Для начала я скинула с себя чужую майку и оставила её на полочке у двери. Затем осторожно отстегнула браслет и положила сверху, а уже после этого совершенно без одежды забралась в каменную чашу, оказавшуюся довольно глубокой, мне по середину груди почти. И только после, насладившись немного горячей водой, путём нехитрых манипуляций выяснила, что камни — это мыло!
Или не мыло, я не знаю. Но они пенились и вкусно пахли, так что я решила называть их мылом, а потом эту полезную вещь радостно эксплуатировала.
Когда неиспробованных камушков не осталось, а пол вокруг чаши оказался случайно намоченным, я решила, что хватит с меня пока водных процедур.
И без того мокрый пол оказался окончательно намочен, пока я прыгала по ванной в поисках полотенца. Нашла. Вот кто такую важную вещь будет прятать на нижнюю полку стоящего в углу неприметного шкафа?! В общем, полотенец ушло три: одно на волосы, одно я обмотала вокруг себя, а третьим вытерла пол.
Обычный, казалось бы, процесс чистки зубов тоже вышел весьма интересным. Началось все с того, что на одной из многочисленных полочек я нашла бумажный непрозрачный свёрток. Я бы на него даже и не посмотрела, если бы внимание не привлекло одно-единственное слово, крупными аккуратными буквами выведенное на верхней стороне свёртка: «Снежинка».
Заинтересованная я взяла его в руку, взвесила, убедила себя в том, что убивать меня тут вроде как больше пока не собираются, и вот только после этого заглянула внутрь.
А там была зубная щётка. Такая совсем обычная, правда, ручка у неё была не привычно пластиковой, а полированной деревянной. А ещё был камень, который, как я понимаю, вместо зубной пасты использовался. Догадку подтверждал и исходящий от него приятный аромат чего-то хвойного.
Закончив с утренними процедурами, я, сильнее кутаясь в полотенце, вышла обратно в спальню, на ходу застёгивая успокаивающий и очень красивый браслет, да так и замерла. Мало того, что постель была заправлена, так меня ещё и ждали!
— Тёмного утра, айрина. — В один голос поздоровались Ра, Ма и Фа. Странно познакомились. На каком-то ломаном грубом языке, но я поняла каждое слово!
И разом протянули ко мне руки.
Волосы они укладывали долго. Старательно их расчесывали, доводя фактически до блеска, а потом забрали у висков в две тонкие косы, оставив основную массу спадать по спине.
Сегодняшний наряд отличался от вчерашнего. Первым делом на меня натянули бельё. Обычное такое белое, без кружев и прочего, не обращая внимания на моё жуткое смущение и вообще не желание раздеваться перед посторонними. Следом за ним было платье, тонкое, но плотное, тоже белое, длиной до самого пола. Поверх него какая-то узорчатая сетка, сверху ещё одна, вся в камнях, а уже после неё и вчерашний чёрный плащ.
Только после этого вся святая троица низко поклонилась и ушла, пожелав тёмного дня.
И вот вам странность: они ушли, спокойно выйдя через дверь, а стоило мне самой подойти к той же самой двери, как пространство вокруг меня фактически взорвалось!
Воздух засиял и заискрился, над головой что-то протяжно завыло, застонало, заорало! Всё вокруг мгновенно вспыхнуло яркими сине-зелёно-чёрными искрами, а чувство внутри меня, до этого в принципе не существующее, мгновенно зашипело о том, что прямо сейчас вокруг меня собралось множество Ищеек.
Самым благоразумным в данный момент я посчитала просто замереть на месте. И не прогадала, когда всего какие-то три секунды спустя в комнату уверенно шагнул собранный грозный эор Аяр.
Ему хватило краткого мгновения, чтобы оценить обстановку. Воющая сирена тут же стихла, разноцветные искры пропали, а невидимые Ищейки начали исчезать, проходя прямо сквозь стены…
— Испугалась? — Ласково поинтересовался шагнувший ко мне эор.
— А они постоянно из стен приходить будут? — Нервно спросила я, оглянувшись к одной из стен, в которую как раз выходили сразу три пульсирующие сущности.
Аяр, до этого успокаивающе мне улыбавшийся, вдруг весь окаменел. Тени у стен замерли и передумали исчезать, а их… не знаю даже, кем им Аяр был. Ну, в общем, он резким движением распрямил и без того прямую спину, расправил плечи, став ещё выше и больше маленькой меня, наградил меня каким-то тяжёлым взглядом и напряжённо спросил:
— Ты видишь Ищеек?
И так мне это всё не понравилось…
— Не вижу, — призналась ему честно, — просто, кажется, чувствую. Они пульсируют. Знаешь, довольно странное ощущение. Я вроде бы ничего не вижу, но при этом точно знаю, что они сейчас повсюду. Стоят у стен, напряжённые, прямо как ты, и прислушиваются к каждому моему слову, бросая на тебя удивлённые взгляды.
Судя по мрачному выражению лица эора, он всё это прекрасно знал, но искренне не понимал, откуда подобное могу знать я. Под его взглядом было совсем неуютно. Неловко потоптавшись на месте, я в конце концов вроде бы как даже безразлично поинтересовалась:
— А почему всё шумело и искрилось? — Имела я ввиду недавнее представление, из-за которого Аяр. собственно, и пришёл.
— Усилили систему безопасности. — Всё ещё напряжённо на меня глядя, ответил он.
— От меня? — Догадалась я несколько виновато.
А оказалось, что не догадалась.
— Ради тебя. — Спокойно исправил эор. — Произошедшее ночью целиком и полностью моя вина, я недооценил своего противника. К слову, мы все свято верили, что маги Смерти не чувствуют Ищеек, поэтому их всегда и отправляли. Что ж, больше подобного не повторится. Идём?
Пришлось идти, выбора всё равно не было. А по дороге в неизвестность, идя позади напряженного сурового эора, я не могла перестать с интересом осматриваться. Вчера, в темноте, было мало что видно, но сегодня, когда в редкие узкие решеченные окна проникал тёплый яркий свет, я могла видеть очень многое.
Могла, да. И видела бы, если бы тут что-нибудь было.
Камни. Камни на полу, камни на стенах со всё теми же светящимися огоньками, камни даже на высоком потолке над головой. И коридоры, коридоры, коридоры… Длинные и узкие.
А ещё тут были люди, если это, конечно, действительно люди. Какие-то высокие вооружённые военные в чёрной форме и с самыми настоящими мечами на поясах. Этих воинов было очень много, они постоянно шли нам навстречу, и ходили они группами от пяти до десяти человек.
Всех их эор пропускал, отступая к стене и вынуждая меня делать то же самое. И это было очередным удивлением для меня, которая, как оказалось, совсем неверное представление имела о магических мирах.
Так, например, мне казалось, что своего правителя воины должны пропускать, падая перед ним на колени и выказывая уважение, а они лишь коротко кивали, и то скорее в благодарность за то, что эор их пропустил.
Странно как-то. Или же просто я слишком глупая.
Шли мы довольно долго. Сначала по узким коридорам, потом на два лестничных пролёта вниз, потом опять коридорами, пока, наконец, не вышли в столовой.
— Устраивайся, — приглашающе указал Аяр на пустой деревянный стол.
Сейчас, в льющемся из окна свете, я могла хорошо рассмотреть это помещение. То, что изначально я приняла за столовую, на деле оказалось кухней. Не очень большой, не совсем уютной, зато обжитой. Здесь был простой деревянный стол с такими же простыми стульями, длинная деревянная столешница вдоль стены, над и под которой расположилось множеством ящичков и полочек.
А ещё было несколько углублений и лежащих рядом с ними камней — насыщенно-красных и ясно-синих.
— Спасибо. — Всё же сказала я то, что хотела сказать по дороге сюда, но никак не подбирала момента.
— Не за что, — отмахнулся Аяр, мгновенно понявший, о чём я.
Развивать тему я не стала.
— Давай помогу? — Предложила Аяру чуть погодя, когда поняла, что он собирается готовить завтрак.
Простое же предложение, верно? А эор почему-то обернулся и наградил меня очень задумчивым взглядом. Не знаю, о чём он думал в тот момент, но в итоге присел, открывая большой ящик, из которого мгновенно на пол пополз мороз, и поделился ещё одной особенностью своего мира:
— Айрины не готовят.
— Почему? — Не могла не спросить я, сидя за столом и с интересом наблюдая за тем, как на стол поочередно вооружают два каких-то бумажных замороженных свёртка.
Действительно интересно было. Вот бы в нашем мире женщины тоже не готовили! Это, конечно, бывает интересно и здорово, но по большей части очень надоедает и угнетает.
Эор ничего не ответил, только усмехнулся громко, а потом… а потом заинтересованной мне наглядно продемонстрировали, почему, собственно, женщины не готовят.
Началось с того, что Аяр развернул один из бумажных свёртков. Затем взял со столешницы и кинул в нишу красный камень, мгновенно там загоревшийся. Сверху поставил вытащенную из ещё одного ящика большую сковороду, на неё бросил каких-то светлых ягод из каменной вазочки на столе. Кухня мгновенно наполнилась приятным травяным ароматом. А затем сверху на сковороду осторожно легли извлечённые из свёртка замороженные лепёшки. Огонёк убавили, лепёшки накрыли крышкой, а сам эор повернулся ко второму свёртку.
Открыл его уже как-то привычно, достал на доску кусок замороженного мяса… И его, этот несчастный кусочек толщиной сантиметров в пятьдесят Аяр разрубил одним ударом с самым невозмутимым выражением на лице. Причём нож у него был — наши тесаки нервно курят в сторонке.
Затем одну половину он убрал во всё ту же бумагу и вернул в тот ящик, из которого изначально и достал.
Быстро, уверенно и как-то пугающе легко эор нарезал замороженное мясо на кубики, открыл крышку и отправил это всё на сковородку к уже нагревшимся лепёшкам, а сам взялся за нарезку овощей. Белых, серых, сине-зелёных — всё также быстро и уверенно, умело орудуя ножом, больше похожим на широкий кинжал.
Овощи последовали к уже ароматно пахнущему мясу, рука мужчины потянулась к небольшому круглому красному овощу, похожему на помидорку, но в последний момент он обернулся, глянул на меня и передумал добавлять красное нечто.
— Что это? — С любопытством покосилась я на овощ.
Или не овощ?
— Макари. — Поведал эор с ударением на второе а. — Тебя убьёт. Не приближайся к нему.
На овощ я посмотрела уже куда более внимательно, на всякий случай запоминая.
— А тебя не убьёт? — Спросила пару минут спустя, когда решила, что досконально изучила здешний ядовитый помидор и теперь смогу отличить его от всего остального.
Аяр тем временем быстро нарезал какие-то светлые стебельки, громко ими хрустя, но всё же ответил, не прерываясь:
— Макари — ядовитый местный фрукт. Нам его подают с самого детства, постепенно увеличивая количество, потому что было бы глупо жить среди макари и не пользоваться им. У меня иммунитет, а тебя он убьёт. Не ешь ничего белого.
Вопросов больше не было.
Часть 10
Очень скоро вся кухня наполнилась упоительно вкусным ароматом мяса и овощей. Аяр терпеливо дождался, пока всё это дело дойдёт до нужной консистенции, а потом шевельнул рукой, поднимая не горящий уже камень из ниши и возвращая его на законное место.
Вот после этого содержимое сковороды с помощью всё того же ножа было поделено пополам и разложено по двум тарелкам. Одну поставили передо мной, вторую рядом.
Аяр не позволил мне даже чаю сделать, хотя я правда хотела ему помочь. Сам нагрел сосуд, отдалённо похожий на чайник, сам разлил горячую воду по кружкам, сам покидал в них каких-то листиков и ягодок, сам опустил по золотистому камушку, сам это дело ложкой размешал и сам же на стол поставил.
— Ешь, — велели мне, устраиваясь на стуле рядом и протягивая двузубчатую вилку, — и запивай чаем. Это вкусно.
Я почему-то поверила, приняла прибор и осторожно отломила кусочек приготовленного с таким старанием завтрака. Пофукала, остужая, а потом не выдержала и с улыбкой заметила:
— Ты на меня так смотришь, будто от моего вердикта зависит как минимум судьба целой страны.
Аяр рассмеялся, заставив меня на миг застыть и жадно впитывать этот невероятно приятный и странно волнующий звук.
— Если тебе не понравится, то я впаду в глубокую депрессию и заброшу дела Раэха. Так что да, от твоего вердикта зависит судьба целой страны.
Звучало… внушительно. И пусть эор смеялся, я всё равно почувствовала на себе большую ответственность. С этим чувством и под его внимательным взглядом мне и пришлось положить кусочек аппетитно пахнущего нечто в рот и тут же сделать глоток сладкого травяного чая.
— М-м-м! — Простонала я с совершенно искренним блаженством, неосознанно зажмурившись от удовольствия. — Твоя страна может сегодня спать спокойно.
— Моя страна тебе невероятно благодарна. — Отозвался мужчина со смешком, но я всё равно расслышала напряжение в его голосе.
А когда открыла глаза и вопросительно на него посмотрела, он уже увлечённо ел, никак на меня не отреагировав.
Завтракали мы не очень долго. Точнее, Аяр ел быстро и сосредоточенно, а я всё не могла насладиться вкусом предоставленного завтрака, разрываясь между «съесть быстрее эту вкусноту» и «растянуть подольше эту вкусноту».
В конце концов доедать пришлось быстро, потому что эор, покончив с собственной порцией, отставил посуду в сторону, поставил локти на стол, скрестил вместе пальцы и на них устроил свой подбородок, уже в открытую меня рассматривая.
Тот факт, что есть под его внимательным взглядом было несколько затруднительно, эора вообще не волновал. И приходилось мне давиться, старательно делая вид, что всё в порядке.
— Ты Снежинка, — произнёс он немного задумчиво то, что вчера уже звучало, — потому что такая же беззащитная и хрупкая.
От его слов стало немного обидно, но я всё равно ощутимо покраснела.
— И также таешь от моего взгляда. — Закончил он свою мысль, сверкнув взглядом.
Я как кусочек горячей лепёшки жевала, так им и подавилась! И уже во второй раз за два дня эору пришлось спасать меня от удушья его едой. К счастью, в этот раз обошлось без поглаживаний.
Не радовало другое:
— Я тут подумал, что четыре года мне не продержаться.
Второй раз я не подавилась исключительно по той причине, что просто сделать глоток чая не успела. Кружку на всякий случай от себя отставила, на Аяра напряжённо посмотрела и хрипло спросила:
— В каком смысле?
И ведь рассказал!
— Я доверяю Акару, но себе я доверяю больше. Следовательно, жить ты будешь со мной, постоянно находясь под моей защитой, а не в академии, как он предлагал. Мой мир не терпит магов Смерти, и, уж поверь, тебя попытаются убить уже сегодня. Повезёт, если всего пару раз. Таким образом, на протяжении четырёх лет ты постоянно будешь находиться рядом со мной. С учётом того, что меня к тебе уже влечёт, предупреждаю тебя сразу: четыре года я не протяну.
Молча отломала ещё кусочек от почти закончившегося завтра, отправила в рот и принялась тщательно жевать. Не то, чтобы мне всё равно было, я даже честно собиралась испугаться, но потом подумала: а зачем? Проблемы это не решит, только новых создаст, а так хоть поем нормально.
Единственное, о чём спросила, прожевав, было:
— Кто такой Акар?
Аяр как сидел спокойный и невозмутимый, так таким же тоном мне и поведал:
— Ректор академии, в которую тебя зачислили. Между прочим, мне за это пришлось простить ему давний долг. Десять лет не прощал, а тут пришлось. Так что ты мне теперь должна.
Десять лет? После этого я подняла голову и пристально всмотрелась в суровое мужское лицо. Я бы не дала ему больше тридцати двух, если бы не глаза… Поэтому пришлось спросить:
— А сколько тебе лет?
Ответ просто-таки потряс своей невозмутимостью:
— Сто семьдесят. А тебе?
Я… не стала ему отвечать. У меня просто сил на это не хватило. Молча допила свой чай, молча отставила кружку в сторону, молча же посмотрела на с любопытством ожидающего моих слов Аяра. И задала свой вопрос:
— Сколько живут ваши айрины?
— В среднем, до трёхсот лет. — Спокойно проинформировал эор.
Ну, да-да, что-то примерно вот такое я и ожидала услышать… Информация не радовала. Вот совсем! Это получается, я умру быстрее, чем у них треть жизни пройдёт! А если эор не сдержит обещание, то и того раньше…