Его спина была очень напряжённой. Она едва заметно подрагивала, широкие ладони лежали на столешнице, плечи были неестественно расправлены. Аяр медленно обернулся, и на его лице не было злости, как я успела подумать. Он просто выглядел очень серьёзным и собранным, но вместе с тем ощутимо напряжённым.
— Потому что я поверил в тебя, Снежинка. — Ответил он лишённым каких-либо эмоций голосом, даже не пытаясь отвести взгляда. — Потому что понял, что не вправе утаивать. Решил, что ты справишься с этим, а если не получится, то я помогу. И ведь ты справилась.
Горький смешок прозвучал дико неуместно.
— Ты чуть не умер, — напомнила ему об очевидном.
— Но не умер уже, — невесело хмыкнул он в ответ, криво улыбаясь. А продолжил уже серьёзно: — Я должен попросить у тебя прощения.
— Не должен, — покачала я головой, перебивая его, — я понимаю.
Правда понимаю. Наверно, на его месте я поступила бы точно также.
— Прости, Снежинка, — всё же произнёс он, с сожалением глядя на меня.
Я кивнула, принимая его извинения, облизнула пересохшие губы, сглотнула ком в горле и спросила об ещё одной страшной вещи:
— Аяр, мама?..
— Я действительно был у неё, — перебил в этот раз он сам, оттолкнулся от столешницы, подошёл и присел передо мной на корточки, взяв мои ладони в свои руки, — и я действительно сказал ей, что ты уехала учиться в другую страну.
— И она поверила? — Нахмурилась я, сомневаясь в этом.
— Не хотела верить, — не стал скрывать эор, — но небольшое внушение и изрядная доля успокаивающей магии сделали своё дело.
— А время?..
— Мы работаем над этим, — вновь перебил он.
Я кивнула, принимая и этот ответ, и почувствовала, как мне становится легче дышать. Сжимавшая до этого железными тисками тревога отступила, делая мысли яснее и воздух свежее.
— Спасибо, — прошептала я.
И получила в ответ лёгкий поцелуй в лоб, от которого невольно улыбнулась. Аяр поднялся, взглянул на меня сверху вниз и вернулся к столу, начиная что-то на нём творить.
— Прекрати благодарить меня, Снежинка, — попросил он бодро уже оттуда.
А я опять улыбнулась, думая о собственном нелогичном поведении.
***
Весь следующий день мы читали. Читали много и долго, иногда вслух, иногда предаваясь каким-то жизненным историям. Ладно-ладно, всё это делал Аяр, а я просто сидела рядом с ним на диване, укутавшись в плед, и старательно всё записывала.
С учебником местных традиций мы покончили очень быстро, а следующим Аяр самолично вытащил «Теорию Боевого плетения». Я честно испугалась и предупредила его о том, что понятия не имею, что вообще такое это боевое плетение. Верховный выслушал, кивнул и улыбнулся.
И ещё часов пять мне наглядно показывали и в подробностях рассказывали о принципах плетения боевых ударов, перечисляли их отличия от других плетений, плюсы и минусы, классифицировали по вкладываемым в них силам, а в конце Аяр вновь улыбнулся и протянул мне руку.
Крайне заинтересованная, я отложила очередной практически исписанный лист, откинула плед и осторожно, придерживаясь за его руку, поднялась на затёкшие ноги.
— Тебе повезло, что ты можешь чувствовать магию. Видела, как я это делаю? Поняла принцип?
Я охотно кивнула, подтверждая, и закусила нижнюю губу от ожидания чего-то… сказочного. И пусть за долгое время изучения я отлично поняла, что боевая магия и рядом не стояла со словом «сказочно», чуда мне всё равно хотелось.
— Встань вот здесь, — велел Аяр, располагая меня спиной к себе, а широкую горячую ладонь кладя мне на вздрогнувший и инстинктивно сжавшийся живот, — расслабься, Снежинка, я не кусаюсь.
И с этими насмешливыми словами он взял и укусил меня прямо за шею! Несильно, вообще не больно, скорее играючи, но я всё равно невольно вскрикнула от неожиданности. И тут же рассмеялась и начала извиваться, когда Аяр самым подлым образом скользнул ладонями вверх и начал ловко перебирать пальцами по моим рёбрам, смеясь при этом мне в шею.
— Ай, прекрати! — Возмутилась я сквозь смех, не имея возможности выбраться из его объятий. — Щекотно же, Аяр!
А он и рад стараться! Я завилась, как уж, и кое-как под его добродушный смех смогла сползти на пол, чтобы тут же вскочить и отпрыгнуть на пару шагов к двери.
— Так нечестно! — Посмотрела на него с возмущением, но меня с головой выдавала широченная улыбка, не желающая покидать моего лица.
Аяр и сам широко улыбался и весь будто светился изнутри радостью. Особенно, когда сделал ко мне обманно плавный шажок.
— Иди ко мне, моя пугливая Снежинка, — поигрывая пальцами, коварно проговорил он, делая ещё шаг ко мне, — у тебя столь очаровательный смех, что я готов защекотать тебя до воплей «Пощади»!
— Пощади! — С трудом сдерживая смех, воскликнула я тут же, невольно отступая спиной к двери.
Аяр улыбнулся шире, сверкнув белоснежным зрачком, и в духе истинного злодея протянул:
— Ну уж нет, так просто ты от меня не отделаешься!
И рванул ко мне! Я прыгнула от него, на ходу развернулась, дёрнула дверь и вылетела в коридор, с громким криком убегая куда-то туда, отчётливо слыша за спиной громкий топот и заливистый смех!
Я и сама смеялась, не в силах сдерживаться. Меня не волновали даже воины, попадавшиеся нам на пути и потрясённо отпрыгивающие в сторону, широко распахнутыми глазами глядящие на своего Верховного, бегающего по коридорам замка.
Когда его шаги стали неумолимо настигать, я, не задумываясь, свернула в первую попавшуюся дверь, к своему величайшему разочарованию оказавшись в никем не занимаемой спальне.
Я медлила всего секунду, что понадобилась мне на принятие решения о том, что делать дальше, но Аяру хватило этого краткого мига, чтобы настичь меня, захлопнуть дверь и обвить руками мою талию.
— Попалась! — Торжествующе объявил он и повалил меня на мягкую постель.
Мой громкий крик огласил спальню, но это не помогло. И в итоге я всё же оказалась лежащей на спине на чужой постели, а Аяр — нависающим надо мной. И его глаза, мерцающие в темноте, были очень близко.
— Уже можно кричать «Пощади»? — С трудом сдерживая смех, поинтересовалась я с улыбкой.
Коварная улыбка Аяра сверкнула в темноте, а затем он, подавшись ещё ближе и оказавшись у самого моего лица, выдохнул в мои приоткрытые губы:
— Можешь начинать.
Его дыхание пощекотало лицо, и на пару мгновений я выпала из реальности, пытаясь переварить это необычное будоражащее чувство. А когда разум всё же соизволил вернуться ко мне, случилось нечто.
Нечто удивительно-прекрасное. Сказочно-нереальное. Волшебно-невозможное. Просто его твёрдые, но нежные губы накрыли мои.
Знаете, иногда в нашей жизни случается что-то такое, отчего просто рвёт крышу. Красивая приятная песня, например. Идеальная песня, которую ты постоянно слушаешь, а потом начинаешь подпевать каждое слово, и внутри тебя что-то дрожит от восхищения. Когда хочется обнять весь мир и кричать во весь голос от одолеваемых тебя ощущений. И прыгать, как сумасшедшая, крича что-то бессвязное, улыбаясь и просто радуясь жизни.
Аяр стал моей песней.
Мне хотелось обнять его и раствориться в нём. Или растворить его во мне, чтобы он всегда-всегда был со мной, и мне всегда было вот также хорошо, как сейчас.
Его поцелуи были похожи на воздух, которого мне всегда не хватало. Умелые, неторопливые, заставляющие поддаваться и буквально таять от этого, они меня оживляли.
Когда я начала отвечать ему, у меня не было никаких сомнений в правильности своих действий.
Часть 29
— Ты удивительная, Снежинка, — поведал Аяр с искренним восхищением часа два спустя, когда мы, вдоволь нацеловавшись в никем не занятой спальне, успели ещё и поесть и начать изучать основы некромантии.
— Нет, — рассмеялась я, с улыбкой глядя на эора, что сидел на полу, откинувшись спиной на занятый мною диван. И я его не выгоняла, он сам туда сел, — это ты удивительный, Аяр.
Он повернул голову и криво мне улыбнулся. Затем потянулся, скользнув ладонью у меня по руке, и вновь поймал мои губы, которые просто не мог оставить в покое. Они, кажется, даже распухли от постоянных поцелуев, но смущало это только меня — Аяр был в восторге.
— Самая удивительная айрина в этом мире сейчас сидит передо мной, — оторвавшись, серьёзно проговорил он, прямо глядя мне в глаза, — и удивительнее тебя не существует никого. Запомни это и не спорь со мной, Снежинка.
Я улыбнулась и не стала.
Остаток вечера прошёл в изучении этой самой некромантии, клятвенных заверениях Аяра в том, что это всё почти не страшно и не жутко, и в наших постоянных поцелуях. Он уговаривал остаться ночевать с ним, но тут уж я наотрез отказалась. В итоге мы прощались где-то час, потом ещё полчаса в коридоре, и ещё столько же под моей дверью, докуда Аяр захотел меня проводить.
Всю ночь я спала и чувствовала, как широко улыбаюсь, не в силах перестать так делать.
Улыбалась я и утром, пока умывалась и переодевалась, пока ела вкусный завтрак и вновь прощалась с Аяром, который не хотел отпускать меня на занятия, хоть и понимал, что надо.
В общем, пришлось его выгонять.
Я торопилась на первое сегодня занятие, уже хорошо понимая, что опоздаю. Душу грел ещё очень яркий в сознании и на губах поцелуй, хотелось бежать и смеяться, но вместо этого я лишь едва сдерживала улыбку.
Я как раз поднималась по каменным ступенькам к главному входу в замок, когда огромные деревянные двери, овитые крепким железом, с грохотом закрылись прямо у меня перед носом.
Может, у них так принято? Пришлось удивлённо тормозить и непонимающе глядеть на закрывшийся передо мной ход, заторможено думая о том, что делать. У них опоздавших не пускают? Странно, что-то в прошлый раз я об этом не слышала. Да и, к тому же, у всех остальных занятия идут уже почти пол орэ, зачем двери закрывать сейчас?
И вдруг — удар!
Я почувствовала его за краткий миг до того, как он успел меня коснуться! Яркое алое пламя боевого плетения высшего тринадцатого уровня, о которых мне только вчера в подробностях рассказывал Аяр, с гудением молниеносно пересекло академическую площадь, подлетело ко мне и взорвалось в каких-то сантиметрах от моего лица!
Мир вокруг взорвался! Всё завыло, загудело, задрожало от пришедшей в действие энергии! Вмиг раскалились клинки на моём поясе, кольцо на руке обожгло холодом, а браслет с неприятным скрежетом треснул! Взвились из земли десятки Ищеек, засияли разом десять порталов!
Но если бы на этом всё закончилось…
Треснувший браслет утратил свои способности к успокоению, от нахлынувших волной чувств внутри меня всё вибрировало и дрожало от напряжения, и это автоматически стало первостепенной проблемой.
Удар повторился! И ещё один, и ещё!.. Они лавиной летели откуда-то оттуда, натыкались на созданную кем-то мощную защиту и с грохотом взрывались, выпуская наружу уйму энергии, каждый сантиметр которой я ощущала всем телом.
Много, очень-очень много энергии. Разной, сильной и очень сильной, ледяной и обжигающей, взрывающейся внутри моей головы! Чей-то собранный приказ и часть Ищеек метнулась за защиту, другая часть вместе с ректором рванула к академии, оплетая её всю сияющей пульсирующей сетью.
Слишком мощной сетью!
Магии вокруг меня было невообразимо много. Она была повсюду! Везде, куда ни глянь, всё пульсировало и сияло, ослепляя и глуша!
Оно сводило меня с ума! Оно всё рвалось ко мне! Взрывы, вой, дрожь, чьи-то крики, неясные пятна холода и жара, разноцветные точки — всё это смешалось в одно сплошное безумие, натурально сводя меня с ума!
— Снежинка! — Донёсся издалека встревоженный окрик Верховного.
Я шарахнулась от него в сторону, сама того не замечая, споткнулась о ступеньку и чудом не упала, мотая головой и пытаясь избавиться от нахлынувших на меня со всех сторон чувств.
А удары всё продолжали сыпаться на защитный купол!
Кажется, кто-то что-то кричал, но я просто не могла расслышать. Я чувствовала лишь это безумие и жгучее отчаяние, всеми силами хотевшее оградиться от окружающей действительности. Чувство, что хотело тишины прямо сейчас! Чувство, которому было очень страшно!
Я не сразу поняла, что это, а когда поняла — перепугалась не на шутку. Магия Смерти внутри меня была сильно встревожена и желала действовать.
Я сжала уши руками и зажмурилась до резкой боли в глазах, присела, сжалась и просто постаралась не чувствовать всё это!
Пожалуйста, пусть это закончится!
Встряхнувшие меня руки не почувствовала, а голос Аяра просто не услышала. Знала только, что он сейчас передо мной, и его магия стремительно теряла контроль, размывая очертания его фигуры и делая её просто огромным чёрным пятном.
Далеко не сразу я поняла, что эта чернота густым непрерывным потоком перетекает прямо ко мне. Заклинание успокоения ощутила отчётливо, оно приятным холодом скользнуло под кожу, мгновенно выравнивая моё сбившееся дыхание. Было ещё что-то, очень много чего-то, что я всё никак не могла разобрать, но что неизменно восстанавливало моё внутреннее состояние.
Я не знаю, сколько времени прошло прежде, чем я смогла сделать новый вдох без сжигающего чувства паники и отчаяния. Они просто отступили и затерялись где-то там.
— Снежинка, всё хорошо, — проник в сознание уверенный голос Аяра, — мы нашли их, больше ничего не происходит.
Я и так это уже чувствовала, но страшно мне всё равно ещё было. Просто до ужаса. И меня всё ещё продолжало трясти, даже когда Аяр осторожно, но непреклонно потянул вверх, ставя меня на дрожащие ноги. Если бы не его заклинания успокоения, я бы, наверно, не сдержалась. Я и сейчас-то с трудом держала себя в руках, помогало лишь осознание того, что в академии прямо сейчас очень много существ, которые могут погибнуть по моей вине, если я потеряю над собой контроль.
— Хорошо, — это слово было каким-то странным, сознание просто отказывалось его переваривать.
Я облизнула пересохшие от страха губы, сглотнула ком в горле и с трудом сфокусировала взгляд на глазах Аяра, вцепившись в его ладони мёртвой хваткой.
Мне было страшно — до жути, до трясучки, до желания убежать, спрятаться и поплакать.
Но боялась я не за себя. Чего бояться, если Аяр ещё ни разу не подвёл меня и я всё ещё была жива? Я боялась за всех тех, кто сейчас был вокруг.
Кто пришёл на сработавшую охранную систему, кто сидел в аудиториях на лекциях, кто занимался своими делами, даже не подозревая о том, что они были очень близки к собственной смерти.
— Боже, — прошептала я, чувствуя, что истерики избежать всё же не удастся, — Боже мой, Аяр, забери это…
Мне не нужна магия, которая, взволновавшись, может убить кучу народа. Мне в принципе не нужна магия! Я её не просила и не искала, мне нормально и без неё жилось, а всё это… Это просто какое-то безумие, честное слово.
— Снежинка, ты просто испугалась, но уже всё хорошо, слышишь?
Нет, не слышу. Я стояла и хватала ртом воздух, изо всех сил пытаясь унять дрожь, прошибающую всё тело. Не чувствовала его рук, сжимающих мои плечи, не видела глаз, пытающихся поймать мой взгляд, не слышала успокаивающих интонаций в голосе.
— Вика. — Собственное имя заставило вздрогнуть и заторможено посмотреть на напряжённого Аяра. А он, поймав, наконец, мой взгляд, продолжил негромко, но очень уверенно и вместе с тем мрачно: — Мы можем уйти прямо сейчас. Подальше от людей, в пустыню или в горы, неважно. Мы уйдём, если ты не справляешься, и я буду рядом.
Я кивнула, говоря, что услышала его, и честно постаралась успокоиться. Глубоко задышала открытым ртом, прикрыла глаза и честно попыталась убедить себя в том, что всё хорошо. Никто не умер. Я никого не убила. Теперь всё хорошо.
Всё. Хорошо.
Не знаю, как это работает. То ли самовнушение у меня хорошее, то ли заклинания Аяра помогли, но я действительно успокоилась.
— Спасибо, — прошептала Верховному, невольно подаваясь к нему навстречу, когда он соприкоснул наши лбы.