Но… в какую?! Да и зачем выманивать меня наружу, а потом еще и закрывать, если я с легкостью вынесу и эту дверь, и моих служанок, и всех тех, кто захочет причинить мне вред? Потому что людская магия в Эдессе намного сильнее, чем в Фортрайте, а меня обучал боевым заклинаниям старый архимаг Бойн.
Но я так и не успела ничего сделать, потому что раздалось шипение, заставившее меня нервно оглянуться. Оказалось, на нагретые жарким солнцем плитки выползла черно-желтая змея. Здоровенная, не меньше трех метров в длину, она тут же свернулась в кольца и снова угрожающе зашипела. А за ней уже ползла вторая… Просачивалась желто-черной лентой между белоснежными мраморными перилами.
И я попятилась, упершись спиной в дверь.
Потому что вспомнила урок пожилого преподавателя, выписанного Эйдаром Карвайром из столицы, чтобы обезопасить избранниц из других миров от опасностей этого. Выходило, что на мой балкон подкинули опаснейших и смертоноснейших тварей Эдессы – желтобрюхих обверов, особенно агрессивных в весенне-летний, брачный период…
А еще я вспомнила, что эта змея совершенно невосприимчива к магии, нечего и пытаться!..
Наоборот, любые магические колебания вызывают у обверов приступ неконтролируемой ярости, так что единственное для меня спасение – это бежать отсюда со всех ног, молясь Богине Махалет, чтобы змея не успела нанести удар.
Потому что, если ее яд попадет под кожу, я обречена. Магия не спасет, а противоядия не существует.
Но куда бежать с балкона, если дверь в комнату заперта, а мои неверные служанки еще и накинули на нее магическое заклинание, вызвав агрессивное шипение змей?!
Путь к перилам тоже отрезан, да и прыгать с третьего этажа – то еще удовольствие!
Решив, что стоит все-таки пробиваться через балконную дверь, я засобиралась было ударить по ней огненным заклинанием. Начала стягивать магию, но не успела – одна из змей напала раньше.
Сжалась в тугую пружину и прыгнула в мою сторону.
Но в последний момент я все-таки успела увернуться, а затем отскочить. Ринулась к перилам, огибая змею, понимая, что выбить двери заклинаниями обверы мне попросту не дадут и что лучше все-таки прыгать, а затем уже постараться смягчить падение магией.
Тут засобиралась напасть и вторая змея – желто-черной лентой кинулась наперерез. Но прыгнуть так и не успела, потому что с неба на нее упал черный дракон. Поймал, сжал в когтях, после чего поднес к пасти и с хрустом откусил голову, выплюнув ее на голубую плитку балкона.
Вторая змея, зашипев, ринулась на него, разинув ядовитую пасть, но и ее постигла столь же печальная участь. Вернее, по мне, очень даже оправданная участь!..
…И уже в следующую секунду я оказалась в объятия Эйдара Карвайра.
– Кайри! – выдохнул он куда-то в область моей макушки. Его сердце стучало так же быстро, как и мое. – С тобой все в порядке? Ну же, говори!
– В порядке, – отозвалась я быстро, потому что вовсе не собиралась его волновать. Чувствовала его настроение – он и так уже переживал выше меры. – Они не успели меня укусить!.. Ты… Вы… Ты… Вы меня спасли!
– Как же ты меня напугала! – выдохнул он с облегчением.
– А уж я-то как испугалась! – пробормотала в ответ.
Затем закрыла глаза, и с величайшим наслаждением уткнулась в его грудь, вдыхая его запах и чувствуя себя в полной безопасности. Удивительное, ни с чем несравнимое ощущение!
Правда, в голову снова полезли вопросы, портя это самое наслаждение. Например, каким образом король очутился рядом со мной так вовремя…
Но я не успела его ни о чем расспросить, потому что на балконе снова стало тесно – с неба спикировала еще и моя красная драконица. Приземлилась, зашипела, раздраженно стуча хвостом по плиткам, цепляясь его раздвоенным концом за перила.
Оказалось, в небе над садом кружило еще несколько красных драконов, а вокруг них – целая стая черных. Кажется, дело шло к серьезному конфликту, и даже Эйдар Карвайр разжал руки, отпуская меня, потому что настроение у драконицы было так себе.
Можно сказать, довольно агрессивное, как у только что потерявших головы змей.
– Все в порядке! – заявила я, встав между ней и королем Эдессы.
Тут на ум пришли слова Вестера о том, что драконы разумны, но иногда ведут себя как маленькие дети, которые не в состоянии контролировать свои поступки. Вот и я решила все ей объяснить, как… как маленькому ребенку!
– Он меня спас. Защитил от змей. – Я смело уставилась ей в глаза. – Вот, погляди, оторвал им головы! И одной, и второй. Он не собирался причинять мне вред.
Драконица, к удивлению, послушала. Недоверчиво уставилась на разорванных пополам ползучих гадов. Затем снова посмотрела на меня, после чего перевела взгляд на Эйдара, а затем на две лужицы зеленой крови, ядовитыми пятнами сверкающие на голубых плитках.
После этого открыла пасть и…. Улыбнулась!
И я тоже ей улыбнулась. От сердца отлегло, и я пошла к ней, протягивая руку. Захотела прикоснуться и поблагодарить за то, что она ко мне прилетела. Пусть я ее не звала, но, выходило, она проделала длинный пусть со Свуок-Дорна и была где-то рядом, также соскучившись по мне, как и я по ней. Затем почувствовала грозящую мне опасность и ринулась меня спасать, потому что мы – две половинки одного целого.
– Меня Кайри зовут, – сказала ей. – И я бы очень хотела узнать твое имя. Надеюсь, скоро ты мне его скажешь.
Она позволила к себе прикоснуться, правда, всего лишь на долю секунды, после чего отпрянула. Затем, кинув на меня прощальный взгляд, взмыла в воздух. Туда, где было много красных и черных и где назревал серьезный конфликт.
И тут же за ней следом взметнулся черный дракон.
А ведь его только что не было, но вот он уже машет крыльями, поднимаясь все выше и выше, нагоняя мою драконицу, а король стоит рядом со мной и смотрит им вслед.
– Но как такое возможно? – выдохнула я изумленно.
– Ты спрашивала у меня, теряют ли драконы свободу после того, как две ипостаси объединятся, – напомнил он. – Нет, Кайри, этого не происходит! Мы можем существовать как вместе, так и порознь.
– Но…
– Ему давно уже хотелось с ней познакомиться. С того самого момента, как он увидел ее через мои глаза и счел невероятно прекрасной.
Я тоже считала ее прекрасной – давно уже, еще с Фортрайта, – только вот характером она явно пошла не в меня, потому что шипеть и злиться на короля Эдессы я нисколько не собиралась. Наоборот, очень даже наоборот!
– Но они… О, Великая Мать, что будет, если красные подерутся с черными?! Что же нам тогда делать?
– Нам с тобой делать ничего не нужно, – усмехнулся он. – Уверен, Шторм со всем разберется! К тому же мне самому не помешает разобраться с тем, что здесь происходит.
– Правильное решение! – поддакнула я. – Очень даже не помешает!
Но разбираться король стал совсем не так, как я это предполагала. Вместо того, чтобы помочь мне выбраться с балкона, а затем выяснить, кто именно и зачем решил меня убить, подбросив ядовитых гадов на балкон, пошел на меня, заставив попятиться.
Отступать все дальше и дальше, пока я не оказалась прижатой к стене.
– В этом замешаны мои служанки, – на всякий случай сообщила ему. – Если что, они из племени дахаров! Пусть родились и выросли в Асмии, но, похоже, кровь дает о себе знать… Правда, мне кажется, что они вряд ли сделали это сами. Скорее всего, враги наконец-таки подняли ядовитые головы, которые вы…
– Ты, – подсказал он. – Теперь можешь обращаться ко мне на «ты»…
– Но почему теперь я могу обращаться к вам на «ты»? – спросила у него подозрительно.
– Потому что моя жизнь с твоим появлением в Эдессе стала намного интереснее, – усмехнулся король. – Вернее, с того самого момента, как ты отчитала меня за гибель Минии и упрекнула в беспечности. С тех пор я постоянно отвечаю на твои вопросы и ищу ответы на свои собственные. Например, каким образом ты смогла с такой легкостью приручить красную драконицу из одичалых? Как вам удалось с первого же раза установить с ней контакт? За что тебя пытались убить, не испугавшись моего гнева? И почему я услышал твой Зов, хотя ты меня не звала, явно собираясь справиться со всем сама?
– Я собиралась спрыгнуть, – призналась ему, чувствуя, что жар, идущий от его тела, лишает меня связных мыслей. О каком еще Зове он говорит? – Потому что эти змеи странно реагируют на магию, и если бы я попыталась выбить дверь, то это могло привести к непредсказуемым последствиям…
– Вот и я тоже странно… гм… на тебя реагирую, – усмехнулся он. – Но последствия могут быть вполне предсказуемы.
– О чем это вы?!
– Ты, – подсказал он. – О том, что я, даже стоя рядом с тобой, уже сейчас извелся от мысли, что мог бы тебя потерять, если бы не успел спасти. Но и это еще не все! Меня постоянно беспокоит то, почему тебя так сильно любит моя сестра, а младший брат совершенно потерял голову. Из-за чего потерял покой уже я.
– Но почему?!
– Потому что, леди Шантье, с вашим появлением в Эдессе я познакомился с доселе неизвестным мне чувством. Оно называется ревность.
Взял меня за подбородок, заставив смотреть ему в глаза.
– И вы уже нашли свои ответы? – спросила у него нервно, отводя взгляд.
Боялась, что, если я посмотрю ему в глаза, он все поймет. Догадается, о чем я сейчас думаю. Мне хотелось, чтобы он наконец-таки меня поцеловал, но я решила, что это… слишком много для Кайрианны Шантье!
– Пока еще нет, но собираюсь поискать.
После чего накрыл мои губы своими.
Его поцелуй был жарким и требовательным, словно он хотел, чтобы я подсказала ему эти самые ответы. Мой первый, самый лучший поцелуй!..
И я не собиралась его отталкивать или же совершать какую-либо другую глупость. Наоборот, мне хотелось, чтобы наш поцелуй длился вечно. И еще, чтобы Эйдар нашел правильные ответы на все свои вопросы, поэтому я принялась увлеченно помогать ему их искать.
Кажется, мы порядком увлеклись, но все же король первым пришел в себя. С явным сожалением оторвался от моих губ, чтобы… уже в следующую секунду магией снести балконные двери вместе с доброй частью стены.
И я услышала, как внутри испуганно завизжали предательницы-служанки.
– Ты права, Кайри! Пришла пора рубить головы, – заявил он, после чего исчез в дверном проломе.
Глава 12
…А затем, как и обещал король, полетели головы.
Впрочем, обитатели Краф-Тирина о происходящем в столице – о задержаниях и судебных разбирательствах – почти ничего не знали. Нам мало что рассказывали, предпочитая держать в неведении, чтобы «не слишком волновать» королевских избранниц.
Поэтому приходилось довольствоваться слухами. Я даже слабо представляла, что стало с Нидой и Дитой и еще с теми, кто заставил их молчать, оставив на моем балконе ядовитый «подарок»!
Но кое-что я все-таки успела услышать.
Например, как мои служанки, обливаясь слезами и моля о пощаде, признались, что от них требовалось выманить меня наружу, после чего закрыть дверь на балкон и активировать простейшее заклинание – магией на начальном уровне владела вся высококлассная прислуга в Эдессе. Этим бы они разозлили змей, а те бы не позволили мне выбраться с балкона живой и свидетельствовать об их измене.
Дита и Нида надеялись, что мою смерть посчитают несчастным случаем, а их вину так никто и не сможет доказать.
На это я украдкой вздохнула. Ведь мне казалось, что между нами возникла симпатия и взаимное доверие и они желали мне победы на Отборе. На поверку же выходило, что ни о какой симпатии не шло и речи – наоборот!
И пусть я стала свидетельницей лишь начала допроса, после чего, по приказу короля, меня увел Йосс – Эйдар заявил, что мне не надо этого видеть, – но я все-таки узнала причину.
Причину, по которой меня обрекли на смерть.
Рыдая и ползая по персиковому ковру у ног короля, служанки признались в том, что сперва они поддались на уговоры, а потом их принялись запугивать, лишив шанса отказаться. На самом деле, они вовсе не желали мне смерти, но им пришлось пойти на предательство из-за… любви к своей родине.
– К родине? – угрожающе спросил у них Эйдар Карвайр.
Мрачный, убийственно-холодный, наделенный безграничной властью монарх Эдессы, он совсем недавно целовал меня на балконе, а теперь был готов обрушить клинок правосудия на головы тех, кто плел заговоры за его спиной.
По его глазам я видела, что о пощаде не может идти и речи.
– О какой родине может идти речь?! – переспросил он. – Дахары – пришельцы в наш мир из-за гонения в своем. Ваш народ живет на землях за Рорским Перевалом исключительно потому, что мои предки позволили вам остаться в Эдессе. Но вы уже столько раз нарушали мирный договор, пролив реки нашей крови, что меня неудержимо тянет смести ваш мерзкий род с лица моей земли!
Тут снова заговорили они.
Оказалось, свои родные места Дита и Нида никогда не видели, потому что родились и выросли в Асмии, с ранних лет прислуживая в богатых домах. Да, к ним всегда относились хорошо, свои обязанности они выполняли старательно и даже получили рекомендации для работы во дворце, но… Им пообещали, что дахары будут править Эдессой, их бедный народ этого заслужил!
К тому же им давно надоело делать прически и ухаживать за богатыми госпожами. Они сами хотят стать госпожами!..
– И кто же вам пообещал, что вы будете править Эдессой? – ледяным тоном поинтересовался король, и неверные мои служанки зарыдали еще громче.
А потом они сказали… Они назвали ему имя!
…И вот тогда полетели головы.
Сперва исчезло несколько королевских Наездников, подкупленных семьей Раолтов, затем очередь дошла и до магов из дворцовой охраны. Оказалось, один из них подкинул яд в комнату Минии, выдав это за подарок короля, пока Нида и Дита отвлекали служанок. А потом выяснилось, что именно они подбросили, а затем спрятали записку Магнуса Малора, верного семье Раолтов.
Тех самых Раолтов, которые сперва уничтожили Минию, потому что на нее пал заинтересованный взгляд короля, после чего вынесли смертный приговор уже мне!
Потому что Грегор Раолт считал, что новой королевой должна стать его старшая дочь Ида, и шел к цели, не особо разбираясь в средствах. Даже сыграл на ложном патриотизме глупых служанок!..
Оказалось, дальше они уже были ему не нужны. Выполнив свою задачу, становились ненужными и опасными свидетелями, поэтому их должны были убить сразу же после моей смерти, выдав за самоубийство.
Но Грегор Раолт не рассчитал – я выжила, а Нида с Дитой заговорили…
Впрочем, окончания допроса в тот день я так и не услышала. Йосс сопроводил меня в покои к Одиль, и там, под надзором усиленной охраны, мы с кузиной принялись гадать, что будет дальше, тасуя версии. Потому что долго не могли поверить в то, что ставка делалась именно на Иду, а вовсе не на притихшую, затаившуюся Гаэлу, поумерившую нрав и растерявшую свой яд.
Ведь я все отлично помнила!..
Помнила, как на балу ко мне подошла Гаэла, заявив, что новой королевой станет именно она, потому что все остальные слишком глупы. Наверное, поэтому я не очень-то и удивилась, увидев, как заплаканную Ида уводят молчаливые королевские маги, а Гаэла с легкой усмешкой смотрит ей в след.
Она осталась на Отборе, потому что, как и Юна с Тирель, оказалась не причастна к заговору. Или, быть может, слишком умна, потому что ни ее, ни вину ее семьи так и не удалось доказать.
Снова расцвела, вернув подрастраченное высокомерие и обретя привычный, полный желчи взгляд.
…Мне очень хотелось рассказать о об этом королю – и о нашем разговоре, и о ее угрозах, – но побеседовать с ним после происшествия на балконе мне так и не удалось. Потому что он не вернулся во дворец ни тем самым вечером, ни на следующее утро. Он вообще не возвращался из столицы на Краф-Тирин, занятый тем, что рубил змеиные головы!..
Без него остров опустел.
Балы и развлечения отменили, гости вернулись в столицу, а мы проводили дни в томительном ожидании, изводясь от тревоги. Гуляли по саду, исходив дорожки и детально изучив все уголки небольшого острова. Кузина вышила целое панно с летающими островами и, заявив, что ненавидит вышивание, взялась за новое, потому что Бретт повсюду сопровождал короля, лишь иногда присылая ей записки, в которых клялся в любви и утверждал, что очень по ней скучает.