Вообще-то я, конечно, предполагала, что те два пакостника, устроившие мне незапланированную экскурсию по местам обитания озабоченных недорослей, не отличаются послушанием и вряд ли сидят спокойно. Но дальше подслушивания у двери мое не обремененное знаниями о волшебстве воображение не пошло. А тут, похоже, происходит что-то поинтереснее.
Я существо хоть и молодое, но в меру консервативное — не привыкла за одни сутки ко всяким магическим штучкам-дрючкам.
Хотя, как оказалось, я мыслила в правильном направлении, и следующие слова мага это подтвердили.
— Да ничего особенного, всего лишь кого-то мало вчера розгами драли, — во весь голос, явно рассчитывая на отдаленную публику, ответил Маркетиос. — И эти кто-то явные бездарности в маскирующих чарах! — добавил он еще громче.
Я только хмыкнула. Все ясно… на месте мальчишек любой умирал бы от любопытства. Собственно… их даже можно понять. Они магичили, рисковали, шлялись по ночному лесу голышом, кусались крысой, ударялись книгой и получали по заднице. А результат, то есть меня, узурпировал злобный дед. И теперь даже уши погреть не дает, тиран!
Ладно, что я там спросить-то хотела? Вот жеж, девичья память с переходом в склероз… А, точно!
— Скажите…э-э-э…(я вспомнила, что меня обозвали сударыней, и решила не выдумывать другого) сударь… Маркетиос, — по благодушному взгляду серых глаз я поняла, что не ошиблась, но все же стоит уточнить. — Во-первых, как мне к вам обращаться? — не успел мужчина открыть рот, как я продолжила: — Я имею в виду, что, раз вы пригласили меня пожить в вашем доме и даже подготовили легенду, нам надо будет общаться менее формально, — маг задумчиво опустил глаза, явно что-то просчитывая. — А во-вторых… Нет, давайте сначала во-первых.
Я поудобнее уселась в кресле, опять подтянула повыше разнежившуюся мохнатую валерьянку и приготовилась слушать. Если уж попала не прямиком в гроб, а еще куда-то, надо обустраиваться и обживаться.
— Вы, конечно, можете называть меня по имени, — после небольшой паузы ответил Маркетиос. — Хотя… — он постучал всё ещё не зажженной трубкой по столу, вздохнул и резюмировал: — Раз уж волею судьбы я объявил вас своей племянницей, стоит этой легенды и придерживаться. Так что, если вы не против, я для вас с этой минуты дядюшка. Но тогда и вы станете не "сударыней", а "племяшкой", "Линкой", а иногда и вовсе "дочей".
— Отлично, — согласилась я без колебаний. — Только тогда давайте не "Линкой", а "Полькой" — это мне привычнее.
Ну что ж, могло быть хуже. По крайней мере замуж на аркане не тянут. А то по всяким фэнтезям это прям самое любимое дело всяких вызывающих — оженить очередного местного царственного оболтуса на выуженной из пространства девице. Меня-то тут всего лишь… уплемяннивают. Сойдет на первое время.
— Тогда всё же, во-вторых, — я пробежалась взглядом по столу и вдруг почувствовала уже знакомое мне по экспериментам с гадостью на веревочке зудение. Даже в глазах начало двоиться так же! Нет, надо постараться не смотреть, потому что продолжает жужжать и двоиться. — На вашем столе есть еще магические артефакты? — предположила я, — Поэтому у меня весь стол дребезжит и раздваивается?
Маг мгновенно подобрался и впился в меня хищным взглядом:
— На столе, говоришь, племяшка? А ну-ка, ну-ка… — он прищуренными глазами оглядел бумаги, — присмотрись, которые вещицы у тебя больше всего раздваиваются?
Я пожала плечами и, не прикасаясь, пальцем ткнула в самую громкую пакость, больше всего похожую на шахматного короля-переростка.
— Эта. И не только. Большинство вещиц на этом столе, — я поморщилась от неприятных звуков. — Тут их полным-полно, и мне не нравится жужжание, которое они издают. Это можно как-то выключить?
— Нда-а-а… — маг не сводил с меня заинтересованного взгляда, машинально перебирая в руках указанную мной фигурку.
— Нет, увы, убрать все это… — он провёл ладонью над столешницей, — практически невозможно, — маг свел густые брови над переносицей. — Скажите, а давно вы видите и слышите окружающую вас магию?
— Магию — не знаю, а вот неприятные ощущения у меня ровно с того момента, как ваш природный артефакт цапнул меня за палец, — недовольно вздохнула я и опять поморщилась. Звук, исходящий от стола, был похож на надоедливую муху, целеустремленно разминающую крылышки где-то внутри моей головы.
— Занимательно… — Маркетиос осмотрел меня с ног до головы, словно впервые видел. — По всей видимости, я поспешил с выводами. Похоже, вы не просто поглощаете магию ближайших к вам артефактов, но и на время заимствуете их свойства, — вновь разгоравшийся в глазах мага интерес меня совсем не радовал, но из вежливости я не стала перебивать. — К примеру, поглощенный вами артефакт помогал своему носителю определять наличие магии в других предметах. В природе такие встречаются довольно редко, — закончил он без прежнего энтузиазма, уже привычным щелчком зажигая свою трубку и затягиваясь ароматным дымком. Маг явно решил спокойно переварить новую информацию.
Я же тем временем прислушивалась к своим ощущениям и вспоминала. Вроде бы сразу после "удара током" мерзких звуков было больше. И двоилось в глазах интенсивнее. То есть, либо я уже привыкла к неприятным ощущениям, либо эта "функция" постепенно теряет свою интенсивность и банально разряжается со временем, как батарея у телефона. Если второе, то нужно лишь чуть потерпеть и скоро все станет как прежде.
Тут меня догнала еще одна интересная мысль. А ведь сейчас я невооруженным глазом вижу предметы, которые могут долбануть чем попало по моему драгоценному неокрепшему организму! Потому неплохо было бы оглядеться и по возможности запомнить их расположение.
Извернувшись в кресле, я заново, но намного тщательнее, осмотрела библиотеку. Та-а-ак, да тут этой магии понапичкано чуть ли не в каждый угол! Легче, наверное, перечислить, где ее тут нет!
Во всяком случае, книжные полки светились почти сплошь, буквально переливаясь радугой. Ну во-от… А я хотела утащить себе чего-нибудь почитать, если, конечно, местная письменность мне под силу… Но хвататься за книжки, которые в ответ бьются током, — нет уж, обойдусь.
Вообще, полезное умение, если разобраться. Даже немного жаль, что скоро совсем "выветрится". Было бы удобно знать заранее, что можно руками трогать, а что — нет.
Пока я размышляла и занималась собственными исследованиями, Маркетиос, похоже, про меня напрочь забыл. После недолгих раздумий и выкуренной трубки, он кинулся к книжным полкам и вот уже минуты три один за другим выгружал прямо на пол здоровенные фолианты. Пыль из этих древностей вилась плотным столбом. Мда…вот и верь потом всяким всесильным волшебным и не очень "уборщикам". Что с магией, что без магии — пылюки-то все равно по уши.
Маркетиос что-то увлеченно бормотал себе под нос, лихорадочно перелистывал то одну книгу, то другую. Но, в конце концов, откладывал их все в сторону, тут же выхватывая с полки новую.
Понаблюдав за этим не слишком занимательным экзерсисом ещё несколько минут, я решила воспользоваться моментом и под шумок смыться. Вопросов, конечно, у меня было еще мно-ого, но не все же сразу. Для одного дня я получила достаточно информации, надо ее осмыслить. Переварить. И даже, наверное, переспать. Да и мага вон нагрузила по полной, ему теперь надолго хватит.
Кошак, который спрыгнул с моих колен, как только я попыталась встать, проводил меня недовольным взглядом и величественным взмахом пушистого хвоста. А затем вздохнул и показательно устроился в оставленном мною кресле, всем своим видом показывая, как ему надоела моя непоседливость и он решил, что здоровый сон важнее нежностей.
Вот, кстати…Если вспомнить читанные-перечитанные книжки, то чем круче и необычнее зверюга, которая проникнется к главному герою любовью, тем большие за этим следуют неприя…приключения. Так что мне, можно сказать, еще повезло. Кошак, он и есть кошак, даже если дикий и редкий. Хотя, конечно, дикий он… я не удержалась и снова почесала пушистый затылок. С кресла раздалось даже не мурлыканье, а натуральное похрапывание. Вот, ленивый же, как самый обычный домашний Васька! Так что в приключе…в неприятности не должен соваться и меня следом не потащит.
Тихонечко выскользнув за дверь, я остановилась в нерешительности. Смыться-то я смылась, а куда теперь?
В коридоре после солнечных окон библиотеки было откровенно темновато. Постояла пару минут, прислушалась к окружающим звукам и различила справа негромкие голоса. Я пожала плечами и двинула в ту сторону, всё равно других вариантов пока не придумывалось.
Первая дверь, в которую я ткнулась, оказалась заперта, зато вторая послушно открылась, едва я взялась за ручку. Голоса стали отчетливее, но пока еще разобрать, о чем именно говорят, не получалось.
За дверью прятался еще один коридорчик, упиравшийся в крутую деревянную лесенку, штопором уходящую в потолок.
Недолго думая, полезла наверх — раз уж меня принимают за свою, то вряд ли я сильно ограничена в перемещениях по дому. Пока взбиралась, невольно обратила внимание на пару ступенек, отличавшихся от других. Они мягко светились в полутьме лестничного подъема. Таким едва заметным бледно-голубым свечением, как от неяркого светодиодного фонарика. На всякий случай, перешагнув обе подозрительные ступеньки, я вместе с лесенкой ввинтилась в небольшой люк на потолке и осторожно огляделась.
Больше всего это было похоже на обыкновенный деревенский чердак, только очень уж большой и относительно чистый. Но хоть грязи и не было, зато вот всякого непонятного хлама тоже хватало. И пыли… апчхи! Тут и там громоздились кучки неопознанного мной барахла, какая-то старая и местами побитая мебель, а некоторые предметы и вовсе не хотели вписываться в мой здравый смысл.
Голоса теперь звучали совсем рядом, и теперь я уже легко различала слова — говорили где-то в дальнем углу помещения, за большим прожженным креслом.
— А если что, скажем, что маранская красавка кончилась! Вот она висит, сохнет, мы сюда за ней залезли, понял? — деловито жужжал ломкий басок.
— Да понял я, понял, — недовольно откликнулось красивое грудное контральто. — Но подслушивающее заклинание дед заблокировал, теперь не могу его снова запустить, пока он блок не снимет.
— Да и не надо заклинания, мы ж как раз над библиотекой! — азартно убеждал первый. — Если вот тут… смотри…поднять… — послышалось сдержанное кряхтение и скрип, — то и так…ох…будет слышно!
Пару минут было тихо, видимо, обладатели мальчишеских голосов (к гадалке не ходи, понятно, кто это) прислушивались.
— Ничего не слышно, — разочарованно констатировало контральто.
— Погоди, может, просто мало отодвинули? — озабоченно сопел его собеседник.
Мне надоело просто стоять и слушать, так что я тихо-тихо, стараясь ничего не задеть, стала подкрадываться к увлеченно спорящим мальчишкам. Уж не знаю, с чего мне приспичило поиграть в чингачгука, но вышло неплохо… это, наверное, стресс виноват — взболтал организм, вот детство и всплыло. Или эта — страшное слово — которая… прокрастинация!
Несколько шагов вперед и оба заговорщика оказались как на ладони: на четвереньках, с провокационно-оттопыренными седалищами, и настолько увлеченные процессом, что практически вжимались ушами в пол, не замечая ничего вокруг.
Искушение было слишком велико, я просто не могла удержаться:
— БУ!!!! — получилось так громко и неожиданно гулко, что я сама испугалась произведенного мною эффекта. Ну так! Еще ни разу не видела, чтобы люди подпрыгивали вверх сразу на метр, причем из положения "лежа на полу оттопыренной попой кверху".
Я отскочила назад и споткнулась о какую-то кучу мусора. А потом прямо на эту кучу с размаху села, сдавленно чертыхаясь и поднимая своей с некоторых пор совсем не маленькой тушкой огромное облако пыли. Тьфу! И в глаза попала и в нос набилась!
На некоторое время я полностью перестала обращать внимание на происходящее. Да и не видно стало, мальчишек снова загородило кресло. Там что-то глухо бумкнуло, пискнуло и затихло.
От греха подальше, решила туда пока не лезть. Мне и так есть чем заняться. Отплеваться для начала… Тьфу!
Самое интересное, что приводить себя в порядок мне никто не мешал, сидела себе на куче непонятно чего и чихала, одновременно пытаясь оттереть от пыли хоть часть физиономии. Спустя какое-то время мое внимание вновь привлек приглушенный шепот.
— Что это было? — шёпот был настолько тихим, что я еле разбирала слова.
— Я откуда знаю! — так же тихо раздалось в ответ. — Ты больше ничего не… запускал? Никакого заклинания? А то с тебя ведь станется! — обладатель контральто, похоже, был больше сердит, чем испуган.
— Отстань ты! — обозлился басок, возвращаясь к прежней громкости. — Сейчас как дам, будешь знать, какое заклинание! — он что-то пробурчал скороговоркой, я и не разобрала ни слова. — Никого нет… А что это все же было-то?
— Я это была, — мне надоело сидеть молча, еще и снизу что-то острое настойчиво побуждало встать и заняться чем-нибудь полезным. — Извините, что напугала, — добавила на всякий случай, а потом поскорее постаралась сменить тему: — Тьфу, сколько пыли! Помогите мне подняться, а?
Мало того, что я вся перемазалась, еще и запуталась в какой-то то ли тряпке, то ли веревке, каблук застрял, и ухватиться оказалось не за что. Можно было и самой выкарабкаться, но если уж есть кого попросить…Почему бы нет.
Однако помощь не спешила, за креслом снова все стихло, даже сопения не слышно было.
— Ну честно, я не кусаюсь! — заверила я, барахтаясь в проклятой веревке, как пьяная муха в паутине.
— Честно? — судя по всему, за креслом окопалась сама подозрительность, в двойном объеме. Но потом мое "честно" все же победило, и там что-то зашебуршало. Над облупленной спинкой наконец показалась сначала одна всклокоченная макушка, потом вторая, а потом и сами конспираторы осторожненько выглянули из-за предмета мебели, как из-за крепостной стены, готовые в случае малейшей угрозы нырнуть обратно.
— Честно-честно, даже пробовать не стану, — заверила я, оставив попытки выпутаться самостоятельно. — И вообще, я немытое не ем. А вы оба чумазые, как черти!
— Как кто? — заинтересовался белобрысый, машинально размазывая пыльную полосу по щеке. Сердитый шмелиный басок принадлежал именно ему.
— Сама не чище, — ворчливо отозвался второй. Кажется…Николас. Обладатель потрясающего по глубине контральто смерил меня недоверчивым взглядом и фыркнул: — Что вы…ты тут делаешь?
— Сижу, не видишь? — я развела руками и, чихнув, потребовала: — Вы если уж вызвали, так хоть встать-то помогите!
— А мы и не тебя вовсе вызывали… — буркнул блондинчик, отряхиваясь. — Нужна ты такая…
— Это какая еще? — мне опять стало весело. Черт, вроде бы книгой по голове били шмеленка, а мозги набекрень теперь у меня. Вот чего я радуюсь? Хотя мальчишки всё же ужасно забавные, а полет со скалы мне теперь помнится совершенно отчетливо. И спроси меня снова — без колебаний променяла бы переломанные кости на эту чокнутую парочку недорослей.
— Ненормальная! — выпалил тот, что назвался Николасом, и на всякий случай отступил подальше за кресло.
Ха, удивил. Да я всю жизнь это слышу. И, если честно, меня устраивает. По крайней мере, не скучно. Да и последнее происшествие…С нормальным человеком такое точно не случается! А если случается, то он себя по-другому ведет. Я же, вместо того чтобы впасть в истерику, по чердакам лазаю, детей пугаю.
— Кого вызывали, тот и вызвался, — резюмировала я, но вполне миролюбиво. — Я не в претензии, так что, может, уже спасем меня и познакомимся?
Не знаю, то ли моя замурзанная физиономия, то ли барахтанье в куче мусора так подействовало, то ли короткая перепалка, но, похоже, бояться меня перестали. И стесняться тоже, потому что разглядывали достаточно бесцеремонно. А на что там смотреть — одетая, грязная и лохматая, видимо, на эту их нимфу…манной каши никак не тяну.
Мальчишки вылезли из-за кресла и в четыре руки выдернули меня из жадных объятий кучи мусора. После этого все стало намного проще и понятнее, разве что пыли прибавилось. Так что мы дружной толпой отошли к свету и совместными усилиями вытрясли из одежды и волос некоторую ее часть.