Ответ был очевиден. Она и не пыталась. Амелина сделала то же, что и при первой их встрече. Она отдала ему часть своей жизненной силы. Он ведь и сам это почувствовал, когда в груди словно бы вспышка разорвалась. И, скорее всего, если бы не это, он бы так и умер, не приходя в себя.
- Ты снова меня спасла, - тепло улыбнувшись, Эрион ласково коснулся ее щеки. – В который раз я уже твой должник.
И ведь сейчас все ощущалось в полной мере, все те сильнейшие и едва контролируемые эмоции и порывы. В мыслях так и пульсировало: «Настоящая… Моя…».
Но кое-что добивало. Его магия ведь среагировала как раз на передачу жизненной силы. И среагировала единым стремлением уничтожить. Уничтожить почувствовавшуюся в тот момент магию Заката.
А это неумолимо означает одно. Время уже на исходе. Либо получится избавить Амелину от проклятого дара, либо… Либо его собственная магия неминуемо ее убьет.
Глава седьмая
Из-за погашения собственной атаки магия оказалась слишком истощена для создания портала прямиком во дворец.
Видимо, расстояние большое и, получается, в лучшем случае до утра ждать, когда силы восстановятся… Вряд ли, конечно, в лесу еще есть эти головорезы, наверняка вовсю спасаются бегством, если даже логово свое подожгли. Но все равно оставаться здесь до утра – не лучшая идея.
Знать бы еще, где вообще оказались… Может, это уже не Дагринар вовсе. Остается надеяться, что пределы королевства все же не покинули, и что где-нибудь совсем рядом какой-либо крупный город. Тогда все будет гораздо проще.
Магические потоки ощущались совсем слабо, но все равно почувствовался нужный ориентир. Создать туда портал удалось с трудом, да и получился он совсем нестабильным. Не теряя зря времени и бережно держа Амелину на руках, Эрион шагнул в сияющий пролом. И вовремя, тот тут же исчез.
Здесь царил полумрак. Пусть дом поддерживался постоянно в идеальном состоянии магией, но все равно сразу чувствовалось, что здесь никто в последнее время не бывал. На первый взгляд даже не удалось определить, какой это именно и где расположен.
Спальня нашлась на втором этаже. Эрион осторожно опустил Амелину на кровать. С трудом подавил желание лечь рядом, устало сел в кресло у окна. Давно не чувствовал себя настолько вымотанным… И магия исчерпана, и физически не у лучшей форме. Пусть и получил немало жизненных сил, но левый бок все равно ныл нещадно.
Надо бы спуститься в кабинет, там должен быть запас зелий, наверняка есть и для восстановления магии. Но не сейчас, чуть позже. Амелина судорожно вздохнула – похоже, вот-вот придется в себя. Еще испугается, если в это время одна будет.
Она беспокойно пошевелилась, что-то порывисто прошептала и вдруг резко села на кровати.
- Не бойся, мы в безопасности, - тут же успокаивающе произнес принц.
- Эрион?.. – выдохнула она неверяще.
- Я здесь, все в порядке, - до боли сжал пальцами подлокотники кресла, чтобы хоть как-то себя контролировать, держать на расстоянии. Но без толку.
Тут же встал, подошел к кровати и сел на край. Амелина смотрела на него, бледная испуганная, даже чуть дрожащая. Она ничего не говорила, да и он молчал. Только это молчание звенело нестерпимо, с каждым мгновением все больше накаляя обстановку. Эдакое состязание: кто первым не сдержит эмоции.
Амелина тихо всхлипнула. Эрион порывисто притянул ее к себе, стремясь спрятать в своих объятиях от всего мира, такую беззащитную, хрупкую, драгоценную… Она и не пыталась отстраниться, прижалась к нему. Казалось, очень старается не заплакать. Даже сейчас не хочет показывать свою слабость.
- Если тебе от этого станет легче, я тоже испугался, - полушутя произнес Эрион.
- Правда? - Амелина подняла на него блестящие от слез глаза.
Даже дыхание перехватило… Никогда особо не понимал смысла фразы «Когда женские глаза затуманиваются слезами, видеть перестает любящий ее мужчина». Зато сейчас осознал с лихвой.
Но постарался не показать истинных эмоций.
- Честно, так и было, - продолжал с демонстративной серьезностью, - испугался просто до ужаса. Но сначала, конечно, куда ужаснее разозлился. На тебя, между прочим.
- На меня?..
- Так я ведь сначала решил, что ты внаглую сбежала. Создала как-то портал и все.
- И тут же отправился следом, чтобы доступно объяснить, как я не права? – Амелина не сдержала улыбки.
- Вроде того, - Эрион не стал вдаваться в подробности. Да уж, когда он счел, что Амелина сбежала, намерения крутились в мыслях весьма и весьма однозначные…
- А что произошло? – спохватилась она. – Где мы и как тут оказались? Я лишь помню, как ты из-за одурманивающего зелья потерял сознание, я пыталась привести тебя в чувство и…все… Дальше пустота…
- Я и вправду смог очнуться только с твоей помощью. Только ты сама в это время была уже без сознания. Ну а потом я просто создал портал сюда. Понимаешь, я же не сижу в замке безвылазно, часто приходится разъезжать по Дагринару. И в каждом крупном городе у меня есть свой дом. Видишь ли, не люблю останавливаться ни у местных градоправителей, ни в роскошных гостиницах. Мне проще так. А порой это и очень пригождается. Вот и нам повезло. Будь расстояние до города побольше, я бы не смог создать портал. Пришлось бы до утра пробыть в лесу, пока бы магия восстановилась.
- Получается, мы сейчас в ближайшем городе к тому особняку? Тогда, наверное, это Вифер. Просто именно в Вифер тот предводитель головорезов и собирался ехать.
- Не переживай, далеко не уедет, хоть из-под земли достану и его, и тех, кто в живых от его шайки остался, - Эрион мрачно усмехнулся. – Но сначала тебя нужно вернуть в безопасное место. Хотя у меня уже такое впечатление, что мой собственный дворец для тебя опаснее всего. Откуда вообще тот портал в твоей комнате взялся?
- Я тут не причем, правда. После нашего с тобой разговора, я просто вернулась в свою комнату, тут же этот портал сработал и все. Но я понятия не имею, откуда он появился. Видимо, кто-то создал в мое отсутствие.
- Понимаешь, защита твоей комнаты многократно усилена, и круг тех, кто может туда войти, строго ограничен: это я, ты, твоя служанка, старшая дуэнья и верховный целитель. Все. И либо кто-то из них так тебе удружил, либо портал создали заранее, еще до установления защиты, просто привели в действие только сейчас. Такое тоже вполне возможно, и тогда круг подозреваемых куда больше.
- Если тебя и вправду волнует моя безопасность, так, может, стоит все же отпустить меня из дворца, освободить от участия в отборе? – тихо спросила Амелина, не сводя с него глаз.
- Почему ты так хочешь сбежать? – Эрион едва сдержал уточнение «от меня».
- Потому что мне не место там, ты же сам понимаешь, - она отвела взгляд и вдруг резко вздрогнула: - Эрион! Тебя ведь ранили!
- Да там царапина просто, ничего серьезного. Я и сам уже забыл. Утром все равно уже будем во дворце, так что опасаться нечего. Ну хочешь, для твоего успокоения какое-нибудь укрепляющее силы зелье выпью? – он примирительно улыбнулся.
- Хочу, - упрямо ответила она. – И укрепляюще, и восстанавливающее. А еще рану обработать надо и перевязать. Только не спорь со мной, в зельях я уж точно прекрасно разбираюсь.
- Мне слишком дорого мое душевное здоровье, чтобы я с тобой спорил еще и из-за зелий, - Эрион засмеялся. – Ладно, если так хочешь, сейчас схожу в кабинет. Там должен быть сундук со всем необходимым.
- Я с тобой, - Амелина словно бы панически боялась оставаться одна.
- Хорошо, пойдем.
Амелина
Как же противоречиво и странно… После всего пережитого ужаса было бы логично вообще забиться куда-нибудь в самый дальний угол и не показываться оттуда. Но сейчас было так хорошо, так спокойно. И не только потому, что мы умудрились спастись.
Дело было в Эрионе. Вот всего несколько минут, как я пришла в себя, но уже стойкое желание воспринимать его иначе. Сейчас и здесь он словно бы вовсе не принц, и нет между нами никакой сословной пропасти, и еще большей пропасти непонимания. И все равно, какая у кого магия; все равно, что вообще происходит во внешнем мире. Тут только я и Эрион. Просто двое. Просто наедине.
Пусть разумом я понимала, насколько опасно цепляться за эту иллюзию, нельзя забывать, кто он и кто я. Но с каждым мгновением это становилось все труднее.
- Мне магию сейчас лучше не расходовать вообще, а то к утру не восстановится и мы не успеем вернуться до того, как кто-нибудь во дворце нас хватится. Не хватало еще лишних разговоров и слухов, которые точно не пойду на пользу твоей репутации. Так что, пока обойдемся без магии. Тут где-то должно быть огниво, - Эрион принялся осматривать выдвижные ящики стола.
- Но ведь я тоже могу создавать световые сполохи, - предложила я, но он тут же резко перебил:
- Даже не вздумай!
- Почему? – даже не по себе стало от такой реакции.
- Нечестно получится, - отшутился Эрион, - я буду чувствовать себя ущербным, раз ты можешь использовать магию, а я нет. Пожалей уж мое самолюбие.
Вот явно же что-то недоговаривал! Почему он против? Настолько ненавидит магию Заката, что не потерпит и малейшего ее проявления? Да если бы ко мне сегодня магия не вернулась, то я бы не смогла освободиться и его в сознание привести! Почему Эрион так уверен, что эта сила губительна? Он ведь далеко не глуп и уж точно не стал бы верить во что-то только из-за расхожих стереотипов. Получается, его уверенность основана на неких веских фактах. Только вот на каких?
- Эрион, и все же, почему ты считаешь, что моя магия опасна? – я очень надеялась, что хотя бы сейчас он скажет мне правду. – Если только из-за потенциала, то у тебя самого же он гораздо больше. Или ты думаешь, что если ты свой контролируешь, а я нет, то это тоже не так. Магия полностью в моей власти. Эрион, я ведь понимаю, такое твое отношение не на пустом месте. Но, согласись, я имею право знать.
Он ответил не сразу, словно раздумывал.
- Понимаешь, Амелина, есть причины, которые уж точно не стоит озвучивать. Даже знание порой опасно. Конечно, ты считаешь, что тебе виднее, насчет твоей магии. Но поверь, я куда лучше тебя знаю, какой именно силой ты обладаешь и чем это чревато. В любом случае, все это вопрос времени.
- В том смысле, что время рассудит, кто из нас прав? – хмуро уточнила я.
- Вроде того, - Эрион уж точно не хотел продолжать эту тему. - Все, я нашел огниво, - зажег свечи в подсвечнике, взял его. – Если не передумала, идем.
Эрион держал меня за руку. То ли, чтобы не потерялась; то ли, чтобы не споткнулась. Свет свечей услужливо разгонял полумрак, но все равно обрисовывал лишь очертания, деталей интерьера разглядеть не получалось.
- А это большой дом? – полюбопытствовала я.
- Не особо. Я обычно выбираю неприметные. Тут же весь смысл, что это своего рода временное убежище на всякий случай.
- И часто ты тут бываешь?
- Конкретно в этом в третий раз. Ну а так, по-разному.
- Если честно, я думала, твоя жизнь куда спокойнее… Да и как ты смог справиться с теми разбойниками в подвале? Ты же был без оружия, верно? Или они сразу узнали тебя и в страхе сбежали? Как-то сомнительно…
- Давай сочтем, что сбежали, - уклончиво ответил он.
- Ты убил их? – тихо уточнила я.
- Без понятия, пульс напоследок не проверял. Может, они успели спастись до пожара, но это вряд ли. Ну а как я с ними справился… Понимаешь, принцы, неспособные за себя постоять, обычно долго и не живут.
И он ведь не бахвалился, просто констатировал как факт. К тому же, учитывая, в какой Эрион хорошей физической форме, он уж точно целыми днями не бездельничает.
- Так, Амелина, осторожно, здесь ступени, - предупредил он.
Но несмотря на его предупреждение, я тут же случайно споткнулась. Благо, мы оба кубарем вниз по лестнице не покатились, Эрион сумел меня удержать. Смутившись, я тут же отстранилась. Слишком много на сегодня его объятий, и так уже мысли блаженно путаются.
В дальнейшем спуск по лестнице прошел без происшествий. Мы оказались в гостиной, а уже оттуда короткий коридор привел в небольшой кабинет. Здесь Эрион зажег все имеющиеся свечи, достал с верхней полки стеллажа с книгами небольшой сундучок, вроде моего.
Я тут же принялась изучать содержимое. Чувствовала, что Эрион не сводит с меня глаз, и это ужасно сбивало.
- У тебя тут такой выбор, что любая зельеварная лавка обзавидуется, - я постаралась отвлечься от ощущения неспешно скользящего по мне взгляда. – О, даже комплект всех базовых противоядий! Хм, и несколько ядов заодно…
- Что-то меня пугает твоя задумчивость, – засмеялся он.
- Если ты надеешься, что я тебя коварно отравлю, то нет уж, так просто не отделаешься, - я бросила на него хитрый взгляд. – За все твое несовершенство ждет кара куда ужаснее.
- Это какая? – ему явно даже любопытно стало.
- Ну как, скорая женитьба на одной из девиц с отбора. Причем, я почти однозначно уверена, кто именно из них станет твоей женой. И уж поверь, это куда убойнее любого яда, - как бы между прочим пояснила я, делая вид, что вовсю поглощена рассматриванием пузырьков с зельями.
Честно? Я очень хотела в ответ услышать, что его интересую только я. При всем понимании, что наш союз никак не возможен, в глубине души все равно влюбленно скреблась надежда… Надежда, что не стал бы он целовать меня просто так. Что все сказанное им на Срединолетие было правдой… Пусть разум твердил одно, но избавиться от наивных мечтаний пока никак не получалось.
Как ты ко мне добра, - усмехнулся Эрион. – Ты бы еще добавила, что с моим образом жизни, у меня есть все шансы не дожить до этой свадьбы.
- Мысли мои читаешь, - я постаралась не показать, как разочаровал его ответ.
Да и как глупо ведь было ждать каких-то признаний, обещаний и тому подобного! Эрион – наследный принц, он никогда не женится на девушке незнатной, бедной, да еще и обладающей проклятой магией. По закону, он вообще должен был меня сразу отправить на принудительное опустошение магии. Но, видимо, раз я ему жизнь спасла, то потому и смилостивился.
Так что хватит лелеять все эти абсурдные фантазии. Прежний план в силе. Предупрежу сегодня Эриона про возможный заговор Полдня и на следующем же испытании целенаправленно проиграю, чтобы покинуть и отбор, и сезон свадеб.
- Ну все, нужные зелья я нашла, - я поставила на стол четыре флакона. – Еще необходима плотная чистая повязка и… - я осеклась, только сейчас заметила на потолке контуры выжженных рун. – Эрион, а это?.. Это то, что я думаю?..
Он вздохнул, чуть устало улыбнулся:
- Я так понимаю, вариант «просто такой узор для красоты» с тобой не пройдет?
Мое волнение лишь нарастало.
- Эрион, - даже голос дрогнул, - неужели ты вправду говорил с самим Дневным?..
Он все же не стал отмалчиваться или отрицать.
- Не совсем. Скорее, это он говорил со мной. Не раз давал некоторые наставления по поводу управления Дагринаром. Конкретно здесь это еще лет пять назад было, просто следы такой магии всегда остаются.
- Я не думала, что такое и вправду возможно… Казалось, просто вымысел…
- Ты меня еще спасать не передумала? – Эрион быстро сменил тему, улыбнулся.
Я не стала расспрашивать дальше. Все-таки общение с Дневным – это явно не для чужих ушей. Просто мне очень не по себе было от одного этого факта.
- Да, пойдем, - я взяла флакончики с зельями. – Захвати, пожалуйста, чистую повязку. Обработать рану лучше не здесь, в спальне, вдруг почувствуешь слабость. Но и в целом, конечно, нужно тебе лежать в кровати, а не разгуливать по дому. Что? – я не поняла его внезапной усмешки.
- Да просто подумал, что не совсем так представлял наш сегодняшний вечер.
- А что не так? – я едва сдержала смешок. – Наградой победительнице был вечер наедине с принцем? И вот, пожалуйста, так и есть. Ну а все остальное: вроде головорезов, пожара и ранений – это уже тебе наказание за то, что сжульничал на испытании.
- Взаимно, Амелина, взаимно, - он наградил меня насмешливым взглядом. – Но давай уж в дальнейшем во избежание подобного веселья на грани смерти, играть только честно. И никаких попыток специально проиграть, договорись?