Поэтому, вместо того, чтобы продолжить поиски своей беглянки и её недоразумения, послал мысленный запрос его охране… И сильно так удивился, когда не обнаружил её.
Его личная стража была, поднятые умертвия с запасом боевых заклинаний были, контур вокруг территории, взломанный, но всё же тоже был, а защитной сети, самой мощной защиты, не было.
И я не хочу знать, куда она делась.
Акар появился передо мной лично, просто вышел из портала и встал рядом, отчётливо скрипя зубами. Его желваки периодически дёргались, суженные от ярости глаза так и застыли в этом положении, с силой сжатые кулаки, казалось, тоже больше не могли разжаться.
— Ну ты и кахэш, — поделился я с ним своими соображениями.
Акар прищурился сильнее, бросил на меня яростный взгляд и рыкнул:
— Я?!
— Ну, не я же! Это не я Снежинке этого су… подсунул! Ты о чём вообще думал?
— Надеялся, что она его грохнет. — Честно выдохнул чистокровный демон.
— Я тебя грохну, если они ещё что-нибудь натворят. — Также честно предупредил его. — Что они, кстати, натворили?
Акар посмотрел на меня так, что сразу стало понятно: я об этом не узнаю. Ну и кахэш с ним, у меня и без этого проблем хватает.
— Мне нужен пропуск на твои земли. — Озвучил ему причину вызова.
Фактически, не нужен, это просто дань уважения. Я его уважаю и я его не трогаю. Демон об этом знал, но выполнил свою дань уважения: дал своё согласие.
И вновь заклинание поиска, вновь потемнение перед глазами, шальная мысль «восстановиться бы» и портал, перенёсший меня в… марахэ! Найду этого урода и оторву ему голову! Она ему всё равно не нужна, он ею не пользуется!
Глухо зарычав от ярости, я сжал кулаки столь сильно, что задрожали руки, и пошёл к источнику, твёрдо решив: если Ашан там — утоплю.
И ведь он был там, зараза блохастая! Сидел себе спокойно… весь лохматый, песочного цвета, с короткими ушами, без крыльев и с хвостом. И со всё той же нагло-самоуверенной мордой!
— Надо было оставить тебя во льдах. — Скрипнул я зубами, машинально оглядываясь вокруг, пытаясь отыскать Снежинку, а когда увидел её, едва сдержал рвущуюся наружу ярость.
Она лежала на камнях, свернувшись трогательным калачиком и заметно дрожа от холода. Мокрая одежда прилипла к телу. Одна её тонкая ручка была подсунута под голову, вторая прижата к груди. Белоснежные мокрые волосы рассыпались вокруг головы, как ореол святой.
Сейчас, во сне, она выглядела ещё более невинной и беззащитной, чем обычно. Она даже не услышала моих шагов и слов, так и продолжила дремать, чуть хмуря светлые аккуратные брови.
Вся злость пропала, как рукой смахнутая, стоило мне только посмотреть на Снежинку. Как можно злиться, когда рядом вот такое чудо? Так бы и покусал её всю! От желания натурально свело зубы.
Но желание убить Ашана было всё же сильнее.
Он только что провёл запрещённую в наших краях смену формы, использовав для этого жизненные силы Снежинки. Мокрая она потому, что в источнике купалась. Но, судя по тому, что сейчас её особенно бледное тело лежало без сознания, это ей не сильно помогло. А этот… дух, вместо того, чтобы бегать вокруг и пытаться привести в чувство своего хранителя, спокойно сидел в стороне.
— Надо было оставить. — Послышался спокойный голос Ашана, и весь гнев вернулся в двойном объёме, будто никуда и не пропадал. — А сейчас уже поздно.
Скрипнув зубами, я прогнал желание повернуть голову и посмотреть на эту мерзость, от которой мы уже столько лет избавиться не могли. Ему же ледяным тоном и сообщил:
— Я легко могу это исправить, вода тут есть.
И я бы с чистой совестью его заморозил, а потом бы даже спал спокойно! Если бы не одно «но», о котором мне самодовольно и сказали:
— Она мой хранитель.
Если бы я не был Верховным эором, я бы непременно сорвался. Поддался эмоциям и разнёс могущественный источник на горящие камушки. Сделал бы ещё что-то такое, что помогло бы успокоиться.
Но я всё же Верховный, и не имею на подобное никакого морального права. Во главе государства не может стоять эор, не контролирующий себя. Ответственность, чтоб ей жилось плачевно.
— Проваливай, — холодно велел я духу, — увижу ещё раз рядом с ней, верну в стазис.
Хорошая вещь — стазис. Помогает избавиться от нежелательных надоедливых духов таким образом, что они прекращают выпивать жизненные силы своих хранителей. Сплошные плюсы!
— Она меня найдёт, — попытался он вывернуться и из этого.
Повернув голову, я спокойно посмотрел на самодовольного духа, чтобы у него же и спросить:
— Кто же ей позволит?
А затем, пока мохнатое существо недоверчиво на меня смотрело, я всё также спокойно прошел к своей Снежинке. Стянул с себя мундир, осторожно её закутал и, легко подхватив, поднял с камней её фактически невесомое тело. Она что-то протестующее простонала, но даже не проснулась, доверчиво прижавшись ко мне всем своим телом.
Необычное… чувство. Я привык не видеть от окружающих ничего, кроме подсознательного страха, желания угодить и, за редким исключением, желания меня убить. Окружающие боятся верховную власть и стараются делать всё, что в их силах, лишь бы не вызывать гнев своего Верховного.
А здесь столь откровенное доверие, что я на пару мгновений растерялся, вглядываясь в спокойное женское лицо.
Глупая маленькая Снежинка. Если бы ты знала, что я сделал, не прижималась бы ко мне сейчас. Ты бы ненавидела меня всей душой. Надеюсь, ты узнаешь об этом лишь только через четыре года, не зря же я приглушил твои воспоминания о семье. А ещё лучше — не узнаешь никогда.
И не уйдёшь. Даже если захочешь, малыш, ты от меня уже не уйдёшь. Слишком поздно.
Часть 22
Пить хотелось нестерпимо. Я машинально облизнула пересохшие губы, чувствуя отголосок усталости во всём теле. И тут же чья-то тёплая рука коснулась моей щеки. Только когда голова машинально потянулась навстречу, я точно поняла, что она принадлежит Аяру.
Мою голову осторожно приподняли, а к губам прикоснулось что-то прохладное, заставляя меня открыть рот и сделать пару торопливых глотков.
Слишком сладко.
Я скривилась и попыталась отвернуться, но пришлось сделать ещё пару глотков, когда над головой послышался негромкий голос эора:
— Надо, Снежинка.
— Сладко, — скривилась я всё же.
Во рту после напитка осталось яркое сладостное послевкусие, в данный момент показавшееся просто отвратительным. Мне бы сейчас чего-нибудь чуть кисленького и такого же холодного…
Голову не отпустили и губ тут же коснулся другой сосуд, а голос Аяра над головой успокаивающе пояснил:
— Другое.
Я послушно глотнула и в очередной раз удивилась эору. Я, наверно, вслух своё желание озвучила, потому что данный напиток был как раз кисленьким.
— Вот и умница, — похвалил он, когда я послушно всё выпила, укладывая меня обратно на подушки.
Глаза открыть оказалось сложно, они просто не желали этого делать, но я всё же справилась. И, оглядывая уже знакомую мне комнату, задумчиво проговорила:
— Знаешь, не надо мне той белой спальни, я уже к этой привыкла.
Аяр в ответ чуть улыбнулся. Потом улыбнулся шире, в итоге хмыкнул и чуть покачал головой.
— Снежинка, я просил тебя не делать глупостей. — Напомнил он очень спокойно.
— А я и не делала. — Слабо возмутилась я. — Это всё Пакля.
— Кто? — Верховный вопросительно на меня посмотрел.
— Пакля, — со вздохом повторила я, — призрак этот.
— Дух, — тут же исправил Аяр.
— Зараза! — Не согласилась я с ним, от переизбытка эмоций даже сев в чужой постели, прижимая одеяло к груди и с искренним возмущением взирая на спокойного, как удав, эора. — Он самая настоящая зараза! Пойдём, говорит, форму мне менять. Сначала чуть не утопил, потом укусил!
И я, в подтверждение слов, продемонстрировала Аяру пострадавшее запястье с отчётливым отпечатком чужих клыков. Эта зараза!.. Он же меня реально чуть не утопил. Заставил зайти в ручей, а там течение такое, что меня чуть не унесло. Пришлось выползать и, дрожа от холода, проклинать эту неприятность на лапках, а он меня возьми — да за руку цапни! Запёкшаяся кровь до сих пор была!
А, нет, не было. Укушенное правое запястье было очень аккуратно перебинтовано и почти не болело. Удивлённо на него посмотрев пару мгновений, я вскинула голову и подарила Аяру благодарный взгляд.
Эор выглядел спокойным, спокойно же мне и улыбнулся, но его глаза… Они отчётливо сверкнули чем-то опасным и злым.
— Он сказал тебе, что делает? — Всё также спокойно, даже безразлично поинтересовался Аяр, взял со столика высокий стакан и, сидя в кресле возле моей постели, сделал большой глоток.
— Сказал, что будет форму менять, а для этого ему моя помощь нужна. А что?
Мне совершенно не нравилось это показное спокойствие эора. Его обычное спокойствие было с каплей хитринки и добродушного настроя, а то, что я видела сейчас, было спокойствием опасным. Как небо перед сильной грозой.
— Он действительно поменял форму. — Убийственно спокойно проговорил Аяр после ещё одного глотка. У меня такое чувство, что он их делает исключительно ради того, чтобы успокоиться. — А вместе с тем сделал тебя своим хранителем. Ты знаешь, что это значит?
Мозг начал работать со скрипом. Почесав пострадавшее запястье, я честно пыталась что-нибудь припомнить. Вспомнить удалось лишь то, что Пакля ещё до укуса называл меня своим хранителем. Врал?
— Понятия не имею, — честно призналась я, чуть отодвинула одеяло и взглянула на себя.
Чёрная рубашка была застёгнута на все пуговки, но вот под ней… Чувствуя, как краснею, я подняла на Аяра до ужаса смущённый взгляд. И вот после этого он улыбнулся уже широко и малость пакостливо, как улыбался до этого.
— Тебя переодевал я, — медленно растягивая слова, подтвердил он мои опасения с гуляющей на губах хитрой улыбкой, — и мне очень понравился. Думаю, надо повторить. Раз так тысячу.
Я уже не просто красная — я вся багряная от жгучего стыда, даже щёки немного покалывало! Захотелось спрятать лицо в ладонях, но я как-то сдержалась, хорошо понимая, что после этого мне будет только стыднее.
— Ты так очаровательно смущаешься, — будто издеваясь, заметил Аяр с улыбкой в голосе, — Снежинка, мне опять хочется тебя съесть.
Просто замечательно!
— Меня уже пожевали, — нервно напомнила я, бросив взгляд на перебинтованное запястье, — мне хватило.
Зря, наверно, сказала, потому что Аяр улыбаться тут же перестал и вообще стал похожим на глыбу льда — мрачную и злую.
— Снежинка-Снежинка, — укоризненно покачал он головой, а я мимоходом подумала о том, что такими темпами собственное имя скоро забуду, — пришлось сильно поторопить портных. И рабочих. И артефакторов. И… В общем, твоя спальня уже готова, но, если ты хочешь остаться здесь, я буду очень рад, только предупреждаю: спать в другой спальне я не собираюсь.
Я опять начала краснеть под его внимательным взглядом. А Аяр, будто издеваясь, продолжил размышлять вслух:
— Оставайся, я не против, правда. Надеюсь, ты крепко спишь и не проснёшься, если я буду обнимать тебя во сне? Знаешь, ещё немного и я запрещу тебе переезжать…
Тут уж я не выдержала. Вскочила с кровати, чуть было не запутавшись в одеяле, и пулей вылетела в ванную, заперев дверь изнутри. А уже там, стоя перед зеркалом с красным лицом, слышала негромкий довольный смех Верховного.
— Да ладно тебе, Снежинка, я же шучу, — раздался его насмешливый голос из-за двери, а следом за этим совсем тихое: — или нет.
Просто замечательно! Мужик он, конечно, классный, и даже больше, но вот так просто ложиться с ним в одну постель? Я его два дня знаю. Да-да, сейчас в нашем мире прыгают в кровать даже с теми, у кого имени не выяснили, но я никогда не понимала таких отношений. К тому же, я не в нашем мире!
— В общем, твоя спальня готова, большую часть гардероба доставили, умывайся и выходи, мне ещё кое-что сделать надо.
Умывалась я быстро, искренне жалея о том, что кроме рубашки Аяра на мне больше ничего не было. В итоге, всё ещё немного розовая, я послушно вышла обратно в спальню и застала Верховного, как раз допивающего что-то тёмное из стакана.
— Что это? — Заинтересованно посмотрела я на него.
— Экстренное восстановление магического резерва, — спокойно ответили мне, отставили сосуд на столик и, приблизившись, протянули белоснежную коробочку, обвитую белой лентой.
Странное чувство дежавю вызвало лёгкую улыбку.
— А это что? — Но коробочку всё же взяла, бросив взгляд на своё левое запястье, где продолжал красоваться чёрный успокаивающий браслет.
— Открой, — улыбнулся эор, не уходя, как в тот раз, а стоя рядом и наблюдая за моими руками.
И я, как очень послушная девочка, потянула за мягкую ленту, легко распутывая скрепляющий узел, отложила её на столик с подносом и медленно, как завороженная, открыла крышечку.
На меня смотрело кольцо. Такое же потрясающе-невероятное, как и браслет — из чёрного золота с капельками искрящегося белоснежного камня. Оно совсем небольшое, тонкое, но я уверена: мой размер.
Я потянула руку, собираясь взять его и надеть, но Аяр опередил меня. Мягко перехватил и отвел в сторону запястье, улыбнулся в ответ на мой вопросительный слегка пьяный взгляд, а затем мягко забрал коробочку, которую я безропотно отдала ему.
Вытащил кольцо своими длинными ловкими пальцами, поймал мою правую ладонь и осторожно надел кольцо на безымянный палец. Как я и думала, оно налезло идеально, и ярко выделялось на моей бледной коже, каким-то удивительным образом подчёркивая её.
— Существует легенда, Снежинка, — негромкий шепот Аяра холодными волнующими иголочками проник мне под кожу, вынуждая прислушиваться к каждому его слову, — о потоке Жизни. Слышала такую?
Я отрицательно покачала головой. Почему-то не нашлось слов, чтобы ответить ему, как не нашлось и сил, чтобы нормально дышать. Просто кольцо, верно? Тогда почему я всем телом ощущаю важность этого момента?
— Согласно этой легенде, поток Жизни соединяет сердце с безымянным пальцем. — Аяр с присущей ему бережностью взял и вторую мою ладонь, чуть сжав упомянутые пальцы, чтобы я точно поняла, о чём он говорит. Наклонил голову, поочередно поднес руки к лицу и невесомо поцеловал обе ладони, вызывая у меня толпу мурашек вдоль позвоночника. — Если надеть кольцо на этот палец, можно получить доступ к сердцу. Кольцо на левой руке означает принадлежность.
Я едва ощутимо вздрогнула и тут же поймала его очень внимательный, завораживающе мерцающий взгляд.
— Я не хочу, чтобы ты просто принадлежала мне. Поэтому кольцо на правой руке.
— Что означает правая рука? — Тихо прохрипела я, оказавшись вновь лишённой сил противостоять его притягивающему взгляду.
Прежде, чем ответить, Аяр несколько помедлил. Скользнул изучающим взглядом вниз, коснулся им губ, а затем вновь выразительно посмотрел мне в глаза и проговорил с непоколебимой уверенностью:
— Надежду на любовь.
Знаете, иногда случается так, что наш мир переворачивается. Иногда, вот как сейчас, для этого достаточно всего одной фразы. Наверно, если бы Аяр сказал просто «любовь», мне бы было очень приятно, но появилась бы куча вопросов, главным среди которых был: «Так быстро?». Если бы он сказал просто «любовь», я начала бы в этом сомневаться.
Но он сказал «надежда на любовь». Надежда, понимаете? Это как фраза «Я надеюсь на наше будущее» или «Давай попробуем, я хочу, чтобы у нас все получилось».
Чёрт возьми!
— Кажется, мне нечем дышать, — совершенно искренне выдохнула я, чувствуя, как перед глазами всё плывёт, а ноги предательски подкашиваются, — Аяр, я сейчас упаду.
Забавное чувство: в сознании всё плыло, но при этом я очень ярко чувствовала руки эора, пропавшие с моих ладоней и скользнувшие мне на талию, рывком прижимая меня к такой надёжной мужской груди.
Воздуха катастрофически не хватало.
— Держу, Снежинка. — Заверил мужчина таким волнующим голосом.
Кажется, я встретила самого идеального мужчину. И мне даже не кажется.
Часть 23
А потом меня отвели в мою спальню. Вообще, Аяр меня отнести хотел, ссылаясь на моё бледное лицо и свое желание это сделать, но я стойко отказывалась. И не потому, что мне не хотелось побывать у него на руках — хотелось, да ещё как! Просто я отлично понимала, что тогда потеряю даже те капли самообладания, что у меня сейчас были. Поплыву, как сахар на солнце.