В небе летали ласточки, периодически спускавшиеся вниз, вблизи меня парили бабочки, а вдали виднелся закат и громадного размера хвойный лес.
— Девчонка! — послышался мальчишеский голос неподалёку от меня.
Я нервно вздрогнула и оглянулась. У входа из которого я вышла, стояло длинное ограждение из колючей проволоки. Ей богу, как в тюрьме.
— Кто ты такой? — спросила я, нахмурив брови.
Эльф в точности повторил мои движения и придвинулся ближе к ограждению. Я рассмотрела его повнимательнее и заприметила, что он был лет так на два старше меня. Его одежда была того же цвета, что и моя — белая, как снег; на шеи красовалась эльфийская отметина — кленовый лист, а из-под коротких волос выглядывали небольшие заострённые уши.
— Элиот Грей, — преставился мальчишка и протянул руку через сломанную на краю решётку, — ученик школы Боевых искусств им. Лютера Ленца. А ты я полагаю…
— Джуди Эберт, — прервала я его и поспешно пожала руку.
— Твой отец, часом, не Уэсли Эберт? — я кивнула и он удивлённо приподнял свои светлые брови.
— Не смей говорить, что мой отец предатель, — заявила я прежде, что он успел что-то сказать, — тебе не известна вся правда.
— Я и не собирался, — спокойно ответил он, чем крайне меня поразил. — Просто мне казалось, что род Эбертов больше не имеет потомков. Однако я ошибался.
Бледнокожий эльф с платиновыми волосами смерил меня долгим взглядом, но вовсе не злобным или ненавистным, а скорее заинтересованным и любопытным.
— А вы и впрямь с ним очень похожи, — неожиданно выдал Элиот заглянув мне в глаза.
— Похожи с кем? — поинтересовалась я.
— Что ты здесь делаешь? — не ответил он на мой вопрос. — Разве ученицам школы Колдовских искусств разрешено выходить за приделы замка?
— Приделы замка? — удивилась я и оглянулась назад.
— Это граница двух школ, — добавил эльф.
И в самом деле, отсюда едва ли можно было полностью разглядеть столь величественную архитектурную постройку. Я только видела верхушку замка и королевского орла сидящего на ней.
— Король снова прибыл в замок? — вновь удивилась я и не на шутку занервничала, как бы он вновь не позвал меня на аудиенцию.
— С чего ты взяла? — не понимал мальчишка, но я, впрочем, как и он минутой раньше, оставила его вопрос без ответа.
— Мне нужно идти, — поспешно пролепетала я и готова была уже вернуться обратно в туннель, но обернулась и в надежде спросила: — Что тебе известно о моем отце?
— Лишь только то, что он не убивал наследника, — заявил Элиот голосом полным уверенности.
Я оживлено приподняла брови и радостно воскликнула:
— Значит ты не считаешь его изменником?
— Нет, — ответил он и добавил: — Мой отец служил в армии твоего отца и был в хороших с ним отношениях. Мама говорила, что папа уважал Уэсли Эберта и доверял ему, как своему лучшему другу, поэтому я тоже доверяю семье Эбертов. Наша семья в долгу перед твоим отцом.
— И чем же вы нам обязаны?
— Жизнью.
Мне до жути хотелось расспросить эльфа о том, что ему известно, о том, что рассказывала ему его мама и что такого могло произойти раз уж семья Грея обязана моему отцу жизнью, но интуиция подсказывала мне, что нужно немедленно возвращаться в школу.
— Мне нужно идти, но мы можем встретиться с тобой завтра?
— Если мне удастся скрыться от стражников, то вполне возможно.
— Тогда увидимся здесь завтра на закате, — крикнула я и убежала прочь, не дав ему возможности ответить на мои слова.
Когда я вернулась в замок ни бабушки никого другого по близости не было, но за дверями тихой уютной комнаты творился хаос, эльфийки бегали со стороны в сторону, а учениц быстро загоняли по своим комнатам.
— Что происходит? — спросила я у первой попавшейся на пути девочки. — Из-за чего такая суматоха?
Она недоверчиво окинула меня взглядом, нахмурила брови, но все же пояснила:
— Поговаривают черноборцы вновь напали на Лиор. В столице сейчас идёт бойня. Марлен Миллер беспокоиться, что на школу нападут, ведь мы находимся совсем близко от сражения.
— Но почему они напали на Лиор. Какова их цель?
— Полагаю они ищут наследника, — ответила девчонка и убежала прочь я же занялась поиском Мэри.
Её я нашла неподалёку от библиотеки она с суровым взглядом отбирала дневник моего отца от какой-то старшеклассницы с фиолетовыми волосами. Зачем ей понадобился этот дневник.
— Отдай его сейчас же, — процедила Мэри сквозь зубы. — Он не твой.
— Но и не твой тоже, — парировала та. — Где ты его взяла? Украла?
— Ничего я не крала!
— Отдай мой дневник! — сурово молвила я скрестив руки на груди.
Девочка, выглядевшая лет так на десять, смерила меня презрительным взглядом, возмущённо прыснула, но все же перестала вырывать с рук Мэри дневник.
— Значит ты была инициатором кражи? — продолжила она. — Я доложу об этом директрисе, она накажет вас по всей строгости закона!
— Зачем ты говоришь то чего не знаешь? — спросила я её удивившись своей смелости. — Я имею право хранить этот дневник у себя!
— Будешь объяснять все это на совете, меня не интересуют твои оправдания, впрочем, как и ты сама.
С этими словами она довольно ухмыляясь зашагала прочь от нас вовсе не беспокоясь о том, что сейчас твориться в школе.
— Вот же наглая девчонка! — возмущённо молвила Мэри осматривая дневник со всех сторон, будто проверяя нет ли на нем повреждений.
— Что произошло? — поинтересовалась я забирая дневник.
— Она видела, как мы ночью пробрались в библиотеку и как после этого ты вынесла оттуда дневник, — пояснила она. — Сначала она просто угрожала мне наказанием, но потом ворвалась в нашу комнату и перерыла все вещи, пока не нашла то, что искала.
— Думаешь она расскажет все Марлен Миллер?
— Не знаю зачем ей это нужно, но скорее всего она так и поступит. Может нам лучше вернуть дневник в библиотеку, а то и со школы могут исключить за такое.
— Но ведь я ничего не крала, Ия Лагранж сама отдала его мне.
— Но мы пробрались в библиотеку поздно ночью, когда покидать свои комнаты запрещено! — напомнила девчонка.
— Но тогда не мы одни нарушили школьные правила, — проанализировала я посматривая в ту сторону в которую ушла старшеклассница. — Если она все расскажет, то ей тоже придётся объясниться почему она не спала той ночью, а бродила по школе.
Не успела девочка ничего ответить, как из неоткуда появилась директриса и велела немедленно вернуться нам в свои комнаты.
— Вам совсем не дорога ваша жизнь? — в привычной презрительно манере спросила она приподнимая свою тонкую бровь вверх. — Может вы хотите лично побороться с черноборцами или ещё хуже, присоединиться к их рядам?
— Нет, — в один голос воскликнули мы и побежали в свою комнату, которая по словам здешних учителей, наделена достаточной магией, чтобы нас защитить.
Около часу мы сидели в полной тишине и выжидали нападения темных эльфов. Но они прибыли в школу лишь на третьем часу нашего пребывания в этой комнате.
Услышав мощный удар по крыш замка мы резко повставали со своих мест и переглянулись между собой.
— Началось, — тихо-тихо прошептала Мэри и все ученицы, прижавшись друг к другу, забились в самый дальний угол спальни, выжидая пока бойня закончится.
В комнате царила гробовая тишина, никто ничего не спрашивал, никто не плакал и не дрожал от страха, хотя в глазах каждой из них читался страх.
Я, не зная всех обычай здешней школы, да и самого Эльфериума следовала примеру Мэри и сидела тихо, словно мышь загнанная в ловушку. Но в глубине души я всем сердцем желала выбраться наружу и взглянуть на черноборцев, чьё одно лишь имя навеивает на эльфов страх.
Прошёл ещё один час. Сидеть в том же положении стало просто не выносимо. Я потрясла Мэри за руку указала пальцем на дверь, тем самым давав понять, что я хочу выбраться наружу, но девочка упёрто замотала головой со стороны в сторону, приложила указательный палец к губам и велела сидеть на месте.
Я разочарованно опустила голову на свои руки и с неимоверным любопытством стала рассматривать их, словно они были золотыми, никак иначе.
Когда за окном совсем стемнело и эльфийки улеглись спать, я все ещё находилась в бодрствующем состоянии и все так же хотела покинуть приделы этой угрюмой серой комнаты, стены которой дрожали от каждого очередного удара. Небось черноборцы решили камнями и деревьями покидаться.
Прислушавшись к тихому сопению учениц, я тихонько пробралась к двери и не долго думаю, вышла наружу. Там творил хаос и беспорядок, стены были разрушены, крыши поломаны, картины сожжены, а цветы в безобразном порядке разбросаны по полу.
— Как они посмели с помощью смерча нападать на школу? — послышался женский голос из соседнего кабинета, дверь которого была вырвана с петель.
Рядом с этой незнакомкой в комнате находилась Марлен Миллер, Эрма Фейербах и ещё три эльфийки, которых мне ещё не доводилось видеть прежде.
— Ведь в школе есть дети, — продолжала все та же дама, возмущённо скрестив руки на груди.
— Никто не пострадал и это главное, — уверяла другая дама, с зелёными длинными волосами.
— Пострадала школа! — воскликнула директриса. — Этот замок был построен ещё при Лютере Ленце, а эти черноборцы его разбили в дребезги.
— Они думали, что здесь прячется наследник, — парировала незнакомка.
— Но его здесь нет! — воскликнула Марлен. — Разве это не очевидно? Эта школа предназначена только для девочек. С чего они только взяли, что он будет спрятан здесь?
— Потому что птицы собрались вокруг школы и летали над ней целую ночь. Это и привлекло черноборцев, — пояснила Ия Лагранж, появившаяся из неоткуда. Она прошла мимо меня, но не раскрыла моего укрытия, лишь сделала вид, что меня здесь нет.
— Какое отношение ко всему этому имеют птицы? — удивилась зеленоволосая дама.
— По поверью, птицы лучше всех нас чувствуют наследника, они собираются вокруг него всякий раз, когда тому нужна помощь, — продолжила объяснять она. — Возможно наследник и в самом деле был этой ночью в школе, но к сожалению, никому не удалось его обнаружить.
— Слышала птицы кружили всю ночь и возле школы Боевых искусств, — сообщила незнакомка с фиолетовыми глазами. — Значит ли это, что наследник выходит из своего укрытия только ночью?
— Но почему он скрывается от нас? Чего боится? — спросила одна из эльфиек, после чего все на мгновение умолкли.
— Возможно королевское дитя боится, что его убьют, как и Лютера Ленца? — не сдержалась Марлен. — Любой бы на его месте боялся…
— Хотите снова осквернить моего сына?! — не сдержала бабушка. — Вы ведь не знаете правды!
— Тогда расскажите мне её, — спокойным тоном продолжила та. — Что известно вам и чего неизвестно мне?
Эрма злобно сжала зубы, но не ответила на её вопрос, поэтому эту тишину Марлен приняла, как за свою победу.
— То-то же, — довольно усмехнулась директриса и добавила: — Когда же вы поймёте, что без доказательств вам не оправдать своего сына?
— Если я найду наследника и приведу его сюда, Уэсли сможет вернуться в Эльферуим? — поинтересовалась Эрма.
— Как знать, — задумчиво пожала Марлен плечами. — Даже если он не убивал наследника, именно по его вине он бесследно исчез. К тому же, мы не должны забывать о том, что Уэсли Эберт также виновен в смерти короля.
— Вранье! — с возмущением выкрикнула бабушка скрестив руки на груди. — Нет доказательств того, что он убил Лютера Ленца!
— Но так же нет доказательств подтверждающих его невиновность, — парировала директриса. — Миссис Фейербах, прошу впредь не начинайте этот разговор, каждый из нас знает за что ваш сын был изгнан из Эльфериума. Если вы и в самом деле хотите доказать его невиновность, найдите наследника престола. Только тогда я признаю свою неправоту и лично извинюсь перед вашем сыном за свои слова.
С этими словами она победоносно вышла из комнаты, а следом за ней ушли остальные незнакомые мне эльфийские дамы.
— Теперь Арабелле все известно о происходящем, — неожиданно заявила Ия Лаграндж.
— Когда ты успела с ней встретиться? Я ведь только пару часов назад рассказала тебе о нашем плане, — удивилась бабушке не меньше моего.
— Доставляла письмо королю, а по дороге встретилась с миссис Пелинбур, — пожала плечами старая дама. — Она очень разгневалась узнав всю правду. Сказала, что после того, как Уэсли Эберт начал служить в королевской гвардии, он перестал делиться с ней своими планами на будущее. Да и виделись они крайне редко. Говорила, что он даже не предупредил её о том, что собирается покинуть Эльфериум. Но теперь, когда она знает место его проживания, Арабелла согласилась отвезти переданные вами письма к нему и разобраться в произошедшем во чтобы то не стало, — утверждала Ия Лагранж. — Думаю ему хорошенько от неё влетит. Видела бы ты её лицо, она выглядела сердитее любого черноборца.
— Главное, чтобы Уэсли рассказал ей все, что ему известно о наследнике. От королевского дитя зависит жизнь моего сына. Уэсли должен понимать, что скрываться среди людей всю жизнь — не выход. Его магия слабеет с каждым днём, добром это не кончится.
— Не беспокойся о наследнике, в нужным момент он сам придёт и представится перед народом.
— Тебе что-то известно?
— Совсем немного, знаю лишь, что наследник ждёт нужного момента для своего появления. Он что-то задумал, но к сожалению, мне не известно, что именно.
— У нас есть повод для беспокойства? — взволнованно спросила Эрма, но получив желанный ответ «Нет», облегчённо вздохнула, а я поспешила вернуться в свою комнату.
Следующим утром, все и даже самые маленькие ученицы приводили школу в божий вид. Нас, как самых маленьких, отправили работать в саду, убирать сломанные ветки и цветы, а на их место высаживать новые. Старшим ученицам, которые уже умели грамотно использоваться своими колдовскими инструментами было поручено приводить в прежний вид коридоры и классы. Учителя же занялись перестройкой крыши и всего внешнего вида замка. Наблюдать за тем, как по велению эльфов деревья сами возвращались в прежний вид, было поистине интересно и увлекающее. Мне поскорее захотелось научиться колдовать подобным образом, но не зная даже элементарных эльфийских вещей, не позволяло мне этого сделать.
— Если нападения продолжатся нам тоже начнут преподавать уроки колдовского орудия, — сообщила Мэри.
— Было бы неплохо этому научиться, — призналась я. — Ты только посмотри, что можно делать с помощью колдовского инструмента.
Я указала рукой на пляшущих на поляне эльфиек. Они, приложив ко рту свои золотые и серебряные флейты, играли озорную мелодию и вытанцовывали дивный танец.
— Разве это не здорово? — спросила я и не дожидаясь ответа, продолжила: — Интересно, на что ещё способна эта флейта?
— Мы так долго убираем, — послышался усталый голос ученицы. — Время движется к закату…
— К закату? — воскликнула я и обернулась в сторону заходящего за горизонт солнца.
— Чего ты так удивляешься? — не понимала Мэри. — Нам понадобиться ещё несколько дней, чтобы привести замок в порядок.
Но удивилась я не из-за этого, со всей этой уборкой я совсем позабыла о запланированной встречи с Элиотом, учеником школы Боевых искусств. Надеюсь он не обидится если я немного опоздаю.
— Пойду принесу ещё семян, — молвила я и прежде чем кто-то заметил, что их здесь и так было предостаточно, поспешно убежала в замок.
Все были так заняты делом, что никто не обращал на меня внимание. Это сыграло мне на руку и позволило незаметно пробраться в нужную комнату и за считанные секунды преодолеть большую часть потайного входа. Но на пол пути дышать мне стало так же трудно, как и в гуще дыма, но его нигде не было видно, да и запаха горелого тоже. Коридор оставался таким же мрачным и темным, как и в прошлый раз, не было видно никого поблизости, но моё сердце разрывалось от бешеного сердцебиения, а эльфийская отметина на шее пекла и сияла по неизвестной причине.
Я попыталась взять себя в руки и привести дыхание в норму, но ничего не помогало, я даже с места сдвинуться не смогла. Вдали послышались громкие шаги, кто-то бежал со всех ног ко мне навстречу, так быстро, что сбил меня с ног и на минуту остановившись, молвил: