— Ты в порядке?
Какое тут в порядке? Судорожно вздохнув, зажмурилась и ответила честно:
— Нет. Но я справлюсь.
— Тебе необязательно делать это одной. Давай договоримся, Снежинка: если тебе нужна будет помощь, ты позовёшь меня. Просто назови моё имя и я приду к тебе, хорошо?
— Как ты это сделаешь? — Мне не хотелось этого знать, было достаточно того, что он просто появится. Но отпускать его тоже не хотелось, и я отчаянно цеплялась за возможности этого не делать.
— Я почувствую, если буду тебе нужен, — прошептал Аяр, прижался ко мне на краткое мгновение сильнее, а затем отступил, разрывая наши прикосновения.
Нехотя открыв глаза, я с грустью посмотрела на него — он в ответ с точно такой же грустью на меня.
— У тебя занятие, — напомнил скорее даже для себя, потому что тут же скривился, — иди, малыш, я со всем разберусь.
И я действительно пошла, заставляя себя делать каждый шаг и говоря, что мне это нужно. Нужно научиться это контролировать, пока оно не научилось контролировать меня.
Часть 30
Отпустить её было тяжело. Даже при условии, что это — всего лишь занятия, а за стенами академии она будет в безопасности.
— Ты усилил защиту? — Вопрос к подошедшему мрачному Акару.
— Задействовал все подземные источники. — Скривившись, признался он. — Не трогал только Первые захоронения. Но, раз уж источники не помогли, захоронения трогать и смысла нет.
— Согласен. — Кивнул ему, заставляя себя отвернуться от закрывшихся за Снежинкой дверей.
Я собирался отправиться на тот обрыв, где мы вчера были, но теперь это дело придётся перенести. Во всяком случае, если Ищейки кого-нибудь почувствуют.
— Это Совет, больше некому. — Спокойно проговорил ректор самого престижного учебного заведения, глядя вдаль, туда, откуда летели удары. — Надеюсь, ты не убьёшь меня за измену.
— За измену я убью их. Хочешь стать членом нового Совета? — Копируя его спокойные, отстранённые и безразличные интонации, спросил я, не глядя на демона.
Усмехнувшись мне в ответ, Акар развернулся и, уходя, бросил:
— У меня был всего один непрощенный долг.
Громко хмыкнув, я не стал ему отвечать. Вместо этого переключил всё своё внимание на вернувшихся только что Ищеек.
И их слова «никаких следов» стали лишь ещё одним подтверждением правоты Акара. Совет, больше некому. Только у них хватит сил и наглости пройти академическую защиту и уйти, не оставив следом.
Хотите поиграть? Я с вами поиграю.
***
— Вы не могли выжить. — Произнес, наконец, Мир то, что вертелось в головах у всех собравшихся. — Она должна была вас убить!
Выжженное мёртвое пространство — вот и все, что осталось от некогда процветающего края. Чернота и сухость, пустота и холод. Даже на множество метров вниз не осталось ничего живого.
И, исходя из того, что я сейчас видел и чувствовал, я был вынужден согласиться со словами Мира: я не должен был выжить.
Но выжил. Как?
— Предположения? — Мрачно поинтересовался у своего доблестного воинства.
— Вы всё же успели уйти?
— Я остался добровольно.
— Она вас перенесла?
— Почему тогда я был в отключке?
Про весь остальной набор упоминать не стал, но он был: усиление источника, бодрость и… я теперь, кажется, чувствовал Снежинку. Не понял этого сначала, интуитивно сказал ей о том, что может просто позвать меня, но сейчас, когда её не было рядом, понял точно: я её чувствую.
Её страх, волнение, нежелание навредить окружающим. Встревоженность, непонимание, нежелание во всё это ввязываться и тут же грусть от понимания: уже ввязалась. Очень много разнообразных эмоций, которые я ощущал далеким колебанием.
На ровном месте этого появиться не могло. Значит, что-то точно произошло.
— Вы с ней говорили? — Спросил у собравшихся.
— Она ничего не помнит. — Доложил тут же Мир.
Прискорбно.
Но не смертельно.
Выясню.
***
Дома я была отличницей. Любила свою будущую профессию архитектора, прилежно училась ради стипендии, радовала себя и маму. Мне не нужно было тратить время на то, чтобы выучить домашнее задание, я всё прекрасно понимала и запоминала с лекций. Одногруппники говорили, что я где-то мухлюю, но всё равно старательно у меня списывали.
Дома я была умной.
После трёх утренних лекций я поняла, что я тупая. Очень-очень-очень тупая. Кажется, это поняли даже бедные преподаватели, которых насильно заставили заниматься со мной по двадцать маэ каждого.
Так мы выяснили, что я даже представления не имею о том, как создавать порталы, где искать ошора и что вообще такое хриса. Что это?! К слову, это был первый вопрос, который я задала встретившему меня после третьего занятия и отведшему в столовую Рэю. Он на меня странно посмотрел и ограничился простым «ядовитый цветок».
Мне обрадовались только на четвёртом занятии. Мужик, как и все остальные, даже имени своего не назвавший, как и все остальные, оказался очень доволен тем, что я знала про основы боевого плетения. Это было единственное занятие, на котором я действительно что-то понимала, а не просто бездумно всё записывала в надежде выучить вечером.
На пятом и шестом я медитировала. Всё тот же меланхоличный старичок доходчиво мне объяснил, как это в принципе надо делать и для чего это надо делать, а вот на вопрос, который был скорее обречённым стоном, «Почему я?!» он никак не ответил.
В итоге я пыталась медитировать. Сидела на коврике в расслабленной позе и пыталась представлять себе лес. Что удивительно, у меня даже получилось.
Стрекот кузнечиков, жужжание мух, где-то вдалеке кукушка. Лёгкий шелест нежно-зелёной листвы и далёкое журчание ручья. Писк пролетевшего комара, который я вообразила столь ярко, что невольно дёрнула плечом, отгоняя его, и улыбнулась, поняв, что делаю.
А потом вдруг всё это перестало быть просто игрой воображения. Лес вокруг меня засиял красками! Трава под ногами, неприметная тропка с камушками, высокие деревья со светлыми стволами, кустики повсюду, и всё такое светлое, тёплое, приятное, что мне против воли хотелось широко улыбаться и кружиться, раскинув руки.
Я просто пошла вперёд, точно зная, что поступаю правильно. И я всё шла и шла, улыбаясь и оглядываясь по сторонам, пока не вышла на каменный берег шумного ручья.
Наверно, в этот момент я и поняла, что происходящее вышло за рамки моего воображения. Просто не могла я себе придумать сидящего у кромки воды обнажённого по пояс мужчину с распущенными по спине чёрными волосами. Но он был.
Услышав мои шаги по мелким камушкам, мужчина дёрнулся и резко обернулся, вонзив в меня непроглядно-чёрные глаза. Жуткие, кошмарные, страшные глаза, от одного взгляда которых вся сказочность момента схлынула, заставляя меня вздрогнуть и попятиться.
Мужчина припал к земле, подался ко мне ближе, разглядывая меня лихорадочно блестевшими чёрными глазами.
— Ты! — Выдохнул он потрясённо. — Из перерождённых! Что ты здесь делаешь?
— Не знаю, — честно ответила крайне шокированная я, невольно делая ещё шаг назад.
И тут случилось то, чего я вот вообще ожидать никак не могла. Зашуршали камни и из-за моей спины прозвучал очень знакомый наглый голос:
— Чего возмущаешься? Ты просил кого-нибудь найти, я тебе кого-нибудь и нашёл. Вот, смотри, это, вроде, Вита.
— Вика, — тут же исправила я, потрясённо глядя на спокойно прошедшего мимо меня Паклю.
— Да хоть Кавира, — махнул он на меня пушистым хвостиком, — чего встала? Иди сюда и помогай.
Естественно, я никуда не пошла. Как стояла на камушках, так и продолжила стоять, во все глаза рассматривая внешне совершенно изменившегося Паклю.
Он стал… щеночком. Таким милым, маленьким, пушистым, светлого песочного цвета. От того кулона в нём остались лишь небесно голубые глаза, да наглый голос.
— Так это ты хранитель Ашана? — Догадался мужчина, к которому как раз Пакля и шёл.
— Ага, — заторможено подтвердила я и осторожно так у него поинтересовалась: — а вы кто?
Пакля в этот момент дошёл до мужика, наклонился и ткнулся мордой тому в колено.
— Ну и не удобная же эта форма, — проворчал недовольно.
Мужчина скользнул по нему взглядом и протянул ладонь, отвечая мне:
— Марос, — представился он, — маг Смерти. Но ты выше.
— В каком смысле? — Совершенно мне это не понравилось.
Часть 31
А потом я опустила взгляд и увидела, как Пакля отодвигает в сторону мужскую руку, открывая кровоточащую рану на левом боку. О боже, сколько крови!.. Тонкими ручейками она текла из безобразной глубокой раны, пачкая кожу и штаны и собираясь на берегу лужицей.
Мне стало сложно дышать. Внутри всё сжалось от страха, а перед глазами зароились сотни чёрных точек.
Никогда не любила кровь. Её резкий противный запах, её вид, всю её. Она была слишком противной, и мне каждый раз становилось плохо, вот прямо как сейчас.
Гулко сглотнув, я тут же отвернулась, задышав глубоко и пытаясь успокоиться.
— Ты не знаешь, кто такие перерождённые? — Удивился мужчина, кривясь от боли. И с шипением пояснил для меня: — Вы силу получаете через ритуал, и она у вас отличается от магии Смерти.
Возможно, если бы в этот момент у меня перед глазами всё не плыло и не нужно было бы давить тошноту, я бы задумалась над тем, что он сказал. А так же слова просто прошли мимо меня.
— Что с вами случилось? — Этот вопрос казался сейчас наиболее важным.
— Границу неудачно пересёк, — рыкнул он и тут же зашипел, когда Пакля что-то сделал с его раной, — Ищейки Верховного перехватили, пришлось от них попетлять, но я ушёл.
— А Паклю где нашли?
— Так он со мной был, — безразлично бросил мужик, — вы мне помогать-то собираетесь?
Вот после этого я повернула голову и возмущённо на него посмотрела.
— Как?! — Воскликнула громче, чем следовало.
И получила вот просто самый логичный ответ:
— Ты же перерождённая.
У меня и так всё на лице было написано, но я, видя его искреннее непонимание, всё же протянула:
— И?
Непонимание на его лице отразилось ещё сильнее, после чего Марос покосился на молчаливого Паклю, у него же и спросил:
— Она не знает?
— Совсем безнадёжная, — вздохнул дух горестно в ответ, затем обернулся и ласково так мне сказал: — Вика, или как там тебя, иди сюда, сейчас мы нерадивого мага лечить будем.
Мне не хотелось идти. От вида крови воротило, сознание стучало и напоминало о том, что я даже представления не имею о том, как это делать. К тому же, он был магом Смерти, а я вообще прямо сейчас должна была сидеть и медитировать…
Вздохнув, осторожно подошла к магу и опустилась перед ним на корточки, мимоходом отметив, как ощутимо нагрелись клинки на поясе. Отстранённо подумала о том, что так и не увидела духов во время нападения. Надеюсь, что и сейчас не увижу.
— Чего я не знаю? — Спросила у них, чувствуя себя… странно.
Мне не было страшно, хотя, по логике вещей, именно это я и должна была испытывать. Вздохнув и официально причислив себя к категории безумных людей, я осторожно отодвинула лапы Пакли и взглянула на рану. Жуткая, явно болезненная, но, кажется, не смертельная. Во всяком случае, мне искренне хочется в это верить.
— Перерождённые маги сильнее урождённых магов Смерти, — проговорил Пакля, и это была первая полезная фраза из его уст.
— А Верховный знает? — Спросила просто из любопытства, неосознанно оттягивая страшный момент, когда мне вот это лечить придётся.
— Перерождённых приходится один на сотню. При условии, что живых магов Смерти в этих землях осталось штук сорок максимум, ты единственная перерождённая, — ответил всё также спокойно Пакля, отойдя в сторону и плюхнувшись на попу. Посмотрев внимательно сначала на меня, затем на раненого, он добавил очень выразительно: — мне обещали, что взамен на помощь тебя не тронут.
— А меня могут тронуть? — Удивлённо вскинула я брови, опасливо косясь на мужчину, что сейчас был совсем рядом со мной.
Интересно, как быстро он может меня убить? И спасёт ли от магии Смерти защита Аяра?
Но стоило только заглянуть в чёрные глаза мужчины, как я тут же поняла, что о моей смерти даже и не думают. Нет, он смотрел на меня не как на потенциальный труп, а, скорее, как на чудо какое-то — с восторгом и явным желанием потрогать.
Я сильно нахмурилась, перебарывая желание отодвинуться, и прямо посмотрела на Паклю:
— И в чём же отличие? Почему перерождённые выше?
Марос открыл рот, собираясь ответить, но не успел.
— Сначала вылечи его, а потом я тебе расскажу, — перебил мага Пакля. И, видя моё недовольство, примирительно добавил: — не хочу время тратить, удары Ищеек сами собой не заживают.
А я поняла, что совершенно точно не хочу знать, что случается со всеми ранеными, кого не может вылечить маг Смерти. Вместо этого я подумала об абсурдности происходящего: как маг Смерти может кого-то лечить? Да это же просто нелогично!
— Ладно. Что делать?
За следующие минут пять я успела выяснить, что учителя из этой парочки просто аховые. Они говорили без перерыва, перебивали друг друга и несли просто какой-то бред. Я не поняла ни слова. А то, что кое-как понимала, даже вообразить себе не могла. Пару раз я перебивала их и говорила, что ничего не понимаю, и тогда они слажено тяжело вздыхали, обменивались выразительными взглядами и начинали объяснять сначала.
В итоге плюнули на всё и попросили сделать уже хоть что-нибудь.
Ну, я и сделала.
— Что ты творишь?! — Шипел корчащийся на каменном берегу маг.
— Не знаю, — честно отвечала я ему, не убирая рук от его груди и продолжая вливать в неё яркое золотистое свечение, — надеюсь, что не убиваю тебя.
— Я тоже на это надеюсь, — нервно вставил Пакля, что стоял в стороне и благоразумно не вмешивался, хоть и смотрел на всё это дело широко распахнутыми глазами.
— Заткнитесь оба, — попросила их до жути перепуганная я.
Боже мой, неужели этот свет и правда мой? И неужели рана на его боку медленно, но затягивает?!
— А если я умру? Дай наговориться!
— Если не замолчишь, я перепугаюсь ещё больше и точно тебя убью. Случайно. Прости меня, если что.
— Тебе надо почаще подбадривать окружающих, у тебя это хорошо получается. — Скептически изрёк дух.
И на этом они оба заткнулись, позволяя мне сосредоточиться и продолжить делать то, что я, собственно, делала. Не спрашивайте, сама не знаю, как это работает.
— Не хотите рассказать, как с занятий меня выдернули?
Это же был хороший вопрос, верно? Мне вот интересно было бы на него ответ услышать.
— Ты медитацией блокировала действие своих артефактов, — спокойно поведал Пакля.
Всё же Пакля такой… Пакля!
— То есть, если я сейчас позову Аяра, он появится?
Ну, раз уж мы не у меня в воображении, а во вполне такой настоящей реальности.
— Не надо! — Воскликнул маг у меня под руками.
— А с чего он должен появиться? — Заинтересовался Пакля совершенно другим. Вздохнув, честно ему ответила:
— С того, что сейчас я закончу и у меня начнётся истерика, за исход которой я не отвечаю.
И ведь правду же сказала. Я нападение-то с трудом перенесла, а тут ещё и настоящий маг Смерти, которого мне приходится лечить. У меня хорошие нервы, но в последнее время по ним слишком сильно бьют.
Пакля с магом переглянулись и благоразумно заткнулись.
Закончила я ещё только минут через пять. Убедилась, что рана на боку затянулась без единого следа, выдохнула и поднялась на ноги, чтобы тут же пошатнуться и чуть не упасть.
— Уходите, — велела я обоим, прикрыв глаза, потому что точно знала, что сейчас я куда-нибудь упаду, чего мне искренне бы не хотелось.
— Спасибо, — проговорил мужчина, тоже поднявшийся, но я не видела его из-за закрытых глаз, — как и обещал, я сохраню вашу тайну.
Звучало очень честно.
— А что будет, если обо мне узнают? — Вопреки желанию выгнать всех, спросила я. Маг помедлил, а затем тихо ответил: