- Когда я говорил, чтобы все бегом в подвал, я обращался не к тебе, - гаденько хихикнул толстяк. – Я же сказал, спастись невозможно, что ж ты непонятливая такая? Вот и посиди пока, подумай, а мне надо глянуть, кого там такого к нам отправили, что магия зашкалила.
- Никогда бы не подумала, что вы такой бесстрашный, - не удержалась я.
Он моего сарказма даже не понял, лишь плечами пожал:
- А чего мне бояться? Тут такая сдерживающая магия, что даже хоть кто из самих богов окажись, все равно ничего сделать не сможет. Здесь только я – маг, понимаешь? А все остальные, кем бы они ни были, на правах простых смертных. Беспомощных и обреченных, - он открыто упивался своей властью. – Это только такие милашки, как ты, остаются в живых, ну а остальные прощаются с жизнью сразу в подземелье. Но что-то я заболтался с тобой, надо посмотреть, кто там попался, пока мои парни его еще не прикончили.
Он вразвалочку направился к входной двери, но даже дойти до нее не успел, как она с треском распахнулась.
- Эрион! – вскрикнула я на эмоциях, хотя от изумления даже в первый миг глазам не поверила. Меня все-таки опоили и мне это чудится? Только бы все было наяву!
Принц сейчас вполне походил на тот образ, что он выбирал на Срединолетие – воплощенная кара богов. Я не чувствовала его магии, но и без нее аура той неодолимой мощи никуда не делась. А уж в сочетании с ледяной яростью… Да, казалось, Эрион одним только взглядом способен на месте убить!
Вот только он и сам был ранен. Уже от одного вида расползающегося на его левом боку кровавого пятна горло сдавило от ужаса. А если ранение серьезное?! Это что же, получается, Эрион тоже как-то перенесся в это подземелье, а там эти головорезы, да сейчас еще и с улицы подоспеют?! А принц, как и я, без магии? У него и из оружия в руках только кривой кинжал. Причем, я такой как раз видела у одного из тех типов, которые мою камеру открыли. Выходит, Эрион с ними уже разделался?
Он вмиг оценил обстановку. Замерший на миг на мне взгляд был преисполнен крайнего беспокойства и…желания убивать. Но последнее уж точно предназначалось не мне.
- В-в-ваше В-в-высочество? - перепугано заикаясь, толстяк тут же попятился прочь. Видимо, как-то узнал, кто именно перед ним.
Лишь бы сейчас не нагрянули остальные! Мало ли, сколько их здесь! Если с теми тремя Эрион смог как-то справиться, то против толпы без магии ничего же не сделать! Я отчаянно снова дернула свою цепь, но без толку, лишь кандалы до боли впились в запястья.
- В-ваше В-высочество, - главарь головорезов явно пытался тянуть время, ожидая свою охрану, - тут, похоже, произошло какое-то недоразумение… Кто-то, наверное, попытался от вас избавиться, но мы здесь точно не причем, - его мелкие поросячьи глазки то перепугано следили за приближающимся Эрионом, то мельком косились на дверной проем. – Или…или вы из-за этой девушки тут? – осенило его. – Так я в этом совершенно не виноват, клянусь всеми Дневными! Это вам надо искать, кому она так досадила. Да и не мешало бы поблагодарить меня, что я ее на потеху своим ребятам не отдал, и…
Все. Кончились слова. Из горла вырвался лишь сдавленный хрип. Не знаю, как Эрион умудрился приподнять такую махину, но держа за шею, прямо впечатал гада в тот распахнутый шкаф.
- Пощадите! – едва слышно прошипел местный господин, лихорадочно мельтеша руками.
- Эрион! Осторожно! – я дернулась вперед, но цепь держала намертво.
Но слишком поздно! Толстяк успел цапнуть какое-то зелье с полки шкафа позади себя и швырнул Эриону в лицо. Флакон растворился прямо в воздухе, выпуская ядовито-зеленый пар. На миг все скрылось в этом облаке. Раздался явственный шлеп грузного тела, и тут же шустро выполз этот местный гад. Кое-как вскочил на ноги и попятился к двери. Пытаясь отдышаться, хотел рассмеяться, но вышел лишь сдавленный кашель.
Тут же и облако рассеялось. Эрион медленно покачнулся, упал на пол, словно теряя сознание. Я едва не задохнулась от еще сильнее захлестнувшей паники. Рванула к нему, но проклятые кандалы сдавили нещадно!
- Так-то! – пыхтя, толстяк пятился к двери. – А я-то невосприимчивый! Жаль, попался не яд какой, но так еще лучше!
- Что вы с ним сделали?! – в панике закричала я, сами собой навернулись слезы.
- Я? – он притворно ужаснулся. – Я-то тут причем? Это он сюда сам зачем-то ворвался, да еще и моих лучших ребят, похоже, изничтожил. И я еще виноват? Ну ничего-ничего, меня сейчас уже здесь не будет. Да и вас двоих тоже. Правда, в отличие от меня, вы как раз таки отправитесь в мир иной. Но если тебя так волнует судьба принца, не переживай, уж он умрет весьма приятно. Это, видишь ли, было такое дурманящее зелье, от которого никто и никогда не способен спастись. Оно вызывает самые желанные чудесные фантазии, из них ни один человек не сможет выбраться. Такая вот роскошная смерть. Ну а ты, уж извини, с тобой теперь возиться некогда, – он развел руками, - вдруг вслед за принцем еще кто нагрянет. Да и раз он здесь, значит нас раскрыли, и надо бы срочно от всего избавляться.
Потирая горло, он спешно вышел из комнаты.
- Эрион! Эрион, не поддавайся! - я попыталась хоть как-то оказаться поближе, но цепь тут же вросла в стену, припечатав мои запястья.
А Эрион не шевелился…
Глаза закрыты, будто спит, только кровавое пятно на белоснежной рубашке становится все больше…
Из-за собственного бессилия я попросту разревелась. Все-таки прекрасно же в зельях разбиралась, понимала, что никак мне не привести Эриона в себя. И если никто нас тут не найдет, то мы и вправду попросту погибнем от голода в этой глуши. Хотя он, скорее всего, умрет раньше, бабушка говорила, что дурманящие зелья быстро подтачивают жизненные силы.
- Поджигай все! – раздался крик толстяка со стороны распахнутого окна. – Давай, со всех сторон! Все дотла чтоб сгорело и никаких следов даже не осталось!
Силы небесные, только не это… Я все еще отчаянно пыталась вырваться, но без толку. А со стороны окна уже ощутимо потянуло дымом. Мы же просто сгорим тут заживо!
Эрион
Глаза удалось открыть с трудом, но все равно окружающий мир расплывался и отказывался принимать четкие очертания. Эрион чувствовал, что лежит на чем-то мягком, пульсирующая боль в левом боку прошла, словно ее и не было. Как так? Что произошло? Ведь вроде бы только на миг закрыл глаза, и все будто бы враз изменилось.
И где Амелина?!
Эрион резко попытался сесть, но тут же чьи-то ладони легли ему на грудь, и знакомый голос прошептал:
- Не вставай пока, тебе нужен полный покой.
- Амелина?
Только сейчас зрение полностью восстановилось. Хотя в первый миг Эрион даже глазам не поверил. Его собственная спальня! Он на своей кровати! Это сколько времени пробыл без сознания, и как тут вообще оказался?!
Амелина сидела на краю кровати, смотрела на него чуть робко, даже нерешительно. Но, слава богам, живая и здоровая…
- Ты в порядке? – Эрион окинул ее внимательным взглядом.
- Не беспокойся, все хорошо, - она улыбнулась, - ты успел вовремя, меня никто не тронул. Вот только тебя ранили, но в последний момент ты создал нам портал во дворец. Только на это ушли все твои силы, и едва мы оказались здесь, ты потерял сознание. Целители сказали, что все будет хорошо, ранение несерьезное, быстро восстановишься.
Хм… Воспоминания об этом отсутствовали напрочь. Да еще и такой туман в голове…
Эрион сел на кровати. Странно, рана не забинтована, да и даже следа не осталось. У королевских целителей какие-то новые чудодейственные методы? Почему-то мозг упорно цеплялся за эти детали, не сосредотачиваясь на главном: Амелина здесь, рядом, все в порядке. Видимо, уж очень перепугалась, раз такая притихшая и даже робкая. Но с ним-то самим что? Почему напрочь нет желания сгрести ее в охапку и не выпускать из объятий до утра? Да вообще как будто никаких чувств к ней нет…
Опустив глаза, Амелина нерешительно говорила:
- Извини, я ведь должна была сразу уйти к себе, но просто не смогла. Хоть верховный целитель и сказал, что ничего тебе не грозит, я очень хотела сама дождаться, пока ты очнешься. Но если скажешь, я, конечно, тут же уйду…
- Амелина, - мягко перебил Эрион, - прогонять я тебя не собираюсь. Только что с тобой такое? Ты сама на себя не похожа.
Она растерянно заморгала.
- Что-то не так? – даже оглядела себя.
- Я про твое поведение. Такой тихой и нерешительной я тебя еще ни разу не видел.
Амелина вздохнула и потупила взгляд.
- Понимаешь, я просто очень испугалась… Оказалась вдруг среди этих ужасных людей, думала, что все, меня ждет просто кошмарнейшая участь. И тут вдруг появился ты… Знаешь, у меня словно весь мир перевернулся, я многое враз поняла. Да и пока ты сейчас был без сознания, я все размышляла... Ты прав, ты ведь во всем прав. Прости, что я постоянно с тобой спорила и даже смела дерзить. Мне так стыдно за все это, - она порывисто вздохнула. – Но это так влияла проклятая магия Заката, теперь я явственно ее опасность осознала. И если ты вправду в силах, умоляю, избавь меня от нее.
Что? Это не слуховая галлюцинация? Амелина же за свою магию стояла чуть ли насмерть, а теперь вдруг умоляет забрать?
- Амелина, я рад, конечно, что ты передумала, но как-то это, мягко говоря, неожиданно, - постарался все же не показать своих подозрений.
Встал с кровати, подошел к окну, но вид на ночной парк открывался вполне привычный. Так что именно кажется не так? Да даже в то, что умудрился в последний миг создать портал во дворец, и в мгновенно зажившее ранение, можно было худо-бедно поверить. Но Амелина… Вот словно подменили.
- Все же перед лицом такой опасности на многое начинаешь смотреть иначе, - пояснила она тихо. – Но кроме своей магии, я еще кое-что осознала…
- И что же? – принц так и стоял у окна, не сводил с нее внимательного взгляда. Может, Амелина снова что-то задумала, вот и ведет себя так, чтобы его бдительность усыпить?
- Я… - она робко подняла на него глаза. – Я люблю тебя.
Вот теперь, похоже, точно ослышался…
- Я люблю тебя, Эрион, - Амелина встала с кровати, сделала несколько шагов к нему и остановилась в нерешительности. – Только сегодня это поняла, и очень жаль, что не осознавала раньше… Я понимаю, у меня нет никаких шансов, да даже мое участие в отборе липовое. Но несмотря на все это, я не хочу скрывать свои чувства. Пусть, когда заберешь мою магию, ты сразу вышлешь меня из дворца, но сейчас, пока мы рядом… - ее голос дрогнул. – Эрион, позволь остаться с тобой до утра…
Похоже, на самом деле до сих пор не пришел в себя, и все это – просто бред бессознания. Но при всем понимании, что что-то тут не то, происходящее буквально зачаровывало.
Амелина рядом… Пусть такая непривычная в своей робости, но, может, и вправду настолько испугалась сегодня. И просит забрать магию… Но, главное, она любит…
Все еще не до конца веря в услышанное, Эрион подошел к понурой Амелине. Осторожно коснулся ее плеч, но вопреки подозрениям девушка оказалась вполне материальной. Вот только, странно, не возникло того всплеска эмоций уже от одного лишь прикосновения как раньше. Может, наконец, буйные чувства успокоились?
- Ты мне не веришь? – Амелина словно бы вот-вот была готова расплакаться.
- Слишком неожиданно все это прозвучало, - он старался говорить мягко, чтобы лишний раз ее не обидеть. Но с каждым мгновением рядом все сильнее крепло подозрение ненормальности происходящего.
- Но все же, ты так и не ответил… Я могу остаться с тобой до утра? – ей словно бы каждое слово давалось с трудом. – Я так люблю тебя, и я явственно чувствую, что это на всю жизнь, никто другой не вызовет у меня такой любви. Потому я… Я бы хотела… Надеялась… Хотя бы одна эта ночь…
Настолько все казалось противоестественным, что даже не сразу дошел смысл. Амелина, что, себя предлагает?..
Подавшись вперед, она обвила его шею руками; встав на цыпочки, смело коснулась губами губ Эриона. Конечно, он не остался в стороне, но вроде бы страстный поцелуй – а чудился совершенно пресным. Даже близко нет тех эмоций, которые были раньше! Неужели наваждение прошло? Но быть того не может, на Срединолетие же стало совершенно ясно, что не наваждение это совсем.
- Только не гони меня, умоляю… - шептала Амелина, спешно расшнуровывая лиф своего платья. – Я так хочу тебе принадлежать…
- Амелина, подожди, - Эрион взял ее за руки.
Вновь навалилась слабость, даже на миг перед глазами поплыло. Но сейчас-то с чего?
- Что не так? – в глазах Амелины заблестели слезы. – Я настолько тебе неприятна?
- Не в этом дело, - Эрион едва устоял на ногах, слабость все нарастала.
- А в чем тогда? Эрион, я ведь чувствую, что ты не меньше меня желаешь разделить на двоих эту ночь. Так почему же настолько холоден?
На насколько мгновений окружающий мир даже закружился. Но стоило зрению восстановиться, Амелина уже была нагая.
Ни единой эмоции… Даже пристально глядя на нее, совершенно ничего не чувствовал! Как же так? А где та безумная жажда обладания? Да банально, сколько он уже воздерживается, - и при этом сейчас никак на нее не отреагировать? Попросту противоестественно!
Амелина и не стала дожидаться, сама прильнула, горячо шепча:
- Останься здесь со мной… Останься… Ты же этого хотел… И все будет именно так… Как в самых жарких мечтах… Эрион… Я ведь люблю тебя…
Резко схватив за плечи, отстранил ее от себя. Осознание вспыхнуло так явственно, что даже слабость на второй план отступила. Выдохнул:
- Ненастоящая...
Точно! Воспоминания обрывались как раз на том моменте, как перед глазами разрослась зеленая хмарь! Какое-то зелье! И в реальности он сейчас попросту без сознания!
- Зачем ты так со мной? – Амелина даже всхлипнула.
- Это все не наяву, и ты ненастоящая, - слова дались с трудом, Эрион ухватился за спинку кресла, слабость захлестывала со страшной силой.
- Но с настоящей никогда так и не будет! – образ Амелины размылся, стал неотчетливым. – Она никогда не ответит взаимностью! Никогда не будет тебе принадлежать!
- Еще посмотрим, - процедил Эрион сквозь зубы.
Окружающий мир окончательно исчез, оставив после себя лишь засасывающую тьму. Надо сосредоточиться, должен быть способ прийти в себя! Амелина же там, в реальности! И с ней может быть все, что угодно! Вдруг уже несколько часов прошло?.. Вдруг…
В груди словно бы вспышка разорвалась. Сияющий свет враз окутал, наполняя силой. Но в следующий же миг ощутилась и собственная магия. В едином сильнейшем порыве… Порыве уничтожить!
Слишком резким было возвращение в реальность. Слишком сильным был внезапный всплеск своей магии. И лишь доли секунд, чтобы осознать происходящее и попытаться хоть как-то предотвратить.
Ни в коем случае нельзя дать силе воплотиться!
Погашение собственной атаки окончательно привело в себя. Эрион открыл глаза.
Задымлено, дышать почти нечем… Пульсирующая боль в левом боку…
Амелина!
Совсем рядом, без сознания, ее ослабевшие пальцы в его ладони – до этого, видимо, крепко держала за руку… Остатки цепи с кандалами у стены, местами расплавлены…
Да только сейчас было некогда гадать, что тут происходило. Благо, физические силы оставались, несмотря на ранение. Эрион быстро встал на ноги, бережно поднял Амелину. Комнату уже почти полностью заволокло дымом, единственный выход был охвачен огнем. Придется выбираться через окно…
Крохи остававшейся магии смягчили приземление, да и этаж был всего второй. Охваченный пожаром особняк среди ночного леса походил на гигантский костер неведомых великанов. Но Эрион даже не стал оборачиваться, отнес Амелину подальше.
Здесь больше не было никаких строений, пришлось пока опустить Амелину прямо на траву, чтобы хоть толком оценить состояние.
Так, кажется, просто без сознания. И очень слаба.
Только сейчас мозаика происходящего сложилась. В этом особняке магия не действовала из-за какой-то неведомой защиты. Но, видимо, пожар нарушил целостность этой самой защиты, и Амелина с помощью своей магии смогла освободиться. Но почему сразу не попыталась спастись? Неужели огонь помешал?