель, с которым этот промышляющий здесь негодяй какие-то дела ведет, хороший адекватный человек. Так что самый последний вариант «Объяснить ему всю ситуацию, и он поможет домой вернуться» - вообще нереален.
Значит, все-таки попытаюсь местного гада прямо сейчас вырубить.
Я сделала несколько шагов в его сторону, он вроде бы на меня внимания не обращал. Что-то бормоча себе под нос, рылся в свитках на столе.
Так еще немного, и можно будет быстро метнуться, и…
В комнате засияло так, что даже пришлось зажмуриться. Толстяк перепугано крякнул и схватился за сердце. Источником внезапного света оказалась стена с рунными секторами – они вперемешку вспыхивали и гасли так быстро, что даже в глазах рябило.
- Это что же… Как же… Не, может, же быть во всех разом… - пролепетал озадаченно местный господин. – Похоже, где-то в одной сработало, портал открылся… Но какой-то словно бы не наш… И выброс магии его такой мощный, что все остальные зацепило?.. Это кого ж сюда отправили?..
Весьма резво для своих габаритов, он вдруг метнулся к окну, распахнул створки и проорал в сумерки:
- А ну бегом все в подвал! Живо!
Так, это мой шанс! Если сейчас вся охрана снаружи ломанется в подземелье, то я вполне смогу улизнуть! Этот неповоротливый гад уж точно меня не поймает!
В мгновение ока я метнулась к двери. Но тут же кандалы на руках дернули меня в сторону с такой силой, что только чудом обошлось без увечий. Не устояв на ногах, я даже упала. А тяжеленая цепь прямо вросла в стену, я оказалась как на привязи.