— Я видела, как вы с Перлом проходили сквозь портал. Столь маленький эльф, как ты, не имеют право ими пользоваться. Кто вам его открыл? Лишь самые сильные эльфы на это способны.
— Не понимаю, о чем ты, — я остановилась на мысли, что сейчас лучше просто притвориться глупой девчонкой, дурочкой, которая ничего не понимает. — Думаю, тебе это все приснилось. Портал? Ты что, серьёзно думаешь, что такая маленькая девочка, как я, смогла бы его открыть?
— Но вот и мне показалось это странным, — стояло Шелли на своём, оценивая меня сверху вниз. — Но я знаю, что я видела, и знаю, что порталы на пустом месте не возникают. Не знаю, что вы с Перлом задумали и почему столь неожиданно вам разрешили отправиться на землю, но уверяю, что отныне я с вас глаз не спущу. Я докопаюсь до истины.
— Какой истины? — возмутилась я. — Шелли, лучше наведайся к врачу, у тебя явные галлюцинации.
— Как ты смеешь!
— Не лезь в мои дела! — пригрозила я её пальцем, а в следующую секунду развернулась и зашагала прочь. — И не смей подходить к Перлу! — добавила я, обернувшись.
Ох не нравится мне эта девица. При парнях ведёт себя словно добрый милый ангел, а на деле оказывается демоном в теле красивой девчонки. Это меня и настораживало.
***
Обри впустую время тратить не стала и тут же приступила расспрашивать меня обо всем, что говорила мне Шелли. Для этого нам пришлось вернуться в библиотеку.
Как оказалось позже, Шелли успела растрепать Обри о портале, которая, не веря в произошедшее, поспешила лично у меня все выяснить. Я не стала выдавать ей всю правду и упёрто стояла на том, что Шелли просто сошла с ума, что у неё галлюцинации и никакого портала там и в помине не было.
— Я тоже подумала, что она врёт, — закивала в ответ Обри, — её слова лишены смысла. Лишь немногие из нас умеют создавать, а тем более открывать портал. Даже не все короли Эльфериума на это были способны.
— Что? — переспросила я, не веря её словам.
— А ты разве не знала, что для открытия портала нужна связь с потусторонним миром? По легенде, птицы являются связывающим звеном между двумя мирами. Те, кто умеет различать их голоса, всегда могут перемещаться во все точки земного шара за считанные секунды.
— Ты это серьёзно?! — обрадовалась я. Значит, папу я могу увидеть в любой момент.
— Конечно, — закивала Обри в ответ. — Правда, это может быть опасно для тех, кто не знает, как им управлять. Можно застрять меж мирами на долгие годы и так и не выбраться наружу. Поговаривают, многие наследники умерли в порталах, совершив неправильный прыжок. А почему это тебя так интересует?
— Просто стало любопытно, вот и все, — пожала я плечами, неловко улыбнувшись. — Не стоит воспринимать все мои слова так серьёзно. Ты ведь знаешь меня, я очень любопытная девчонка.
— Что правда, то правда, — улыбнулась Обри, тем временем как я мысленно уже расспрашивала Ию о книгах, обучающих правильно использовать порталы.
Через пару часов, когда все улеглись спать, и даже Обри уже вовсю посапывала на своей мягкой кровати, я аккуратно поднялась со своего места и на цыпочках, чтобы никого не разбудить, зашагала к двери, волшебный пароль на которой вновь успел измениться. Благо, Эрма мне его сказала прежде, чем я успела пойти в свою комнату сна.
Спать хотелось ужасно, но моё любопытство взяло верх. Я не могла заснуть со спокойной душой, пока бы не убедилась в том, что в школе есть книга, которую я ищу. Меня порядком беспокоило, что я могу неправильно воспользоваться порталом, а ведь я обязательно его использую в ближайшее время, просто не смогу удержаться, не опробовав его вновь.
***
Ию, как и следовало ожидать, я нашла в библиотеке, спящую на старом кресле-качалке, в котором она засыпала всякий раз, когда возвращалась с очередного своего путешествия по Эльфериуму.
Чтобы не тревожить её в столь поздний час, я тихонько исследовала книжные полки вдоль и поперёк, выискивая нужную книгу, но к своему собственному удивлению заметила, что отсутствие на уроках сказалось на моем умении понимать эльфийский язык — я не могла прочесть ни единой книги, все они были написаны на старинном языке эльфов, который я лишь недавно только-только начала изучать.
— Могу ли я тебе чем-нибудь помочь? — моё сердце нервно вздрогнуло от неожиданности и ужаса, но в следующую секунду с облегчением пришло в норму.
Элиот стоял позади меня, запустив руки в карманы своим черных брюк. Эльф был одет в свободную лёгкую футболку того же цвета, что и брюки, а волосы были нервно взъерошены. На первый взгляд казалось, что его только что разбудили и заставили сюда прийти. Отчего я сразу подумала о Перле, вдруг он попросил своего побратима сюда прийти.
— Что ты здесь делаешь? — прошептала я, обернувшись.
Прежде чем ответить, Элиот широко раскрыл рот, зевая.
— Решил прочесть пару книжек перед сном, — ответил он невнятно, а в следующую секунду мило улыбнулся и передал мне в руке конверт. — Перл попросил разыскать и передать тебе это.
Я взяла конверт, который на редкость оказался гораздо тяжелее, чем я думала. Пальцами я нащупала в конверте небольшую ключ и что-то еще, похожее на
медальон. Я тут же поспешила вскрыть конверт. Мои догадки оказались верны, медальон представлял из себя кленовый лист из золота на золотой цепочке. Помимо ключа, в конверте еще лежала маленькая записка, на которой аккуратным каллиграфическим почерком было выведено:
«Это подарок от Лютера. Он просил отдать его тебе, когда ты будешь готова его принять.
P.S. Иди спать!»
— Если ты не спишь, Перл не спит тоже, — пояснил Элиот, вновь широко зевнув. Мальчишка явно желал поскорее лечь спать. — Для чего этот ключ я не знаю, но, по словам Перла, он принадлежит этому замку, а значит должен что-то в нем открывать. Он попросил выяснить, что именно. Ключ был найден в одном из дневников Лютера. А этот медальон, — эльф во все глаза уставился на него, — служит связывающим звеном для вас двоих. Кстати, у Перла это лилия, что как по мне странно… — Элиот нахмурился, но быстро переключился на другую тему. — Впрочем, неважно. Надень медальон и иди спать, во сне сама все понять сможешь.
Элиот готов был уже уйти, но, сонно заковыляв в другую от двери сторону, он остановился перед одной из книжных полок и достал на самой верхней из них, небольшую книгу в сером переплёте. Он протянул её мне, заверив, что это та самая книга, которую я искала.
— Откуда ты?..
— Просто знаю и все, — улыбнулся он загадочной доброй улыбкой и ушёл прочь туда, откуда пришёл.
— Спасибо, — лишь успела прошептать ему я в след.
На растрёпанной старой обложки гласило «Колдовские измерения и затерянные миры». Книга была написана вручную и, как выяснилось позже, принадлежала Фауне. Её аккуратно выведенное имя я нашла на последнем развороте книги, которая, к моему собственному удивлению, была написана человеческим языком, к которому я привыкла за время пребывания на земле.
«Впервые я случайно использовала портал весной, когда решила вернуться к своей сестре Флоре, которая на тот момент пребывала в Эльфериуме…» — гласило на первой записи дневника, который я так и не продолжила читать, поскольку обессиленно рухнула на ближайших диван в библиотеке и уснула крепким сном вместе с Перлом, который позже мне же и приснился.
***
Мы сидели в саду у плакучей ивы, рядом с которой протекала вода, тянущаяся вниз к водопаду. Я не ощущала на себе лучи яркого солнца, согревающего сад, но почувствовала приятное жжение на шее, где сияла моя эльфийская отметина.
— Я уж было подумал, что ты вовсе сегодня не собираешься спать, — первое, что сказал мне мальчишка, подойдя ко мне ближе.
— Ты и раньше не спал из-за меня?
— Нет, это началось совсем недавно, — нахмурился Перл, присев рядом со мной на лавочку из белого дерева, — возможно, именно про это Лютер и говорил, когда писал, что мы зависимы друг от друга.
— А что насчёт этих медальонов? — я указала на его золотую лилия, висевшую на золотой цепочке.
— Пока мы их носим, мы в любой момент может услышать голоса друг друга, — пояснил эльф. — Многие «связанные» пары носили подобные медальоны, чтобы в случае чего успеть помочь друг другу.
— А на совместный сон они тоже влияют?
Ответом служил одобрительный кивок и дальнейший рассказ о том, где и как он обнаружил переданный мне ключ. Он и впрямь нашёл его в школьной библиотеке, в одном из дневников наших предшественников. К глубочайшему сожалению, всех их назвали одним и тем же именем, отчего попять, какому по счету правителю Эльфериума принадлежал этот ключ было практически невозможно.
Тем не менее Перлу удалось выяснить, что ключ остался у короля после превращения замка в школу Колдовских искусств Марвина Миллера. По словам Элиота Грея, ключ может открывать потайные комнаты замка, где были захоронены наши предшественники короли, а также все самые почётные воины Эльфериума. Но точного подтверждение данного предположения ни у кого не было, а значит нам оставалось лишь самостоятельно это выяснить и проверить, прав ли Элиот.
Чтобы это по скорее разузнать, я готова была уже проснуться и отправиться на поиски тайных комнат, как Перл воспротивился и не позволил мне уйти.
— Пойдёшь с Элиотом следующей ночью! — скомандовал он. — Я не позволю тебе проделывать все это в одиночку.
— Да что со мной может случиться?
На самом деле произойти со мной могло много всего, я не знала, что скрывается под замком в нашем замке и понятия не имела, что меня может ожидать. Возможно, в конечном итоге, ничем хорошим мои поиске не закончатся, но даже эта мысль не остановила мою любознательность.
— Даже и не спорь, — продолжил Перл, — ты пойдёшь с Элиотом.
Как жаль, что Перлу нельзя было отправиться на поиске вместе со мной, а все потому что черноборцы сразу же почувствовали бы наше присутствие в Эльфериуме. Мы должны были держаться вдали друг от друга, чтобы те не навредили нашему народу.
— Ладно, — сдалась я, под его пристальным взглядом. — Скажешь Элиоту, что в полночь я буду ждать его в библиотеке.
— Так-то лучше, — улыбнулся Перл заботливой улыбкой, под которой скрывал своё истинное волнение за меня и своего побратима.
— Не волнуйся, братец, все будет в порядке, — уверяла я его, не зная наверняка, кого из нас двоих надо заставить поверить в это.
Глава 16. Тайная комната
Когда солнце поднялось над горизонтом, в библиотеке уже никого не было. Вокруг царила тишина и гармония, а за дверьми этой комнаты — хаос: ученицы бегали тут и там, стараясь лишний раз не опаздывать на уроки, где чтят пунктуальность и сдержанность; учителя тем временем обеспокоенно оглядывались по сторонам, опасаясь, что в любой момент в школу могут проникнуть черноборцы.
Я же, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, разыскала Эрму Фейербах, которую уже давно привыкла называть своей бабушкой, и большую часть дня провела с ней в кабинете, изучая законы, историю, обычаи и заклинания Эльфериума. Остаток дня мы посвятили старинным языкам эльфов, которые в этот раз показались мне столь лёгкими, что я даже удивилась тому, что не смогла выучить их раньше.
Бабушка удивлялась моему ненасытному рвению выучить все и сразу, но в то же время радовалось, что я не теряю время зря и успеваю догнать программу остальных учениц школы.
— Вскоре ты сможешь учиться вместе с остальными, — заверила она радостно.
Я же от этой мысли не приходила в восторг. Мне вовсе не хотелось вновь выслушивать обвинения в свой адрес, а тем более терпеть насмешки и издевательства от остальных учениц. Знали бы они, с кем имеют дело, тогда бы не говорили мне всего этого.
— А это обязательно? — все же поинтересовалась я.
— Учиться с остальными? Конечно, ученицы уже вовсю расспрашивают меня о тебе. Знала бы ты, какие слухи они распускают за твоей спиной.
— Бабушка, ты ведь знаешь, что я не хочу учиться вместе с остальными. Они не принимают меня в свой круг закадычных друзей, даже не воспринимают меня, как эльфа. В их понимании я могу лишь принимать сторону зла и быть предательницей…
— Брось, — нахмурилась Эрма, — ты уже догнала их в школьной программе и вполне можешь учиться с ними на равных. К тому же ты — наследница престола и должна всем сразу дать понять, кто здесь главный.
— Тс-с-с, — поспешно шикнула я, нервно оглянувшись по сторонам, — вдруг кто-то услышит.
— В моем кабинете этого никогда не произойдёт, — уверяла она. — Комната околдована и надёжно защищена от любознательных эльфов.
— И все же, — продолжила я, — говорить об этом слишком опасно в школе. Никто не должен узнать о моем истинном происхождении.
— Джуди, ты ведь знаешь, что на нас ты всегда можешь положиться.
— Да, но в случае с учениками этой школы, я не могу воспользоваться твоей помощью.
— Зато ты можешь выслушать мой совет, — бабушка взяла меня за руки и, ласково взглянув на меня своими ярко-голубыми глазами, прошептала: — Никого не бойся в этом мире, нет никого, кто был бы сильнее тебя и Перла. Вы — наследники престола, будущие короли Эльфериума и самые сильные из всех существующих эльфов. Неужели какие-то маленькие эльфийки смогли тебя напугать? Джуди, Эльфериум — твой мир, и всё, что в нем находится, принадлежит тебе. Покажи всем, что ТЫ здесь королева и что тебя никто и ничто не сможет напугать. Те девчонки ничего о тебе не знают, но ведь ты-то знаешь, кто ты. Когда тебе исполниться восемнадцать, ты присоединишься к Перлу и вступишь на трон, как законная королева Эльфериума. В тот день, в день твоей коронации, все преклонят перед тобой колено и попросят прощения за клевету, которую посылали в твой адрес. Но до тех пор, ты не должна скрываться в тени. Пусть думают, что ты дочь Уэсли Эберта, пусть думают, что он изменник. Но однажды его вину оправдают и назовут героем. Джуди, носи с гордостью своё имя, что бы оно не означало. Хорошо?
— Хорошо, бабушка, — улыбнулась я ласково, — спасибо.
Она с любовью провела своей ладонью по моей голове и велела идти в свою комнату отдыхать. По правде говоря, мы и впрямь провели сегодня слишком много времени за учёбой и порядком вымотались к концу дня.
— Доброй ночи, бабушка, — пожелала я и вышла из её кабинета.
Но спать я так и не пошла. Преодолевая желания пойти и хорошенько выспаться, я направилась в библиотеку, где всё оставшееся время дожидалась Элиота Грея. Я успела даже прикрыть глаза в попытке вздремнуть, как мальчишка появился передо мной и громким тоном велел мне немедленно проснуться.
— Я вчера долго из-за тебя не смог уснуть, так что и ты сегодня не будешь спать, — заявил он, как только я открыла глаза и со злостью уставилась на него. Спать хотелось безумно.
— Ну, а ты почему не спал?
— Я побратим Перла, забыла? Я чувствую то же, что и он. Не спит он, не сплю я.
— Прям уж таки всё, — встала я и с любопытством уставилась на него. Я искренне надеялась на то, что он не чувствует той же любви по отношению ко мне, которую испытывает Перл.
— ВСЁ, — в который раз повторил Элиот, задержав на моем лице взгляд.
Мы стояли без движения лишь пару секунд, а казалось, что целую вечность. Моё сердце замерло в ожидании продолжения, но мальчишка произнёс вовсе не то, что я ожидала услышать.
— Поэтому для меня ты как сестра.
Я продолжала стоять без движения, прокручивая в мысли одну-единственную мысль о том, что возможно к Элиоту я чувствую то же, что и к Перлу.
— Пойдём, — первым заговорил Элиот. — Время на исходе.
— Конечно, — поспешно ответила я, опомнившись, — нужно поторапливаться.
***
Все шло по плану, как я и рассчитывала, никто не попадался мне на глаза: ни учителя, ни ученики, ни призраки, которых я время от времени видела в стенах школы. Мы спустились в самую глубь замка, к потайным комнатам, заходить в которые было строго-настрого запрещено. Даже деревянная табличка на двери громогласно заявляла: «ЖИВЫМ ВХОД ЗАПРЕЩЁН!». Хоть это порядком меня насторожило и заставило задуматься о дальнейших последствиях, я не отказалась от задуманного плана, а потому решительно зашагала дальше.