Драконий выбор - Оксана Гринберга 24 стр.


На это Гаэла фыркнула, пожав голыми, хрупкими плечами. На ней было ярко-красное, вызывающее платье с огромным вырезом и разрезом, оголяющим бедро чуть ли не до середины, и я в который раз подумала – куда в таком в Храм, под очи Великой Богини?..

Это же вопиющее неуважение!

Впрочем, вряд ли Гаэла уважала кого-либо, кроме самой себя.

– Посмотрим, что увидишь ты, полукровка! – заявила моей кузине с ненавистью. – Уверена, тот самый свинарник, в котором вы и выросли. Ну что же, наслаждайся незабываемым видом, потому что это твое последнее испытание, после которого ты вылетишь с Отбора.

– Конечно же, последнее, – любезно отозвалась Одиль. – Только вот я с него не вылечу, а уйду сама, потому что выхожу замуж за другого. По большой и взаимной любви, Гаэла! Кстати, ты когда-нибудь слышала такое слово – любовь? Гм, не слышала?! По тебе оно и видно!..

Не выдержав, Гаэла зашипела и засобиралась было вцепиться Одиль в волосы, на что та с энтузиазмом посоветовала ей попробовать и испытать на себе, на что способна людская магия в Эдессе. Потому что она собирается защищаться от укуса ядовитой змеи – сам король разрешил нам пользоваться магией в случаях, если жизни угрожает опасность!..

Тут я встала между ними.

– Нам не нужны скандалы на ровном месте, – заявила Гаэле. – Выбирать будет король, а не мы, так что во взаимных упреках нет никакого смысла. Пошли, – и потащила кузину за собой в карету, – она не заслуживает нашего внимания. Зена, – позвала девушку из мира Шойи, – пойдем!

– Никто из вас не выйдет замуж, – раздался ледяной голос Гаэлы, и я спиной почувствовала ее тяжелый, ненавидящий взгляд. – Ни одна, ни вторая, ни третья. Попомните мои слова!

После чего эдесска в гордом одиночестве прошествовала к своей карете.

– Мне все это как-то не нравится, – заявила кузина, когда мы устроились на мягких сидениях бархатного нутра кареты. Одиль откинулась на спинку и закрыла глаза. Выглядела она довольно бледной. – Эти ее мерзкие слова, б-р-р!.. Я не собираюсь брать их в голову, но настроение Гаэла подпортила мне знатно. Какая же все-таки гадина!

– Она говорила так, словно что-то знает наперед, – отозвалась Зена.

– Мне это тоже нисколько не нравится, – подытожила я, чувствуя, как в груди поселился противный холодок. – Но это всего лишь пустые угрозы, и мы не должны брать их в голову. Ни их, ни ее! Гаэла просто-напросто бесится от злобы.

– Меня не оставляет ощущение, что она подписала нам смертный приговор, – пробормотала Одиль. – И еще… Знаешь, пусть я еще не выпила храмового яда, но у меня нехорошие предчувствия. Что-то обязательно произойдет на последнем испытании!..

– Надо будет предупредить короля, – наконец, согласилась я, потому что и мне тоже было как-то не по себе. – Рассказать про ее угрозы, когда мы с ним встретимся. Надеюсь, это будет уже скоро.

И я не ошиблась, встретились мы довольно скоро.

Но сперва мы проехали через шумный, оживленный город, с толпами людей на улицах и парившими в небе драконами, для посадки которых были отведены места на плоских крышах многоэтажных домов. Повсюду были всадники, телеги и кареты, так что все пути к центру оказались серьезно запружены.

Впрочем, задержки в пути меня мало волновали. Прильнув к окну, я смотрела во все глаза на невиданное для Фортрайта зрелище – городской водопровод; аркады и акведуки, доставлявшие пресную воду во все концы столицы. Любовалась на мелькавшие за окном парки со скамеечками, где влюбленные держались за руки, а матери семейств следили за бегающими малышами; на пестрые, разноцветные толпы людей, спешивших по своим делам.

Вдыхала запахи незнакомого города – влажно-горький аромат близкого моря, жаркий дух мостовых с запахом пыли, прибитой недавним дождем, а еще – тревожащее ноздри благоухание специй и карамели с ближайшего рынка.

Думала о том, что с огромной радостью забыла бы о Фортрайте и перебралась бы сюда навсегда!

Осталось только перевезти в этот мир мою семью, уговорив на это короля. Уверена, однажды он поддастся на уговоры – или же устанет отвечать на мои вопросы – и обязательно разрешит!

Наконец, мы протряслись по мощенному круглым булыжником городскому променаду, миновав множество триумфальных арок – судя по всему, побед у династии Карвайров было не счесть! Затем проехали мимо высоченной круглой башни, исписанной непонятными символами – в ней располагалась Магическая Гильдия, – и остановились перед широкими мраморными ступенями, ведущими к гигантскому храму, вздымающемуся в небо на добрую сотню метров.

Так высоко, что, выйдя из кареты, мне пришлось задрать голову, чтобы разглядеть среди нагнанных ветром туч позолоту его купола.

– Следуйте за мной! – приказала распорядительница, когда наша охрана разогнала зевак и нищих, промышлявших на ступенях Храма. – Ветер усиливается, нечего здесь стоять!

Она была права – лабиринт улиц и многоэтажные здания защищали от порывов, но сейчас, на открытом пространстве, ветер задувал с такой силой, что, казалось, пытался сбить нас с ног, а затем подхватить, поднять в воздух и без помощи драконов унести в свои чертоги. Туда, откуда доносился рев бьющихся о скалы возле Асмии разбушевавшихся волн.

К тому же небо затягивало все сильнее и сильнее, и будущий ливень казался лишь вопросом времени. Или же, быть может, это всего лишь предвестники чего-то пострашнее?!

– На нас идет буря? – перекрикивая очередной порыв, спросила у леди Элисенды Одиль. И тут же заморгала, потому что ветер хлестнул нас по глазам пылью с мостовой. – Но… Что же тогда будет?

– Если Асмию накроет ураган, о приближении которого нас недавно предупредили, – с достоинством произнесла леди Элисенда, – то мы спустимся в убежище под Храмом, где и переждем непогоду. Милостью короля Эйдара, в Асмии за последние два года было выстроено множество убежищ, так что повода для беспокойства нет. Никто не пострадает, леди Имади! Лишь те, кто неблагоразумно впадет в панику и не успеет укрыться до прихода непогоды.

– И на том спасибо! – мрачно отозвалась Одиль, заявив, что впадать в панику она не собирается, но затем чуть ли не вприпрыжку припустила по ступеням. Я же подхватила застывшую Зену под руку и отправилась с ней к двухстворчатой бронзовой двери, возле которой нас поджидали двое пожилых жрецов с факелами в руках. Огонь трепетал под порывами ветра, и до меня донесся запах смоченной в ароматических маслах горелой пакли.

Внезапно девушка из мира Шойи замерла, застыла на одной из ступеней.

– Теперь все стало на свои места, – заявила мне удовлетворенно. – Именно здесь, на этих ступенях я поняла это окончательно.

– Что ты поняла?..

– Последнее испытание я все-таки пройду и настойку выпью, но затем я ухожу с Отбора. Я давно уже чувствовала, что мой путь далек от земного, но на этих ступенях меня оставили последние сомнения… Моя дорога не связана ни с королем Эдессы, ни с каким-либо другим мужчиной, потому что мое предназначение в служении Богине Махалет. Именно Она – моя судьба.

И я в очередной раз ощутила, как от Зены повеяло той самой благостью… Которая, возможно, и давала ей уверенность, что ей стоит отрешиться от всего земного и посвятить свою жизнь Богине.

Тогда как наше с Одиль… Мне хотелось верить, что мы с кузиной обязательно найдем свое место в Эдессе и в нашей будущей жизни будут радость от счастливого брака, умиротворение от занятия любимым делом, а еще полеты на собственных драконах.

Но сначала нужно было пройти последнее испытание Отбора.

– Смахивает на келью, – заявила кузина, когда нас разместили в маленьких комнатках с выкрашенными грубой побелкой каменными стенами, где нам надлежало дожидаться встречи с королем и начала ритуала.

Из мебели в комнате присутствовали лишь каменное ложе, накрытое шерстяным покрывалом, и грубый деревянный стол, на котором стояла глиняная кружка с водой.

– Это и есть кельи, – с улыбкой отозвалась Зена.

– И ты добровольно собираешься провести здесь всю свою жизнь? – накинулась на нее с вопросами неугомонная Одиль. – Спать вот на этом? Пить вот из этого?! – кузина потрясла в воздухе кружкой.

Зена кивнула, но дальше их разговор я так и не услышала, потом что за мной пришла леди Элисенда. Оказалось, король только что прибыл в Великий Храм и захотел меня увидеть.

Первой.

И я, пытаясь угомонить заполошно застучавшее сердце, отправилась следом за распорядительницей, сопровождаемая Йоссом, давно уже ставшим моей тенью. Сперва по длинным, петляющим коридорам, освещенным редкими факелами, время от времени натыкаясь на жриц и жрецов в черных одеяниях. Затем мы бесконечно долго поднимались по лестнице, сменившейся новыми полутемными переходами.

Наконец, вышли наружу, и я вдохнула полной грудью тяжелый предгрозовой воздух. Оказалось, мы очутились на одной из верхних ступеней Храмовой пирамиды, с которой открывался захватывающий вид на раскинувшуюся у его подножия Асмию – с бесконечными сотами жилых кварталов, утопающих в парковой зелени и разбитых на крышах садах. На золотые купола бесчисленных Храмов Богини Махалет, мраморный дворцовый комплекс и высоченные крепостные стены.

А еще – на удручающе-черное небо где-то далеко над морем.

Сомнений у меня не осталось – на нас шел грозовой фронт, и мне даже показалось, что в демонической черноте я вижу светлые завихрения торнадо и далекие проблески молний. И я заметила множество драконов, похожих на растревоженных птиц, кружащих над столицей.

– Нужно идти, дитя мое! – напомнила о себе леди Элисенда. – Король ждет.

И мы пошли. Ступень была довольно широкой – метра три в поперечнике – по ней мы добрались до лестницы, ведущей на предпоследний уровень, а потом уже на самый верх. Там, на огороженной невысоким бордюром площадке, рядом с золотым куполом, меня дожидался Джей…

Да-да, тот самый Джейнис Хокин, лучший маг Эдессы! Был он в темной мантии, раздуваемой ветром, и на миг показался мне похожим на встревоженного ворона, который, склонив голову, разглядывал идущую на столицу непогоду.

Но на площадке он был не один – поздоровавшись и улыбнувшись, Джей отшагнул в сторону, и за его спиной я увидела… свою сестру Лиссу! В синем платье, пошитом по моде Эдессы, повзрослевшую, похудевшую, вытянувшуюся с тех пор, как мы расстались. А ведь прошло всего чуть больше недели, но мне показалось, будто бы мы не виделись целую вечность!

…И она кинулась ко мне, в мои распахнутые объятия. И я прижала ее к своей груди – крепко-крепко! – вдыхая ее запах, неверяще обнимая худенькое тело. А затем повернула голову, уставившись на улыбающегося Эйдара Карвайра, вышедшего из-за золоченого бока купола.

И, видит Великая Мать, это был один из самых счастливых моментов в моей жизни! Нет же, самый счастливый!

* * *

Обнимая сестру, я слушала ее сбивчивый рассказ. А еще смотрела на короля, не скрывая своих слез.

И дело было вовсе не в том, что порывистый ветер гнал к столице огромные черные тучи, хлеща меня по лицу, а в зловещей мгле приближающейся бури все яснее виднелись вспышки молний, тогда как удары грома заглушали ревущие волны…

Дело в том, что я упивалась собственным счастьем, и его было так много, что оно выливалось наружу вместе со слезами.

Я хотела ему об этом рассказать. Но не смогла.

Стояла и слушала бормотание Лиссы. Смотрела на короля и сквозь слезы улыбалась тому, что улыбался он.

Оказалось, Эйдар перевез в Эдессу не только мою сестру, но и всю мою семью. Лисса, дядя Филипп, архимаг Бойн и Мария с мужем и детьми здесь уже третий день. Осваиваются в огромном особняке на Цветочном Бульваре, подарке королевской династии Карвайров, и соседи к ним очень добры.

И еще им всем нашли учителей эдесского языка, а у Лиссы каждый день занятия по магии, истории и естественным наукам. Дядя Филипп протрезвел от столь неожиданного поворота в своей жизни, Мария же с энтузиазмом осваивает ведение хозяйства – вернее, командует армией слуг. Ее мужу нашлось место конюха в дворцовых конюшнях – ведь он отлично управляется с лошадьми! – а их сыновей осенью ждут столичные школы, поэтому и они, пусть и непривычные к ученью, но тоже засели за уроки.

– Спасибо! – выдавила я из себя.

Тут Лисса, кинув на меня хитрый взгляд, выпуталась из моих объятий, и я вложила ладонь в протянутую руку короля. Без слов прижалась к его груди, затем подняла голову и ответила на его поцелуй.

Вернее, этим поцелуем постаралась дать ответы на все его пусть еще незаданные вопросы.

Мне хотелось, чтобы он понял, что я чувствую рядом с ним.

Что я испытываю к нему. Что я люблю его.

– Кайри, – наконец, произнес он, когда мы снова смогли разговаривать, – я очень по тебе скучал! Но дел было много, и я боюсь, что в ближайшее время все так просто не закончится. – Замолчал ненадолго, чтобы убрать выбившийся из моей прически локон. – На город идет буря, и как только она достигнет границ Асмии, вам нужно будет укрыться в убежище. Жрицам должно хватить времени, чтобы провести последнее испытание, но если вы все-таки не успеете, то в подземелье Храма ты будешь даже в большей безопасности, чем во дворце.

– А ты?.. Ты останешься вместе с нами?!

Он покачал головой.

– Нет, на последнем испытании меня не будет, но я уже знаю его результаты, и это наполняет меня радостью.

Улыбнулся мне, но я не находила себе места от тревоги.

– Что-то приближается, – заявила ему, вглядываясь в темные глаза. – То, чего ты опасаешься, я это чувствую. – Мне больше не хотелось скрывать того, что я, как губка, улавливаю, впитываю его настроение. – Это ведь вовсе не из-за бури?

– Возможно, – отозвался он туманно, – что виной тому стали пропавшие патрули, так и не вернувшиеся в гарнизоны Асмии вовремя. А еще то, что наши разведчики давно сообщают о перемещениях войск на границах с дахарами. Но, быть может, причина в том, что Тангиры наконец-таки подняли свои ядовитые головы, готовые нанести свой удар, и настало время их срубить! – На миг он отвернулся, чтобы взглянуть на черную грозовую стену над морем. – Но ты ничего не должна бояться, Кайри! Я смогу тебя защитить.

И, еще раз прижав меня к груди, попрощался до момента, когда все закончится. Затем перекинулся в дракона, вызвав у Лиссы вопль восхищения, и улетел.

Улетел, а мы остались. Стояли и смотрели ему вслед.

Первым подал голос Джей.

– Похоже, магисса Эдори так и не заполучит магичку из Фортрайта в свои цепкие руки, – заявил мне.

– Это еще почему? – отозвалась я, всматриваясь, как король присоединился к группе Наездников.

Драконов со всадниками становилось все больше и больше, я разглядела оружие в руках людей, и от этого зрелища мне стало не по себе.

– Потому что я стал свидетелем репетиции финала Королевского Отбора, – улыбнулся Джей. Затем, церемонно поклонившись, добавил: – К тому же моя интуиция редко меня подводит. Особенно когда я своими глазами увидел, как одна из избранниц целуется с нашим королем. Вот и сейчас она уверенно мне подсказывает, что передо мной будущая королева Эдессы.

– Спасибо, Джей! – отозвалась я, но так и не сказала ему, что мне этого очень и очень хотелось!

Вовсе не стать королевой, а быть рядом с Эйдаром.

– Мне нужно вернуть Лиссу на Цветочный Бульвар, – продолжил он, пока сестра сжимала мою руку, заявив, что она очень счастлива в Асмии и никакие бури ей не страшны.

Особенно, когда у них под домом есть убежище. Тем более после того, как Джею поручили их охранять, а архимаг Бойн заявил, что в его силах прекратить бесконечные стихийные бедствия, терзающие этот мир.

Кстати, он очень популярен в Асмии, и в особняк на Цветочном Бульваре постоянно наведываются крайне важные гости. Пьют чай в Парадной Гостиной и говорят о чем-то таком, от чего у Лиссы сразу же мозги сворачиваются в трубочку, а дядя Филипп начинает искренне скучать по запасам спиртного, оставленного в «Зеленых Лощинах».

Зато неунывающая Мария рада гостям и постоянно держит наготове свежую выпечку и угощения.

А еще, с разрешения короля, нашего старого наставника собираются принять в Магическую Гильдию и уговаривают преподавать в Академии Магии…

Назад Дальше