— И к сведенью, — добавил эльф, — чары Шелли на меня не действуют, я просто её отвлекаю от тебя.
— Зачем?
— Чтобы ты успела переправить нас на Землю, пока никто не видит. — Он подмигнул птице, сидевшей на моем плече и прошептал: — Действуйте.
Я тут же взяла в руки скрипку, посмотрела в глаза мальчишке, но так и не начала играть.
— Что такое? — удивился Перл.
— Я тебе верю, — спокойно прошептала я. — Думаю, ты и впрямь мой брат. Я, конечно, ещё не уверена насчёт того, что мы наследники престола, но если это так, давай вернём Уэсли в Эльфериум. Знаю, пока мы не примем официальный титул правителей Эльфериума, нам это не удастся, но давай сперва разберёмся с черноборцами раз и навсегда.
— Ты говоришь как настоящая королева, — с улыбкой прошептал он. — Но я согласен с тобой, мы не должны тратить время зря, лучше позаботиться о своём народе и скорейшем возвращении на трон. К тому же, черноборцы вновь напали на столицу.
— Снова?! — с ужасом выкрикнула я и поспешила сообщить Арабелле о нашем возвращении в Эльфериум.
— Но как же Уэсли? — эльфийка была явно расстроена внезапной перемене наших планов. — Неужели мы его так и не увидим?
— Поезжай на Землю и сообщи Уэсли Эберту о наших планах, — скомандовал Перл. — Он заслушивает знать о том, что происходит.
— Мы с Перлом вернёмся назад, — закончила я.
Так как больше никто не возражал, я тут же схватилась за скрипку и заиграла мелодию, чтобы птица немедленно вернула нас в Эльфериум. Как и говорил Перл, птица растворилась в воздухе, а на её месте оказался портал.
Прежде чем через него пройти, я попросила Арабеллу передать привет моему отцу и маме, вне зависимости от того, мои они родители или нет.
— Передай, что со мной всё хорошо и я люблю их, — на этих словах я прошла сквозь портал и вмиг оказалась в Эльфериуме, на границе между двумя школами.
Не успела я прийти в себя и отдышаться, как Перл тут же начал отдавать приказы.
— Предупреди всех о нападении и вели им увести учениц в колдовскую комнату! — тут же скомандовал он. — Вечером, если нападения прекратятся, с тобой встретится Элиот и передаст от меня новости.
— Когда я смогу увидеться с тобой?
Он указал на птицу, что удобно примостилась на моем плече.
— Ты в любой момент можешь вернуться в долину Святого покрова, — напомнил он. — Я всегда ночую там, чтобы черноборцы ни о чем не догадались.
Глава 14. Помощь
Штат Мэн, США
Май 2015 год
Я хотел ей объяснить все заранее, рассказать, кем она является на самом деле и почему так отличается от остальных детей. Но каждый раз, глядя на её милое личико и добрые умные глаза, я понимал, что не могу заставить её плакать.
Каждый ребёнок хочет семьи, родителей, друзей, но если я расскажу ей всю правду у неё не будет даже этого. Ни один из королевских потомков не знает, какого это, любить. Любить по-настоящему, как любят друг друга люди, вступая в брак. Чистокровному эльфу не даны эти чувства, но я хочу, чтобы она их испытала. Я хочу подарить ей свою любовь, вместо родителей, которых у неё нет и никогда не было».
Из личных записей Уэсли Эберта
***
Как бы нам того не хотелось, нападения не прекратились, через час черноборцы окружили со всех сторон школу Марвина Миллера и не давали прохода уже весь день.
Как и следовало ожидать, нас тут же поместили в колдовскую комнату, где нам никто не смог бы навредить. Некоторые из учителей остались вместе с нами, чтобы следить за порядком и в случае непредвиденных ситуаций помочь нам их разрешить. Все остальные учителя защищали школу и своих учениц на поле боя.
— Джуди! — радостный вопль Обри раздался в толпе испуганных учениц. — Где ты пропадала все это время? Я нигде не могла тебя найти.
Эльфийка появилась передо мной также неожиданно, как и Шелли, спокойно шагавшая позади неё.
— Я позже тебе расскажу, ладно? — как можно спокойнее ответила я, обнимая её в ответ. В следующую секунду я переключила внимание на Шелли Харт. — Что ты здесь делаешь?
— Спасаюсь от черноборцев, как видишь, — ответила она язвительным тоном.
— Ты знаешь, о чем я говорю.
— Вы знакомы? — удивилась Обри, осматривая с ног до головы незнакомку. По взгляду далеко не сразу стало ясно, что она о ней думает.
— Шелли Харт, — представилась девчонка, протягивая Обри руку.
— Я знаю, кто ты, — сухо ответила она и пожав ей руку добавила. — Я Обри Холл.
Выражение на лице Шелли тут же изменилось, она презрительно осмотрела Обри с ног до головы и лишь потом переключила своё внимание на меня.
— Поговорим позже, — после чего она ушла, оставив меня в полном недоумении.
— Так ты тоже её знаешь?
— Лучше бы я её не знала, — в глазах Обри читалась ненависть. — Её мать околдовала моего папу, он бросил нас и ушёл в их семью.
— Околдовал?
— Они же из рода любовных уз. Могут околдовать любого эльфа, который посмотрит им в глаза. За исключением наследников престола, конечно.
— А что не так с наследниками?
— Они любят лишь себе подобных, — напомнила Обри. — Насколько мне известно, ни один из наследников не был женат. Полагаю, чтобы не смешивать кровь с другими нечистокровными эльфами.
— А если бы наследников было бы двое? — на свой страх и риск поинтересовалась я.
— Это было лишь однажды, когда на свет появились Флора и Фауна, но больше никогда прежде такого не повторялось.
— Но что если все-таки однажды наследников снова будет двое?
— Возможно, им придётся обвенчаться, чтобы не враждовать на троне, — непринуждённо ответила она, пожимая плечами, как бы говоря, что никто наверняка не знает, как на самом деле все будет при таких стечениях обстоятельств. — А почему ты спрашиваешь? Тебе стало что-нибудь известно о наследниках?
— Нет, — поспешно ответила она. — Мне просто стало интересно.
Обри недоверчиво смерила меня взглядом, но ни о чем расспрашивать не стала, чему я безумно была рада.
Когда бои утихли и нам разрешили вернуться в свои комнаты, мы вернулись в библиотеку, чтобы поговорить о произошедших событиях с Ией Лагранж и Эрмой Фейербах, которых пришлось порядком подождать в нашем тайном месте встреч.
В момент их отсутствия я успела рассказать Обри о Перле и о том, где я пропадала все это время, разумеется, ничего не упоминая о том, что отныне мы с Перлом наследники престола.
Скрывать что-либо от Обри мне совсем не хотелось, но и подвергать её опасности, рассказывая столь секретную информацию, тоже. Поэтому Обри стало известно лишь о том, что Перл мой брат и что он захотел увидеться с Уэсли Эбертом, якобы своим отцом.
— Поверить не могу, что он твой брат!
— Я и сама не до конца в это верю, — призналась я. — Но он сказал, что чувствует все то же, что и я.
— Ты уверена, что он твой брат? Может быть, вы все-таки связаны узами любви? — стояла на своём Обри. — Это ведь такая редкость, чтобы брат и сестра чувствовали одно и то же.
— Вот поэтому мы отправились к моему отцу, правда, только так и не доплыли до нужного места. Новость о нападении черноборцев на Эльфериум заставила нас вернуться назад.
Как только я начала рассказывать о Шелли, с которой познакомилась на корабле, в библиотеку вошла Ия с Эрмой, уставшая и выжатая, как лимон.
— Почему вы еще не спите? — обессиленно молвила Эрма, готовая потерять сознание в любую секунду. — И кстати, где ты пропадала все это время, Джуди? Мы обошли весь Эльфериум, чтобы найти тебя.
— Я была с Перлом, — тут же ответила я, ожидая дальнейшей её реакции на мои следующие слова, — своим братом.
Эрма тут же поникла и устало опустила глаза в пол.
— Обри, не могла бы ты оставить нас ненадолго? — обратилась она к эльфийке, которая озадаченно, но все же поспешно покинула комнату.
Ия осталась сидеть на прежнем месте, в кресле, что подтверждало мои догадки — ей тоже было обо всем известно.
— И когда же вы собирались мне обо всем рассказать?
— Перл хотел сам это сделать, — встряла в разговор Ия, — потому и велел нам молчать.
— К тому же мы хотели, чтобы у тебя была семья, чтобы рядом с тобой были те эльфы, на которых ты могла бы положиться.
— Как я могу полагаться на тех, кто меня водил за нос все это время?!
— Не говори глупости! — возмутилась Ия, пригрозив в меня пальцем. — Мы дали тебе дневник не просто так, он принадлежал Лютеру Ленцу, твоему предшественнику.
Я тут же вспомнила, что почерк в дневнике, значительно отличался от почерка Уэсли Эберта. Да и язык, которым был заполнен дневник, и близко не был похож на тот, на котором разговаривал папа. Еще тогда я должна была догадаться, что это не его дневник.
— Перл не смог его прочесть, так как не понимает голоса птиц, но он сказал, что ты можешь с этим справиться, — продолжила Эрма.
— Все верно, — осенило меня.
В следующую секунду я тут же выбежала из библиотеки и, за считанные секунды добежав до своей комнаты, забрала спрятанный под кроватью дневник. Если ни Перлу, ни мне не удаётся прочесть его, значит, птицы в состоянии это сделать.
Чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, я скрылась в ближайшую каморку и, представив долину Святого покрова, оказалась на ней за считанные секунды.
— Перл! — кричала я, выискивая его повсюду. — Перл, ты здесь?
— Чего кричишь, сестрёнка? — сонно потирая глаза, молвил Перл, внезапно возникший передо мной. — Что стряслось?
— Я знаю, как прочесть его, — я радостно вытянула перед собой дневник Лютера Ленца. В глазах Перла тут же появилось осознание происходящего. Его сонливость как рукой сняло.
— Так чего же мы ждём? Прочти его.
Для такого дела на помощь к нам прилетел орёл, прислуживающий Ройлу Гейбу, что для нас показалось весьма необычным, ведь мы не звали его и не приказывали лететь в долину.
— Чем могу вам быть полезен? — с поклоном начал он.
— Что ты здесь делаешь? — удивилась я.
— Ты ведь сама меня позвала, принцесса.
— Откуда ты…
— Я королевский слуга и верный подданный вашей семьи. Мне поручено всегда и во всем помогать вам. Такова было последняя воля Лютера Ленца.
— Что он говорит? — поинтересовался Перл, и я тут же ему все рассказала. — Раз уж Лютер ему доверял, то и мы должны.
— Так чем я могу вам помочь? — повторил он с интересом и нетерпением глядя на нас.
— Ты можешь прочесть это? — я указала на раскрытый дневник.
— Конечно, — с улыбкой ответил орёл и приступил к чтению.
Глава 15. Таинственные записи предшественников
«Дорогие Перл и Джуди,
Если вам передали этот дневник, значит вы уже в курсе всех событий, произошедших в тот день. Для меня очень важно, чтобы вы понимали, Уэсли Эберт все это сделал по моему приказу и, в какой-то степени, по своей собственной воле. Много лет он был моим верным другом и соратником, везде и во всем поддерживающим меня. Я ему доверял так же сильно, как и вы вскоре будете доверять друг другу. Сейчас вам сложно понять, насколько сильно вы зависимы друг от друга. Так как вы не виделись уже много лет, ваши силы, чего уж там скрывать, едва ли не исчезли, впрочем, как и Эльфериум. Но не бойтесь, чем больше вы проводите время вместе, тем сильнее становитесь.
Но мне следует вам напомнить о черноборцах. Так уж распорядилась природа, что именно они должны защищать Эльфериум, но после давно произошедшей вражды все поменялось, за исключением одного — они все также чувствуют наследников. К глубочайшему сожалению, они ощущают нас гораздо сильнее наших побратимов: черноборцы чувствуют наш страх, наши сомнения и все самые сильные эмоции, которые мы только можем испытать. А так как в этот раз наследников родилось двое, вам не следует появляться вместе за пределами долины Святого покрова.
Если пойдёте на юг долины, возле реки найдёте небольшой домик, я успел его построить прежде, чем… впрочем неважно, главное, что там вы будете в безопасности. Берегите себя и присматривайтесь к окружающим.
Не спешите вставать на престол, сперва закончите своё обучение, к тому же, по закону Эльфериума, официально титул короля можно занять лишь в восемнадцать лет.
Присматривайте за Ройлом Гейбом, он не тот кем кажется.
P.S. Орлу можете доверять, как самим себе, он лучший советник из всех, кого я знал за всю свою жизнь, а прожил я немало.
С верой в вас, король Эльфериума,
Лютер Ленц»
Стоило орлу закончить читать первую запись в дневнике, как Перл тут же потребовал прочесть следующую. Лютер детально описал свой план действий, которые они с Уэсли, Ией, Эрмой и ещё несколькими эльфами планировали осуществить. О том, почему ему пришлось убить себя, а нас поселить как можно дальше друг от друга, он также описал в своём дневнике.
Так мы провели всю ночь, читая записи своего предшественника. Где-то в глубине души мы искали подсказку в его словах, надеялись, что он подскажет нам, как действовать дальше и как решить проблему с черноборцами. Они хотели власти, а мы не могли им её уступить, прежде всего потому что на кону стояла жизнь всего Эльфериума.
В конце концов, мы пришли к выводу, что нужно найти дом, о котором упоминал Лютер в своей первой записи, но решили оставить это дело на другой день. Сейчас нам нужен был отдых, да и орёл порядком вымотался от долгого беспрерывного чтения.
— Спасибо за помощь, — поблагодарила я птицу и впервые за все это время решила выяснить, как его зовут.
— Король звал меня Рио. Мы встретились с ним впервые в Рио-де-Жанейро, тогда я спас ему жизнь, а он решил забрать меня в своё королевство в качестве благодарности.
— Значит ты тоже из мира людей? — удивилась я.
— Да, но я рад, что оказался здесь. Я рад тому, что мне выпал шанс служить королю Эльфериума.
С этими словами он с нами попрощался и улетел прочь, пообещав следующей ночью сюда вернуться, чтобы продолжить читать записи Лютера Ленца. Мы же пообещали следующим утром найти дом, который упоминал Лютер в своих записях. Мы упёрто полагали, что его построили не просто так и что в нем можно найти подсказки или хотя бы еще один дневник Лютера Ленца.
***
По возвращению в школу, без особого удивления я наткнулась на Шелли Харт, которая поджидала меня возле спальни. Рядом с ней стояла Обри, обе девушки яро о чем-то спорили, но завидев меня, тут же умолкли и с облегчение заговорили в один голос:
— Наконец-то ты пришла.
Переглянувшись, они закатили глаза и продолжили.
— Где ты была, Джуди? — поинтересовалась Обри, но, вспомнив о том, что Шелли еще никуда не ушла, поспешно добавила: — Хотя, впрочем, не важно, позже все расскажешь, без посторонних лиц.
Она угрожающе взглянула на эльфийку. Даже несмотря на то, что Шелли была выше нас по росту, да и старше на два года, Обри не спешила показывать свою слабость перед ней, а напротив, смело выдерживала её прямолинейный самоуверенный взгляд.
— Мне нужно с тобой поговорить, Джуди, — как можно спокойнее сообщила Шелли, после чего повернулась к Обри, чтобы дать ей понять, что она в этой беседе лишняя, — без посторонних лиц.
— Ишь чего захотела!
— Обри, поговорим позже, ладно, — я улыбнулась ей самой тёплой улыбкой, на которую только была только способна.
— Ладно, так уж и быть, не буду вам мешать, — она заковыляла прочь, нервно теребя подол белого платья.
Подобного рода жест она проделывала всякий раз, когда нервничала или была в чем-либо заинтересована. В такие моменты она была столь милой и доброй, что казалась обычным пятилетним ребёнком, а не умной эльфийкой, готовой пойти на всё ради своей цели.
— О чем ты хотела поговорить? — поинтересовалась я, в мыслях желая поскорее избавиться от назойливой собеседницы.
Прежде чем продолжить разговор, девушка осмотрелась по сторонам и, не найдя больше никого поблизости, прошептала:
— Что ты скрываешь, Джуди?
— О чем ты? — нахмурилась я, её злобный тон мне совершенно не понравился.