— До завтра, Машенька.
Маша вышла на улицу и, прошагав несколько метров, вдруг вспомнила, что так и не спросила разрешения на фотографии. Мысли об этом как будто испарились из ее головы, едва она села на стул. Александрова решила вернуться, чтобы закончить начатое, почти бегом преодолев расстояние, на которое успела отдалиться от дома. Уже без стука открыла дверь и оторопела. Кухня была пуста. Не было на столе ни пепельницы, ни карт, ни чашек с кофе, который, к слову, ни он, ни она, практически не пили. Не было самого Бажина. Только едва слышный запах сигарет говорил о том, что недавний разговор это не плод ее фантазии.
ГЛАВА 4
Вечер, проведенный с матерью, помог Марии прийти в чувства и собраться с мыслями. Ее мама обладала удивительной способностью преуменьшать проблемы и умела кого угодно убедить, что все заботы — это жизненная суета, не стоящая особенного внимания и испорченных нервов.
Лето наконец отпустило душные объятия, август начался ветрено и дождливо. Но это воскресенье радовало приятной погодой. Бажин радовал тоже. Так боялась благодаря ему оказаться в неловком положении, но Виталий великодушно демонстрировал на людях полное равнодушие. Что, однако, не мешало Маше пребывать в полной уверенности, что он не упустит случая поговорить. А она и не против. Бегать от него не собиралась.
К тому же вопрос с фотографиями так и остался не решенным.
И все же не это волновало Машу больше всего. Полночи прошло в мыслях над его предложением. Думала не о том, чтобы согласиться, а о том, как не поддаться случайному влечению и избежать этой «романтической связи». После такого прямолинейного признания очень трудно стало не реагировать на Бажина, отрицая их взаимное притяжение. Виталий очень привлекательный мужчина, этого не отнять. Высокий, гордо статный, темноволосый и темноглазый. Такой, какие ей всегда нравились. Поневоле к себе примеришь. Особенно сейчас, когда так не хватало рядом мужской энергетики. Хотелось и секса, и флирта, чувственного обмена, который происходит между мужчиной и женщиной во время общения. Но беда в том, что Бажин не тот персонаж, с кем стоило бы играть в такие игры.
Услышав позади себя быстрые шаги, обернулась.
— Смотри сюда. — Подойдя к ней ближе, Виталий чуть наклонил голову и указал пальцем на левое ухо. — Сразу в постель или сначала в ресторан сходим?
— О боже… — На Машу накатило безудержное веселье, и она громко рассмеялась. — Вы меня неправильно поняли. Я пошутила.
Бажин поддержал ее смех легкой улыбкой:
— Это была удачная шутка. Но ты даже не представляешь, насколько я азартный и рисковый человек.
— Вы, скорее, упрямый. И вам все-таки придется как-то обуздать свое упрямство. — Смотрела на золотую сережку и никак не могла поверить, что он все-таки сделал это. И не представляла, что он решится на такое, но это точно не имитация пирсинга и не клипса, Виталий Эдуардович действительно проколол ухо и вдел серьгу.
— Это невозможно. Это мой главный недостаток. Но, как у любого человека, у меня есть свои достоинства. Я добрый и отзывчивый, Машенька.
— Что-то не верится, — разбавила свою веселость здоровым скепсисом.
— Так ты меня ни о чем не просила. Попроси.
— О, да. У меня есть одна просьба.
— Какая?
— Оставьте меня в покое, Виталий Эдуардович.
— Нет, эта просьба неадекватна моим возможностям. Оставить тебя, Машенька, никакой возможности не имею. Силы воли не хватает.
— Вот. А говорили, что отзывчивый. — Сегодня никак не могла сдержать улыбку.
— Очень. Как вижу, так у меня все на тебя отзывается.
— Вот в это я охотно верю. Тогда мне придется что-нибудь предпринять.
— Например?
— Оформлю вам на участке маковую поляну. Загребут вас суток на пятнадцать, а я за это время успею завершить посадки.
— Главное, чтобы не кокаиновые кусты.
— Тоже можно. Они, знаете ли, очень фактурные. В моем деле главное — фактура. — Отступила на шаг, чтобы избежать с ним опасной близости, хотя отступать особенно было некуда, они стояли аккурат у живой изгороди. Впечататься спиной в стриженный кустарник тоже не хотелось.
— Маняша, не веди себя как стерва. Ты же не стерва. Мне в Минфин завтра, я задаром буду позориться?
— Так снимите сережку.
— Нет. Тут дело принципа.
— Тем более. И, вообще, мне кажется, что в Минфине у вас все свои и вашей репутации ничего не угрожает.
— Это ты меня сейчас обвинила в связях со злостными коррупционерами?
— Как я могу? Я всего лишь хотела сказать: вам точно наплевать, что о вас подумают в Минфине, потому что дверь вы туда, по всей видимости, ногой открываете.
— Логично, — кивнул он и сделал шаг, стремительно сократив с таким трудом отвоеванное расстояние. Пригнулся и проговорил, понизив голос: —Маша, ты со мной флиртуешь.
— Нет. — Вскинула было ладони, чтобы оттолкнуть, но вовремя остановила себя, побоявшись притрагиваться к нему.
— Да, — уверенно повторил Виталий. — Флиртуешь. Ты меня зафлюидила уже. Всего. С ног до головы.
— Нет, вам показалось. — И снова Машу захватило то странное чувство, будто ее приморозили к месту.
— Ни черта. Ты даешь мне повод. А потом удивляешься моей настойчивости.
— Разумеется. После ваших вчерашних откровений мне сложно сохранять прежнее самообладание.
— Тогда пойдем. — Он распрямил плечи, и это позволило Александровой вздохнуть свободнее.
— Куда?
— Куда-нибудь. В ресторан.
— Нет.
— В дорогой, хороший.
— Нет.
— В маленький.
— Нет.
— Уютный, закрытый.
— Нет.
— Туда, где много народа.
— Нет.
— Пойдем в Макдональдс, в конце концов.
— Угу, — хмыкнула она, — так и представляю, как мы подъезжаем к Макдональдсу, а за нами машина сопровождения… а потом еще ваша охрана всех посетителей выгонит, чтобы мы по бургеру съели. Эффектно будет. Экстрима захотелось?
— Честно?
— Конечно.
— Ты для меня и так один сплошной экстрим. Я сейчас тебя вон в те кусты утащу… — Бросил взгляд на живописные заросли справа от них.
— Там боярышник, шиповник… колючие… — снова несдержанно рассмеялась. — Извините, ничего не могу с собой поделать.
— Я рад, что у тебя сегодня такое хорошее настроение, — иронично улыбнулся, вернувшись к тому, с чего начал. — Ладно. Не хочешь в Макдональдс, пойдем в ресторан.
— Согласиться на подобное свидание мне сложно, опять же… именно после ваших откровений.
— Без проблем. Буду делать вид, что я тебя вообще не хочу. Что ты меня вообще не интересуешь. Ни капли. Я не хочу снять с тебя платье и увидеть тебя голой. И сексом с тобой всю ночь напролет я заниматься не хочу.
— Мда… — вздохнула Александрова.
— Бред, да?
— Бред, — вынужденно согласилась.
— Твой вариант.
— Я вас приглашаю съездить со мной в питомник. Уверяю, такого экстрима вы в жизни не испытывали. Там кустов куча, — мило улыбнулась. — На моей машине. Я за рулем.
— Поехали. Завтра я занят, послезавтра смогу освободить для тебя целый день.
— Хорошо. Послезавтра.
— А во сколько ты, Машенька, за мной заедешь? — улыбнулся он.
— В десять утра. Нормально будет? — быстро определилась со временем, не веря, что он согласился.
— Будет отлично.
Во вторник Маша приехала чуть раньше оговоренного времени. Бажин, конечно же, ждал ее, в чем она и не сомневалась.
— Доброе утро, Виталий Эдуардович, — вежливо и бодро поприветствовала.
— Доброе.
— Как у вас настроение?
— Прекрасное у меня настроение. — Встряхнул темно-серый спортивный пиджак и одним движением натянул его на широкие плечи.
— Хорошо выглядите.
— Спасибо, ты тоже, как всегда, очаровательна.
— Ничего, что я немного раньше? Можем ехать?
— Конечно.
Они пошли к белому «лексусу», то и дело поглядывая друг на друга и улыбаясь с притворной простотой. Бажин сел в кроссовер и пристегнулся, Машу задержал телефонный звонок.
— Да, мама. Господи, ты еще два часа назад никуда не собиралась, — то ли возмутилась, то ли удивилась она, застыв у открытой дверцы своего автомобиля. — Ты кого-нибудь оставляешь за себя? Даже не надейся, что я буду сидеть в конторе, я заканчиваю свой проект и тоже сваливаю отдыхать. Хорошо, счастливо тебе. Звони, пиши и шли фотографии, — засмеялась, убрала телефон и села за руль. — Так. Едем в Пушкино, на Краснофлотскую.
— А точнее? — переспросил Виталий и, услышав точный адрес, вбил его в навигатор. — Маня, тут какое-то название нездоровое показывают.
— Какое? — Защелкнула ремень безопасности.
— «Завет Ильича».
— Все правильно. Туда мы и поедем.
— Ты шутишь.
— Шучу, но не в этот раз.
— Ты обещала мне экстрим. У меня адреналин уже зашкаливает. Я очень боюсь, что когда-нибудь в нашей стране снова настанет коммунизм.
— Ехать нам как минимум два часа, можете пока расслабиться.
— Маня, а ты лихачишь за рулем?
— Да. Я люблю погонять.
— Не верю.
Машину Мария вела бережно. Не трогалась рывками, тормозила аккуратно и вся была сосредоточена на дороге.
— И правильно. Расскажите мне что-нибудь.
— Например?
— Что-нибудь. Вы так горели желанием пообщаться со мной, господин Бажин.
— Я не спец по блиц-опросам, — серьезно ответил он.
— Простите.
Ей стало неудобно. Вероятно, она позволила себе лишнего в словах. Но очень трудно выдержать четкую грань в общении с мужчиной, который только и мечтает с тобой переспать. Никак невозможно игнорировать его открытый интерес. Виталий, наверное, именно на это и рассчитывал, иначе бы она ни за что не поддалась, продолжая делать вид, что не замечает его.
— Маша, ты любишь свою работу?
— Да. Очень.
— Почему ландшафтный дизайн?
— Мои родители архитекторы. Я с детства во всем этом варилась. И потом… я просто решила, что кто-то должен делать этот мир красивым.
Возможно, я именно для этого родилась.
— Возможно, — улыбнулся ее словам.
— Ведь у каждого в жизни есть призвание. Вот вы можете с ходу сказать, в чем ваше призвание?
— Призвание, — задумчиво произнес он. — Рядом с тобой я четко начинаю ощущать всю никчемность своего существования. Серьезно. А ты пацифистка, наверное, по натуре?
— Жутчайшая. А вы?
— Местами.
— Это как?
— Это, Маня, либо миру мир, либо вольному воля.
Мягко притормозив на светофоре, Маша рассмеялась. Бросила на Виталия искрящийся взгляд, чуть дольше задержавшись на лице. Почему-то раньше думала, что глаза у него черные. А они у него не черные, а карие. Светло-карие, теплые.
В «Пушкинский» они приехали через два с половиной часа, потому что сначала застряли на МКАДе, а потом долго тянулись по узкой Ярославке.
— Маня, ты привезла меня в поле? — Бажин никогда не был в питомнике, но, осмотревшись, понял, что совсем не так себе все представлял.
Глазам его предстало поле. Бесконечное поле с ровными рядами разнообразных саженцев.
— А вы ждали альпийские горки?
— Ах, ну да. «Завет Ильича» же. И что мы здесь хотим?
— Мы хотим здесь барбарисы. — Забрала с заднего сиденья небольшой рюкзачок и закинула его на плечо. — Пятилетки желательно. А они как раз в поле и растут.
— Маня, я так понимаю, коммунизм уже наступил?
— Да, Виталий Эдуардович. Вошел в полную силу. Вы, главное, ничему не удивляйтесь.
— Вот последнее твое пожелание меня очень настораживает. А тут кто-нибудь работает, или все само растет?
— Работает. Сейчас кто-нибудь откуда-нибудь вырулит.
Когда они подошли к теплице, им навстречу вышел почтенного возраста мужчина в темной спецовке.
— Здорово, Маруся.
— Здравствуйте. Нам барбарисы нужны, пятилетки.
— Пойдем, раз нужны, — посмеялся работник питомника и взял лопату.
Маша выразительно посмотрела на Виталия и кивнула, что означало: пойдемте следом.
— Вот пятилеточки.
— Отлично. Нам нужно двадцать.
— Ну, копай, раз нужно.
Старик невозмутимо вручил Бажину лопату и поплелся обратно к теплице. Маша проводила его взглядом и повернулась, облокотившись на черенок, и смотрел на нее с застывшей на губах усмешкой.
— Вот это ты меня стебанула, Маня.
— Никакого стеба, — мягко начала она. — Вы сами предложили мне выбрать удобный для себя вариант. О вашем удобстве речи стеб, это жизнь. Виталий стоял, не было. Это не стеб, это жизнь.
— Да что ты, это же просто мечта. Наконец-то только ты, я и поле барбарисов. — Он вздохнул, поднял глаза в небо и застыл, щурясь от солнца.
— А сколько, ты говоришь, надо кустов?
— Двадцать.
— Не много?
— В самый раз. Я точно знаю, сколько и чего в мою машину влезет, так что будет полный порядочек.
— Так и знал, что это проверка на вшивость. Я тебя недооценил. Это очень крутая провокация. Ты попала прямо в яблочко. — Окинул взглядом длинный ряд. Прошелся вперед на несколько шагов и вернулся обратно.
— Виталий Эдуардович, вам не обязательно это делать. Даже больше скажу. Вы ни в коем случае не должны делать это сами.
— Конечно. Я могу организовать, что тебе тут все поле перепашут, но ты же потом скажешь, что Бажин, скотина такая немощная, двадцать кустов барбарисов сам не смог выкопать. Поверь, я выкопаю и даже не взмокну.
— Вы действительно упрямый.
— Подержи. — Снял и сунул Машке пиджак, оставшись в белой футболке.
Та, перекинув пиджак через левую руку, подала перчатки, с ужасом представив, во что превратятся его замшевые мокасины и светлые джинсы.
— На самом деле все просто. Нужно немного подкопать, а потом просто вырвать куст.
— И после такого насилия он нормально приживется?
— Отлично приживется.
— Тогда поехали.
— Они колючие, — предупредила, наблюдая, как он присел на корточки и тронул ветки.
— Вижу.
— Давайте я помогу. Я справлюсь лучше вас. — Боялась, что ветки хлестнут его по лицу.
— Отойди.
— Осторожно лицо и руки.
— Маня, нервы позже. Вот чем меньше ты будешь суетиться, тем быстрее я все сделаю. — Распрямившись, натянул перчатки, взял лопату и сделал все ровно так, как она советовала. Подкопал куст, подрубив корни, а затем, взявшись за основание, вытащил его из земли.
После третьего выкопанного кустарника Александрова не удержалась:
— Вы как будто всю жизнь барбарисы выкапывали.
— Не поверишь, у меня такое же чувство. Сам себя ловлю на мысли, что чуть полжизни без них не потерял.
— Как ловко у вас выходит, — улыбнулась она.
— Да, — усмехнулся он, — с ними мне легче договориться, чем с тобой.
— Кто на воду смотрит, кто на огонь… вот я бы век смотрела, как вы лопатой орудуете.
— Не прокатил комплимент.
— Почему это? Вы такой видный и мощный мужчина, такой физический развитый. Вы мне за десять минут шесть кустов выкопали, смотреть одно удовольствие.
Виталий выдохнул и облокотился на черенок лопаты:
— Маня, я сейчас тебя прям придушить хочу.
— И это здорово. Ваши настройки планомерно сбиваются в другую сторону. Надеюсь, совсем скоро вы перестанете пытаться со мной переспать.
— Это вряд ли.
— Ладно, хватит, — сказала Маша, — остальное возьмем из теплицы в горшках.
— То есть, можно было просто взять в теплице?
— Можно. Но там двухлетки.
— Но можно.
Мария рассмеялась:
— Можно.
— Маняша, я тебя затрахаю за эти барбариски. Так и знай.
Вернувшись к теплице, они выбрали растения и договорились, чтобы их загрузили в машину. Мария наконец облегченно вздохнула, но у Бажина были другие планы.
— Теперь пойдем дерево выбирать. — Он подтолкнул ее дальше по ряду.
— Какое дерево?
— Которое я должен посадить.
— Куда?
— Куда-нибудь. Ты мне скажешь — куда. Раз уж ты меня затащила в эти кусты… Дом я построил, надо и дерево собственноручно посадить.
— Некуда там дерево садить, посадки крупномеров уже давно закончены, осталось место только для мелкого кустарника. Все рассчитано и отмеряно.
— Значит, надо кустарники твои выкинуть, а дерево посадить.
— Вот только этого мне не хватало — вашей инициативы в вопросе посадок. Что-то раньше вы не хотели принимать в этом прямого участия.
— Раньше я не знал, что это так увлекательно.
— Я серьезно. Виталий Эдуардович, не портите ландшафт, там такая сложная стилистика.
— Да мне плевать на вашу стилистику. Я рябину хочу посадить.