Никогда не думала, что для того, чтобы избавиться от неловкости, достаточно всего лишь вываляться в пыли, а потом дружно её друг из друга повытряхивать, однако, так и вышло. Вниз мы спускались уже практически приятелями. Я даже великодушно приняла пространные и немного сумбурные извинения по поводу неудачного ритуала. Мол, они не хотели. То есть, конечно, хотели, но совсем не то, что получили (вернее не ту!). И вообще… Это крыса виновата!
Чтобы не обижать пацанят, я беззвучно похихикала в кулак. Ну крыса, так крыса! Настроение у меня уже давно поправилось, спасибо лохматому транквилизатору, а теперь так вообще поднялось на отметку "жить хорошо". Мелькала где-то по краю сознания мысль — "что-то тут не так, где, спрашивается, стресс и паника?", но схватить ее за хвост не получалось. Хотя, справедливости ради, я не особенно и старалась.
Тем более, долго злиться или хандрить я не умею. И если я правильно поняла слова Маркетиоса, жить мне с этими двумя оболтусами рядом ещё долго, так что ссориться, дуться и, не дай бог, враждовать с ними как минимум глупо. Зато если не вредничать, наверняка можно будет не только хорошо провести время, но и узнать много нового. Забавные пацаны оказались и разговорчивые.
Пользуясь собственным благодушием, я даже помогла им разбирать те самые травы, на сортировку которых мальчишек сослали. Точнее, попыталась помочь, но очень скоро у меня отобрали и траву, и мешочки, и ножнички, которыми надо было обстригать сушеную флору.
Дескать, им и так влетело, не за чем еще и половину сырья портить да ни в чем не повинных клиентов травить. А то я уже в порыве радости от оставшейся целой в моих руках веточки засунула ее в мешочек с успокоительным сбором вместо закрепляющего. Ну что поделаешь, если они отличаются только формой корешка, а листики у них одинаковые!
Впрочем, рыться в ботанике мне и самой надоело достаточно быстро — что поделать, не фанат зельеварения. Так что я с удовольствием оставила это дело профессионалам и занялась расспросами. Тем более, что мне было о чем спросить, а ответы мальчишек были вполне понятны и интересны, не то что лекции моего новоявленного дядюшки.
Моё спокойствие меня саму удивляло, но, поразмыслив, я приняла всё как есть. Внутренний хомячок напрочь заблокировал мозгу все подступы к тому месту, где у меня предположительно хранилась такая нужная вещь, как "мысли о будущем". В принципе, я его понимаю — скала, крыса и приглашение на роль иномирной нимфоманки основательно взболтали моё ментальное пространство, и ничего, кроме панического кудахтанья, сейчас в этой "кладовочке" не осталось. И мудрый хомяк-прокрастинатор, при массированной поддержке хвостатого валерьяна, просто закрыл туда дверь. Мол, пусть сначала пыль уляжется, а там видно будет.
Именно поэтому мы с мальчишками просто сидели и болтали до самого вечера, перескакивая с темы на тему, старательно при этом не касаясь болезненных вопросов. Я собирала информацию, анализ которой отложила на будущее.
А потом нас позвали ужинать, и Милена попыталась впихнуть в меня примерно недельный запас провизии, сетуя на то, что девочку совсем заморили голодом. Я еле убедила ее, что вовсе не падаю от истощения и целую курицу всё равно не съем, не говоря уже о 'пирожке с ягодками' величиной с половину стола.
Она в конце концов согласилась с тем, что сходу мне просто не растянуться до нужного размера. И оказалась вполне классной теткой, когда не ругалась и не пыталась превратить меня в желудок на ножках. Так что, если не считать какой-то невезучей кухонной принадлежности (больше всего это было похоже на поварешку с крылышками), которую я нечаянно задела, когда осматривала Миленины владения, вечер прошел вполне приятно.
А поварешка, злобно цапнув меня разрядом магии за палец, потускнела, и крылышки у нее отвалились. Пришлось быстренько запихнуть улику с глаз подальше в какую-то корзину, а то я не знала, можно ли рассказывать о своих новообретенных способностях или лучше не надо. Решила, что сначала стоит посоветоваться с Маркетиосом.
В дальнейшем я благоразумно держала руки за спиной и не хваталась за что попало, даже если слабенького в дневном свете сияния магии не видела. Кстати, я так и не поняла, для чего именно испорченная мною утварь предназначалась, и ничего необычного, как после талисмана, не почувствовала.
От стола я отвалилась сонной мухой и с трудом доковыляла до своей постели, хотя за окном еще даже не стемнело. Видимо, денек даже для меня выдался слишком насыщенный, и это дело надо было заспать.
Что я и сделала, отодвинув с подушки нахального котяру. Он прибежал общаться, когда я еще была на кухне, и активно помогал мне уничтожать Миленины шедевры, а теперь намеревался с чувством и толком всё это переварить в спокойной обстановке, у меня в кровати.
Ну… когда я ночью проснулась, сгребла его в охапку и долго рыдала в пушистый бок, он не протестовал. Дождался момента, когда слезопоток пошел на убыль, и даже пару раз лизнул наждачным языком мокрые от слез щеки. И опять замурлыкал… под это утробное, успокаивающе-басовитое "ур-р-р-р" я и заснула. Последняя мысль была странной — как хорошо, что я уже два года жила отдельно, в другом городе и даже в другой стране, ни взрослый брат, ни дедушка не станут слишком скучать… *********************************************************************************************************************************
Следующие несколько дней я отсыпалась, заедала стресс вкусностями, временно наплевав на фигуру, и целыми днями то болтала с мальчишками, то беседовала с Маркетиосом, то сидела на кухне у Милены, наблюдая, как ловко она управляется со своим большим хозяйством. Заодно книжки почитывала, из тех, что парни поделились.
Я потом пыталась вспомнить и проанализировать свое состояние в первые дни и поняла — это было похоже на местный наркоз. Когда вроде бы все понимаешь и даже можешь при желании рассмотреть, как тебя режут, но боли не чувствуешь.
Так что я ходила, улыбалась, болтала, ела, осматривалась… словно не затрагивая некоей внутренней сферы, в которой шокированное немыслимым поворотом судбы сознание тихо офигевало и пыталось хоть как-то понять и принять случившееся.
Какое там "встроиться в новый мир" или, тем более, "изменить его под себя!". Тут бы крышей не поехать. Когда голос в голове через раз падает в обморок (ну шок у него, шок!), а внешняя оболочка, глупо хихикая, прячет очередной испохабленный "половник магии" за ближайшую мебель, мысли о завоевании или спасении мира рассеиваются как-то сами собой.
Милена была только рада, что я не пытаюсь влезть в ее налаженное хозяйство. Маркетиос вскользь объяснил ей что-то про мои 'наследственные' особенности, не иначе как подхваченные от неизвестного мутанта-лешака, и на этом все успокоились. Домомучительница вообще признавала за подопечными всего две функции: есть все, что она приготовит, и мусорить там, где она убирает. Все остальное проходило мимо ее внимания.
Маг мне тоже не особенно докучал, ибо был почти все время занят в библиотеке, даже мальчишек не гонял, дал какие-то задания и снова зарылся в книги. Меня он заверил, что непременно во всем разберется, нужно только немного поработать. Я подозревала, что его 'немного' может растянуться лет на десять, но поделать все равно ничего не могла.
Наркоз спадал по ночам — я исправно поливала слезами кота, он включал мурчалку и быстренько сводил истерику на нет. Кстати, нам всем почему-то даже в голову не пришло придумывать весьма самостоятельному и подчеркнуто-серьезному зверю каких-то кличек. Кот с большой буквы — этим всё сказано.
Он тем временем вполне удобно устроился. Валерьянил меня по ночам, а днём, такое впечатление, приглядывал одним глазом, чтобы детеныш не убился, но без лишнего фанатизма. До мальчишек снисходил — изредка позволял себя погладить и с удовольствием слушал их восхищенные вздохи. С Маркетиосом они дружно существовали в параллельных пространствах, почти не сталкиваясь. А Милена… Милена сдалась на милость победителя, как только к ее ногам принесли первого крысюка. Матерого такого, закоренелого кухонного рэкетира. С этого момента Кот перестал быть дикой тварью и превратился в "мою ты умничку" и с достоинством заслуженного ветерана крысиных войн принимал за обедом блюдце сметаны.
Постепенно я сама начала уставать от такого растительного существования, хотя, кроме меня, это, кажется, больше никого не беспокоило. С манерами у юной племянницы мага, как выяснилось, всё было в порядке — я не ела руками, не рыгала за столом и умела поддерживать вежливую беседу о погоде. Я была грамотна и даже умела чистить морковку без магии. Что еще нужно приличной девушке?
Чтение проблем не создавало — я в упор не видела в книгах ничего, кроме знакомой с детства кириллицы. Разве что писать пришлось гусиным пером, изрыгая проклятия в сторону хихикающих малолетних злыдней, брызгающихся чернил и дурацких птиц, которые не удосужились вырастить на своей толстой попе нормальную гелевую ручку.
При том, что мальчишки в своих тетрадях строчили чем-то магическим и очень удобным, было зверски обидно. А еще страшно любопытно — ведь писала я тоже как умела — по-русски. Но это никому не мешало спокойно разбирать мою писанину, а когда я более-менее освоилась с птичьим подарком, пацаны даже начали завистливо вздыхать: какой почерк!
Сей феномен ненадолго вытащил из библиотеки Маркетиоса, но мы с ним так и не сумели выяснить — то ли невероятным стечением обстоятельств языки и письменность совпадают, то ли… то ли фиг знает что все меняет автоматически. В глазах смотрящего, так сказать.
Вот что оказалось действительно неудобно, так это все та же дурацкая магия. Выяснилось, что пользуются ею здесь буквально на каждом шагу. Почти любая бытовая мелочь оказывалась магической. Это, конечно, здорово облегчало жизнь. Тем, кто мог воспользоваться этими благами магической цивилизации.
А я как дурочка три дня бегала в удобства на заднем дворе только потому, что распроклятый сортир в доме тоже работал с помощью магии. Это еще хорошо, что я вовремя разглядела, как светится местный аналог унитаза, а то получила бы заряд тока туда, где он ну совершенно лишний.
На четвертый день Милена, жалостливо качая головой, вручила мне отдельное накладное сиденье — добрая женщина просто сшила его из толстой льняной ткани и даже простегала чьей-то шерстью, чтобы было мягко. От избытка чувств я едва не разревелась: побегайте в незнакомом мире ночью через темный двор в классический деревенский туалет типа сортир — поймете!
Кажется, домомучительница решила, что меня привезли из какой-то страшной дыры, куда не проникла даже тень цивилизации. Еще раз пожалела "бедную деточку" и стала мне верной союзницей на пути покорения большого города.
Кстати, магию я теперь видела только тогда, когда специально приглядывалась, напрягая зрение. За несколько дней свечение вокруг волшебных предметов потускнело до почти неразличимого, и на этом дело остановилось. Слава богу, что эта способность осталась при мне, а то хоть вешайся. И это при том, что я 'впитывала' магию, только если касалась ее голой кожей. Через ткань сия зловредная пакость не просачивалась.
Маркетиоса мои затруднения интересовали исключительно с научной точки зрения. Он вспыхивал энтузиазмом и по два часа пытал меня, выспрашивая в подробностях, как, куда и с какими ощущениями меня долбануло. Тьфу… я человек терпеливый, но очень быстро пришла к выводу, что я либо решу свои затруднения самостоятельно, либо однажды грохну этого исследователя сломанным артефактом по маковке.
Ну, опыт с туалетным сидением оказался удачным, так что еще через пару дней я, с помощью все той же Милены, обзавелась тонюсенькими нитяными перчатками телесного цвета, которые не снимала даже во сне, и жить стало легче.
Но все равно неудобно. Чего стоила только попытка искупаться!!!! Ну ладно, наученная горьким опытом, с местными кранами я кое-как поладила. Зато не проверила, что здесь использовали в качестве шампуня и расчески. В результате волосы на затылке сбились в колтун, а надо лбом встали дыбом при первой попытке их расчесать.
На мои панические вопли и рыдания сбежался весь дом. У меня, видимо, совсем резьбу сорвало, и подвывала я не хуже самой крутой баньши. В ванну я впустила только Милену, и мы вдвоем с помощью раздобытого где-то железного (подозреваю, что лошадиного) гребня немыслимой древности часа два выдирали волосы клочьями, пытаясь привести мою несчастную голову в порядок. Под аккомпанемент зверских проклятий и сочувственных увещеваний домомучительницы: девушкам, мол, слов-то таких знать не положено… но иногда по-другому и не скажешь!
Волосы в конце концов расчесались, но осталось их, по-моему, не больше половины. Слава богу, что милена, поворчав, притащила мне от какой-то знакомой поборницы местного ЗОЖа шампунь и мыло без ГМО, то есть, без магии.
В общем и целом я, конечно, со временем приспособилась и навострилась, но не сказать, что мне очень нравилось. Обидно угодить в мир магии и не иметь с нее ничего, кроме неприятностей.
И никаких мыслей о "самостоятельности" пока даже не возникало. Мне хватало ума понять, какое фантастическое везение приключилось с этим попаданием. Не убилась, не покалечилась, а на новом месте не попала в рабство, в жертву или просто на улицу, где я бы фига с два выжила при таких веселых особенностях организма. В лучшем случае меня заметил бы кто-то криминальный, и все: пожизненная должность воровской отмычки, со всеми вытекающими из этого последствиями.
По мере того, как ступор потихоньку шел на убыль, я начала оглядываться по сторонам чуть живее. Оно, конечно, тепло, светло, и мухи не кусают… и вообще странное ощущение, что я все еще не проснулась… но. Но! Всю жизнь капустой в теплой грядке я все равно не проживу. Не сумею.
Для начала я решила просто выйти из дому. Ну, там ведь мир… за воротами. Чужой, неведомый и страшный. Нет, понятно, что никакой злобный ых не караулит меня прямо за калиткой, наточив зубищи. Но таки вот… короче, одна не пойду. Пусть меня первое время выгуливают под конвоем. Заодно поработают экскурсоводами. Теорию я за прошедшие дни более-менее усвоила по их же учебникам.
Если вкратце, то занесло меня во вполне заурядный средне-магистический мирок, каких тьма тьмущая во вселенной. Так, во всяком случае, сказал Маркетиос.
Еще несколько дней назад, когда я заинтересовалась иномирной географией, мне предъявили местный глобус (строго наказав ни в коем случае не тыкать в него пальцем, ибо ценная магическая фигня). Ну что сказать… глобус как глобус. На подставке. Круглый. На этом сходство с привычными географическими картинками и заканчивалось.
Всего один материк, формой смахивающий на малость погрызенную с одного бока луну, с комфортом размещался примерно посередине между полюсами, так что климат, как мне тут же поведали, в основном теплый, ну с разными там зонами от субтропиков до умеренного, а вот тундры и всякого заполярья тут отродясь не водилось. Имелось еще небольшое внутреннее море, а также парочка пустынь, не очень, правда, впечатляющих, так, серединка на половинку, и несколько весьма внушительных горных хребтов. Всё остальное пространство на планете занимал океан, густо нашпигованный как одиночными островами довольно приличного размера, так и целыми архипелагами мелочи.
Насладившись разглядыванием незнакомой географии, я вдруг обратила внимание на… э… вот точно, не глобус, а натуральная магическая фигня. Потому что трехмерный — над седой равниной моря и над лесистой равниной суши "в небе" мельтешили какие-то… штучки. Нет, не облака, хотя было бы логично. Больше всего это было похоже на кусочки суши, вырезанные с поверхности планеты и подвешенные в воздухе. Самый большой по размеру был чуть меньше нашей Гренландии. Страшно захотелось ковырнуть это плывущее нечто ногтем, но я сдержалась. И только вопросительно посмотрела на мага, который охотно пустился в объяснения.
Ух ты! Парящие острова! Мало того, блуждающие парящие острова! И правда, понаблюдав за "гренландией" минут пять, я заметила едва-едва уловимое смещение. Как оказалось, острова не только висели в небе, но и передвигались каждый по своей траектории, которая не менялась веками. Большие, солидные куски суши ползали с присущей им величавой медлительностью, а вот туча мелкой мелочи, которую было даже не разглядеть без лупы, сновала по географии с кажущейся беспорядочностью муравьев.