Дрина вздохнула. «Хорошо, Бет, девушка, которую я спас, рассказала остальным, что я сделала. Половина женщин была в ярости из-за того, что я убил их «защитника»
«Убили?» - спросил Харпер, вздернув одну бровь.
Дрина поморщилась. «Это была частичная авария и частичная самооборона.Он не заботился о том, чтобы его бросила женщина и вытащил нож. Это довольно раздражало меня, и я бросил его в переулок. Она пожала плечами. «Он приземлился на свой нож».
«Ах». Харпер кивнул.
«В любом случае, как я уже сказал, половина из них была в ярости, я убил его, а другая половина, похоже, просто не имела энергии, чтобы заботиться в любом случае. Затем Мэри, довольно сладкий товар, объявила, что с тех пор, как я убила их человека, я стала их защитницей. Дрина слабо улыбнулась воспоминанию. В то время она была довольно встревожена, но чувствовала ответственность за женщин и не знала, что еще делать. Итак, она стала мадам.
«По словам Мэри, я была не очень хорошей мадам», - призналась она с удовольствием. «Я имею в виду, я держал их в безопасности и позаботился о том, чтобы никто из их клиентов не навредил им, но я не взял их деньги. На самом деле это стоило мне денег, - призналась она с усмешкой. «А что касается Мэри, это сделало меня неудачником, как мадам».
Харпер хихикнул, но с интересом спросил: - Так ты просто побродил и присматривал за ними даром?
«Сначала», медленно сказала она. Вздохнув, она неохотно призналась: «Но после особенно неприятной встречи с тремя пьяными клиентами, которые пытались надругаться над одной из девушек , хорошо, я был ранен. «И исцелилась», —сухо сказала она.
«Они выяснили, кем ты был», - предположил он.
«Один из рисков проводить слишком много времени со смертными», сухо сказала Дрина. «К счастью, женщины восприняли это намного лучше, чем Одноглазый. На самом деле, они были удивительно восприимчивы, и большинство из них, казалось, почувствовали облегчение».
- С облегчением? - удивленно ответил Харпер.
Дрина кивнула и объяснила: «Ну, я присмотрела за ними, но никогда не брала их деньги. Оказывается, это заставило их чувствовать себя обязанными, и ни одному из них это не понравилось. Но теперь они чувствовали, что им есть, что предложить мне».
- Чтобы питаться ими, - выдохнул Харпер, садясь.
Дрина торжественно кивнула. «Сначала я отказалась, но Бет села и объяснила, что я ужасно эгоистична, отказываясь от их любезного предложения».
Харпер начал смеяться. «У них был твой номер».
«Возможно», - призналась Дрина с удовольствием. «Но это было не то, что она сказала, а то, что она не сказала. Я понял, что они боялись. Я был лучшим защитником любого из них. Я не бил и не насиловал их, даже не брал их деньги и получил несколько травм, чтобы защитить их, и все же ничего не ожидал от них взамен. Это смутило их. Они не поняли, почему я это сделал.
«Зачем ты это сделал?» - спросил Харпер.
Дрина обдумала вопрос. «Потому что я мог, и никто не хотел бы».
«Я думаю, что это было нечто большее,» тихо сказал Харпер. «Вы были своей собственной женщиной и отвечали за свою жизнь в Египте до вторжения римлян, и мне кажется, что вы провели большую часть своей жизни после того, как боролись за то, чтобы вернуть независимость и свободу. Тебе удалось обрести хоть какую-то небольшую часть этого в качестве гладиатора, а затем еще немного править страной в качестве марионеточного хозяина / наложницы, стать герцогиней, чтобы избежать правления своего брата, а затем притвориться мужчиной, чтобы управлять своим собственным кораблем». кивнул. «Я думаю, что ты чувствовал к тем женщинам. Я думаю, что вы пытались освободить их от тирании мира, в котором доминировали мужчины, предоставляя им независимость, чтобы зарабатывать и хранить свои собственные деньги, и защищать их от тех, кто надругался над ними и воспользовался ими. Ты видел себя в них и пытался дать им то, за что ты всегда боролся».
Дрина неловко пошевелилась. Он видел ее довольно ясно, и это заставило ее чувствовать себя голой. Пытаясь осветить атмосферу, она дразнила: «А может, я просто тайно всегда хотела быть проституткой».
«А вы?» - спросил он, удивленный предложением.
«Нет. К тому времени я уже устал от секса со смертными», - сказала она со смехом и криво улыбнулась. «Вы, вероятно, правы в отношении моих мотивов, но даже тогда я их не понимала». Она повернула бокал на стол и призналась: «Первоначально я пыталась вывести их из бизнеса, но никто из них не был интересно. Они не видели никакой другой жизни для себя. Она вздохнула и покачала головой, вновь переживая замешательство и разочарование, которое она чувствовала в то время. «Ни одна из тех женщин не хотела быть проститутками. Каждый мечтал о муже и семье, счастливой жизни. Каждый из них был принужден к этому, несколько из-за обстоятельств, но в основном из-за человека, которого они называли своим «защитником». Однажды в этой жизни общество считало их мусором, как будто в считанные минуты они как-то изменилось и стало меньше».
«Как и у вас, когда Рим вторгся в Египет, и вам больше не разрешали вести бизнес», - отметил он. «Как будто с вторжением, вы стали менее умными или опытными, и вдруг стали ребенком, которому нужен был мужчина, чтобы присматривать за ней».
«Полагаю, - призналась Дрина. «Хотя, как я уже сказал, корреляции я тогда не видел. И я внезапно не почувствовал себя меньше во время вторжения, но все они, казалось, чувствовали, что теперь они все меньше или повреждены. Она вздохнула. «В любом случае, когда Бет дала мне свой маленький разговор, все, что я мог сделать, это заверить ее, что я ничего не хочу и не откажусь от них внезапно. Но, конечно, ее жизненный опыт не предполагал, что это вероятно. Это было не для любого из них, и они боялись и расстраивались из-за этого. По их мнению, ничто не мешало мне просто подтягивать ставки и уходить в любое время. Они не верили, что я не верю, и такая возможность оставляла их постоянно в ужасе. Как только я понял это, я согласился на их предложение».
«Кормить от них?»
Дрина кивнула. «Оказалось, что все хорошо».
«Как так?» - с любопытством спросил он.
«Женщины всегда были на грани, колеблясь между тем, чтобы быть чрезмерно милыми и срывающимися на меня и друг друга», - начала она, затем остановилась и сморщила нос. «Честно говоря, время от времени это была кровавая болтушка. Но как только я согласился кормить их, какой-то баланс был восстановлен. Они чувствовали, что все что-то получают, так что все будет хорошо. Они расслабились, дом приобрел гораздо более приятную атмосферу, женщины даже стали похожими на семью, а не на ссоры все время. Это было мило», - сказала она с улыбкой. «И, конечно же, мне больше не приходилось охотиться ночью, что было удобно. Все были счастливы."
«Все?» - спросил Харпер, и она усмехнулась с его кривым выражением лица.
«Ну, все, кроме моей семьи», - призналась она со смехом.
Харпер кивнул, не удивленный. «Я не думал, что ваш брат был бы рад, если бы его сестра управляла борделем». Он ухмыльнулся и наклонил голову, спрашивая: «Он снова обратился к Люциану за помощью с вами?»
«Конечно», сухо сказала она. «Когда его многочисленные письма и личный визит, чтобы заставить меня продать бордель и вернуться домой, провалились, Лучиан стал его следующей уловкой. А Люциан даже поймал корабль и приехал из Америки, где он жил. Он поплыл в Англию, чтобы разобраться в этом деле.
- И? - спросил Харпер, наклонившись вперед с интересом.
«Он читал меня, читал моих девушек, а затем повернулся к Стефано и удивил всех нас, объявив, что я достаточно взрослый, чтобы принимать свои собственные решения. Я не делал ничего плохого. Он гордился тем, что я делал для этих женщин, и Стефано тоже должен был быть, но, независимо от того, был он или нет, пришло время прекратить вмешиваться и позволить мне быть. Дрина опустила голову, чтобы скрыть слезы, которые упали на нее. глаза на память.
Кровавые вещи, подумала Дрина. Она не знала, почему память об одобрении Люциана заставила ее заплакать. Это было действительно смешно.Она замерла, когда Харпер накрыл ее руку на столе и успокаивающе сжал ее.
"Он был прав."
Дрина слабо улыбнулась, а затем вздохнула с разочарованием, когда он снял руку и взял бутылку вина, чтобы налить побольше бледной жидкости в оба стакана. Поставив пустую бутылку, он оглянулся, расслабившись, когда их официант немедленно появился за столом.
«Так как долго вы были мадам?» - спросил Харпер, как только официант кивнул в ответ на его просьбу о большем количестве вина и ускользнул.
Она подняла свой стакан и сделала глоток, прежде чем ответить. «Довольно долго, на самом деле. Все женщины знали, кто я такой, поэтому мое старение не имело значения. Меня никогда не видели, входя или выходя из борделя без вуали, и я не оставался там все время. У меня был большой мускулистый парень, который иногда служил телохранителем для женщин, чтобы я мог путешествовать, и когда я путешествовал, никто не знал, что я мадам. Она пожала плечами. «Конечно, со временем некоторые из девушек уходили, либо выходить замуж, либо работать на солидной работе. Один или два спасли каждую копейку, которую они заработали, и решили начать свой собственный бизнес, но Бет, Мэри и несколько других работали, пока не стали слишком старыми. Затем я закрыл двери и купил другой, меньший, дом, который я превратил в дом престарелых для полудюжины оставшихся.
«Они были так взволнованы», - вспоминает она с мягкой улыбкой. «Это было достаточно далеко, чтобы они могли сказать своим новым соседям, что они на пенсии вдовы или что бы они ни выбрали. Они могут быть респектабельными, заводить новых друзей среди респектабельных матрон, окружающих их, и радоваться своим уходящим годам среди семьи, которую они создали друг в друге».
«Звучит как счастливый конец», - сказал Харпер, улыбаясь.
«Так и должно быть», - согласилась Дрина, ее собственная улыбка угасла.
Харпер замер, беспокойство выражало его лицо. "Что случилось?"
«Я установил их, увидел, как они устроились, а затем уехал в путешествие, обещая часто посещать. Но прошло почти два года, прежде чем я вернулся. Она беспомощно пожала плечами. «Я не хотел оставаться в стороне так долго, но время ускользнуло от меня».
«Это происходит, когда вы живете так же долго, как и мы», - сказал Харпер, словно пытаясь смягчить чувство вины, которое он мог ощутить в ее словах. «Что случилось с твоими девушками?»
«Ничего, пока я не вернулся. По словам Бет, они подружились в этом районе и все счастливо наслаждались своим новым домом и выходом на пенсию, но затем другой бессмертный случился с женщинами. Его звали Джеймисон. Я не знаю, было ли это его имя или фамилия. Бет просто звала его Джимми. Ее губы сжались. «Он был мошенником».
- О нет, - пробормотал Харпер, снова потянувшись к ее руке.
Дрина повернула свою руку под его, и их пальцы сомкнулись друг у друга, а затем она устало сказала: «Я не знаю, проходил ли он просто через область и натолкнулся на одного из них, прочитал ее мысли и увидел ее историю со мной или чем-то, но что-то заставило его выбрать их для жертв.
Когда она снова сделала паузу, Харпер нежно сжала пальцы в сочувствии. Дрина покачала головой и крепко сказала: «Он сел в дом и превратил их в одну ночь в одну ужасную кровавую оргию. Я думаю, это было ужасно; кричащие старушки наблюдают за кровопролитием друг друга, а затем заливают на них свою кровь, а затем судороги, муки, крик. пришел заботиться много. Она продолжала мрачно: «Одна из женщин не выжила. Ее сердце не выдержало, и она умерла во время поворота. Но Бет, Мэри и остальные пятеро выжили.
«Тот, кто умер, возможно, был счастливчиком», - пробормотал Харпер, хотя она увидела в его глазах с привидениями и поняла, что непреднамеренно напомнила ему его Дженни.
Пытаясь отвлечь его внимание от призрака своего предыдущего спутника жизни, Дрина быстро продолжила: «Они проснулись от поворота в замешательстве и испуге и были проинформированы, что теперь, когда он снова сделал их молодыми и красивыми, он владел ими, и они будет выполнять его приказ.
«Он хотел, чтобы они занимались проституцией для него?» - нахмурился Харпер.
Дрина покачала головой. «Они должны были заманивать смертных мужчин в дом обещанием секса. Но когда они окажутся там, этих людей будут ограбить и кормить до смерти».
«Христос», пробормотал Харпер. «Он не мог думать об этом. Кто-то заметит внезапное увеличение числа пропавших мужчин в этом районе».
«Да, конечно, но жулики, как правило, самоубийцы и все равно хотят быть пойманными и избавлены от своих страданий», - пробормотала Дрина.
«Как женщины отреагировали на все это?» - нахмурился Харпер. «Конечно, они не согласились с этим?»
Дрина прочистила горло. «Бет сказала, что никто из них не хочет. Что Мария противостояла ему, когда он рассказывал им о своих планах.
- Мэри, болтунья, - пробормотал Харпер, очевидно, вспоминая ее предыдущие слова.
«Мэри, болтливая, слишком храбрая, ради своего же блага», тихо сказала Дрина. «Она сказала ему, что они этого не сделают. Он может пойти в ад, и они найдут меня, и я остановлю его.
«Держу пари, он не очень хорошо это воспринял», - догадался Харпер, чувствуя боль.
«Он тут же оторвал ей голову», мрачно сказала Дрина.
- О Боже, - с отвращением сел Харпер на свое место, но все еще держал ее за руку. Во всяком случае, его хватка была сильнее, как будто он пытался вселить в нее свою силу, чтобы справиться с воспоминаниями.
«Остальные сразу же согласились на все, что он хотел в этот момент», - тихо сказала Дрина.
«Интересно, почему?» - сухо пробормотал он.
«Поэтому он послал их найти людей и вернуть их обратно», - продолжила Дрина. «В тот момент, когда они были далеко от дома, Бет попыталась уговорить остальных бежать. Они могут найти меня, сказала она. Я бы это исправил. Она вздохнула, чувствуя щепотку вины, что в конце концов она ничего не смогла исправить.